DONNAIT A SES DÉPENSES DE MAISON

Le travail de l’Empereur avec l’intendant général et le trésorier pour les dépenses de sa maison était la répétition de celui auquel il se livrait avec ses ministres pour les dépenses de l’Empire; même ordre, même système, mêmes formes; l’intendant pouvait facilement passer ministre et le ministre, intendant. Avec l’Empereur, la grande affaire était de savoir se renfermer dans un budget, et chacun y parvenait sans trop de parcimonie ; il est même des années qui n’ont pas employé tous leurs fonds; l’Empereur alors distribuait volontiers le restant en gratifications : c’était une prime qu’il assignait au zèle sur l’économie. On avait en outre une réserve pour les cas extraordinaires ; mais l’on n’y touchait qu’en vertu d’ordre exprès ; c’était un compte à part. Le couronnement, le mariage, le baptême ont eu leur

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budget séparé. Napoléon conciliait une grande représentation de cour avec l’exactitude et la régularité d une maison de commerce; il révisait tout; mais pour voir vite et juste, il avait sa méthode favorite ; c’était d’opposer un calcul de raison au calcul des chiffres; on va voir comment.

Tous les comptes étaient dressés par spécialité. Il s’arrêtait sur le premier article venu, sur la dépense du sucre, par exemple, au chapitre des frais de l’office : prenant une plume, il se mettait à calculer le nombre de livres de sucre qui devaient avoir été employées, d’après la somme portée pour cette dépense : « Combien de personnes compte-t-on dans ma maison qui consomment du sucre? demandait-il ensuite. — Sire, tant. . . — Combien de livres puis-je allouer pour la consommation de chaque personne, l’une dans l’autre? — Sire, tant... — Bon, » disait-il, et il achevait son calcul. S’il trouvait la dépense justifiée dans une quantité approximative pour une consommation raisonnable, il se montrait satisfait, et l’affaire de cette comptabilité était dès lors terminée dans son esprit; mais si la probabilité de la consommation accusait la dépense d’exagération ou le compte d’inexactitude, il se récriait; il ordonnait une vérification; il fallait que cela s’éclaircît : en fait de comptes, tout doit se retrouver ; c’était sa maxime.

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Admirable ressource que la persévérance du maître à compter lui-même. On ne saurait trop dire quel parti Napoléon en a tiré ! C’est en procédant obstinément et graduellement, par budget et par année, qu’il a pu suffire aux plus grandes dépenses, aux plus grandes largesses ! « Je n’ai pas meublé mon château de Fontainebleau tout à la fois », disait-il avec quelque orgueil en le présentant aux Hollandais. Tout en défrayant la cour la plus brillante, on sait ce qu’il a réservé de millions pour la réparation à neuf des palais de la Couronne ; et cependant sa maison avait toujours des fonds de reste. En quittant le trône, il a laissé pour cinq millions d’argenterie et pour plus de cinquante millions de meubles et de diamants (1). Il est assez remarquable que celui qui a disposé de tant de richesses n’a jamais eu de propriété particulière. La Malmaison était à sa première femme.

« Chacun a ses idées, disait-il un jour à M. de Las Cases ; j’avais le goût de la fondation, mais je n’ai jamais eu celui de la propriété. » Il a institué le domaine privé; mais ce n’était qu’une filière pour

(1) En retour, deux misérables millions avaient été accordés par le traité de Fontainebleau, comme indemnité testamentaire, aux derniers serviteurs qui l’entouraient alors; eh bien! j’ai eu l’occasion de le dire ailleurs; après dix ans je le répète encore : à la honte de la probité de nos Princes, cette dette sacrée de la Restauration n’a pas encore été acquittée par ses ministres. Œote de 1 auteur.)

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constater l’héritage que l’économie personnelle do chaque prince laisserait à l’avenir au domaine de la couronne.

