PRÉFACE

Octobre 1829.

Toutes les capitales de l’Europe ont vu Napoléon à cheval ; tous les hommes distingués de cette époque, à quelque nation qu’ils appartinssent, l’ont salué sur le trône ou dans ses audiences ; il n’est pas de guerrier qui n’ait défilé devant lui, comme ami ou comme ennemi ; personne n’est donc plus connu que l’Empereur dans les situations extérieures de la vie. On a même déjà commencé à soulever le rideau derrière lequel il consacrait les heures intérieures aux soins du gouvernement, aux détails de l’administration publique et à la police de sa propre maison. Que ce rideau soit la riche portière des Tuileries, ou le simple coutil d’une tente, l’intérieur qu’il recèle m’a été également familier, et je vais essayer à mon tour d’y introduire le lecteur.

Voyons-le dans sa maison, dans son cabinet, dans sa famille, avec ses amis. « La physionomie, nous dit J. -J. Rousseau, ne se montre pas dans les grands

MÉMOIRES DU BARON FA IN

traits, ni le caractère dans les grandes actions, c’est dans les bagatelles que le naturel se découvre. » (Émile, liv. IV.)

Ici, ce ne sont pas des événements, c’est lui ; ce n’est pas sa vie, c’est sa journée.

Et qu’on ne me demande pas d’être impartial ! Aije besoin de m’en défendre? Qui peut être impartial, quand on en est encore à disputer sur le journal de la veille? Un secrétaire, d’ailleurs, peut-il l’être ?

Un secrétaire ne fait rien par lui-même; ce qu’il sait, il ne le doit qu’à la confiance. Dans l’intimité où l’on a bien voulu l’admettre, qu’a-t-il pu voir d’un œil ennemi? Qu’a-t-il pu entendre d une oreille ennemie? Et pourrait-il ensuite venir raconter dans une langue impassible ce qu’on l’a laissé voir et entendre? Il me semble que quiconque respecte les convenances d'une telle position, doit se taire plutôt que de dire le mal; et qu’enfin pour se décider à rompre le silence du métier, il faut n’avoir que du bien à dire ou ne vouloir dire que du bien.

Dans le cabinet je me taisais; si depuis je me suis mis à écrire, c’est qu’il m’a semblé que j’avais un dernier devoir à remplir.

L’injustice des attaques a longtemps provoqué la défense, l’apologie même est devenue attrayante. Le public, de plus en plus avide, provoquait tout ce qui