SES GRANDES QUALITÉS, SES PASSIONS, ETC

contribua pas peu au divorce, en donnant à Napoléon la conscience qu’il pourrait obtenir un héritier d’une seconde épouse, plus jeune que la première. Cette épreuve faite et le second mariage consommé, je n’ai plus entendu parler d’autres enfants de l’amour. Revenons aux deux qui ont été en ce monde les précurseurs du roi de Rome.

L’un, qui date de 1806, est le fils d’une dame Éléonore avec laquelle l’Empereur n’avait jamais eu qu’une rencontre de bal masqué. On a retiré l’enfant à la mère; on l’a fait élever secrètement sous le nom du général Maçon, tué dans la campagne précédente et qui ne laissait personne pour revendiquer son nom. M. Mathieu, ancien notaire et beau-père de mon camarade Meneval, a bien voulu être le tuteur. J’ai vu pour la première fois Léon Maçon chez Meneval, en 1822; il pouvait avoir quatorze à quinze ans, et je ne saurais dire combien j’ai été ému en voyant revivre sous les traits de cet enfant le jeune général Ronaparte lui-même, tel à peu près que je l’avais vu pour la première fois en 1796 se présentant à l’état-major de la rue des Capucines pour y prendre le commandement de l’armée de l’intérieur.

L’autre fils doit dater du temps que Napoléon a passé à Schœnbrünn, dans les premiers mois de 1809. C’est le fils d’une jeune comtesse polonaise, amie de

MÉMOIRES DU RARON F AIN

Napoléon. L’enfant a été élevé par les soins de sa mère. Cambacérès avait reçu, je crois, avec le titre de tuteur, la confidence de son origine. Je ne l’ai a mais vu.

Un codicille de conscience que Napoléon a inséré dans son testament de Sainte-Hélène contient les dernières dispositions qu’il ait faites en faveur de ces deux jeunes gens... Les bâtards des héros n’ont pas besoin d’être légitimés pour hériter de leur gloire; cela dépend d’eux.

Je n’ai pas cru devoir affecter une réserve trop marquée sur ces matières ; toutefois j’ai bâte de finir ce chapitre. Le témoignage d’un honnête homme vient ici m’aider à en sortir. Voici dans quels termes l’ancien roi de Hollande croit devoir parler à ce sujet de son frère Napoléon : « Époux d’une première femme beaucoup plus âgée que lui, Napoléon a vécu maritalement avec elle dans la plus grande union. On n’a à lui reprocher aucun scandale. Marié en secondes noces à l’âge de quarante-deux ans, il fut pour sa seconde épouse d’une courtoisie, d’une amabilité, d’une grâce parfaites, et ses soins pour elle ne se démentirent jamais. »