SUR LE BARON DE BESENVAL. XXIX
Quoiqu'il ne doutât point de sa fin prochaiite, il ne gardait point le lit , et quittait rarement sa société , toujours très-nombreuse. Il avait vingt-cinq personnes à dîner le 2 juin , jour de sa mort : pendant qu'on était à table , il entra dans la salle à manger , en disant à ses convives : « C'est l'ombre du Commandeur qui vous fait sa visite. » Cette apparition , ces mots que rendaient encore plus sinistres une pâleur affreuse , un vêtement blanc et traînant^ une voix pénible , des traits décomposés , répandirent lin effroi qu'on eut peine à dissimuler. Il s'en aperçut , sourit et rentra dans le salon. Une heure après il n'était plus.
Les Mémoires du baron de Besenval ne sont pas proprement des Mémoires. Il n'a donné suite à ce qui le concernait , que depuis les derniers jours de l'année 1 788 , jusqu'à l'événement de son procès. Le reste se compose de souvenirs épars et sans liaison , jetés sur le papier dans le peu de momens que lui laissaient les détails du régiment des Gardes et ceux de sa compagnie, son inspection générale , son commandement , sa correspondance , ses assiduités à la cour ; mais ces fragmens sont précieux par un caractère de vérité qu'il est di£Bcile de méconnaître; déjà même ils font autorité. Des historiens estimés , et notanmient M. Lacretelle , citent très-souvent le baron de Besenval à l'appui des faits qu'ils rapportent. Ses Mémoires réunissent en effet , d'après la pensée d'un moderne , toutes les conditions d'un bon témoignage histo-
rique : Gravis igitur testis ille qui vidit sua tempora; melior, qui vidit et pars aliqua fuit; aptimus, qui res scripsit quas gesserat, aut adjuverat, ( Salh. in Fxob. ) Le vicomte de Ségur» à qui cqs Mémoires ont été dé-
xxx ?ioTicE srm u baios de biskbtai.
kl pvUicaiios , eàt fiûl in,ii— ni de supprimer des 1»lorielU» fni les di^diODorent. Un antre motif scmUail Teûger» Od esl maitre de lÎTrer ses ccMiiessîoiis au public , mai* OB se Test pas de lai livrer la confinsiMi dea antre». Qnanl à nous ^i condamBons frandirmeni ces rérélatioiift indiscrèfcs, il Bans serait impoaribie, sapa dimner ne é^ion incomplète et tronquée , de r^iarer nn tort qui ne doit être imputé qu'au pmnier éditenr. Nouf croyons même qn'U n'atteint pas Tanteiv des Mé~ màires : C3f on sait que le baron de Besenial écriril ces aventures pour amuser son loisir , comme pour se les rac<mter à lui-même, et qu'il ne se proposait pas de mettre le public dans sa cmufidence.
ET
