CHAPITRE VIII

Suite du travail de la matinée dans le cabinet intérieur,

LES LIVltETS

En rentrant dans son cabinet, l’Empereur trouvait sa table remise en ordre et déblayée de tous les papiers que son dernier travail avait rendus inutiles.

Après la correspondance du jour, venait le tour des différents dossiers en réserve. On voyait l’Empereur, passant de l’un à l’autre, dicter le canevas d’une note diplomatique, faire l’examen critique d’un projet de fortifications, dresser l’état de formation d’un nouveau corps d’armée, jeter les bases d’une discussion de droit civil, contrôler un état de recettes ou de dépenses du Trésor, calculer la progression des constructions navales dans un temps donné ; se reposer un moment sur des états d’artillerie dont la vue lui était toujours agréable, comme un souvenir de ses jeunes années; passer des arsenaux aux travaux de route, harceler les ponts et chaussées dans leur lenteur, interroger la balance

CABINET INTÉRIEUR 75

des douanes, régler les affaires de sa maison, surveiller les comptes de son trésorier, et enfin jeter partout le regard du maître.

Par combien de sujets variés l’esprit des secrétaires avait à passer dans ce long trajet d’une matinée! L habitude adoucissait pour nous la secousse des transitions ; constamment exercés à penser avec les idées de l’Empereur, nous nous étions familiarisés à toutes leurs excursions et nous savions très bien nous aider d une infinité de documents matériels qui lui servaient d’instruments dans son travail, cai le cabinet de Napoléon était un laboratoire qui avait une partie toute mécanique; il le disait luimème : « Le métier d’empereur a ses outils comme tout autre. »

La mémoire de Napoléon était prodigieuse; mais quelle mémoire d homme aurait pu suffire dans une position comme la sienne? Il y avait pourvu par des méthodes, qu’il avait soin de faire adopter autour de lui ; il fallait que ses ministres et ses principaux officiers abandonnassent les systèmes d’ordre et de travail qui pouvaient leur être personnels pour se façonner uniquement aux siens (1). Dans le

(1) Cf. Mollien : « Par I effet des formules particulières qu’il s’était appropriées, Napoléon s’était rendu, en quelque sorte, présent partout. » (Mémoires d' un ministre du Trésor public.)

MÉMOIRES DU BARON F A IN

cours des affaires, on ne lui parlait que sa langue.

Les rouages ne devaient se mouvoir que dans les t rainures qu’il avait lui-même alignées. Chaque case de sa mémoire avait son supplément dans un livret, et il excellait à se servir de cette ressource. Son bureau devenait ainsi un véritable clavier où les cordes du gouvernement semblaient aboutir, et seul, avec un secrétaire, il mettait en vibration celles qu’il lui plaisait de toucher.

Dans toutes les positions de la vie, il y a la partie du métier. Le trône a donc aussi son atelier. Si j’ai l honneur d’être lu par un prince appelé à régner un jour, il me semble l’entendre me dire : « Vous ne sauriez entrer ici dans trop de détails; nous ne voudrions rien ignorer du mécanisme intérieur dont Napoléon s’aidait pour gouverner. Sa méthode est un rudiment de prince. » Encouragée par cette illusion, ma mémoire se réveille; je fais un retour sur le passé; je rentre en idée dans le cabinet; mon imagination remet tout à la place où je l’ai laissé; moimême je me retrouve à ma table; j’interroge ce qui se représente à ma vue, et d’abord la pile qui domine l’angle du bureau de l’Empereur frappe obstinément mes regards. Le lecteur me suivra-t-il dans cet arsenal de renseignements?

Chaque ministre fournissait des livrets dressés sur

CABINET INTÉRIEUR

des modèles que Napoléon lui-même avait tracés; on ne changeait rien au cadre ni à la disposition des matières, à moins que ce ne fût par son ordre. Il fallait qu’il sût mieux que personne ce qu’on devait y trouver, et qu’il pût les consulter les yeux fermés. Tous les quinze jours, tous les mois au plus tard, ces livrets étaient renouvelés ; on les remplaçait par d’autres qui, dans l’intervalle, avaient été mis au courant; j’aurais peine à en retrouver la nomenclature complète. Je vais essayer, du moins, de donner une idée des principaux.

Livrets de la guerre (1).

