CHAPITRE II

l’appartement du cabinet

La vie de l’Empereur se passait dans son cabinet ; c’était là seulement qu’il était chez lui et à lui ; on pourrait dire que toutes les autres circonstances de sa vie n’étaient que des digressions.

Toutefois, il faisait une grande différence entre sou cabinet intérieur et son cabinet extérieur.

Le cabinet intérieur n’était à ses yeux qu’une dépendance de sa chambre à coucher; il y était simple particulier; il y venait en robe de chambre ; mais il était toujours habillé quand il passait dans l’autre : c’était le cabinet de l'Etat.

Les secrétaires intérieurs n’avaient à ce titre aucun rang, même dans la maison impériale; mais le secrétaire extérieur s’appelait le ministre secrétaire d État.

Commençons par le cabinet intérieur. Personne n’était admis au fond de cette retraite ; quand on annonçait un des ministres, ou l’un des chefs de service de la Maison, l’Empereur sortait pour le rece-

CABINET INTÉRIEUR

voir ou pour travailler, et le travail ou l’ entretien fini, il rentrait dans son sanctuaire.

Je suis ici sur mon terrain et l’on me pardonnera d’y retenir quelque temps mon lecteur.

Aux Tuileries, le cabinet intérieur se composait de deux pièces : celle où l’Empereur travaillait donnait sur le salon des petits appartements et la porte qui l’en séparait était toujours fermée par un verrou ; l’autre pièce qui était intermédiaire entre la chambre à coucher et le cabinet, et que l’Empereur ne faisait habituellement que traverser, avait un renfoncement noir, fermé par une porte de glace ; c’était dans ce renfoncement que se trouvait l’issue particulière du cabinet, donnant sur un petit escalier de service éclairé par des lampes.

L’huissier ou garçon de bureau, qu’on appelait garde du portefeuille, se tenait jour et nuit derrière cette porte ; il recevait et transmettait par un guichet toutes les communications et n’ouvraitjamais l’entrée qu’aux secrétaires.

Il y avait deux gardes du portefeuille : Landoire et Ilaugel; l’un relevait l’autre toutes les vingt-quatre heures. C’étaient des hommes de confiance; ils avaient le premier rang parmi les huissiers, de bons traitements et des gratifications particulières ; celui qui était de service mangeait et dormait à son guichet

MEMOIRES DU BARON F A I N

qu’il lie quittait un moment que pour vaquer aux soins de l’intérieur ; il faisait tout, nettoyait, rangeait, allumait les feux; de sorte qu’aucun valet de pied ni homme de peine ne pénétrait dans cette partie réservée des appartements.

Iiaugel, qui avait fait le voyage de Moscou, mourut à La Ferté-sous-Jouarre, dans la voiture qui le ramenait. Il fut remplacé par Dejean, qui avait fait le même voyage comme huissier ordinaire

Au milieu de la pièce (I) était le bureau, d’une

(i)Ii n’est pas sans intérêt (le reproduire ici la description du cabinet de Napoléon par Meneval, que M. Frédéric Masson a suivie presque textuellement dans son bel ouvrage : la Journée de i Empereur aux Tuileries. La pièce dont il avait fait son cabinet était d’une médiocre grandeur. Elle était éclairée par une seule fenêtre pratiquée dans un angle et qui donnait sur le jardin. Le meuble principal était un magnifique bureau placé au milieu de la pièce, chargé de bronzes dorés et soutenu par des griffons. La table formait une espèce de boite carrée dont le couvercle glissait sur une coulisse, de sorte qu’il pouvait se fermer sans déranger les papiers. Le fauteuil était de forme antique, le dossier, couvert d’une draperie de Casimir vert dont les plis étaient retenus par des cordons de soie; les bras, terminés par des têtes de griffons. Le Premier Consul ne s’asseyait ordinairement à son bureau (jue pour signer. Il se tenait plus habituellement sur une causeuse recouverte en taffetas vert, près de laquelle était un petit guéridon qui recevait sa correspondance du jour... Dans le fond du cabinet étaient deux grands corps de bibliothèque placés dans les encoignures, en forme d’équerre et, entre les deux, une grande pendule de l espèce de celles qu’on appelle régulateurs; une longue armoire vitrée à hauteur d’appui et à dessus de marbre contenait quelques cartons...» ( Napoléon el Marie-Louise j t. I, p. 79.) Cette description se rapporte à l’époque de l’entrée de Meneval au cabinet en 1802; plus tard le « magnifique bureau » fut remplacé par le meuble dessiné par Napoléon. Cette cir-

CABINET INTÉRIEUR

forme assez singulière pour être décrit; c’était Napoléon lui-même qui l’avait dessiné et il en avait fait placer de semblables dans tous les cabinets de ses palais.

