NOTICE SUR LE BARON FAÏN

Agathon -Jean -François Fain naquit à Paris le 11 janvier 1778; son père, d’origine normande, était entrepreneur des bâtiments duRoi. Il entraàdix-septans dans les bureaux du comité militaire de la Convention nationale. Peu de temps après, à l’occasion des troubles de Prairial (1 795) , une commission de trois représentants tirée du comité militaire fut mise à la tête de la direction de la garde nationale parisienne et des troupes de la l.re division dont le quartier générai était à Paris. Les trois représentants étaient Delmas, Laporte et Goupilleaude Fontenay; ils s’établirent au quartier général de la rue des Capucines et prirent le

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jeune Fain pour secrétaire. Il exerçait cet emploi quand les événements du 13 vendémiaire vinrent à éclater. Le général Bonaparte arrivant au commandement de l’armée de l’intérieur lui dicta ses premiers ordres de général en chef.

Quelques jours plus tard, les directeurs Barras et Letourneur delà Manche, qui l’avaient connu plus particulièrement dans les derniers événements de Paris, lui firent une place dans l’organisation que le Directoire exécutif faisait de ses bureaux. Nommé chef de division, il dirigea en cette qualité tous les travaux particuliers et confidentiels qui étaient réservés au secrétaire général Lagarde dont il avait la confiance.

Sa position se trouvant ainsi établie, il se maria le 4 mars 1796; il était alors âgé de dix-huit ans. Chargé quatre mois après d’une mission auprès du général Bonaparte par le Directoire, il écrivait à sa femme, de Milan, le 19 vendémiaire : « Je sors de chez Bonaparte, il m’a fait le meilleur accueil ; Mme Bonaparte m’a dit qu elle souffrait de me voir à l’auberge et qu elle ne voulait pas que j’eusse d’autre table que la sienne; je lui ai donné la main pour aller ce soir au théâtre; elle est très aimable, n’affecte pas de grands airs et possède parfaitement l’art de mettre son monde à l’aise. . . »

À la suite de la révolution du 18 brumaire, le secrétariat général du Luxembourg devint la secrétairerie d’État des Tuileries. M. Maret fut mis à la tête de la

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nouvelle organisation; il confia à Fain la division des archives, le chargea de tous les travaux qui sortaient des expéditions régulières de la secrétairerie d’État et le choisit enfin pour le suivre dans tous les voyages où le secrétaire d’État accompagna le Consul et l’Empereur.

A la fin de janvier 1806, Fain fut nommé secrétaire archiviste du cabinet de l’Empereur, tout en conservant le titre de garde des archives de la secrétairerie d’État. En fait, il partagea jusqu’en 1812 les attributions de Meneval.

L’Empereur appréciant son intelligence et sa puissance de travail le créa baron en 1809; il le nomma en 1811 maître des requêtes et le chargea de suppléer au conseil le ministre secrétaire d’État.

En 1813, le baron Fain, devenu, depuis le départ de Smorgoni, premier secrétaire par la retraite de Meneval, reçut le titre de secrétaire du cabinet. En 1814, après l’abdication, il se retira en province

Le soir même du 20 mars 1815 il fut réinstallé dans ses fonctions aux Tuileries en qualité de premier secrétaire du cabinet de l’Empereur qu’il accompagna à Waterloo. Dans les premiers jours de juillet 1815, après la deuxième abdication, il fit les fonctions de ministre secrétaire d’État auprès du Gouvernement provisoire; le 9 juillet, jour de la rentrée des Bourbons à Paris, il rentra dans sa retraite de Lafontaine, puis de Platte ville, près Montargis.

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Il employa les loisirs de cette retraite de quinze années à rédiger ses souvenirs sur l’Empire

Rappelé aux Tuileries dès le mois d’aoùt 1830 avec le titre de premier secrétaire du cabinet, il fut également rétabli l’année suivante dans la dignité de commandeur de la Légion d’honneur qui lui avait été conférée en 1815. Lorsque à deux reprises les transformations du ministère appelèrent M. de Montalivet au département de l’intérieur, le Roi remit au baron Fain l’administration de sa liste civile.

Aux élections de 1834 il fut porté à la députation par l’arrondissement de Montargis. En 1836, il fut nommé grand-officier de la Légion d’honneur. Il mourut à Paris le 16 septembre 1837.

