VAR

RCE

ame ; toutes sônt chaudes , et quelques unes

sont assez pour y cuire des aliments, excepté s légumes; en l'absence du bois, elles peuint être fort utiles. |

L'ile d'Amsterdam n'est habitée par aucun

juadrupède, ou du moins je n’en ai pas ren- ‘ontré.

Plusieurs espèces de phoques fréquentent cette île ; celle ‘des loups marins est la plus pombreuse. On n’en voit presque pas dans les mois de septembre, d'octobre et de novembre ;

Mils commencent à se montrer en décembre, Ÿ%et, dans les. mois suivants, is arrivent plus + nombreux. Ils abordent au rivage en grandes # troupes, souvent par ‘centaines, quelquefois -, -en moindre nombre, et même un à un. |

Les mâles marchent à la tête ; leur grosseur les distingue des femelles. En arrivant, ils choisissent leur place ét établissent des rangs parallèles , le long du rivage, assez loin cependant pour n'être pas atteints par les vagues ; ils se couchent tous, la tête tournée du côté de la mer, et celui qui en est le plus près est censé occuper la place d'honneur. Cette place n’appartient qu'aux plus gros et aux plus vaillants; elle ne s'obtient, elle ne-se conserve pas sans effort,

184 ‘ + MÉMOIRES Les premiers qui-sortent de la mer s’en emparent; d’autres arrivent, maïs les moins diligents ne sont pas les moins ambitieux’; un combat sanglant est livré, etle vaincu se retire au second rang. It. troure aussi des'adversaires; une nouvelle lutte s'engage, etceluiqui succombe recule au troisième rang. Le plus faible ou le moins courageux est -dinbi honteusement rejeté jusqu’au pôste que l'on dédaigne , et qui est toujours le plus élignéde la mer. Les ; jeunes mâles n'ont rien à craindre; fs traverseht tous les rangs et vont se fixer au-dessus de {a troupe. Peut-être cette {actique à-t-ellé un autre motif que la gloire : Famôur a des-flèches, pour les hommes, èt pour les monstres de *0céan ;-c'est lui qui enseigne au loup marin la soute que va suivre célle qui doit être sa compagne. Aussitôt que la femelle est sortie de la mer, il s’élance au-devant d'elle et la contraint de monter au lieu qu'il a éhoisi pour Le théâtre de ses exploits de guerre et d'amour. La fidélité pour lui n'est point une {oi de rigueur; ce sultan prodigue ses faveurs à vingt ou trente favorites , l'une après l’autre, et quelquefois même il jétte un œil de convoïîtise sur celle que son voisin a choisie. Celui-ci ne cède

pas sans résistance celle qu'il honora de ses faveurs; un combat, plus terrible que le premier, se termine .souvent par la mort de l’un des deux rivaux. :

… Ces rixes terribles ne s ‘engagent qu ‘potre les mâles des deux premierg.rAngs, où Re trouvent les plus forts. Ceux des troisième .et quar trième profitent parfois de l'occasion qui leur est offerte ; tandis que leurs chefs et leurs vhin- ‘queurs s’abandonnent aux soins de leur ven geance, ils s’approchent du lieu du combai, et saisissant l’Hélène avec leuts dents, ils l'entrainent jusqu’à leur rang. S'ils y parviennent ang être aperçus, ils.y demeurent paisibles .jiossesseurs de leur proie, soit.que les jwemiers l'oublient en ne la voyant.plus, sgit que ,'fatigués de la lutte qu'ils ont soutenue, ils nesoxr gent plus qu'au repos. . -

L'instinct de la reproduction. ste besoin. de la mue sont les motifs qui expliquent l'arrivée, à époques fixes de. ces mapstres dans l'ile d'Amsterdam. La. mue :e9t pour eux une - cxise violente; plusieurs n'y résistent qu'avec peine , et surtout les gros mâles, qui, pendant toute sa durée, se retirent;dans les cavités des rochers; ils n’en sortent même pas pour aller

186 | MÉMOIRES à la mer, à moins qu'il n’y ait nécessité pour eux de se soustraire à un danger imminent.

Lorsqu’après un séjour de six mois les mâles abandonnent l'île, ils sont moins gras qu'au moment de leur arrivée , ce qu'il faut attribuer À l'épuisement. du Tu et aux: souffrances de là mue. VU | .

