SES GRANDES QUALITÉS, SES PASSIONS ET SES FAIBLESSES

Je ne crois pas nécessaire de m’étendre sur la supériorité de ses facultés intellectuelles : elles se sont développées dans toutes ses actions et dans tous les genres. Son habileté dans l’art de la guerre est la supériorité qu’on lui a le moins contestée de son vivant; on l’a pourtant taxée de bonheur; mais les détracteurs se sont tus en le voyant subir la grande épreuve des revers. Peut-être sa supériorité administrative doit-elle le recommander davantage. Certes, personne n’admire plus que moi son génie à la guerre, son étonnante activité, son art admirable à remuer les grandes masses et à trouver l’ordre dans le désordre même; et pourtant ce grand homme me semble avoir été plus grand encore comme administrateur que comme général. Le sénateur Fontanes a déjà proclamé « que sa renommée de conquérant ne serait dans l’avenir que la plus faible partie de sa gloire ». J’ai connu un homme de beaucoup d’esprit

MÉMOIRES DU BARON F A I N

qui allait plus loin : séparant dans Napoléon le général et l’empereur, M. Hoffmann (1) prétendait qu’on pouvait reprocher jusqu’à un certain point au général d’avoir détrôné l’empereur.

Les grandes qualités ont toutes leurs revers. Napoléon avait le tort de se confier un peu trop dans sa force et je crois qu’on peut lui appliquer en partie ce passage de Plutarque : « Il était malaisé de divertir Alexandre de choses quelconques qu’il eût envie de faire, parce que la fortune, lui cédant dans toutes ses entreprises, le rendait entier et ferme en ses opinions, et la grandeur de son courage faisait qu’il s’obstinait invinciblement en toutes choses, quand il les avait une fois entreprises. »

Quant à ce qu’on appelle vices, Napoléon n’en avait aucun. Longtemps les libellâtes ont trépigné sur sa tombe, et chacun de leurs cris n’a servi qu’à faire reconnaître une de ses belles qualités !

Il a fait des fautes, sans doute! Il faut bien qu il en ait commis puisqu’il a succombé; mais quelque

(1) Hoffmann, littérateur, s'adonna d’abord aux tragédies lyriques et aux livrets d’opéra. Certains couplets d' Ariodant qui commencent par « femme sensible » furent longtemps populaires. Il entra ensuite comme critique au Journal des Débats et au Journal de l'Empire et montra dans cette seconde partie de sa carrière beaucoup d’esprit et de savoir. Le mot que cite le baron Fain est tiré d’une lettre que lui avait adressée en 1825 M. Hoffmann, au sujet du Manuscrit de 1813.