IV

femme, qui ne tarda pas à lui préférer M. de Melfort, et d'une fa- H-'on si authentique que M. le duc d'Orléans s'en aperçut promptement , et en ressentit un violent chagrin ; mais bon , et faible surtout, il s'en tint à gémir, et s'accoutuma tellement à cette idée, qu'il y devint insensible. Quoiqu'un peu gros pour songera plaire , il ne se rendit point justice. Ayant composé sa société de gens aimables et de bon ton , qui presque tous avaient lies femmes, délaissé de la sienne, il imagina de devenir aussi homme à bonne fortune. D'abord , il s'adressa à ces habituées des salons qui, consommées dans la galanterie , n'y ont plus de mérite que celui de la facilité , et cela alla fort bien ; mais il s'avisa de devenir ou de croire devenir amoureux de madame de Blot , et cela alla fort mal.

Qu'on se figure, avec les principes qu'avait adoptés madame de Blot , l'exagération et l'exaltation de ses sentiments , ce que c'était pour elle d'être en butte aux poursuites de M. le duc d'Orléans , homme sans agrément, et prince! Ce n'est pas qu'elle en fût fâchée dans le fond ; une femme voit avec satisfaction les sentiments qu'elle inspire : mais U ne fallait pas que la femme de César fût soupçonnée ; et c'est à quoi elle mit toute son attention, au grand regret de son mari, aux affaires duquel il aurait fort convenu qu'elle eût eu d'autres principes ; façon de penser dont même il ne se cachait pas trop.

M. le duc d'Orléans m'aimait beaucoup , et ne me cachait rien de ce qui se passait dans son ame. Cependant , sans me faire mystère de son goût pour madame de Blot, il choisit le comte de Frise pour confident en titre. L'occasion de faire une perfidie était trop belle pour que le comte la laissât échapper. Loin de parler pour M. le duc d'Orléans, il parla pour lui. M. le duc d'Orléans s'en douta , et il en fut peiné ; le public s'en aperçut , et la chose fit du bruit. M. de C***, ami et dupe du comte de Frise, s'empressa de venir à Bagnolet ' , où M. le duc d'Orléans était avec sa suite, ses amis, la cour et la ville, qui venaient journellement à cette campagne; M. de C*** , dis-je , avertit le comte de Frise des propos qu'on tenait, du tort qu'ils lui faisaient,

' Maison de campagne charmante , et qu'il a vendue. Elle est détruite audont M. le duc d'Orléans avait Lérité , jourd'Lui.

I>U nARON DE BESENVAL. 7S

et lui parla avec la force que lui inspirait l'honnêteté de ses principes. Le comte de Frise , a qui il n'en coûtait pas plus de jouer rijonnète homme que d'être roué, et qui adoptait l'un ou l'autre rdie, suivant les gens à qui il avait affaire, et suivant ce qu'il f)ensait lui mieux convenir , eut l'air de déférer aux avis de M. de C**', et mit de la réserve dans sa conduite.

Il D*eut pas besoin de s'observer longtemps. Bientôt M. le duc d'Orléans, qui n'était pas fort épris , se détacha de madame de Blot pour madame de B*** , prude, tracassière, intrigante, ainsi qu'elle l'a prouvé depuis; cardans ce temps-la elle venait d'être mariée , et ne mettait dans la société qu'une assez jolie figure et un extérieur très-doux. Elle était tille de madame de Vireville , une de ces habituées de la maison dont j'ai parlé cidevant , et dont M. le duc d'Orléans avait été occupé. Quoique M. le duc d'Orléans se soit donné beaucoup d'airs et ait fait bien des confidences sur le compte de madame de B***, il est fort problématique qu'elle s'y soit rendue, il faut pourtant convenir, ou qu'il était plus amoureux, ou que madame de B*** a mis plus d'art à le captiver que madame de Blot ; car elle le retint bien plus longtemps dans ses fers , et sut mettre ce temps a profit pour elle et pour sa famille.

M. le duc d'Orléans, dans de nouveaux liens, rendit au comte de P'rise la liberté d'attaquer ouvertement madame de Blot; et c'est à cette époque que commença véritablement un roman calqué sur celui de Clarisse. "Mt'ine tendresse, mêmes incertitudes et Miémes combats dans madame de Blot; même adresse et même noirceur dans le comte de Frise, employant tous les moyens possibles pour atteindre le denoùment; et , souvent prêt à le saisir, il en reculait l'instant pour faire durer l'intrigue et les tourments.

Tout se H'unit pour flatter son caractère méchant , qui avait besoin d'être remué, et (jui ne se plaisait que dans l'activité. Madame de C*** était sensible aux soins que lui rendait son mari, homme d'une fiî^ure et d'un caractère tres-uoble , aimable dans la société, où cependant il mettait trop d'esprit, avec une indifférence jwrtce jus(jue sur les choses qui, |)our n'être pas personnelles, (-«pendant n'en affectent pas moins tout le monde.

lie comte de Frise joignit a la satisfaction de pouvoir tourmen-

ter une de ses maîtresses , celle de pouvoir être jaloux d'une autre : il employait vis-à-vis de madame de Blot tout ce que l'art, la séduction et l'intrigue peuvent fournir; et auprès de madame de C*** , tout ce que la scène tragique renferme de noblesse et de grands sentiments ; ce qui convenait assez aux personnages à qui il avait affaire.

Cependant il s'en fallait bien qu'il fût aussi tranquille, dans le fond , sur le compte de madame de C*** qu'il l'aurait peut-être voulu : il ne pouvait s'empêcher de lui rendre justice, de l'estimer , et de la mettre au premier rang parmi les femmes : l'idée de la perdre le révoltait; cependant il ne voulait point renoncer à madame de Blot, dont la conquête flattait autant son amourpropre que ses soins pour en triompher étaient analogues à son caractère.

J'étais le confident de ses plus secrètes pensées. Souvent il m'envoyait chercher, et je le trouvais enfermé chez lui , où il avait persuadé à madame de Blot qu'il était au moment de se donner la mort. Là, nous composions des lettres, ou plutôt des volumes, qui, pour être du style le plus pathétique, ne nous portaient pas moins à des rires immodérés , par le contraste de la tranquillité d'âme du comte de Frise , avec la peinture des agitations que nous lui supposions, et le penchant que j'ai toujours eu à la gaieté. La chose prenait une autre tournure lorsqu'il s'agissait de madame de C***. J'ai déjà dit qu'indépendamment de ce que le comte de Frise en était véritablement affecté , il avait adopté le ton noble pour cet objet; par conséquent, il ne fallait pas sortir du genre.

