SES GRANDES QUALITÉS, SES PASSIONS, ETC

dissection qu’on lui fasse subir, la curiosité du scalpel ira se perdre dans le nombre d ennemis qui l’a accablé et dans les affections qui l’ont trahi !

Qu’importe au surplus que les astronomes découvrent des taches dans le soleil ? Les peuples n’en verront toujours que l’éclat.

Napoléon était assez grand pour avoir des faiblesses; aussi en a-t-il eu; mais presque tout ce que des chroniques d’antichambre ont publié sur cet article est entaché de médisance et d’exagération. Il ne faut pas perdre de vue que Napoléon était en général d’une grande réserve avec les dames. « Il n’a jamais attaqué; il était plutôt sur la défensive; » c’est un personnage d’un caractère grave qui nous en donne l’assurance (1). Napoléon avait coutume de dire : « La chasteté est pour les femmes ce que la bravoure est pour les hommes : je méprise un lâche et une femme sans pudeur (2) . »

Avec de tels sentiments, Napoléon ne devait se trouver réellement engagé que dans des liaisons délicates. La vie militaire peut avoir eu ses licences; la vie de la cour peut avoir eu les siennes ; la morale de nos opéras ne chante pas en vain : « Rien ne plaît

(1) L’ancien archevêque de Malines.

(2) Mme Durand, dame rouge chez l'impératrice Marie-Louise.

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tant aux yeux des belles que le courage des guerriers. » Le retour des héros que « la victoire ramène » leur plaît encore davantage; mais les courtes distractions qui en résultèrent n’ont pu qu’effleurer bien légèrement le cœur de Napoléon. Deux ou trois intimités un peu sérieuses 11e sauraient cependant être dissimulées. Hâtons-nous de dire que les personnes qui en ont été l’objet, aussi aimables que belles, ont mérité bien plus le titre d’amies que celui de maîtresses. Dans le temps ces liaisons étaient ignorées; elles n’ont eu aucune influence sur les affaires; aucun scandale n’en est résulté; on 11e s’est mis à les soupçonner que longtemps après : « car tout se sait à la cour (1). » Les dames 11e peuvent jamais échapper à l’éclat qu’un grand prince jette sur elles; comme Sémélé, elles se brûlent aux feux de Jupiter. Quelques noms ont donc été publiés; quelques voiles ont été soulevés. Je ne veux rien dire à cet égard et la curiosité n’y perd pas grand’chose, car, j’en conviens volontiers, je n’étais pas trop initié dans ces sortes de secrets. Ce qu’il y a de certain, c’est que Napoléon a laissé deux fils naturels. Il les avait déjà quand il épousa Marie-Louise. Leur naissance avait démenti pleinement les vaines allégations de Joséphine et ne

(1) Le duc de Saint-Simon.