Cette dernière maladie est commune aux femelles, mais elles n’en souffrent pas autant. Les femelles sont vivipaes ; elles portent onze mois et mettent bas ordinairement: dans les mois: de mars et d avril ; elles ne “Jon qu'in petit. ot - Leur tendresse maternelle mérite une mention spéciale ; aucun danger ne les effraie, s’il

s’agit de.défendre leur petit ; jamais elles nela- .

bandonnent. Cest dans la:mer qu'elles vont chercher leur nourfiture; à leur retour, elles jettentun cri d'appel, semblable'au hurlement des’ loups, et auquel les petits, du fond des rochers , répondent par une espèce de bélement. Chaque mère reconnaît celui qui lui appartient; ce n'est jamais qu'à lui qu'elle donne à téter. Bien que les petits jouent parfois ensemble, en troupes de cinquante à soixante, et qu'il y ait entre eux une parfaite ressemblance, il n'y apas

DU CAPITAINE PÉRON. 187 de: méprise à craindre. Si l’un d’eux a le malheur de perdre sa mère avant l’âge qui lui permet de.se suffire à lui-même, il ne lui reste qu'à mourir de faim. La: mère qui a perdu son petit erre çà.et 14, inquiète et plaintive ; elle n'est occupée que de sa douleur, et périt ellemême sur le lieu où elle lui a donné le jour.

Les femelles ne quittént l'île que lorsque les petit ont assez de force pour les suivre ‘dans de nouveaux parages ; leur émigration a lieu au mois d'août, et même elle aurait lieu plus tard :si ‘elles n'étaient harcelées par les chiasseurs, qui préfèrent leur fourrure à celle des mâles (à). Un autre motif engage les chasseurs à s'attacher à leur poursuite ; quand la mère est morte, le petit reste dans l’île, et les chasseurs sont sûrs de le FetrOuver.

Les petits ne vont à l’eau que vers l’âge de deux mois; pour leur début ;' ils choisissent les lieux où la mer.ne porte que les dernières

(1) La fourrure des femelles est plus recherdhée dans le commerce de la Chine; les Chinois en font des ornements et des doublures d’habits. Les Européens prêx férent la fourrure des mâles; elle leur convient mieux pour härnais de voiture, souliers ct bottes, et elle est supérieure aux meilleurs cuirs d'Europc.

188 | MÉMOIRES extrémités de ges vagues ; ils s’âvaneent peu à peu et finissent par s'aventurer davantage; lorsqu'ils ant plus de force et d'expérience, ils s’élancent au - dessus des flots , plongent tour à tour, et reparaissent sur la surface, heureux de leurs premiers ébats. À quatre ou cinq mais, ils ne le cèdent à leur père ni-sn adresse ni en gourage, et entreprennent gaiement aÿec eux le grand voyage Pré dés .contrées loïintaines. . or. ! Lo oua eus

On se sert, pour attaquer c ees pnimiaut » d un. fort bâton dé trois pieds et derbi : de longueur ; un senl coup, appliqué bur la tête, suffit pour les abattre. La grañdé difficulté est dé les surprendre , c'est-à-dire de se placer enfre eux et la wer.' Ils ont un instinct admirable pour se mettre à l'abri des accidents de ce genre; leur odorat.est très fin et leur ouilé très subtile ; dans le sommeil même, un je : ne sais quoi les-avertit; au moindre danger; ils se précipitent à la mer. Lorsqu'on est parvenu à les tourner, à lesisoler du lieu de leur retraite, il n’y en a qu’un petit nombre qui échappent; on peut frapper à droite et à gauche sans s'inquiéter de ceux qui ont succombé. Dans les cas de surprise, ils ne désespèrent pas d'eux-mêmes; ils tentent de se

DU CAPITAINE PÉRON. | 189 défendré; uti thagseur novice pourtuit, au pre-

nier äspect; s'effrayer dé leurs mehaces. Ils se dressent.sur leut$ quatre aileronis, ouvrent une

large gueule ; armée de longues dents canines,

d’où s’échappé üne espèce de salive épaisse ét chaude. Ils aboient et hurlent avec un brüït affreux, Eté jettent süt lé chasseur, qui peut être blessé grièvement s'il n’a pas assez d'adresse pôur les éviter et les frapper.