Les livrets de ce ministère étaient les plus nombreux; dans le livret par ordre numérique, chaque

(1) Pour les livrets de la guerre et de la marine, cf. Meneval, Napoléon et Marie-Louise, t. I, p. 136. Dans la Correspondance, on voit à chaque instant l’Empereur préoccupé de ces états de situation et en poursuivant la stricte exécution avec une patience inlassable. Une lettre adressée de Bayonne, le 16 mai 1808, au prince Eugène, est particulièrement intéressante ; Napoléon reproche au vice-roi de fournir des états inexacts sur la situation des constructions navales; il indique la forme à donner aux livrets de l’armée qui seront établis : 1° par département, puisqu’il n’y a pas en Italie de divisions militaires; 2° par régiment, donnant la situation de tous les détachements; il demande un livret pour l’artillerie, un pour la conscription. La lettre se termine par ces lignes caractéristiques : <* Pour mon armée française, le ministre me remet deux fois par mois plus de dix-huit volumes in-12 et in-4° qui

MÉMOIRES DU BARON F AIN

régiment se présentait au rang de son numéro : il avait son feuillet, et dans les colonnes qui subdivisaient le cadre, on trouvait les noms du colonel, du major et des autres officiers supérieurs; un relevé des affaires où le régiment s’était distingué; dans quelle armée, dans quelle division active chaque bataillon de guerre était employé; remplacement assigné au dépôt; la force du régiment en effectif et en hommes présents sous les armes ; le relevé des malades et blessés aux hôpitaux; le manque au complet; le nombre des recrues assignées au régiment sur la conscription de l’année; enfin l’indication des départements qui devaient fournir ce recrutement.

On voit que ce livret offrait un aperçu de chaque corps, considéré isolément. Toutes les parties disséminées au gré du service revenaient se grouper dans ce cadre commun, pour y figurer T ensemble de la famille militaire.

Un autre était le livret par divisions militaires. Ici

me présentent l’état de mon armée sous tous les points de vue. » ( Correspondance 13905.)

Napoléon disait de ces mêmes livrets : « Les états de situation des armées sont pour moi les livres de littérature les plus agréables de ma bibliothèque et ceux que je lis avec le plus de plaisir dans mes moments de délassement. » (Lettre au prince Joseph, 9 février 1806. Correspondance 9789.)

CABINET INTÉRIEUR

le point de vue était local : cliacpie division militaire formait un horizon; la première ouvrait le livre et la dernière le finissait; les cadres disaient le nom du général qui commandait, celui de son chef d’étatmajor, de ses aides de camp et des généraux de brigade, officiers supérieurs et commandants de place qu’il avait sous ses ordres ; les cadres disaient encore quelles étaient les troupes employées dans cet arrondissement territorial, en distinguant ce qui était mobile et disponible de ce qui ne l’était pas.

Dans les détails, on trouvait les renseignements les plus précis sur les régiments et fractions de régiment, les compagnies de sapeurs et de mineurs, les troupes d’artillerie, les escadrons d’équipages, les légions de gendarmerie, les bataillons de vétérans, les compagnies départementales, les garnisons de place, les arsenaux; en un mot, sur tous les éléments des forces militaires dispersées dans la division : une récapitulation en donnait l’ensemble et achevait de compléter le tableau.

Plus loin, le livret par corps d’armée présentait un autre miroir; là, les combattants se voyaient, se comptaient, se subdivisaient comme dans leurs camps.

D’abord, c’était le quartier général, avec le personnel de l’ état-major et les chefs des divers services de l’administration militaire.

Ensuite venait chaque division dont les régiments étaient groupés par brigades. Dans cette disposition, l’œil saisissait facilement les noms des généraux et colonels, l’indication des localités, le numéro des corps, la force de la division en hommes, en chevaux, en artillerie, avec une note indiquant les renforts qui étaient en marche pour la rejoindre.

Enfin, après les divisions actives se plaçaient les garnisons, les arsenaux et toutes les parties accessoires de l’armée.

Chaque semaine, le ministre remettait une feuille sur laquelle étaient inscrits tous les ordres de marche qu’il avait donnés; c’était la feuille des mouvements; le jour du départ et celui de l’arrivé&s’y trouvaient exactement calculés ; un développement par colonnes permettait de suivre chaque troupe jour par jour, pendant le trajet qu elle avait à parcourir; et, tous les soirs, l’Empereur pouvait voir où couchait le moindre détachement qu’on avait lancé sur ses lignes d’étapes.

Dans le livret du personnel, comme dans une galerie commune, figuraient tous les généraux, depuis le plus célèbre jusqu’au plus obscur. Les états de service faisaient le fond des articles; on y voyait par quelles campagnes, par quelles armées, par quels services chacun s’était avancé. L’âge, les

CABINET INTÉRIEUR

blessures, l’emploi actuel ou le séjour en retraite étaient indiqués. Hâtons-nous d’ajouter que ce livret ne se composait que de noms, de grades et de renseignements militaires. La police n’y jetait pas de son encre.