M. de Beauv... , son rival , n'avait pas pris le ton d'un amant commun qui cherche, en se cachant, à supplanter celui qui est en titre : il avait marché ouvertement. Madame de C*** en avait instruit le comte de Frise , et , sans lui dissimuler son penchant, l'avait convaincu qu'elle resterait fidèle à ses serments. On sent de reste quel champ cette conduite ouvrait à la grandeur d'âme, à la noblesse et à la générosité.

Madame de C*** avait plus d'esprit qu'il n'en fallait pour entretenir les choses sur le même pied , s'il était possible de contenir longtemps un homme fort amoureux , et de lui jfersuader de se con-

DL BABO.N DE HtSE.NWI.. 7 7

tenler de grands sentiments et de privations. lorsqu'il dcMie du retour et des jouissances. Dans les fréquentes conversations du comte de Frise et de M. de Beauv..., ce dernier prit enlin de I humeur, et paria d'en venir à la décision d;i sort îles armes, ce qui ne déroge point au système du fjrand tragique. Madame de C***, effrayée comme de raison, mit en avant son intérêt, et le tort que pourrait faire à sa réputation un combat dont elle serait l'objet. Cette considération (it tomber les armes de la main des champions. Cependant madame de C*** emplova tout son art à prolonger ce calme heureux entre les rivau.x : elle était habile, et employa comme dernière ressource la urnndeur (IMme aftVctée du chevalier, à qui elle eut recours. Quoique la réputation du comte de Frise sur la bravoure n'eOt jamais reçu d'atteinte, et que même il se fi\t déjà battu, cependant je crus m'apercevoir que les voies de fait n'étaient pas de son goût. Il était heureux et possesseur ; par conséquent c'était à lui à être le plus doux et le plus sage. Il joua très-bien ce rôle. Enfin il arriva un matin chez moi, avec la contenance et le ton de voix théâtral. — > Seigneur, me dit- il, je viens de remporter sur «< moi une grande victoire. Je sors de chez madame de C*' , à « qui j'ai rendu sa foi; j'accorde à C*** et Beauv... des jours « heureux qu'ils me devront , et qu'ils vont consacrer au hon- « heur et a la reconnaissance. — Seigneur, lui répondis-je, C*** « et Beauv... vont se moquer de vous; mais puisque tel est l'ar- « rét du sort , remettons nos épees dans leurs fourreaux , et ne « songeons plus qu'a tourmenter madame de Hlot. »

Ce fut en effet la seule occupation du comte de Frise. Ayant triomphé de tout, il ne lui restait plus à obtenir que ce que les femmes ont le plus de peine à accorder. \ force de demander toujours la même chose, il touchait au moment de l'avoir, et je l'eu tVliciiais. — « Cœur vulgaire, me dit-il, esclave des sens , pcn-

■ sez-vous qu'un homme tel que moi s'avilisse par une jouissance " ordinaire? C'est sur l'Ame et non sur les sens que je prétends m régner. Je ne dis pas qu'un jour je ne couronne madame de

■ Blot, si elle le mérite par sa constance à soutenir les épreuves ; • mais il n'en est pas temps encore; elle s'est un peu pres.sée de

« vouloir se rendre : il faut y mettre ordre, et je vais partir « pour FAlIemagne. »

J'avoue que, quelque accoutumé que je fusse au caractère du comte, ce trait m'étonna. Il m'apprit que, quelque outrés que nous paraissent souvent les caractères que les auteurs mettent sur la scène, il n'en est point qui ne se trouvent dans la nature. A peu de jours de là , le comte de Frise se mit en chemin pour Dresde, n'ayant d'autre but, dans son voyage, que celui qu'il m'avait dit, et emportant avec lui la satisfaction des larmes que madame de Blot avait répandues à l'instant de son départ- Ce fut de Dresde qu'il m'écrivit la lettre suivante , qui servira à le faire encore mieux connaître. Elle est moitié en vers, moitié en prose i la poésie entrait pour beaucoupdans nos occupations.

Lettre du comte de Frise au baron de Besenval, écrite de Dresde.

Heureux baron , dont le destin Naguère me faisait envie, Sachez qu'en ce climat lointain,.

Aux. bords glacés de ma patrie , De mes ennuis j'ai vu la lin.

Loin de Doiis , loin de Délie ' , Je succombais à mon chagrin., Quand d'une raison rétléchie Empruntant le flambeau divin, Je m'égarai dans un chemin Qui conduisait vers la Folie.

De gens de tout état suivie , Elle y marchait d'un air badin , Parlait grec , français et latin , Et tenait ouvert , dans sa main ,, Un gros recueil de poésie.

Je la vis; mais fuyant soudain -.

Non , non, vous me lorgnez en vain , Lui dis-je, ô ma très-douce amie !

Vous suivre n'est pas mon dessein , Car j'attends la Philosophie,

*• Lrs deux femmes qu'il avait laissées à Paris,

1)1 BARON UE IJESEÎNVAL. 79

Qui m'a promis un cœur d'airain :

Oui , je l'altends , et dès demain.

Soit, reprit-elle; mais enlin Je cuimais bien votre Sophie :

Souvent, du jour au lendemain , A l'attendre on passe sa vie.

Lors, avec un souris malin.

Venez , dit-elle , je vous prie ; Ce soir, à Corine , à Sylvie , Je donne un souper clandestin , Et qui tient un peu de l'orgie.

Allons , marchons : jusqu'au matni Nous y boirons du vin d'Hon^^rie.

Qu'eussiez-vous fait, baron ctiarmant?

Vin d'Hongrie et femm*,' nmivelle , C'est pour vous un attr.iil ptiissanl : Songez encor que l'innuortelle, Par je ne sais <iuel ascendant, Malgré moi m'entraînait vers elle. Jamais je ne la vis si l>elle , bt je la suivis en sautant.

Enfin , baron , dans ce moment , J'oubliai la beauté cruelle Qui m'aime et qui fait mon lourmciit; Baron , j'oubliai même celle Qui de son sexe est l'ornemenl.

Et vous , des amants le modèle , Vous en eussiez fait tout autant.

