OPINIONS DE NAPOLÉON

Le 18 fructidor, à l’aspect du coup d’État par lequel le pouvoir directorial changea de main si facilement, il fut sans doute conduit à penser qu’un 18 brumaire serait également facile, et peut-être était-il encore républicain, si, en se saisissant d’un sceptre à Saint-Cloud, il crut dans ce premier moment ne saisir que la dictature !...

Quoi qu’il en soit, un point est incontestable, c’est qu’une fois entré dans un pareil chemin, il n’y pouvait marcher qu’avec la majorité de la nation. Or, cette séduction de bonne compagnie dont nous avons déjà parlé, était là qui professait plus haut que jamais à ses oreilles que l’opinion était dégoûtée de formules et d’hommes de la Révolution et qu’il fallait un gouvernement nouveau. Et c’est ici qu’on doit reconnaître à quel point cette influence aristocratique, si puissante sur l’esprit prévenu de Napoléon, se trouva contre-balancée par la résistance même de son opinion et de ses véritables sentiments personnels. Tout en ayant l’air d’écouter les détracteurs, il ne se laissait pas dévier de son système de transaction. Si la liberté publique perdit ses formes tribunitiennes, elle conserva du moins une sauvegarde essentielle : F égalité des droits.

L’égalité des droits était tout aux yeux de Napoléon : il y voyait tout le bien de la Révolution fran-

çaise exprimé en un seul mot et il se faisait grande gloire d’avoir conservé ce principe vital sain et sauf ; il s’exagérait la reconnaissance qu’on lui en aurait un jour, tandis que les rhéteurs du parti contrerévolutionnaire proclamaient de leur côté : « que son plus beau triomphe dans la postérité serait d’avoir défendu contre toutes les révoltes de l’esprit humain l’ordre social prêt à se dissoudre (1). »

Quant à la petite guerre que Napoléon faisait aux idéologues, pour l’expliquer il suffit de se souvenir qu’il existe ordinairement peu d’accord entre les grands rois et les philosophes. Thomas nous assure que leur grandeur se choque et se repousse.

N’a-t-on pas dit de Mirabeau lui-même qu’il aimait la liberté, pourvu toutefois qu’il en restât le maître absolu et que rien ne lui résistât (2). Napoléon eut peut-être cela de commun avec Mirabeau

Je n’irai pas entreprendre ici un mémoire justificatif à ce sujet; mais j ai dû mettre sur la voie d’un combat intérieur qui a toujours existé entre les opinions de l’homme et les nécessités du Trône.

(1) M. de Fontanes, discours du 14 janvier 1805.

(2) M. de Levis.