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reprocha leur infamie et leur lâcheté ; il leur déclara que le prince connaîtrait la vérité , et que ceux qui, à la première occasion, ne laveraient pas leur honte dans le sang de l’ennemi auraient la tête tranchée. |

Je fis entendre à Sélim qu'à sa place je ne laisserais pas une telle conduite impunie ; qu'il était de toute nécessité de faire un exemple; que, sans cette mesure, il devait s’attendre à de nouveaux revers. Il approuva la justesse de mes observations, mais il se persuada que ses menacés avaient fait une assez grande i impression sur sa troupe. Je conclus de cette faiblesse que Sélim n'avait que du courage et qu'il manquait de caractère; dès ce moment, je lui souhaitai du saccès dans ses opérations, et je me promis de ne plus y figurer.

Quelques jours après, un mouvement qui eut lieu n’eut d'autre résultat que la prise d’un bossu; c'était un noir mozambique, gai et même bouffon et fortintelligent. Il avait quatre pieds et demi, une hanche saillante, un bras courtet l’autre long, une tête énorme, des yeux petits, le nez court et relevé , 1a bouche grande et les lèvres épaisses; les dents blanches, mais taillées en pointe comme celles d'un re-

quin; les oreilles larges, les jambes cambrées, et toute sa personne couverte de cent loupes, dont quelques unes de’ la grosseur d’un œuf.

Quand on lui demanda pourquoi il s'était laissé prendre, il montra ses jambes et se mit à rire.

Nous étions en rade.depuis six semaines , et les affaires n’avançaient pas; nous déclarâmes à Sélim que nous allions retourner auprès du prince; il nous supplia de lui accorder encore huit jours, promettant qu’avant cette époque il aurait remporté une victoire complète, ou qu'il aurait cessé d'exister.

Le lendemain il se porta dans l’intérieur de l'île, et pendant cinq jours nous restâmes sans nouvelle aucune. Il rentra enfin ; il nous annonça qu’il avait parcouru l’île dans tous les sens ; qu'il n’avait pu -découvrir la retraite des Mayottais ; qu'il croyait même qu'il n’en était pas resté un seul (1), et que tous s'étaient re-

(a) J’ai-lieu de croire que le général était dans l'erreur. La veille de son retour, étant descendu À terre, je m'’avançai seul à quelque distance; huit Mayottais sortirent d’un taillis et me coupèrent la retraite : j’eus le bonheur de leur en imposer, en les couchant en joue tour à tour. J'avoue que leur aspect imprévu, daus un lieu isolé, m'avait causé quelque frayeur.

tirés dans une petite île basse et boisée où il se proposait d'aller les attaquer. Il nous demanda pour grâce dernière de reprendre à bord le même nombre d'hommes que nous avions embarqués à Anjouan , et de les porter sur le rivage de cette île; nous ne crûmes pas devoir Jui refuser ce léger service.

L’embarquement eut lieu , et le soir même nous jetâmes l’ancre entre cette petite île et la grande, et, avec le reste de la flotte , on forma une espèce de blocus en avant du village. Les Mayottais, en force, étaient en position derrière un petit retranchement , ayant à leur gauche un morne de plus de cent cinquante pieds de hauteur. Aussitôt qu’ils nous aperçurent, on entendit des cris et des hurlements ; ils agitèrent leurs sabres au-dessus de leurs têtes et nous envoyèrent quelques coups de fusil.

Le lendemain au point du jour, les Mayottais avaient disparu ; le silence qui régnait au loin semblait annoncer que le village ‘était abandonné. .

Il n’y avait plus d’ennemnis : les soldats d’Anjouan demandèrent à grands cris le signal du débarquerñent , qui se fit avec: assez d'ordre, sur une plage de sable à la droite du morne.

Les Mayottais ne paraissaient pas ; seulement lun d'eux, sur une hauteur voisine, chantait, dansait, gesticulait, et de temps à autre lançait de grosses pierres. Les Anjouannais lui tirèrent des coups de fusil, et eelui-ci, sans s‘émouvoir, continua à danser et à lancer des pierres. |

‘Enfin l’armée s'ébranle , et, quoiquele désordre soit dans les rangs, on. se dirige vers le. morne, dans l'intention de-le tourner; ce mou- vement était à. peine exécuté, lorsque les Mayottais se montrent et courent sur les assaillants, en poussant de grands cris. Les Anjouannais n'essaient pas de soutenir le choc; ils. battent-en retraite , et, fuyant.vers leurs vais-. seaux , ils abandonnent leurs armes et se jettent à. la mer. Les Mayottais poursuivent leurs. succès; ils font pleuvoir une grêle de balles et de pierres sur les fuyards et sur les frégates; celles-ci s'éloignent en toute hâte.

. Malgré le. mépris que m'avaient inspiré. les Anjouannais , je me. sentis ému des cris que leur arrachaït le désespoir ;. je me rapprochai du rivage, et dans la chaloupe je recueillis Sélimet une soixantaine de ses soldats. Une foule de malheureux nous environnaient, ils s’accro-

ro0 MÉMOIRES

chaient à la‘ chaloupe ; je vis le moment où nous allions chavirér, et je fus obligé d'employer la violence pour leur faire lâcher prisé.

Cependant les frégates d'Anjouan, témoins du danger auquel je m'étais exposé, se rapprochèrent aussi de la côte, et recueillirent les débris de l’armée.

Les armes ; les. munitions, tout était perdu; l'armée était réduite à moins de mille hommes. Sélim, désespéré, voyait avec effroi le moment du retour. Je dois dire que seul il avait fait son devoir : pendant dix minutes ; il s'était battu contre les ennemis qui l’entouraient , et il ne s'était décidé à se jeter d:la nage que lorsqu'il n'y eut plus aucun-espoir de résistance, Nous cherchâmes à le consoler en luidonnanit l’assurance que nous rendrions au prince un compte exact de ses exploits et de lodieuse lächeté de ses soldats: | |

. Le lendemain nous quittmes Mayotte, et lé soir même nous débarquâmes À Anjoitan Sélim et deux cent einquante hommes.

. À la nouvelle de ce désastre. le Prince-Roi entra dans une fureur que je n’entreprendrai pas de dépéindre ; il toulait être hri-même l'exévuteer de 5a vengeance:et trancher de ses

royales mains la tête de ses indignes guerriers. Il les fit tous réunir sur une grande place auprés de son palais : son regard, brillant de courroux, leur reprochaït le mal irréparable qu'ils venaient de lui causer , la perte .de la souveraineté de l’île de Mayotte, et son honneur flétri. On attendait avec anxiété l'arrêt que sa bouche allait prononcer.

Ce prince prit enfin la parole , et, condamnant à l'esclavage trois cents de ceux qui avaient trahi sa gloire et ses intérêts, il déclara qu'à l'avenir tel serait le sort de tout soldat qui manquerait à ses devoirs. Les trois cents hommes furent à l'instant saisis et conduits à bord , et le paiement fut effectué en argent, en fusils et en munitions de guerre.

Notre cargaison se trouva composée de trois cents nègres et de cinquante femmes; les hommes furent attachés deux à deux; on leur mit les fers aux pieds, à mesure qu ils arrivaient sur le navire, et nous fimes immédiatement voile pour l'Ile-de-France.

Il y avait cinq jours que nous étions en mer, et nos noirs n'avaient montré que des intentions pacifiques. Nous estimaut à cent quinze lieues environ de l'ile. d'Amjouan , nous leur