« Je voulais vous écrire en vers tout ce qui m'est arrive de- « puis que j'ai cessé de vous écrire en prose; mais je ue m'en

• sejis ni la force ni la volonté : contentez-vous donc de ceu\- •• ci, qui ne m'ont coûté que ce qu'ils valent, et surtout dispen-

s«*z-moi de suivre la métaphore. La description du temple de « la Folie trouverait cependant bien ici sa place, et vous savez par

* vous-même que les descriptions conviennent et ne coûtent " rien aux poètes. Mais pourquoi vous peindre ce que vous con- •< naissez si bien?

Né dans l'enceinte de ce temple , Vous en connaisse/ les détours ;

Souvent VOUS y prêchez d'exemple, Et vous l'encensez tous les jours.

« J'en reviens donc au récit simple de mes aventures, que je « vous ferai, s'il vous plaît, sans poésie; en vers cependant, mais « en vers à ma manière et à la vôtre. Vous saurez donc que, ma « constance étant à bout,

Enfin j'ai pris une maîtresse, J'en ai pris deux , j'en ai pris trois : Trois à Dresde, et deux à Lutèce, Font cinq de bon compte , je crois.

Si ne trouvez le nombre honnête.

Voyez la vôtre seulement Deux ou trois heures tête à tête , Puis m'en parlerez savamment.

« Oui, trois; je n'en rabattrai pas une. Vous allez me deman- '< der pourquoi je me suis précisément arrêté à ce nombre ; et « je serais assez tenté de vous répondre, à l'imitation de Tyran « le Blanc, que c'est en mémoire de la sainte Trinité; mais, « outre qu'il est mieux de ne pas mêler sacra profanis , il est « aussi plus vrai et plus digne de ma candeur de vous avouer « que c'est faute d'avoir eu le génie d'en concilier davantage; « ce n'est même que par degrés que j'en suis venu là. D'abord, « tout mon plaisir était d'être triste; mais comme ce plaisir ne « saurait en être un à la longue, je m'en ennuyai bientôt; je « crus qu'il convenait de voir mes amis ; je les vis , et je m'eni- «« vrai avec eux.

« J'avais placé ici quatre bien mauvais vers, et vous en serez « plus surpris , baron, que de ma marche, qui doit vous paraître « assez simple ; elle vous le paraîtrait encore davantage, si vous <i connaissiez les gens qui la conduisaient.

« Duhren, que vous connaissez cependant un peu, est un de « ceux qui ont le plus contribué à ma guérison , c'est-à-dire , « au retour de ma gaieté. C'est un homme singulier : l'étude de « son métier ' , qu'il possède comme s'il n'en avait jamais cul-

* l\ était dans le service, en Saxe.

DU BAUO.N DE BESE.WAL. 81

« tivé (J'iiutres, ue Ta pas si fort absorbé qu'il n ait t;u le temps « d'être poète , philosophe , homme a bonnes fortunes.

Dès mon enfance il fut mon maître :

Par son exemple, an champ Hc Mars, J'appris à mépriser mon Hre ; Et , paisible dans nos remparts, C'est lui qui dans mon cour fit nallre Le goût des voluptés, dos arts.

Savant sans daigner le paraître Au philosophe , au géomètre, Il joint les dons de notre état ; Et même ce serait un fat, Si , par hasard , il fallait VHre.

« Je dois donc une gronde partie de ma reconnai.ss:ince n cv • grand liomme. Le comte de Schomber«i ' , tout triste qu'il « est, et Martange », dont vous m'avez souvent oui parier, ont « fait le reste.

Vous aimeriez fort ce Martange :

Ainsi que vous il rit de tout ; Ainsi que vous il boit , il mange ; D'un jeune objet, beau comme un ange.

Ainsi que vous il vient a l>out.

Tous les jours nouvelle maîtresse , Ron estomac, esprit joyeux, Composent toute sa richesse.

Kl sans fortune il est heureux.

« Mais revenons aux dames de mon cœur; il est bien juste " d'en dire (|uelque ciïose : commençons par la première.

Brune, avec le teint d'une blonde, A peine a*t-elle atteint quinze an«;

' I.f comtr dr Schomhf ric , Saxon d'o. amitir , à canae de »on esprit et dr sa

rif;inr, attire en Kranre par le chevalier Kairtr ; il le mriin en AllemaKne, ou il

de***, eut , à la mort du cbeTalier, le lui procura dr l'rniploi dan^ le* troopri.

rriciment de dragoni alleroandi, qui II y «er%it avec di^tiiirtion priulunl le

a*alt rté mig «or ce pied dr» déhrii de» cnmmrnrement de la guerre dr |7.'>rt.

houUnt , et qui n'ont dure qu'autant Let si(oii% détruits , il repaya en h'raiire

que lui. 1^ comte de Sclioml>erR est dr- a»rr M. le niintr dr l.usnrr , dotit il était

«roQ , drpuil, inspecteur de cavalerie et devenu le con»eil. Il y parvint nu (fade

maréchal de cnmp. dr maréchal dr camp ; mais, ayant fnit

' M. dr Martancr, Krancnis d'origine, un mauvais mnriaite siius le mimst/re

était simple capitaine d'inraiilehe l-.tant de M de tlboi»eul , il déchut lolaleiiieiii ,

rrformr . il mourait dr faim. Ir rhr%a- ri vit acturllrmenl dans In misère, lier de*'* l'ayant connu, il le prit en

Simple et vraie en ses sentiments , Elle ignore le train du monde Jit la malice des amants , Qii'on ignore alors qu'il est temps D'en faire une étude profonde.

Et qu'on apprend à ses dépens.

« Ajoutez à cela tout ce qu'une âme tendra, la modestie et « l'amour peuvent prêter de grâces aux Grâces mêmes, et vous « vous formerez une image au-dessous de l'original.

Lorsque je lui parle d'amour.

Son front modeste se colore Du vif incarnat de l'aurore Qui brille au matin d'un beau jour.

<f Réellement , baron , elle est charmante ; il est affreux de « la tromper.... Mais la gloire!

Céder à son penchant volage , Aimer et chanter à notre âge.

Je le veux bien, rien n'est plus doux; Mais dans un cœur porter la rage Pour prix de l'amour le plus doux , Par air suivre un baibare usage.

De sang-froid jurer à genoux Un indigne et perfide hommage , D'un scélérat c'est là l'ouvrage.

Mais les hommes s'en mêlent tous :

11 faut hurler avec les loups; C'était la devise d'un sage.

