CHAPITRE Y

SUITE DES "VOYAGES DANS L’iNTÉRIEUR

Au moment du départ, le choix du cortège de Cour dont l’Empereur devait s’entourer n’était qu’une affaire de représentation qu’il traitait assez légèrement avec le grand-maréchal du palais ; mais le cortège essentiel à rassembler, c’était celui des travailleurs dont il allait avoir besoin dans la tournée qu’il projetait. Nous commencerons par ceux-ci.

Quel que fût l’objet ou la nature d’un voyage, le ministre secrétaire d’État devait toujours en être, et il en était toujours. Je ne connais que le voyage de Venise, en novembre 1807, que ce ministre n’ait pas fait; c’était par raison de santé, et l’absence d’ailleurs a été si courte que j’ai pu le suppléer. L’Empereur voulait l’avoir constamment sous la main, comme un ressort à l’aide duquel le jeu de la machine ministérielle lui semblait plus facile. Je l’ai déjà dit ; mais c’est une position qui a été jusqu’à présent si peu appréciée que je ne saurais trop le redire.

Napoléon emmenait en outre et toujours ses deux secrétaires Meneval et Fain, pour cpie sous leur plume rien ne se perdît de ce qu’il pensait tout haut dans son intérieur.

Quand l’Empereur allait visiter des préfectures, le ministre qui lui devenait alors indispensable était celui de l’intérieur. Il se faisait également accompagner par le directeur des ponts et chaussées ; et, si la route était mauvaise, il avait alors à qui s’en prendre. S’il y avait quelque canal à visiter chemin faisant, la présence de ce directeur devenait plus utile encore.

L’itinéraire qu’on devait suivre faisait-il passer l’Empereur par un établissement maritime de quelque importance? le ministre de la marine avait soin de s’y présenter à la descente de voiture et c’était lui qui dans le port ou dans la rade dirigeait le canot de F Empereur.

Passait-on sur les glacis de quelque forteresse de premier ordre, linspecteur général du génie devait s’y trouver, pour accompagner Napoléon dans la visite des travaux.

Enfin, devait-on s’engager dans le cordon des douanes, des questions d’entrepôt ou de balance de commerce devaient-elles être débattues sur les lieux, le directeur général des douanes était prévenu de s’y

Dans les grands voyages au dehors, le ministre des relations extérieures remplaçait le ministre de l’intérieur. M. de Talleyrand a suivi Napoléon dans ses campagnes d’Austerlitz, d’Iéna et de Friedland ; M. le duc de Cadore dans la campagne de Wagram ; et M. le duc de Bassano dans celles de Russie et deSaxe.

La voiture dans laquelle montait l’Empereur était une berline très simple, à fond vert ; l’Impératrice s’asseyait auprès de lui et les places de devant restaient ordinairement vacantes.

Dans l’intérieur, on ménageait des tiroirs et des compartiments pour recevoir un choix de livres, le nécessaire, le portefeuille de l’Empereur, les papiers qu’il emportait avec lui et ceux qu’il pouvait recevoir en route. Une lampe placée sur le derrière de la caisse pouvait jeter dans l’intérieur toute la clarté dont on avait besoin la nuit.

Au dehors, sur le siège de devant se plaçait Roustan, le mameluk; le siège de derrière était occupé par les deux premiers valets de pied.

A la portière droite, du côté de l’Empereur, l’écuyer de service se tenait à cheval ; j’y ai vu souvent MM. de Saint-Aignan, de Canisy, de Héricy, le Hollandais Van Lennep et l’Italien Cavaletti (1) ; à la

(1) Plusieurs colonels avaient le titre d’écuyer ; mais ils étaient presque toujours retenus à leur régiment et à l’armée. Je ne dois pas cependant

MÉMOIRES DU BARON F AIN

portière opposée se tenait le général de la garde commandant l’escorte. Cette escorte se composait d’un piquet de cavalerie qui se relevait de relai en relai ; mais dans les courses improvisées où l’on n’avait pas eu le temps de disposer les escortes sur la route, et dans les trajets de longue haleine, l’escorte militaire se réduisait à quelques coureurs d’élite, choisis dans les chasseurs à cheval de la garde, pour lesquels des bidets de poste étaient réservés à chaque relai.

L’Empereur n’avait guère plus de deux voitures à sa suite, pour le grand maréchal, le grand écuyer, l’aide de camp et le chambellan de service; et, si l’Impératrice était du voyage, pour les dames qui l’accompagnaient ; mais un premier service de voitures précédait toujours avec une avance de douze heures au moins. Un second service suivait l’Empereur en observant le même intervalle.

Chacun de ces services était complet dans la composition du personnel et du matériel qu’il transportait : maréchaux des logis, fourriers, chambellans, préfets du palais, écuyers, secrétaires, serviteurs pour l’appartement, la table, la toilette et l’écurie ;

omettre les généraux Defrance, Berckeim, Fouler, d’Oudenarde et Saint-Sulpice aui ont fait assez souvent le service d écuyer. (Note de l'auteur .)

tout ce qui était de luxe comme de nécessité s’y trouvait, et ces deux services passant alternativement de l’arrière à l’avant, se relevaient l’un l’autre sans qu’on s’en aperçût.

Par cette double distribution l’Empereur trouvait toujours en arrivant une maison établie suivant ses habitudes; et quand il partait, il laissait toujours derrière lui des gens pour remercier, payer, recueillir, replier, remballer, et qui avaient tout le temps de se remettre à sa suite, sans désordre ni précipitation.