La chasse terminée, il faut s'occuper aussitôt du soin d’enlevet lés fourrüres. Les carcasses trésteht abandôtinées sur lé rivage, et la mer, en mofñitant, les livré aux poissôhs. Les albatros, gros oiseau cariassier, dont je pare lerai tout à l'heure, en.fonit aussi leuréurée ; le lendemain, la plage est nettoyée, ét le même lieu qui à vi une scèné si sanglante, n'est pas moins fourni de loups marins que la veille.

Quand les peaux ont été enlevées, on les pläce sur un chévalét pour exprimer l'huile dont ellés sont imbibées; on les éténd ensuite sur la terte, fixées par des piquets ; lorsqu’elles sont sèches , on les mèt en magasin.

Les gros mâles ont généralement sept pleds

de‘longuéur ; ils pèsent trois cents livres , et même davantage. Les femelles ont de quatre

à cinq pieds et pèsent cent quarante à cent cinquante livres. La couleur des uns et des autres est d’un gris plus ou moins clair lorsqu'ils ont plus d’un an. La couleur des petits-est d’un beau noir d'ébène. Ils se nourrissent tous de sèches et autres mollusques. Leur ‘accouplement a lieu de ia même manière que celui des autres quadrupèdes. | ‘Une question d’histoire naturelle, curieuse à traiter, serait celle qui fixerait la durée de la vie. des loups marins. Les poissons et les animaux qui.vivent dans l’eau existent plus long-temps que téux qui habitent sur la terre. Les loups marins doivent vivre un siècle, peutêtre même au-delà ; la lenteur dans l’accroissemént des petits, la vigueur que conservent les vieux mâles ; malgré leur voix presque éteinte et leur poil qui à blanchi, viennent à à l'appui de cette opinion. | Quelques lions marins descendent aussi sur la plage; ils sont d’un volume plus considérable que les loups marins, et paraissent vivre avec eux en bonne intelligence. Lorsque ceuxci font entendre leurs hurlements aigus, les lions marins y répondent par leurs rugissements; c’est une symphonie digne de l'enfer.

Les lions marins ont dix-huit pieds dé lonueur et autant de circenférence; on tire un son parti de leurs peaux; on fabrique de l'huile avec la graisse dont leur corps est enveloppé

"Wjusqu'à six pouces d'épaisseur.

Les tigres de mer sont à peu près conformés * comme les lions ou les ‘éléphants, mais ils sont en général plus maigres. Ils n’ont pas,

comme les loups marins’, des espèces de pieds de derrière; leur corps se termine en-queue de

poisson, et ils n'ont que les nägéoires de devant fortement articulées qui les.aident À se

traîner: sur le ventre. Cettg, organisation : les

rend lourds et paresseux ; on les approche: et

on les tue sans craîndre de résistance. Les ti-

gres sant de la longueur des gros Joups:märins,

mais moins gros. Leur: peau. est sans duvet et

n’a d’autre.mérite que celui ‘d’ê être tachetée-de

‘brun: et de: noir.sur un fond.blanc.

Les baleines fréquentent aussi ces parages et-sy montrent . en grand nombre. À l’é poque de: leur’arrivée,: les. loups maïins s’éloignent; ils ne reparaissent. que: lorsque: les baleines sé sont éloignées. à. leur tour. On ne:voit les baleines que pendant: les mois. de

‘septembre, octobre, novembre.et décembre.

Le poisson aborde autour de l’île et dans la baie : les espècesdes plus communes sont le requin, le chien de mer, une espèce de morue, la carpe , l'écrevisse; plusieurs sont d’une excellente qualité.

Excepté les pétrels, aucune espèce d'oiseaux ne réste stationnaire dans l’île d'Amsterdam. Chaque saison amène des oiseaux voyageurs, : qui tous, repartent à des époques périodiques. La plupart ne séjournent que pour le temps de la ponte ou de la mue.