Que dirait-on sur ce rivage , Si l'on ne parlait pas de nous ?

« C'est ainsi , à peu de chose près , que je raisonnais , avant « de me laisser aller tout à fait à l'enchantement de l'amour-pro- « pre, qui me criait du fond du cœur : Rends-la malheureuse; « c'en est une de plus. Je résistais, et mille fois je me suis dit :

Ah ! si mon cœw du sien connaissait bien le prix . Je n'aurais point d'antre maltresse.

l'ar le mpinl des vertus et i»ar l'anKHir unis ,

Des Pliilémoiis et des Baucis

Nous rappellerions la jeunesêe

Aux yeux de l'univers surpris; tt quand la froide vieillesse

AuraK glacé nos sens flétris, Nous logerions encor, dessous nos cheveux gris,

L'âme tendre des vrais ainLs,

Et de l'amour pour la sagesse.

« Il ne faudrait avoir qu'une finie pour écouler de pareils

• sentiments : mais apparemment que je n'en ai point , car ils

• ont iilissé sur mon cœur comme l'eau jzlisse sur le marbre. » Avez donc des remords pour moi , baron ; ayez des remords... •V ou plutôt éparpnez-vous-les; le ciel, qui est quelquefois juste, X a pourvu cette fois au repos de l'innocence et... Voici com- " ment la dame dont j'ai Tlionneur de vous parler est au pou- <• voir d'un monstre, monstre de laideur, monstre de jalousie, " monstre de sottise, et, qui pis est, le plus vigilant de tous « les monstres :

Son front large est armé de detur cornes naissantes ; Tout son rorps est couvert d écailles jaunissantes.

« Tel qu'il est, il fait très-bien son devoir de monsln* et de « mari. .Sa maison n'est pas plus accessible (ju'un château de « roman , ou qu'un rocher battu des vagues de la mer. Kncore « si c'était pour la dévorer qu'il la garde si bien ! mais c'est bien «• pis

Ali ! si j'avais du vieux Perséc Los talonniéres , le cheval , On seulement sa bonne é|)ée , Ou bien sa Gorpon»* atlaclïé*^ Au milieu de l'i'cu laUil , Traversani la voAle a/urée, Ain>i t\{U' lui, par l'animal Je cotnmt-nriTais ma lonriH-»- ; ruis, vers moi l.i nymplu' .unoniv, Commf Andr(iini''d«> irait an bal ; Kt la nuit la plus lorlunit*

Me ferait oublier le mal ',

Et les travaux de la journée.

« Voilà, mon pauvre baron, où j'en suis depuis deux mois; « et, pour peu que je fusse entêté, je pourrais bien en rester là « ma vie.

En attendant, nous nous lorgnons Quand je parais, un doux sourire De loin me dit : Nous nous aimons.

Quelquefois elle ose le dire ,

Quelquefois elle ose l'écrire

Et quelquefois nous nous baisons.

« Mais jamais on n'a tant parlé d'une femme qu'on n'a pas « eue. Passons à la seconde , seconde en date , et dernière en « qualité. Celle-ci est une femme tout ordinaire : elle m'a pris , « parce que je me suis présenté; elle me garde jusqu'à ce qu'il « s'en présente un autre : nous ne nous aimons point, mais « nous sommes convenus de nous dire tout le contraire.

Au demeurant elle est bien blanche, Accorte d'esprit et d'humeur ; Allant au prêche le dimanche, Et des esprits ayant grand'peur.

« Telle enfin qu'elles sont partout. Malheureusement, comme « il n'y a point de bonheur parfait, celui que je pourrais goû- « ter avec elle est troublé par la fureur qu'elle a pour les ro- « mans ; quelquefois ils lui échauffent l'i.magination au point « qu'elle ne fait pas difficulté de me dire qu'elle voudrait être ai- « mée à la manière des dames qui y sont célébrées. Ce ne serait « rien; mais elle veut aussi que je ressemble à leurs amants. « Un jour que j'étais assez ennuyé (5e me voir comparé à ces « messieurs, avec toute sorte de désavantage, et qu'elle me « priait de porter un jugement sur leur mérite, j'écrivis sur « ses tablettes :

Vous aimez donc la troupe vaine De ces gotliiques romanciers , Où sont chaulés des clievaliers

DU BARON DE BESK.WAL. Si

Qui vantent l'ennui de leiirchatne A leurs fidèles écuyers ; Qui, suivis de<4iiel(iues lauritTs, Le jour galopent dans la plaine , Et la nuit , à l'abri d'uo cliènc , S'endorment sur leurs boucliers?

Quant à moi, je ne suis, Climène, Guère plus touché de leur \mne Que jaloux de leurs oreillers :

Dans un fauteuil , petite reine, Je veux , tranquille en mes foyers , Moins de plaisir et moins de peine.

* « A cet égard mes vœux sont exaucés , car elle me donne peu «» de peine, et encore moins de plaisirs.

" Passons à la troisième Mais ici ma main s'arrête

<« File se refuse à vous ouvrir le sanctuaire des plus grands cri- « mes et des plus grands plaisirs; mais mou amitié, qui ne se « refuse à rien, vous apprendra tout. Votre curiosité s'allume; « calmez votre impatience, je pars pour l'aris.

Avant que l'alcyon ait paru sur vos rives Au dieu (|ui rè^ne en vos climats J'aurai soumis quelques captives , En marchant de loin sur vus pas ; Alors je vous dirai tout bas Ce (ju'ici mes muses craintives , Ami , ne vous apprendront pas.

n Adieu, baron , je finis ; ma verve est tarie jusqu'à sa source. ■ Je vous verrai avant (ju'il soit un mois; veillez à mes in- " téréts. »

Kn effet, a fort peu de temps de la, le comlo de Frise revint à Paris; son retour combla de joie madame de Hlot. Madame de C*'* le revit avec plaisir. 11 n'était plus pour elle un amant tyrannique et «iènant ; il avait pris le caractère d'un ami ainiable, et son cicur n'était connu que de moi. D'après la lettre i\ut' je viens de rapporter, on jugera facilement (juc son séjour en Saxe nous donna anq)le matière à cun\ersation g.tie. Ce n'était

pourtant que l'épisode de nos tête-à-tête , car rol)jet principal était le martyre de madame deBlot, auquel j'avoue, peut-être à ma honte, que je me prêtais avec satisfaction; car je ne pouvais souffrir qu'une femme qui , dans le fond , ne valait pas mieux que les autres, qui se livrait aux mêmes faiblesses, eût acquis dans la société une prééminence qu'elle ne devait qu'à un maintien prude, à un vernis romanesque, qui avaient tellement fasciné les yeux, que les femmes , si avares de louanges, les prodiguaient à madame de Blot, et la citaient toujours pour modèle , soit dans les dissertations de vertu , soit dans les exemples de conduite.