Au centre, la place où l’Empereur se mettait rentrait dans la table par une échancrure ; une pareille échancrure, faite de l’autre côté, rapprochait de lui, à une distance raisonnable, la personne qui se tenait en face; à droite et à gauche, les deux bouts de la table s’élargissaient et formaient deux ronds destinés à recevoir les papiers. Cette table avait à peu près la forme d’un violon ou d’un porte-mouchette. Napoléon assis tournait le dos à la cheminée et avait devant lui la porte qui donnait sur le salon.

Au coin de la cheminée était une causeuse sur laquelle Napoléon se plaçait pour lire dans les intervalles de son travail ; c’est là qu’il avait l’habitude d’ouvrir les dépêches qu’il s’était réservées ; à mesure qu’ elles arrivaient, on les plaçait en pile sur un guéridon qui touchait à la causeuse.

Le fond de la pièce était garni d’un corps de bibliothèque qui ne renfermait qu’un choix de livres d’histoire.

constance est confirmée par Meneval qui montre, en 1811, l Empereur allant « à son bureau, échancré au milieu, dont les côtés, disposés en ailes, étaient couverts de nombreux papiers. » ( Napoléon et Marie- Louise , t. I, p. 321.)

MÉMOIRES DU BAÏÏON F AIN

Au pied d’une haute pendule, encastrée dans la bibliothèque, on voyait une grande table d’acajou sur laquelle se déroulaient des cartes et des états.

Au retour, le long de la cloison qui faisait face au bureau et à la cheminée, était une longue console à compartiments ; divers dossiers y trouvaient place, et sur le marbre de cette console venaient se ranger les livres nouveaux de la semaine.

Enfin, dans l’embrasure de la fenêtre était la table devant laquelle se tenait continuellement le secrétaire, silencieux comme les meubles de la pièce, répondant à ce que l’Empereur demandait, écrivant quand l’Empereur disait : écrivez ; et, dans l’intervalle des dictées, expédiant ou se recopiant; il fallait qu’il fût toujours là. Ce secrétaire servait encore de chambellan privé; si l’Empereur avait quelques ordres à donner pour son service intérieur à ses valets de chambre, pour son service public à son chambellan ou à son aide de camp, le secrétaire se levait, allait transmettre l’ordre, et revenait aussitôt à sa place.

Trois secrétaires se sont assis successivement à cette table : M. Bourrienne, jusqu’en 1802 ; M. Meneval, jusqu’au mois de décembre 1812, et M. Fain, jusqu’à la chute du gouvernement impérial

Ce secrétaire présidait à Farrangement intérieur

CABINET INTERIEUR

du cabinet. La règle en était établie par l’Empereur lui-même cpii la maintenait d’une manière invariable. Les changements de personne n’ont pu l’altérer, car il fallait que toutes les traditions se transmissent avec fidélité ; au si l’allure du cabinet est-elle restée consamment la même jusqu’au dernier moment (1).

(1) Le premier secrétaire seul travaillait dans le cabinet. « Meneval et Fain vivaient si retirés, qu’il est des chambellans qui, après avoir servi quatre années au palais, ne les avaient jamais vus. » ( Annotation autographe et inédite * de Napoléon sur l’ouvrage de M. Fleury-Chiboulon, p. 1 **. (Note de /’ auteur .)

* Cette annotation de Napoléon était inédite au moment où l’auteur écrivait ses Mémoires. Meneval l’a reproduite. ( Napoléon et Marie- Louise , t. I, p. 90). Elle peut être rapprochée du passage suivant des Mémoires de Mollien : « Napoléon attachait un grand prix à la discrétion et les deux ou trois secrétaires particuliers qu’il employait avaient cette vertu au plus haut degré. Ils avaient besoin d’y joindre autant de patience que d’intelligence. Aucune de ces qualités ne leur manquait. Ces confidents nécessaires de toutes les pensées d’une tête qui dominait les destinées de tant d’autres têtes et les plus grands intérêts du monde semblaient eux-mêmes étrangers au monde; on ne les voyait nulle part. »

** Le baron Fleury de Chaboulon, auditeur, puis maître des requêtes au Conseil d’Etat et connu personnellement de Napoléon, fut envoyé à File d’Elbe, en février 1815, par le maréchal Davout et le duc de Bassano pour exposer à l’Empereur la situation de l’opinion publique en France. 11 fut attaché au cabinet pendant les Cent-Jours et publia en 1820 des Mémoires sur cette période, que Napoléon annota à Sainte-Hélène.