OPINIONS DE NAPOLÉON

Une tirade tragique lui revenait-elle en la mémoire ! c’étaient les Romains de Corneille et de Voltaire qui lui fournissaient ses morceaux de prédilection. Dans les meilleurs passages de ses allocutions impériales, on retrouve une foule de tournures et d’expressions qui peuvent à bon droit passer pour des réminiscences du style républicain.

Cependant, depuis son avènement au commandement en chef, il ne craignait rien tant que de laisser deviner par quelles idées premières les opinions de sa jeunesse avaient passé, et sa politique à cet égard allait au point de ménager et même de rechercher les hommes de l’opinion contraire. Cette fausse honte, il l’avait prise à son arrivée à Paris, vers le milieu de l’an III ; transporté trop brusquement des bivouacs de l’armée du Var dans les salons dorés de la réaction thermidorienne, il ne put se défendre de toutes les préventions qui l’assaillirent. Cette société se disait la société par excellence , la société du suprême bon ton : comment un jeune homme ne l’ aurait-il pas prise pour l’organe de la véritable opinion? C’est là qu’il entendit pour la première fois que la République n’était pas tenable ; que la Terreur l’avait tuée ; que ce n’était plus qu’un système de dupes et d’ambitieux sans moyens ; qu’enfin tout ce qui pouvait être de bonne compagnie s’en détachait, etc., etc. Ne pou-

MÉMOIRES DU BARON F A IN

vant se résoudre à passer dans ce monde pour un homme de mauvais ton et de mauvais goût, Napoléon commença dès lors à tenir ses opinions en réserve. Reconnu quelques mois après le premier général de l’Europe, il crut alors n’avoir plus besoin de dater sa vie que du jour de sa première victoire ; il se fit du moins cette illusion et bientôt la pente d’une si liante position entraîna l’homme par-dessus ses doctrines. Mais s’il ne pensait plus à faire triompher une cause qu’il considérait comme abandonnée par les gens d'élite , il ne voulut jamais la sacrifier. Si les hommes de la cause adverse le trouvèrent accessible et favorablement disposé, ce ne fut que dans les rapports qui pouvaient leur être personnels, en raison de leur propre mérite et des préventions généreuses qu’il se faisait volontiers en leur faveur; mais non pas au profit de leur parti, ni de leurs systèmes qu’il n’a jamais cessé de traiter en ennemis. La

réconciliation de tous les hommes de mérite avec les

intérêts créés par la révolution et la fusion de tous les genres de supériorité dans un système purement national devinrent son idée favorite. C’est à cette modification que ses opinions républicaines se sont prêtées bien avant que le calcul de son propre intérêt eût fini par lui faire entendre que ce pouvait bien être aussi à son profit.