La scène, de gaie qu'elle était, ne tarda pas à devenir tragique. M. de Castries eut la rougeole. D'après l'usage , ses amis les plus particuliers le gardèrent, du nombre desquels je fus, ainsi que le comte de Frise. M. de Castries se rétablit promptement; mais le comte de Frise tomba malade : la rougeole, que les médecins avaient d'abord annoncée, se tourna bientôt en petite vérole , qui ne put sortir; et le cinquième ou sixième jour de la maladie, paraissant mieux, tout à coup il perdit b tête , devint furieux , et mourut en deux heures de temps.

Je fus véritablement affligé de la mort du comte de î'rise. Personne ne connaissait mieux que moi le fond de son âme; mais plus il l'avait rendue impénétrable à tout autre, plus sa confiance m'avait rapproché de lui. D'ailleurs, il était infiniment aimable et gai ; en voilà plus qu'il n'en fallait pour m'y attacher. Il fut généralement regretté dans le premier moment; mais quelques ouvertures, quelques faits éclaircis , donnèrent lieu à de plus grands éclaircissements encore, et bientôt le caractère du comte, se dévoilant, fit voir à chacun qu'il avait été sa dupe. L'humeur se joignant à la vérité, sa mémoire fut ternie, et sa réputation mise à sa véritable place.

L'exagération de sentiment de madame de Blot est un vaste champ pour s'étendre ; la décence ne s'opposant point à un vif penchant du cœur, et surtout aux regrets , on peut juger jus- (|u'où elle poussa les démonstrations des siens. Elle s'y abandonna d'autant plus qu'elle fut moins éclairée sur la nature de l'amant qu'elle perdait. Quoique plus instruit que qui que ce

Ait de tous les détails de Tintrijiue, conlideiit du cointe, j«« n'avais jamais été le sien ; par conséquent je m'en tins dans le monde a ces apitoieinents qu'on ne sent jamais , mais sur les- (juels il faut s'appesantir pour faire montre de bon cœur; car leshonimes en général, et les Français en particulier, approfondissent peu, et se contentent des apparences.

La matrone d'Kphèse nous est un exemple qu'il n'est point de douleur qui n'ait un terme, et qu'il n'est point de souvenir qui tienne à la présence réelle. A Dieu ne plaise que je me permette, sur le compte de madame de Blot, l'idée peu délicate qu'un soldat l'eût distraite! mais M. de Castries , jeune, d'une johe Jigure, jouissant dans le monde et dans le militaire d'une réputation agréable, auquel on accordait des talents, et qui s'annonçait pour devoir aller au grand , en voilà plus qu'il n'en fallait pour fixer l'attention et l'amour-propre de madame de Blot. Je ne doute pas (jue M. de Castries, de son coté, n'ait fait ce qu'il fallait pour tourner en sa faveur les différents moyens de consolation que vraisemblablement il lui présentait. Quel qu'en ait été le motif, après le temps que la décence exigeait pour la douleur, et le mystère dont se couvrent toujours les commencements d'une intrigue, on vit M. de Castries quitter autlientiquement madanje de L***, avec laquelle il vivait depuis longtemps, pour s'attacher à madame de IMot.

Ce n'était pas une petite affaire pour lui. Tout ce qu'une tête peut renfermer de chaleur, une femme d'inconséquence, se trouvait réuni en madame de L***. Amie ou ennemie outrée; germe de dévotion, écarts de tête, idées sans fondements et sans suites, enthousiasme du moment, gaieté, humeur, caprices ; voilà ion caractère, qui se démêlait facilement en une journée, l'ne heure, un instant sans princi|)es et sans arrêt, la moindre chose la déterminait ou la faisait changer. Une telle maîtresse avait causé bien des embarras à !M. de Castries, qui joignait à une manière d'être tres-reservee , celle que doit adopter un homme qui vise au grand ; et qui ajoutait à cela Tobligation de soutenir le rôle et la délicatesse de (irandisson, auquel on l'avait compare; car dans ce ten)ps-la les romans anglais nouvellenu'Ht traduits tournaient la têlt a toutes les femmes, dirigeaient l'opiniun des

sociétés ; et les caractères distingués en étaient appliqués à ceux qui en étaient jugés clignes. M. de Cnstries eut donc à remplir du côté de madame de Blot, les devoirs d'une nouvelle passion, et, de celui de madame de L*** , ceux de l'amitié la plus tendre, en dédommagement d'un sentiment qui n'existait plus. Il y a peu d'hommes honnêtes qui n'aient été dans cette position. Quant à moi, j'ose dire que je la trouve tout à fait insupportable, et elle le devient d'autant plus qu'on a affaire à des têtes moins raisonnables. .Te suppose que M. de Castries eut beaucoup à souffrir. Il est pourtant venu à bout de contenir madame de L*** quant à l'extérieur; car, pour les tête-à-téte , je pense bien qu'ils étaient des plus orageux; mais enfin il parvint à être l'amant de madame de Blot, et à rester l'ami intime de madame de T.***. Voilà vraiment un tour de force.

Revenons à M. d'Ennery , frère de madame de Blot. Il était d'unetaille avantageuse ; sa physionomie était ouverte et agréable, son caractère franc et honnête. De l'aptitude aux détails et aux affaires l'avait tourné de ce côté, et l'avait rendu plus homme d'État qu'aimable dans la société, où cependant il n'était pas déplacé. Il avait débuté dans le régiment des gardes françaises, 011 se jetaient beaucoup déjeunes gens fortunés, mais sans nom. Trop à l'étroit pour les talents qu'il sentait en lui , il chercha à les faire ressortir, et il acheta une charge de maréchal des logis. Bientôt il se fit connaître : il servit avec distinction pendant la guerre de 1756, et mérita la confiance de MM. de Broglie, de Castries, et de M. le prince de Condé.