Les pingoins, précurseurs des lonps marins, arrivent par bandes nombreuses ; aussitôt que ceux-ci rentrent dans la mer, ceuxlà prennent leur essor et ne reparaissent qu’à la saison suivante. Cette espèce de rendezvous n’amène cependant aucun rapport entre eux. Le corps droit sur les jambes, la tête en avant, les pingoins grimpent sur les rochers par troupes de quarante à cinquante, et n’avancent que par petits bonds, aussi sont-ils très faciles à aborder ; maïs leur chair est mauvaise, et les chasseurs dédaignent une proie inutile. L'époque de leur résidence est celle de leur mue, et tant qu’elle dure, ils ne vont point à la mer. Ces oiseaux , enfants disgraciés de la

naturé, ont les plumes du dos couleur vert d’eau , celles du ventre et-du cou blanches comme la neige; de'chaque côté du bec s’échappe un rang de plumes jaunes qui se prolongent horizontalement derrière la tête, la dépassent d’un demi-pouce, et retombent én forme de panache. Leur bec et leurs jambes sont rouges. La grosseur dés pingoïns est égale, à peu près , à celle de notre canard domestique. Lorsqu'ils vont à l’eau, on ne leur voit que la tête ; ils nagent très vite, surtout lorsqu'ils plongent tout-à-fait. Leurs ailes sont étroites et pendantés lé long du corpssinutiles pour voler, elles leur servent de nageoires ; elles sont recouvertes de plumes courtes très dures etembriquées à la manière des tuiles : c’est peut-êtré

cette conformation qui les a fait.appeler man: ;

chots tes. Les pingoins ne-dé-

: posen : leurs petits.

L'a s grand des oiseaux qui fréque m: on en voit qui ont

neuf pieds d'envergure. Il est plus gros que nos oies d'Europe; il a la tête grise, le bec très fort, long et.crochu, de couleur jaune ; le dessus du corps blanc sale, le dessous blanc ; son cri

ressemble à celui d’un âne qui prélude. Hi est Ê 13

très vorace; il dévore en un instant les cadavres des loups marins restés sur la grève ou flottant sur leseaux. La vaste capacité desonestomae, la voracité avec laquelle il poursuit, dans la vaste étendue de l’Océan et sur les rivages lointains , les animaux morts, feraient croire qu'il a été chargé par la nature d’une fonction spéciale, celle de faire disparaître les objets qui fatiguent les yeux et empoisonnent les airs. C'est avec beaucoup d'effort qu'il s'élève, surtout quand il est plein de nourrituré. Avant de prendre son essor, il court pendant quelque temps sur la terre, ou sur la mer, les ailes déployées , à moins qu'il ne s’élancede la pointed’un rocher. La poule mauve , beaucoup plus petite, mais agile et courageuse , l'attaque souvent dans l'air,et ce n'est qu'après avoir dégorgé une partie de ce qu'il a dans l'estomac qu'il retrouve assez de force pour se dérober à ses poursuites. L'albatros ne pond pas dans l'île. Cet oiseau , ainsi que la poule mauve, n'est d'aucune ressource pour la table. |

La poule mauve, c'est ainsi que les marins nomment la poule du cap des Anglais, est un peu plus grosse que notre corbeau d'Europe , et de la même couleur. Elle a les ailes

courtes, mais larges et fortes. Elle poursuit avec un égal acharnement les pétrels noirs, verts, bruns, noirs et blancs, qui se trouvent en si grand nombre sous ce parallèle , ainsi que tous les oiseaux aquatiques qui se nourrissent de poissons. Comme elle ne fait sa chasse que le jour, les pétrels n’abordent dans l'île qu'après le coucher du soleil; mais elle devine et fouille les trous dans lesquels ïls se retirent, et en grattant finit par les atteindre ; elle n’en dévoré que le cœur'et le foie. La poule mauve pond ordinairement deux œufs gris tachetés de brun, de la grosseur de ceux de la poule d'Inde ; elle fait son nid sur la terre avec un peu d'herbe sèche.

Les pétrels sont de là grosseur d’un pigeon ; ils ne pondent qu'un œuf par couvée ; cet œuf ést à peu près du même volume que celui de la poule d'Europe ; ‘de li'hême couleur, et bon à manger. Chaque espèce de pétrel paraît avoir une saison particulière pour la ponte; les mêmes trous leur servent successivement à cet usage. -

L'alcyon, que les marins appellent satanique, parcequ’au moment d’uné tempête il apparaît en grand nombre autour des vaisseaux

196 MÉMOIRES est une espèce de pétrel beaucoup plus petite que les autres. Il est moins gros que notre hirondelle, à laquelle il ressemble; ses pattes sont extrêmement longues pour sa taille ; lorsqu’il vole, elles effleurent l'eau, ce qui peutêtré empêche ses ailes de se mouiller ; il est cependant assez près pour saisir avec son bec les parcelles-de nourriture qui surnagent, imperceptibles pour d'autres yeux que les siens. On a prétendu que cet oiseau faisait son nid:sur la surface de l'eau : c'est une erreur ; dans l'île d'Amsterdam, on rencontre un grand nombre de nids dans les crevasses de rochers.