Assez habituellement, c’était chez le préfet que l’Empereur descendait. Les particuliers les mieux logés de la ville se disputaient les personnes de sa suite ; mais c’était aux maisons les plus voisines de celle qui avait reçu l’Empereur qu’on donnait la préférence.

Le maréchal des logis de la Cour, arrivant avec le premier service, veillait à ce que les logements fussent marqués convenablement pour chacun. Tantôt c’était le comte Philippe de Ségur, tantôt le baron de Canouville ; ils étaient secondés dans ce service par les fourriers du palais Bâillon, Emery et Deschamps, tous trois anciens capitaines de gendarmerie d’élite, hommes exacts, connaissant toutes les exigences du service, et d’une grande imperturbabilité au milieu de toutes les exigences des personnes.

MEMOIRES DU R ARON FA IN

Leur première opération, après le choix des logements, était d’en afficher la liste dans le vestibule de la maison où l’Empereur allait descendre, et chaque arrivant y trouvait le nom et l’adresse de l’hôte qui se disposait à le recevoir.

La maison de l’Empereur s’appelait aussitôt le palais impérial ; c’était le point de réunion. On n’allait à son logement que pour s’habiller ou dormir. Pour cpie ce moment de passage ne fût à charge à aucun habitant, l’Empereur tenait table au Valais pour tout son monde ; sa dépense se faisait partout l’argent à la main. Après le départ, un comptable achevait de tout solder. Enfin des cadeaux et des gratifications dédommageaient amplement de ce qu’il pouvait y avoir eu de désordre inévitable en pareil cas.

Dans les villes où T Empereur ne passait qu’une seule nuit, son premier soin était de prendre connaissance des besoins du pays. A peine arrivé, il réunissait autour de lui les autorités locales ; c’était avant ou après son diner; il les interrogeait sur les abus, sur les améliorations possibles; il faisait parler les fonctionnaires des différents ordres, se plaisant à juger ainsi par lui-même de leur capacité ; le négociant, le fabricant, l’agriculteur étaient provoqués par lui à exprimer librement leurs vœux.

Restait-il plus d’un jour, il montait à cheval de grand matin ; il allait en dehors inspecter des travaux commencés ; il visitait dans l’intérieur de la ville les monuments, les établissements, les manufactures et les ateliers. Le milieu de sa journée se passait ordinairement clans le cabinet ; il y retrouvait, dans la disposition des tables, des papiers, des livres et des cartes, la règle des Tuileries. Il lisait ses dépêches, y répondait et le courrier du jour terminé, il passait dans le salon où il trouvait le ministre secrétaire d’État. Après avoir fait avec celui-ci le travail des ministres et du Conseil d’État, il tenait un conseil d’administration locale, où le maire, le procureur impérial, le préfet, le ministre de l’intérieur discutaient devant lui les affaires les plus intéressantes pour le pays. Il prenait plaisir à les terminer sur les lieux mêmes. Le directeur des douanes, le directeur des ponts et chaussées, les ingénieurs civils et militaires étaient souvent appelés à prendre part à ces conseils de famille ; et le ministre secrétaire d’État qui y tenait la plume demeurait chargé d’en expédier promptement les résultats. L’Empereur retenait à dîner le maire, l’évêque, le préfet, et la soirée se terminait ordinairement par un concert ou un bal qui lui était offert par les habitants.

Si partout on se pressait autour de Napoléon pour

MEMOIRES DU BARON FA IN

lui offrir des hommages de reconnaissance et d amour, il n’éprouvait pas une jouissance moins vive en voyant de ses propres yeux les heureux progrès de son administration ; les traces de nos malheurs s’effacaient ; les souvenirs même en étaient presque éteints. « Si quelques améliorations restaient encore à opérer, ce n’était plus ces réparations qui succèdent à de grands désastres, mais ces perfectionnements qui appartiennent à un temps de calme et de prospérité. » L’Empereur voulait surtout que la joie causée par sa présence portât ses fruits. Dans ces fêtes de ville, dans ces réunions de province, « il se laissait approcher par tous ceux qui avaient des grâces à solliciter; il accueillait les demandes; il écoutait, il provoquait les observations, récompensait les services, entrait lui-même dans les moindres détails et partout laissait dans les mesures d’une haute sagesse et dans les actes d’une grande bonté des monuments durables de son passage. » Je viens d’emprunter quelques lignes à M. le duc de Cadore. Ce ministre, dans Y Exposé de la situation de l'Empire en 180b, et M. le comte Crétet de Champmol, en 1808, ont parfaitement retracé ce qu’ils ont vu dans les voyages de cette époque où, l’un après l’autre, ils avaient accompagné Napoléon. Dans le panégvrique de M le duc de Cadore, surtout, on a remarqué la manière de

Pline, et l’on s’accorde encore généralement à trouver que personne jusqu’ici n’a pu soutenir aussi bien la comparaison (I).

(1) ... te parvuli noscere, ostentare juvenes, mirari senes; ... ind alii se satis vixisse, te viso, te reccpto, alii nunc magis esse vivendurn prœdicabant... ; videres referla tecta ac laboranlia ac ne eum guidcm vacantem locum gui non nisi suspensum et instabile vestigium caperei; oppletas undigue vias angustumgue tramitem relictum tibi ; alacrem bine algue inde populum ; ubigue par gaudium, paremgue clamoi em..t (Pline, Panégyr.) (Note de l'auteur .J