La paix , qui se fit en 1762 , laissa M. d'Ennery , devenu maréchal de camp, dans l'inaction. Tourmenté par l'ambition, il chercha les moyens d'être employé. Il n'y en avait qu'un, celui de commander dans les colonies. Il se mit sur les rangs, et la chose ne tenait plus qu'au grade de lieutenant général qu'il demandait , lorsqu'il vint me consulter. Je lui représentai qu'étant à la queue des maréchaux de camp, le grade qu'il demandait révolterait d'autant plus, et lui ferait autant d'ennemis qu'il y avait de gens sur le corps desquels il passerait ; qu'il ne fallait , dans aucun cas , se mettre ses camarades à dos, qu'on retrouvait cette disposition dans tous les temps de sa vie

ou BARON DE BESF.NVAL. S9

qu'un grade anticipé était une chose flatteuse, lorsqu'une action d'éclat en était le motif , et fermait la bouche aux cris; mais que la faveur, ou un commandement dans les colonies, qui était déjà regardé comme une grcice , aggraverait encore riiumetir, et exciterait d'autant plus contre lui, que ce n'étaient point les grades, mais le personnel qui faisait la réputation , et (jii'on n'était recherché que lorsqu'on en était au point d'atteindre aux premiers rangs; que ce personnel et ces talents faisaient tout , et l'ancienneté peu de chose , pour ne pas dire rien ; qu'en un mot, voilà comme il fallait parvenir, et non pas par un commandement dans les colonies, qui était un moyen de fortune pour les gens d'une classe subalterne; que c'était s'y ranger que de l'adopter : que d'ailleurs un chef de colons ne pouvait être qu'un fripon autorisé , ou un réformateur sévère ; que , lans le premier cas, on s'enrichissait en se perdant de réputation; que, dans le second, on devenait l'horreur du pays, dont les menées triomphaient auprès des ministres, presque toujours dupes de leurs commis, même pour ce qui se passe sous leurs yeux ; à plus forte raison pour ce qui est dans un si grand éloicnement; que quand bien même il surmonterait autant d'écueils, tout au moins perdrait-il sa santé dans des climats aussi malsains, et que, s'il n'y périssait pas, ce qui serait plus court, il en reviendrait avec une santé languissante (jui le rendrait incapable de tout, et par conséquent fort malheureux.

Quelque vraies, quelque solides que fussent mes réflexions, je parlais à un ambitieux ; je ne persuadai pas M. d'Knnery. Sans obtenir le grade de lieutenant général , qu'on ne voulut jamais lui accorder, M. d'Knnery partit pour aller commander à la Martinique et à la Guadeloupe. Ses talents, son intégrité et son application, par un bonheur singulier, l'emportèrent sur ce que l'attention suivie qu'il mit à maintenir le bon ordre, l'avantage de la colonie et le service du roi, l'obligèrent d'employer de sévérité. Tout retentissait des éloges de M. d'Knnery, qui acquérait de l'éclat par les amis (ju'il axait dans la société, au\(juels .se joitinaienl ceux de madame de Hlot , sa sœur. (|ui avait des fanatiques, et qui, après avoir été ridiculisée par M. de

Choiseul et madame de GramoDt , avait su les captiver de façon qu'ils la portaient aux nues ; ce qui lui avait acquis le suffrage de tous les gens attachés à M. de Choiseul, qui composaient la partie la plus brillante de la société.

Lorsque M. d'Ennery fut envoyé à la Martinique , M. de Nolivosfut nommé pour commander à Saint-Domingue: il ne se comporta pas moins bien; mais n'ayant pas autant d'entours que M. d'Ennery, on ne parla point de lui. A l'occasion d'une querelle avec un capitaine de vaisseau , oii il avait toute raison , on le desservit dans les bureaux , qui prévinrent M. de Boyne, alors ministre de la marine; lequel ayant affaire à un homme isolé , dont il n'avait rien à craindre , selon la coutume de messieurs les ministres, préféra de l'écraser, à être juste, en se faisant une querelle avec la marine. M. de Nolivos fut rappelé; et M. de Boyne , pour mieux constater sa disgrâce et le triomphe des marins , ne voulut jamais le présenter au roi , à son retour, ainsi que c'est l'usage. M. de Nolivos, qui, en montant dans son vaisseau pour revenir, avait été accompagné par toute la colonie , avec des marques d'estime , de reconnaissance et de regrets , arriva à Paris , avec la tache de la disgrâce du ministre , et se vit réduit à traîner une vie obscure , chargé du blâme du plus grand nombre , qui ne juge que sur les apparences , et surtout sur le dire de la cour , n'ayant pour lui qu'un petit nombre de gens justes et instruits.

M. d'Ennery fut choisi pour remplacer M. de Nolivos, et passa du commandement de la Martinique à celui de Saint- Domingue. Il s'y distingua de même , et ses succès, prônés par ses amis à Paris , y firent grand bruit ; mais sa santé ne put soutenir la malignité du climat; il eut une maladie qui fit craindre pour sa vie; il échappa cependant, mais sa maladie eut des suites ; et sa mission étant remplie , on le vit revenir avec des jambes enflées, un visage vieilli, et une sorte de décrépitude.

Pendant qu'il commandait à Saint-Domingue , je me rappelle qu'étant à Chanteloup avec plusieurs amis de M. de Choiseul , dans une de ces conversations oii la confiance et la liberté laissent tout l'essora l'imagination, nous fîmes, par plaisanterie, M. de Choiseul premier ministre, en lui laissant la liberté de composer

DU BAUON 1)K BESE.WAL. î>f

à sa volonté le reste du ministère. Il se prêta a notre idée : i) nous fit part de bonne foi des f^ens qu'il placerait dans les différents départements , et nomma M. d'Ennery pour celui de la marine : d'une voix unanime , on applaudit à son choix.

J'aimais et j'estimais beaucoup M. d'Enuery , sachant qu'avec les Français, qui n'approfondissent jamais rien et qui saisissent avec avidité tous les nouveaux objets, souvent il ne faut que leur en montrer pour les leur faire adopter. Désirant servir M. d'Knneryj'essayai de faire part, en confidence, à plusieurs personnes, de l'opinion qu'en avait M. de Choiseul. Je trouvai même façon de penser dans tous ceux à qui j'en parlai : bientôt il n'y eut plus qu'une même voix, qui fut que M. d'Ennery était seul capable d'être ministre de la marine.