Si la gloire militaire de Napoléon jette un reflet sur ses hommes de guerre, si l’éclat de son gouvernement rejaillit sur ses hommes d’Etat, les succès de son économie domestique ne font pas moins d honneur à la probité de ses hommes d affaires. Comme Ti ’ajan, il les avait si bien choisis que la plupart des citoyens qui auraient eu à plaider contre lui n’auraient pas voulu d’autres juges que ses intendants (1). Leurs noms donneront peut-être quelque intérêt à des détails d’administration de maison qui ordinairement en comportent peu.

Le premier intendant a été M. Claret de Fleurieu, ancien ministre de la marine sous Louis X\ I. A la mort de M. de Fleurieu, F Empereur appela M. Daru, et celui-ci est resté l'homme de la place ; c’est M. Daru qui a été véritablement l’intendant de la couronne; il était aussi intendant du domaine privé. .Fai vu ce laborieux administrateur apportant en cette dernière qualité un grand état dont les colonnes présentaient tous les éléments du produit d une ferme rurale ; il s’en était occupé lui-même, comme il eût

(1) Ingens hoc meritum... quod eos procuratores habes ut plerumgue cives tui non alios judices malint. (Pline.)

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pu faire d’un état de magasin de vivres et de fourrages.

Dans les dernières années, M. Daru ayant passé à l’administration de la guerre, ce fut M. le duc de Cadore cpii consentit à venir le remplacer. La modestie de cet ancien ministre se prêtait à tous les services d’intérim que l’Empereur pouvait lui demander.

Le Trésor fut longtemps confié à M. Estève qui avait été payeur de l’armée d’Égypte; mais sa santé s’étant gravement dérangée, l’Empereur s’était vu forcé de lui donner un successeur; il voulut le choisir dans les payeurs d’armée dont il avait le plus à se louer; c’est à ce titre que M. de La Bouillerie devint trésorier général de la couronne en 1809.

Ap rès ces deux chefs de l’administration de la maison venaient les administrateurs secondaires, dans lesquels l’Empereur se plaisait à retrouver d’arciens camarades d’enfance, ou d’anciens compagnons d’Égypte.

Pour Napoléon, M. Desmazis, administrateur du mobilier de la couronne, et, je crois, M. Lelieur de Ville-sur- Arce, administrateur des parcs et pépinières, dataient de Brienne; le baron Gostaz, intendant des bâtiments, et le baron Denon, directeur du musée, dataient de 1 Égypte.

Je ne sais comment, entraîné par mes habitudes

paperassières à travers tous ces comptes d’administration, je n’ai pas encore nommé ceux à qui l’Empereur devait principalement l’ordre actif de sa maison. Duroc et Caulaincourt fournissaient peu d’écritures aux travaux du cabinet; mais l’un comme grand maréchal du palais, l’autre comme grand écuyer, ne vivaient que de la vie de l’Empereur; on eût dit qu’ils n’avaient d’autre pensée, d’autre règle, d’autre volonté que la sienne! C’était comme d instinct qu’ils

allaient si juste au-devant de ce qu’il fallait faire et qu’ils comptaient si net de ce qui avait été fait.

Le grand maréchal et le grand écuyer arrivaient jusqu’à l’Empereur à toute heure, suivant l’urgence de l’ordre qu’ils avaient à demander; c’était ordinairement au lever et au coucher qu’il leur suffisait de se présenter; mais avec l’intendant générai et le trésorier, il y avait des portefeuilles à vider et il fallait tables, plumes et encre : l’Empereur leur assignait un jour et une heure de la matinée. Ce travail se répétait au moins une fois par semaine ; il avait lieu hors de nos yeux, dans le cabinet extérieur.

Nous aurons tout dit sur les serviteurs avec lesquels l’Empereur faisait réellement les affaires de sa maison, quand nous aurons nommé son premier architecte Fontaine, qui possédait à juste titre sa confiance et comptait parmi ses serviteurs les plus familiers.