L’artillerie et le génie avaient un livret à part, et tous leurs détails s’y trouvaient disposés dans un ordre analogue à celui dont on a déjà pris l’idée. Car chez Napoléon l’unité des moyens et la simplicité de l’invention étaient remarquables ; le même procédé servait à tous les ressorts, comme un passe-partout sert à toutes les serrures.

Enfin il y avait un livret où les opérations de la levée des troupes étaient suivies par départements. C’était le livre noir des préfets. Le compte des retardataires et des déserteurs y formait une sorte de thermomètre politique.

Livret des armées étrangères .

C’était beaucoup, ce n’était pourtant pas assez pour l’Empereur, d’avoir sur un coin de sa table toute son armée rangée en bon ordre, les généraux en tête ; il était curieux de placer à côté les armées de l’Europe qui pouvaient devenir ses auxiliaires ou

ses ennemis. Le ministre des relations extérieures

MÉMOIRES DU RARON F A I N

avait donc aussi des livrets à tenir au courant. Cette autre collection était dressée sur les mêmes bases et avec les mêmes détails que celle de l’armée française et l’Empereur y lisait avec la même facilité; mais au lieu de chiffres précis, il n’y voyait que des chiffres probables; pour les avoir plus sûrs et plus exacts, il eût fallu corrompre et Napoléon aurait rougi de recourir à un pareil procédé; il aurait cru donner un ligne de faiblesse. On a dit que plus d’un ministre étranger avait offert de se mettre à sa disposition; je ne sais, mais, s’il a pu faire ce marché, du moins il ne l’a pas fait. Peut-être a-t-il eu tort, peut-être la politique doit-elle faire sa proie de toutes les faiblesses humaines; et nous conviendrons que dans ce sens l’Empereur n’était pas le meilleur politique de son temps.

Quoi qu’il en soit, toutes les légations que l’Empire entretenait au dehors avaient pour instructions secrètes de tenir une note suivie de tous les mouvements de troupes qui passaient sous leurs yeux ou qui venaient à leur connaissance. Le nom des généraux ou des officiers commandants, le nom ou le numéro des régiments, leur force presumee , 1 indication du pays qu’ils quittaient et de celui où ils allaient, telles étaient les principales notions à recueillir; il ne fallait rien négliger, pas même ce qui

CABINET INTÉRIEUR

se trouvait dans les gazettes avec quelque authenticité. Ces renseignements étaient l’objet d’un bulletin à part et le ministère à Paris avait un bureau chargé d’en faire le dépouillement.

Entre ces différentes données, arrivant des côtés les plus opposés, des rapprochements successifs s’établissaient; une attention fortement préoccupée les comparait, les vérifiait, les complétait. Des résultats à peu près exacts s’obtenaient d’abord, se perfectionnaient ensuite, et l’Empereur, déjà si habile à juger de la force réelle des corps, d’après les probabilités de l’organisation militaire, était parvenu à la longue à se procurer, sur toutes les armées de l’Europe, des éléments approximatifs qui suffisaient pour la plupart de ses combinaisons.

Souvent les hasards de la guerre lui ont fourni l’occasion d’éprouver l’exactitude de ses livrets étrangers. Tout ce que l’interrogatoire des prisonniers ou des déserteurs pouvait produire de renseignements était aussitôt recueilli pour servir de contrôle aux livrets et presque toujours cette épreuve tournait à l’avantage du travail de Paris.

En Russie, les cosaques nous enlevèrent la calèche où étaient nos livrets de leur armée; l’ennemi s’y reconnut au point qu’il crut qu’on les lui avait dérobés, et il eut la naïveté de nous en faire des repro-

MEMOIRES DU R ARON F A IN

ches dans les publications de l’époque. Rien ne prouve mieux l’habileté avec laquelle notre bureau statistique avait surpris l’empreinte de la vérité (1).

Le livret de la marine.

Celui-ci était pour l’Empereur le livre de l’avenir, et il l’interrogeait souvent. Dans la première partie, les bâtiments étaient classés par rang de constructions : vaisseaux à trois ponts, frégates, bricks, avisos, prames, bâtiments de flottille, etc. Chaque bâtiment avait son article indiquant : la date de la construction, c’est-à-dire 1 âge du vaisseau, sa force en canons ; le nom du commandant et le numéro de l’équipage; la station, la croisière, l’expédition, l’escadre, le port ou le chantier où il se trouvait. Si le bâtiment était au port, on savait d’un coup d’œil quel était l’état de son armement et de son approvisionnement ; s’il était au chantier, quels étaient les progrès de sa construction ou de sa réparation.