Il arriva de Saint-Domingue , le public étant dans ces dispositions; il fut également bien accueilli à la cour et à la ville. Valeur intrinsèque, il avait beaucoup perdu, et par lajalousie qu'il excitait dans le ministère, et surtout du côté du physi<]ue, qui pourtant est l'essentiel dans cette sotte vie. Mais un ambitieux, parvenu à fixer les regards de la société, et qui se croit à la veille d'atteindre aux grandes choses, se livre aisément à l'illusion, et s'abandonne plus à la passion qu'il ne calcule. Je dois cependant à M. dKnnery la justice de dire que, malgré l'enthousiasme (ju'il inspirait à quelques femmes, à quelques fanatiques qui lui étaient dévoués, et la sorte de considération qu'il avait acquise dans les affaires , son caractère simple et franc ne se démentit point; en un mot, en gagnant du poids, il se préserva «le l'insolence : cela n'est pas aisé.

De tous les gens dont il fixait l'attention, ^1. de Sartines, ministre de la marine, devait être et était en effet celui qu'il «)ffus(iuait le plus. M. de Sartines, qui avait été lieutenant de police fort distingué, parvenu à la marine tout nouvellement, et depuis l'avènement de Louis XVI au trône, ctait considère alors comme fort au-dessous de son département, homme d'un esprit médiocre, et capable tout aii plus d'ime petite intrigue d'homme de robe, et subalterne, (le .M. de Sartines, néanmoins, était un ignorant très-lin, qui, se tenant dans sa sphère, ne donnait point prise contre lui, suppléait, par les connais-

sances des autres , à ce qui lui en manquait à lui-même, et gagnait sourdement auprès de son maître. Il reçut M. d'Ennery à bras ouverts, et l'accabla de marques de confiance, manière infaillible de captiver un caractère pareil à celui de M. d'Ennery, qui en effet se livra entièrement à M. de Sartines, travaillant jour et nuit à lui donner les mémoires et les détails nécessaires pour le bien mettre au fait de tout ce qui pouvait concerner la marine et les colonies , et des meilleurs partis qu'il y avait à prendre.

Quelque avantage que M. de Sartines retirât des connaissances et des conseils de M. d'Ennery, il était toujours un objet inquiétant pour lui , qu'il désirait d'éloigner. Ayant déjà mis à profit la facilitéde son caractère, ce fut aussi par là qu'il l'attaqua pour s'en défaire. Traitant à fond, avec lui, l'objet de la colonie de Saint-Domingue ; considérant le mauvais esprit et le désordre qui y régnaient, le danger de la perdre à la première occasion, et combien il serait important d'y avoir un homme sur les talents duquel on pût compter, il lui proposa d'y retourner pourdeux ans seulement. M. d'Ennery a dit aux siens qu'il avait rejeté cette proposition ; mais d'autres m'ont assuré que l'amour-propre et l'envie défaire l'emportant sur toute autre considération , il avait accepté, en exigeant toutefois une démarche qui le mît dans le cas de ne pouvoir refuser , et de se justifier aux yeux de sa famille et de ses amis. Soit que cette démarche fût voulue par lui, ou imaginée par M. de Sartines pour le forcer à accepter, il est certain que le roi envoya chercher M. d'Ennery, et lui demanda de retourner pourdeux ans à Saint-Domingue, comme une complaisance et une marque de zèle pour son service, dont il lui saurait gré , et dont il le récompenserait. M. d'Ennery s'embarqua donc de nouveau pour être la victime de son ambition , emportant les regrets de ses amis , qui cependant convenaient unanimement qu'il ne pouvait refuser, après les avances de son maître ; comme si les volontés et les paroles d'un roi devaient faire taire toute autre considération. Il faut bien que cette absurdité soit nécessaire au bonheur général , car elle domine également dans toutes les têtes ^ .

• M. d'Ennery mourut à Saint-Domingue , dans ce second voyage.

Exil du duc de la liochefoucaidd , grand mailre de la garde-robe.

Une fièvre maligne qui prit au roi à Metz , et qui le mit à toute extrémité , pendant la campagne de 1744 , ouvrit un vaste champ aux intrigues des courtisans opposés à madame de Cliàteauroux. I/évéque deSoissons, premier aumônier de S. M. , abusant de la faiblesse naturelle du caractère de ce prince, augmentée pfir la maladie , par la crainte des punitions éternelles, le porta à des réparations plus scandaleuses mille fois que ne l'avait été la vie peu décente qu'il avait menée avec cette maîtresse, à la face de son armée, pendant toute la campagne. Il lui fil demander pardon à sa cour du scandale qu'il avait donné ; il l'excita à ordonner, avec la dernière dureté, que madame de Chàteauroux et madame de Lauraguais fussent sur-le-champ chassées de Metz ; ordre qui fut si ponctuellement et si authentiqucment exécuté , que ces deux sœurs auraient peut-être été déchirées par le peuple, si le maréchal de Belle-Isle ne leur edt prêté un de ses carrosses , dans lequel elles se dérobèrent à l'acharnement public.

Le roi revint des portes du tombeau , et son retour à Paris fut marqué par une joie si vive et si pure de ses peuples , qu'il n'y en a peut-être pas un second exemple dans l'histoire. Ce devrait être une furieuse leçon pour les souverains , si ces gens-là pensaient comme les autres hommes.

Il y a un proverbe italien qui dit : Passalo ilpericufo, gahbalo il santOy « Lorsque le péril est passé, on se moque du saint. •> Le roi justifia ce proverbe. La même faiblesse qui lui avait fait traiter madame de Chàteauroux avec tant d'ignominie le ramena à ses pieds dès qu'il se porta bien , et que l'enfer s'éloigna de ses regards. D'abord il lui écrivit; l'envie de la revoir prit bientôt le dessus , et le jour de son retour à la cour était marqué , lorsqu'elle tomba malade, elle-même, d'une fièvre maligne qui la mit en peu de jours au tombeau , non sans soupçon de poison. On dit dans ce temps-là que M. <le Maurepas, alors ministre, avec qui elle était fort mal , chargé par le roi de lui porter la lettre qui lui aiinourait son rappel, y avait glissé une poudre cm-

poisounée. M. de Maurepas n'a jamais mérité qu'on se permît cette idée sur son compte. On peut faciiemeut attribuer toutes sortes de noirceurs etde mécliaucetés à ceux qui habitent la cour; mais le poignard et le poison ne sont pomt, grâce au ciel , dans les mœurs de ce siècle, et surtout dans celles des Français.

