PRÉFACE

pouvait lui faire connaître Napoléon; aujourd’hui encore il accueille tout; il écoute ceux même qui n’en peuvent parler que par ouï-dire; quelle prime d’encouragement pour ceux qui peuvent en parler d’après eux-mêmes!

Je ne serai pas sans doute le premier secrétaire qui ait été historiographe; mais je suis le premier peut-être qui ait pensé à faire un traité historique sur les méthodes de travail dont il a été l’instrument. D’autres ont probablement dédaigné ce qu’une habitude de position rendait à leurs yeux trop familier ou trop technique; moi, j’ai cru que Napoléon perdrait plus que tout autre à ne pas être aperçu sous ce nouveau point de vue, et je me suis mis à la besogne, sans crainte de fatiguer les gens du monde par des détails qui, pour toute autre époque et tout autre homme, ne conviendraient sans doute qu’à des curieux. Ce que je crains seulement, c’est que des mémoires, qui ne devraient être que ceux du cabinet, ne soient un peu trop ceux du secrétaire Bien cer-

tainement il y a quelques années je n’aurais pas osé les publier avec les faits personnels qui dans un premier jet n’ont été consignés qu’à l’adresse de mes enfants. Une révision me semblait nécessaire ; mais ma paresse a longtemps reculé devant un nouveau travail ; aujourd’hui ne peut-elle pas se croire dispensée de ce

MÉMOIRES DU BARON F AI N

dernier effort? Les publications qui abondent depuis quelque temps ne peuvent-elles en effet m’affranchir de tout scrupule? Maintenant que les lecteurs sont familiarisés avec tant de moi de toutes les espèces, le moi d’un secrétaire peut-il être encore une chose bien choquante?

Je finis en fixant mes dates, car l’époque à laquelle ces mémoires se rapportent ne saurait être laissée dans le vaque. Je vais parler en général des temps de f Empire; mais le cabinet que j’aurai le plus habituellement sous les yeux appartient à la période historique dont le mariage avec Marie-Louise est le commencement et l’abdication de Fontainebleau la fin. Ainsi le Napoléon qui va dominer dans ces pages sera plus particulièrement celui des cinq derni< res années de l’Empire.