Le maréchal de Gastellane a, dans son Journal , parlé en ces termes du baron Fain : « Le baron Fain, premier secrétaire du cabinet du Roi, remplissait les mêmes fonctions auprès de l’empereur à l’époque où j’étais à l’état-major de Napoléon. J’ai toujours eu à m’en louer. Le baron Fain, homme de beaucoup d’esprit, d’une tenue parfaite, cherchait à cacher son crédit sur l’Empereur. Il en avait beaucoup cependant. Il agit de même maintenant avec Louis-Philippe sur lequel il en a encore davantage (1) . »

Les ouvrages que le baron Fain a publiés pendant les loisirs de sa retraite sont les suivants : le Manuscrit

(1) Journal du maréchal de Gastellane 9 t. III, p. 77.

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de l'an 111 , où il fait le récit des premières transactions de l’Europe avec la République française et où il retrace les derniers événements du régime conventionnel ; le Manuscrit de 1812; le Manuscrit de 1 8 1 3 ; le Manuscrit de 1814.

Tous les contemporains, acteurs ou témoins de l’épopée impériale, se sont plu à reconnaître l’exactitude et la vérité de ses écrits. Parmi tant de témoignages qu’il serait trop long d’énumérer, celui du prince de Metternich est particulièrement intéressant. Le 5 février 1835, le général comte de Montesquiou écrivait au baron Fain pour lui raconter en ces termes une conversation qu’il avait eue récemment avec Metternich : « Montesquiou. — Prince, je suis fort jaloux de M. le comte de Sainte-Aulaire, parce que vous lui avez lu une certaine conversation dont j’ai été spectateur à Dresde en 1813 et qui décida du sort du monde. — Metternich. — J’eus le soin de l’écrire sur-le-champ, il est vrai, et, dans cette occasion, figurez-vous donc que je n’avais pas de pouvoir pour traiter! Je me trouvai donc obligé tout à coup de conclure, de prolonger un armistice de trois semaines, ne sachant pas comment les puissances du Nord le prendraient; enfin je leur envoyai des courriers, et quand cela fut fini, j’allai les trouver moi-même. Elles m’approuvèrent : on était si désireux de la paix ! Cette conversation a été parfaitement rapportée par le baron Fain dans sa relation de cette campagne, à l’exception de ce prétendu

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début de l’Empereur qui est absolument faux (1). Jamais l’Empereur n’eut l’idée de m’adresser ces paroles si fameuses : «Combien l’Angleterre vous a-t-elle « donné?» ou du moins il ne le fit pas. S’il m’avait parlé ainsi, je lui aurais tourné le dos et tout aurait été fini. Mais l’Empereur, dans son récit à M. Fain, a pu dire qu’il l’avait dit, ce qui n’est pas vrai. Ce n’est pas la faute du baron Fain qui est un homme probe, consciencieux, qui toujours raconte les faits tels qu’ils sont ou tels qu’ils lui ont été présentés par les récits qu'il a dù croire; c’est un bon historien et un honnête homme. S’il se trompe, et qui est-ce qui ne se trompe pas ! du moins ses erreurs sont les erreurs d’un honnête homme. Son livre restera comme un fil qui dans l’avenir guidera sûrement ceux qui voudront bien connaître notre histoire. Il y a deux ouvrages d’un genre différent qui resteront de cette époque-là, la Campagne de Russie , par M. de Ségur, et les Relations de M. Fain. »

Aussi bien que les contemporains du baron Fain, des historiens de nos jours, et non des moins illustres 2 , ont rendu hommage au souci de la vérité qui dirigeait sa plume.

On a reproché à ses ouvrages une admiration trop

(1) On sait que M. de Metternich a constamment nié les paroles agressives de Napoléon.

(2) Cf. Frédéric Masson, la Journée de l’ Empereur aux Tuileries . Henri Iloussaye, 1814 .

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exclusive pour Napoléon. Ce reproche ne sera peutêtre pas épargné à son dernier manuscrit. En réalité, l’admiration si légitime et les sentiments de dévouement loyal que le baron Fain éprouvait pour l’Empereur ne lui ôtaient pas sa clairvoyance : sous les réticences du secrétaire intime, le lecteur avisé devinera une observation fine et un jugement pénétrant.