Ou croira facilement que madame de Chateauroux , mortellement offensée, employa les premiers instants du retour de son crédit, à la vengeance contre ceux qui s'étaient déclarés contre elle à Metz. La liste des proscrits aurait été plus considérable, si elle avait eu plus de temps. Un des premiers sur qui tomba sa colère fut le duc de la Rochefoucauld, grand maître de la garderobe. M. de Maurepas , de qui il était ami , lui dit de la part du roi de s'en aller à sa terre de la Roche-Guyon. Cet ordre manquait de la formalité nécessaire : il n'était donué que verbalement à M. de Maurepas, au lieu qu'il est nécessaire qu'il soit accompagné d'une lettre de cachet. M. de Maurepas le fit remarquer au duc de la Rochefoucauld , et lui offrit , en faisant faire cette attention à S. M., de lui parler en sa faveur, et de tâcher de faire limiter le temps. M. de la Rochefoucauld le remercia, lui dit qu'il se tenait pour dûment exilé; que ses enfants étant en bas âge, il pourrait, d'ici à dix ans, leur procurer dans sa terre l'éducation dont ils avaient besoin ; qu'à cette époque il aviserait à ce qu'il y aurait de plus convenable à faire. En effet , il partit pour la Roche-Guyon , y reçut tous les gens qui voulurent l'y aller voir ; il venait à Paris toutes les fois que ses affaires l'exigeaient, y couchait plusieurs nuits, avec l'attention seulement de n'y voir personne : et au bout des dix ans qu'il s'était imposes , il revint, sans en demander la permission, s'établir avec sa famille à Paris , où il vécut avec ses amis jusqu'à sa mort, sans avoir fait la moindre démarche pour retournera la cour, et sans que le roi ait trouvé à redire à sa conduite, qui, il en faut convenir , n'a pas été celle que tient ordinairement un exilé.

Disfjràce de M. (C irgensou , miniatre de la guerre en 1757; ce qui roccasionna; conjectures sur le renvoi de M. de Mnchauli, disgracié le même jour.

La haine de madame de Pompadour pour M. d'Argenson était publique : ses efforts coutinuels pour le faire renvoyer, et son peu de succès dans ce projet suivi , ont dO paraître une chose extraordinaire. Louis XV, ennuyé de ses inutiles tentatives, lui lit dire par madame de Soubise, en 1754, qu'il avait du goiU pour ce ministre, et qu'habitué à son travail et à ses formes , elle lui ferait plaisir de ne plus le tourmenter sur cet objet. Femme, et dissimulée par une longue habitude de la cour, madame de l'ompadour fut plus réservée d'après cet avertissement ;elle n'osa plus attaquer ouvertement AL d'Argenson, et se contenta de le desservir dans toutes les occasions qui se présentèrent.

Cette tactique n'est pas nouvelle , et la patience dans la haine Ja fait presque toujours triompher.

Les choses se maintinrent dans cet état jusqu'à l'assassinat du roi par Damiens, en 1757. Ce prince, plus trouble qu'il ne devait l'être de la légère blessure qu'il avait reçue , crut apaiser le mécontentement qu'il supposait, eu livrant les réues de l'Ktat à M. le Dauphin , dont il dit, avec plus de faiblesse que de dignité, quil gouvernerait mieux que lui. On assure même qu'a l'instant où ses médecins n'avaient pas la plus légère inijuiétude, la sienne était telle, que, croyant expirer, il se faisait donner a tous moments Tabsolution par l'abbe de Uochecour, auinùnier de quartier.

Le grand talent , a la cour, est de bien juger les circonstances et de savoir en profiter. M. d'Argenson se trompa dans celle-ci : il devait penser que la terreur {)eu motivée du roi passerait aussi \ite qu'elle était venue , et qu'il chercherait à se ressaisir du pouvoir avec la même promptitude qu'il l'avait abandonne, lelle est la marche de toutes les .Imes faibles. Le ministre oublia cette vérité. Dans le premier conseil qui se tint après l'assassinat du roi, M. d'Argenson proposa devant M. le Dauphin, (jui présidait , que les ministres .ill.issent travailler ehe/ ce prince, comme lieutenant {général du royaume , jus(|u'a l'entier relablis.seme'it

9B IMÉMOIRES

du roi. 11 résulta (la cette faute que M. le Dauphin , peu suscceptible d'ambitioQ, ne sut aucun gré au ministre de sa démarche , et que le roi, à peine convalescent, sentit revenir dans son cœur toute la déplaisance que lui avait toujours inspirée son lils , qu'il récarta des affaires, et ne pardonna jamais à M. d'Argenson la marque de dévouement qu'il lui avait donnée dans cette occasion. Quand on ose être ingrat, au moins faudrait-il être plus adroit.

Le public, qui se plaît toujours à donner aux événements une autre cause que la véritable, supposa que le renvoi de M. d'Argenson tenait à une lettre assez légère qu'il avait écrite sur le compte du roi, et dont madame de Pompadour lui avait donné connaissance : il est peu vraisemblable qu'un homme en place se permette une légèreté de cette nature; j'aime mieux croire, comme M. de Choiseul me l'a dit, que M. d'Argenson ayant déjà perdu dans l'esprit du roi par sa conduite auprès de M. le Dauphin , dut enfin sa disgrâce à une cause beaucoup plus probable.

Quelque temps après l'assassinat du roi , madame de Pompadour avait envoyé chercher Janet, intendant des postes ', pour lui recommander de soustraire, dans les extraits des lettres qu'il porterait à sa majesté, tout ce qui pouvait lui rappeler un événement aussi funeste. Janet lui dit qu'il se conformerait à ce qu'elle lui prescrivait. Cependant il rendit compte à M. d'Argenson, surintendant des postes , de ce qu'elle avait exigé de lui. Ce ministre entra dans la plus violente colère , lui demandant par quel motif il prenait des ordres de madame de Pompadour., et le menaçant de le faire mettre enprison s'il cachait la moindre chose au roi. Janet retourna sur-le-champ chez madame de Pompadour, à laquelle il apprit la colère et les ordres de M. d'Argenson , contre lesquels la prudence l'empêcha d'insister.

Le ton impérieux du ministre fit penser à la favorite qu'il était mieux auprès du roi qu'elle n'avait cru. On parlait, dans le public, des marques de confiance accordées à M. d'Argenson par le monarque. Elles se bornaient, à la vérité , à une clef que le

' La poste ouvrnit les lettres , et, tous les dimanches, l'intendant en portait des extraits au roi.