La goëlette, que les Anglais appellent-sylverbird, est le plus joli des oiseaux qui fréquentent l’île d'Amsterdam; elle ale dessus de la tête et les yeux noirs, le dos gris, le ventre d'un blanc éclatant, le bec et les jambes d’un rouge écarlate. Elle est très agile, et ne vit que de poissons. Lorsqu’en voltigeant sur les eaux elle découvre quelques petits poissons, elle suspend 8a course, se précipite comme un trait, s'enfonce dans la mer, et reparaît bientôt, apportant sa proie dans son bec. La goëlette fait deux pontes par an.

Tous ces oiseaux sont palmipèdes , ils tirent.

tous, ainsi que les amphibies, leur subsistance de la mer.

À Amsterdam on ne rencontre aucun reptile; quelques chenilles vertes, beaucoup de mouches, voilà tout le système des insectes; et, parmi ces derniers, les cancrelats, insectes orthoptères, fuient le jour, courent très vite, rongent le cuir, et ravagent les comestibles.

VALLE UV EVIL LIRE TITLE LEP LENS VE LOLELLELRR LLLVLLBLE TEVLE®

: GHAPITRE XIL

Le nouveau Robinson. — Promenade daus l’île d’Ams-

‘terdam. — Gazon fumant. — Eaux chaudes et miné-

roles. — Poissons apprivoisés. — Lord Macartney. — Philanthropie anglaise. — Des philacthropes anglais

pillent un magasin. — Deux ou trois démentis.

Au chapitre précédent, avant de continuer mon récit, j'ai cru qu'il était à propos que le lecteur connût ainsi que moi ma nouvelle demeure 5 il la ‘connaît maintenant, je reviens aux faits qui me concernent. Si je parais en scène , si, dans ce qui va suivre, je parle trop fréquemment de moi, de mes malheurs, on voudra bien ne point oublier qu’un voyageur aime à conter, et que ce plaisir est souvent la seule compensation de$ maux qu'il a soufferts.

J'étais resté sur le rivage , regardant d’un œil désespéré mon bâtiment qui fuyait à toutes voiles : les pensées les plus sinistres se succédaient dans mon âme ; je me trouvais séparé de l’univers entier , relégué dans ün désert hideux , condamné à un exil dont je n’entre-

voyais pas le terme, n'ayant d'autre société que celle de quatre grossiers matelots, dont l’un ne semblait avoir que quelques jours de vie.

Dans une île qui ne produit rien, où je devais rester quinze mois et peut-être deux années, je n'avais de provisions que pour quelques mois.

La résignation : vint enfin à mon secours ; l'espérance, qui n’abandonne jamais les infortunés , me fit entrevoir l’arrivée prochaine de quelques bâtiments dont j’obtiendrais des secours, et, dans l'époque la plus reculée, dans quinze mois, le capitaine Owen reparaissant sur la côte. L'avenir consola le présent, et je retrouvai mon courage.

J'appelai mes quatre hommes, je les invitai à s’unir à moi pour adresser nos prières à | Être suprême ; cela fait, je leur traçai un tableau qui n’était pas flatté de à horreur de notre position : je ne leur dissimulai ni les dangers ni les privations que nous aurions à endurer; je leur fis sentir combien il nous fallait d'efforts, de patience et d'énergie ; là-dessus je leur versai à chacun un verre de rack. Ma péroraison fit un effet rnerveilleux; ils me promirent zèle

et dévouement.

L'île d'Amsterdam avait été déjà le théâtre d’une entreprise semblable à la nôtre. Nos prédécesseurs nous avaient laissé pour héritage une hutte dont les murs étaient formés par des madriers fichés en terre et recouverts de planches ; on avait masqué les intervalles avec de la boue ; une vieille voile goudronnée et percée en vingt endroits. servait de toit. L’intérieur répondait à l'élégance du dehors : la terre en formait le parquet , et les planches ou madriers qui composaient les murs étaient tels que la nature les avait fournis.