La seconde partie du livret groupait toute la marine par préfectures maritimes ou par grands ports de mer et par escadres. A l’article Brest que je pren-

(1) Le chef de ce bureau aux relations extérieures, depuis la nomination de M. le duc de Cadore, était l’auditeur Lelorgne d’Ideville. ( J\ote de i auteur.)

CABINET INTÉRIEUR

drai pour exemple, le livret interrogé nommerait le préfet maritime; les vice-amiraux, les contre-amiraux qui, par devoir ou par circonstance, habitaient ce port ou y séjournaient. Venaient ensuite les vaisseaux dans leurs différents degrés de disponibilité,

, savoir : les bâtiments en rade, en partance, en armement, en désarmement, sur le chantier pour réparations, enfin à la cale en construction. Les progrès de chaque construction étaient précisés par des chiffres fractionnaires indiquant que le vaisseau en était au quart, au tiers, à la moitié, etc.

Cette nomenclature des livrets devient trop longue ; je sens que je dois l’abréger; et cependant il est nécessaire de dire un mot des livrets de finance.

Les livrets de finance .

Ces livrets avaient pour objet de tenir l’Empereur au courant de l’état de chaque crédit, de chaque dépense et de chaque caisse. C’est là qu’il pouvait voir les ressources que telle partie du service avait encore, les dettes dont telle dépense se trouvait grevée, les fonds que telle caisse avait à recevoir dans le mois et les payements auxquels elle avait à fournir. C’était une chose merveilleuse que sa promptitude à démêler dans ces lignes serrées ce qui était

86 MÉMOIRES DU BARON F A IN

vraiment important. Un jour clans le cours du travail, son doigt s’arrête sur un article de 60,000 fr. payés à Paris à un régiment. Il le fait remarquer au ministre : « Ce payement, dites-vous, a été fait à Paris. » — « Sans doute. » — « Les pièces bien vérifiées? » — « Assurément. » — « C’est trop fort! Le détachement est à cent lieues d’ici; voyez cela de près; il y a là une grande fraude. » Le ministre ne manqua pas de se faire rendre compte; c’était en effet une fraude hardie commise à l’aide de formules imprimées qu’on avait revêtues de signatures parfaitement imitées.

Le tableau du revenu public lui en présentait les recouvrements mensuels; il était ainsi en mesure de savoir comment les prévisions du budget se réalisaient, si quelques branches de recettes étaient en souffrance et si d’autres promettaient des compensations.

La situation matérielle des coffres et des portefeuilles lui était indiquée avec non moins d’exactitude ; on comptait pour ainsi dire, sous ses yeux, les sacs cpii devaient satisfaire aux échéances du mois. Il aurait pu lui-même, si les fonds avaient manqué, désigner au caissier les valeurs qu’il fallait réaliser. . . ; en un mot il était toujours maître de suivre les moindres opérations de son trésor; il les suivait, et peu

CABINET INTERIEUR

de banquiers connaissent leurs chiffres aussi bien qu’il connaissait les siens. D’après l’ordre établi dès l’origine dans la comptabilité des finances, Napoléon voulait qu’un simple particulier, loin de tous les renseignements administratifs et à l’aide des seuls comptes publiés par les ministres, fût mis en état de retrouver facilement toutes les traces et les résultats principaux des opérations financières de l’Empire; ce que Napoléon désirait fut obtenu.

Cet ordre admirable de la comptabilité et surtout le soin que s’imposait l’Empereur de balancer luimême ses recettes et ses dépenses, expliquent seuls comment tant de payements s’effectuaient dans tous les services, avec une régularité si invariable, sans contributions nouvelles, sans emprunts, sans anticipations, et au milieu de guerres perpétuelles.

Mercuriales .

Le prix du blé était pour l’Empereur un thermomètre de sûreté, sur lequel il avait souvent les yeux.

Pour débrouiller d’un regard tous ces chiffres qui rendent ordinairement les états de mercuriales peu commodes à comparer, il avait fait imprimer une petite carte de France où chaque département était représenté par un carré, et dans chaque carré on ins-

MÉMOIRES DU BARON F A IN

clivait le prix local du blé, suivant les dernières mercuriales; une enluminure divisait par cinq couleurs cette carte en cinq régions; le Midi, le Nord, l’Est, l’Ouest et le Centre. La couleur renvoyait à la marge où le maximum, le minimum et le médium du prix de la région était indiqué. Enfin, dans un résumé de deux lignes au bas de la carte, se trouvait le prix moyen pour toute la France, et les deux départements qui présentaient les deux extrêmes : le plus haut et le plus bas prix.

