PREMIÈRE PARTIE. ~)"j

ce travail à une commission provisoire. On créa, en conséquence, un comité d'instruction publique , qui fut investi des pouvoirs exercés auparavant par le grand-maître , le conseil, le chancelier, et le trésorier de l'université. M. Cuvier fut nommé, à-la-fois, membre et chancelier de ce comité, place qu'il conserva jusqu'à sa mort, au milieu des circonstances les plus difficiles , et malgré les résistances de toute nature que sa qualité de protestant suscitait contre lui. La tendance jésuitique des hommes alors au pouvoir augmentait les difficultés que le sage éprouve de tout temps à faire le bien ; et l'on jugera facilement combien la situation était plus délicate et les obstacles plus nombreux, pour un homme dont la croyance différait de la religion dominante.

Ceux qui ne connaîtraient pas les premières années de M. Cuvier, pourraient trouver extraordinaire que des fonctions de celte nature fussent confiées à un naturaliste de profession ; mais on doit remarquer qu'il ne faisait que suivre la carrière hors de laquelle l'avaient jeté les évènemens politiques. Il avait seulement changé de maître, et était devenu conseiller d'État d'un monarque puissant, au lieu de 1 elre d'un petit

souverain. A partir de ce moment, il prit une part très active , non pas précisément aux mesures politiques proprement dites, auxquelles il demeurait volontairement étranger autant que possible, mais aux projets de lois et aux matières législatives, qui étaient spécialement du ressort du comité de l'intérieur. Il fut souvent choisi pour remplir les fonctions de commissaire du roi, et soutenir la discussion des lois nouvelles devant les deux Chambres.

Dans les premières années de la restauration, la direction à vie du Muséum d'hisloire naturelle fut deux fois offerte à M. Cuvier, mais il refusa constamment cette place, croyant beaucoup plus favorable aux progrès de la science le mode d'administration actuelle, d'après lequel un directeur choisi par les professeurs de l'établissement est élu chaque année..

La seconde édition des Recherches sur les ossemens fossile s fut publiée en 1 8 1 7, accompagnée d'un Discours préliminaire qui , depuis, a été réimprimé à part un grand nombre de fois. La même année parut le Règne animal, ouvrage dans lequel toutes les branches de la zoologie se trouvent classées d'après leur organisation. En 1818 , M. Cuvier fil un voyage en Ançle-