CHAPITRE IV

Les voyages occupent une grande paît dans la vie de Napoléon. Ses courses, car la rapidité avec laquelle il les faisait succéder les unes aux autres 11e permet guères de leur donner un autre nom, ses courses appartiennent la plupart aux grands événements de la politique et de la guerre ; mais il en est d’autres que l’histoire administrative peut réclamer. Dans l’intervalle de ses campagnes de guerre, Napoléon trouvait toujours le temps de visiter quelque province de l’Empire. Il semblait s’efforcer alors de compenser par des bienfaits tout le mal que la discorde étrangère faisait ailleurs.

L’Italie, cette terre de gloire que le général Bonaparte avait foulée sous les premiers pas de son cheval de bataille, Napoléon empereur aimait à la revoir et il la revoyait en réparateur, en père !

Les voyages de 1805 et de 1807 ont été entièrc-

ment consacrés par lui à la régénération de la patrie italienne !

Il est allé souvent à Lyon ; cette métropole du commerce avait des droits tout particuliers à sa bienveillance ; toutes les fois qu’il passait en Italie, il s’y arrêtait ; en 1802, la réunion de la Consulte Milanaise lui a fourni l’occasion d’un voyage exprès pendant lequel sont éclos dans son esprit les premiers germes d’un de ses projets favoris : l’établissement d’une résidence impériale à Lyon.

En 1805, il s’est écarté de la route de Milan pour aller visiter, de chef-lieu en chef-lieu, les départements de la Champagne, de la Bourgogne et de la Bresse.

Bouen l’a vu inspecter ses manufactures en 1802 avec Joséphine ; et en 1810 avec Marie-Louise. Il a parcouru les autres départements de la Normandie en 1811, en allant à Cherbourg.

La flottille et les camps de Boulogne l’ont attiré maintes fois dans les départements et sur les côtes de la Picardie et de la Flandre. Son quartier général du pont de Brique, près de Boulogne, est un de ceux qu’il a habités le plus longtemps. Quatre fois il a visité la Belgique : d’abord en 1803, puis en 1804, en 1810 et en 1811. Bruxelles, Anvers et Gand étaient pour lui des villes de prédilection, il s’était

MÉMOIRES DU BARON FA IN

arrangé une résidence impériale au château de Laeken, près Bruxelles.

De la Belgique il a fait en 1804 une excursion dans les quatre départements du Rhin, s’arrêtant successi-

veinent à Aix-la-Chapelle, à Cologne, à Mayence, à Coblentz et à Luxembourg.

Mayence et Strasbourg étaient les portes par lesquelles il lui fallait sortir pour entrer dans ses {pierres du Nord ; il parcourait alors toutes les avenues de la Lorraine, celles de l’Alsace et du Palatinat. La fréquence de ses voyages sur cette frontière l’a mis dans le cas de s’y ménager deux pied-à-terre, que dans la langue delà Cour on appelait aussi palais impériaux : le palais de Strasbourg ; Napoléon l a habité en 1805 et en 1800; Marie-Louise y est descendue en 1810, quand son père l’envoyait à son époux et en 1814, quand son père l’en séparait ; et le palais de Mayence; Napoléon y a logé en 1804, en 1800, en 1812 et trois fois en 1813. C’est des fenetres de ce palais qu’il a jeté son dernier regard sur T Allemagne.

La même année le voyait passer du midi au nord et du nord au midi.

Les affaires d’Espagne, en moins d’une année, de 1808 à 1809, l’ont appelé trois fois à Bordeaux et à Bayonne, et semblaient devoir l’y rappeler encore

souvent ; ausssi lui avait-on disposé deux pied-àterre de ce côté : à Bordeaux, c’était un établissement qui avait le titre de palais impérial ; plus près de la frontière, c’était le petit château de Marrac, agréablement situé à la porte de Bayonne et qui avait déjà un commencement de célébrité dans les révolutions de la dynastie espagnole. Le manoir avait servi de retraite à la veuve du dernier roi autrichien, quand un rejeton de la famille de Louis XIV était venu s’implanter à Madrid.

Napoléon, après avoir à son tour changé de mains le sceptre des Espagnes, alla se distraire dans une promenade le long des Pyrénées. Il visita successivement les départements du Gers et de l’Ariège. C’était en 1808. Il se fit ensuite conduire à Toulouse, à Montauban, à Bochefort ; transporté dans cette direction, il ne voulut pas se rapprocher de Paris sans jeter un coup d’œil consolateur sur la Vendée ; il s’est arrêté à Nantes et s’est fait ramener le long de la Loire par Angers et Tours.

Bestaient encore à parcourir la Bretagne, l’Auvergne, le Languedoc, le Dauphiné et la Provence. Dans ces deux dernières provinces Napoléon avait passé une partie de sa première jeunesse; mais les autres lui étaient tout à fait inconnues. Les événements n’ont pas permis que le tour s’achevât. Brest

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est le seul arsenal de France qu’il n’ait pas inspecté lui-même.

Son dernier voyage de plaisance a été celui de Hollande, avec Marie-Louise, en 1811.

Nous venons de récapituler à peu près tous les voyages que Napoléon se plaisait à appeler ses promenades administratives. Nous allons maintenant essayer de donner une idée de la manière dont il les faisait.