TROISIEME PARTIE

avec le calme le plus parfait ; et, au moment où son adoption paraissait inévitable, il se prépara à continuer de remplir gratuitement les hautes fonctions qu'il occupait dans l'Etat. Sa famille partagea avec joie sa manière de voir, dans la persuasion que ces devoirs formaient , par leur variété , un véritable délassement pour son esprit , et étaient par conséquent nécessaires à sa santé. La loi de réduction (1) qui atteignait tous les emplois lui enleva une portion considérable de son revenu, mais sans lui causer d'autre émotion que le regret d'être obligé de restreindre la noble hospitalité qu'il pratiquait depuis long-temps.

C'est peut-être ici le moment de parler d'un léger accident qui arriva à M. Cuvier sur la fin de sa carrière législative , et qu'à tort on a regardé comme un indice de sa fin prochaine. Défendant un jour, à la Chambre des Députés, en qualité de commissaire du roi, l'objet de sa prédilection, l'Université, de violes Iraitemens de plusieurs places à la fois , et en réalité, de prévenir le cumul de plusieurs emplois par une même personne.

(2) La loi de réduction diminuait les traitemens de tous ceux qui remplissaient des fonctions publiques, et comme M. Cuvier en occupait un grand nombre, son revenu éprouva nécessairement une diminution considerable.

•i'-O MÉMOIRES SUR M. CUVIER.

lens accès de toux l'interrompirent plusieurs fois; de retour sur le banc des ministres, plusieurs membres de la Chambre s'approchèrent de lui , et l'engagèrent à venir boire un verre d'eau dans la salle des conférences. En s'y rendant avec rapidité , le pied lui glissa , et sa chute aurait été complète sans le secours d'un député qui le soutint : il fut aussitôt entouré de la plupart de ses collègues, qui lui témoignèrent le plus vif intérêt et l'obligèrent à prendre quelques rafraîchissemens dans la chambre voisine. La meilleure preuve à donner qu'aucune maladie n'était la cause de cet accident, c'est que, dix minutes après, M. Cuvier reparut à la tribune , et réfuta victorieusement , pendant une heure, avec sa clarté et son énergie accoutumées, les ennemis de l'Université. La maladie qui le fit descendre dans la tombe ne s'annonça par aucun symptôme; et, dès le premier moment, elle ne laissa aucun doute, dans son esprit du moins, sur le fatal résultat qu'elle devait avoir.