CHAPITRE VE

Moka. — Voyage par terre à Bet-el-Faki.— Sables mouvants. — Âne savant. — Zébid. — Question historique à résoudre. — Description.— Les femmes. — Le turban ou la mort. — Manufacture de soie et de coton. — La mauvaise rencontre.—Bet-el-Faki. —La nouvelle lune. — Vitres d’écailles de poisson. — Achat et transportdu café. — Chaleurs et moyen de s’en préserver.

Moka présentait devant nous une assez vaste étendue : à peine eûmes-nous pris position que deux grosses chelingues (1) remplies d'Arabes et de Banians vinrent nous reconnaître. Les Arabes nous firent plusieurs questions sur l’origine du bâtiment, sur son chargement et sa ‘destination; ils en prirent les dimensions ainsi que le tirant d’eau, afin d'évaluer le droit d'ancrage auquel il leur plut de nous taxer, d’après un tarif plus qu'exorbitant. Ces visiteurs n'étaient autres que les employés de la douane. Les Banians nous firent des offres de

(1) Grand bateau formé de planches cousues et calfeutrées de mousse, portant un mât et une voile.

7h MÉMOIRES

services pour les rafraîchissements dont nous aurions besoin pendant notre séjour en rade.

Le capitaine et le subrécargué se rendirent immédiatement à terre, et, après avoir présenté leurs hommages au gouverneur, ils entrèrent à la factorerie , maison destinée. aux étrangers,

Le lendemain des catinrarons ou radeaux (1) se dispersèrent dans Ia’ rade pour la péche : chacun était monté d’un ou de deux hommes nus , à l'exception d’un langouti où motteau d'étoffe qui leur ceint les reins et couvre les nudités ; ils manœuvrent leur nacelle à l’aide de pagaies à deux pelles, par le double mouvement de droite à gauche et de gauche à droite, et sans changer de main.

La ville de Moka , située sur [a mer Rouge, est le principal entrepôt de cette vaste péninsule ; son sol ne produit aucune des denrées que le commerce y va chercher. Les cafés se récoltent, en grande partie , dans le voisinage

de Bet-el-Faki, ville qui se trouve à quarante

lieues environ au nord de Moka , non loin du

(1) Madrier de dix. pieds de long sur quatre à cinq de farge, liés ensemble et formant une surface entièrement plate. -

canton d'Ouden, renommé par la qualité supérieure de ses produits (1).

Notre capitaine , ayant obtenu des lettres de recommandation du gouverneur de Moka pour celui de Bet-el-Faki, ainsi que de plusieurs négociants , résolut de faire partir une petite caravane pour cette dernière ville, présumant que lesachats de la première main seraientplusavantageux que ceux qu'il eût pu faire à l'entrepôt.

Le premier et le second subrécargue furent désignés pour en faire partie, ainsi que quelques uns de nos matelois. Un guide , un interprète et un détachement de soldats arabes leur furent dopnés pour escorte, et tous se mirent

(1) Moka, ville considérable de l’Yémen, située dans le pays le plus aride du monde entier. Les rues et les places sont couvertes de boue, et la plupart des maisons tombent en ruines; d’après lord Valentia, la population n’est plus.que de cinq mille habitants, Depuis 1803., les Anglais se. sont emparés du monopele de tout le commerce , en ne payant que trois pour cent de droit, tandis que les autres marchands étrangers paient cinq pour cent. La ville de Moka est entourée d’une muraille et possède un bon port, défendu par deux forts ; son commerce d’exportation consiste en encens, myrrhe, gomme, séaé, noix de galle, etc. , et surtout en café.