Ainsi, non seulement T Empereur savait tous les quinze jours de la manière la plus saillante les variations du blé dans tous les coins de la France, mais encore, du même coup d’œil, il apprenait où était la pénurie, où était la surabondance, et il voyait aussitôt ce qu’il y avait à faire, pour aider au rétablissement de l’équilibre.

On comprend maintenant comment l’Empereur, du fond de son cabinet, pouvait s’occuper de tant de choses diverses, et se montrer à la fois si minutieux, si exact, et pourtant si rapide. Avec une telle muni-

tion de renseignements positifs dans la tète et dans les mains, il n’était jamais pris au dépourvu, et au contraire, il prenait à son gré sur son entourage des supériorités de tous les genres et de tous les moments.

Parlait-on au conseil et devant lui de la nécessité

CABINET INTÉRIEUR

de porter des troupes sur un point de l’intérieur où quelques désordres étaient à craindre, aussitôt après avoir jeté un coup d’œil sur son livret, il apprenait lui-même à son ministre de la guerre quelles troupes étaient le plus à portée et à quels généraux il fallait envoyer des ordres. Un plus grand développement de force était-il nécessaire, il trouvait sur sa feuille des mouvements les troupes en marche qui étaient au moment de passer dans le voisinage et il les faisait détourner. Les ordres étaient donnés sous sa dictée et sans désemparer.

Dans une période urgente, les calculs d’un ministre avaient-ils l’inconvénient de n’avoir pas été combinés avec ceux d’un autre, l’Empereur était en mesure d’y suppléer, et il le faisait aussitôt.

Passait-il la revue d’un corps de troupes, il savait où prendre les choses personnelles qu’il voulait adresser au général ou au colonel. S’arrêtait-il devant de vieux soldats, il savait de quelles batailles et de quelles campagnes leur parler; voulait-il faire sourire de jeunes conscrits, il avait aussitôt sur les lèvres le nom du pays qui les avait vus naître. Un maréchal se plaignait-il à tort de n’avoir pas assez de monde, l’Empereur lui écrivait, courrier par courrier ; c’était pour lui indiquer lui-même les ressources dont il n’avait pas parlé, tel corps qu’il avait oublié, telren-

90 MÉMOIRES DU BARON F AIN

fort dont le ministre devait lui avoir annoncé 1 ar-

rivée.

En entrant dans une place de guerre, il savait mieux que le commandant comment 1 armement de la place était composé, ce qu’il y avait sur les remparts de pièces de douze, de pièces de vingt-quatre, d’obusiers de huit pouces, etc., et dans les magasins, de quintaux de poudre, de boulets de calibre, de pièces sans affûts, etc.

Un préfet lui parlait-il de la conscription, il savait mieux que ce préfet le nombre de déserteurs que comptait le dernier contingent; allait-il visiter des travaux publics, il faisait à l’ingénieur le calcul des fonds déjà employés, et d’après la dépense savait juger le travail. Enfin, donnait-il audience à un ambassadeur étranger, il s’amusait quelquefois à lui apprendre le numéro des derniers régiments que son souverain venait de créer, ou de quelles troupes était composé le nouveau cordon qu’on formait dans son pays sur telle frontière.

Ces tours de force vont trouver moins d’admirateurs, maintenant que l’on connaît quelques-uns des ressorts qui aidaient à les produire; mais aussi ils trouveront moins d’incrédules.

Dans le temps, le prestige agissait avec une puissance extraordinaire, et bien peu de personnes, meme

CABINET INTÉRIEUR

au premier rang de l’entourage de Napoléon, se faisaient une idée juste, non seulement de toutes les facilités qu’il avait pour bien voir par lui-même, mais encore de l’habileté avec laquelle il savait se créer, pour son propre travail, des moyens de surveillance et de contrôle qui n’appartenaient qu’à lui. Pour moi, quand l’Empereur se mettait à feuilleter les papiers de sa table, je croyais voir s’ouvrir dans le fond du cabinet autant de fenêtres d’une lanterne magique, et il me semblait qu’alors l’intérieur d’aucun bureau n’échappait à ses regards (1).

1) « Je travaillais, dit Beugnot, avec une ardeur singulière; j’en étonnais les naturels du pays qui ne savaient pas que l’Empereur exerçait sur ses serviteurs, et si éloignés qu’ils fussent de lui, le miracle de la présence réelle; je le croyais voir devant moi, quand je travaillais enfermé dans mon cabinet. » ( Mémoires , t. II.)