Notre premier soin fut de nettoyer et de réparer notre demeure; à l’extrémité , je fis exhausser le terrain de deux pieds pour y déposer nos provisions et les soustraire à l’humidité.

Le lendemain , nous allâmes à la recherche des loups marins. Notre Chasse ‘ne produisit que quatre ou cinq peaux, et pendant plusieurs semaines elle ne fut pas plus heureuse. Notre début n'avait rien de brillant, mais nous espérâmes mieux de l'avenir, lorsque Godwin, le matelot que nous avait laissé le Voolka, nous eut assuré que ces animaux ne paraissaient qu’à des époques fixes, et vers la fin de décembre: nous n’étions qu’au mois d'octobre. Je

résolus de profiter du temps que j'avais devant moi pour faire quelques reconnaissances dans File.

Le 24 octobre, laissant un de mes hommes à la hutte, et accompagné des trois autres, je me mis en route. Pour franchir la montagne, il nous fut impossible d’avancer en ligne directe ; nous fùmes obligés de nous écarter à droite et à gauche et de faire des zigzags qui retardèrent beaucoup notre marche. Nous ne gravissions qu'à l’aide des glaïeuls dont les précipices sont couverts; une poussière noire et épaisse fatiguait nos yeux. Il nous fallut plusieurs heures pour atteindre le sommet, et là nous reconnûmes que nous n'étions pas arrivés à la partie la plus élevée de l’île, puisque l'horizon nous était intercepté dans le sud.

De cette hauteur, nous découvrions l'île Saint- Paul, qui, bien qu’à une distance de dix-huit lieues, nous paraissait aussi grande que lorsque nous n’en étions qu'à trois lieues. En avançant sur la croupe de la montagne, le sol nous parut léger et mouvant; nous y enfoncions dans la poussière, ou plutôt dans la cendre, jusqu’à la ceinture. Je voulus alors faire le tour de la montagne qui borde la baie: à un mille et

demi du point de départ , le terrain devint de plus en plus mou et humide; il était couvert d’une mousse courte, d’une verdure variée; et de toute sa surface on voyait s'élever une fumée semblable à la vapeur qui s'échappe de l'eau bouillante. F’avançai le plus loin possible, mais avec précaution; le sol continua de fléchir et devint si brülant que les semelles et les empeignes de nos souliers ne purent y résister.

Je tournai cette enceinte; il n'y a pas de cratère qui vomisse la fumée, ainsi que l'ont assuré quelques voyageurs.

Dans cet endroit, la baie se montrait à huit cents pieds au-dessous de nous, présentant la forme d’un vase de terre très creux, plus large à l'ouverture qu’au fond, et dont un côté brisé aurait disparu dans une proportion beaucoup plus large par le haut que par le bas.

Nous essayâmes de. marcher sur les flancs de la montagne , pour atteindre la partie septentrionale de l’île, mais des crevasses considérables nous forcèrent de rétrograder, et nous remontâmes au sommet. [ndépendamment des premiers obstacles que nous avions rencontrés, nous nous trouvions placés entre de grosses mottes formées par les racines de

glaieuls nattées ensemble, de trois à quatre pieds de hauteur, sur huit et neuf de circonférence; à une distance de huit ou dix pas, nous ne pouvions plus nous voir ni nous entendre. Leg gens d'un bâtiment américain avaient mis le feu à ces glaïeuls il y avait quelques mois ; ces mottes charbonnées présentaient dans toute l'étendue de l’île un spectacle lugubre.

Nous atteignîimes enfin la pointe la plus, nord de l’île; elle se termine , comme presque toutes les autres parties que nous avions parcourues, par une falaise esçarpée et presque perpendiculaire, élevée d'environ soixante pieds au-dessus de la mer; les vagues se brisaient avec un fracas épouvantable, au pied de cette côte, sur dés rochers que l'on distinguait à une faible distance. |

Entre la côte et la mer, fut üne grève d'environ quarante cinquante pieds, nous vimes un assez grand nombre de loups marins endormis ; quoique le flanc de la montagne füt hérissé de rochers qui semblaient prêts à se détacher ,nous approchâmes assez près des loups marins pour les effrayer. À notre aspect, ils rekevèrent leurs grandes moustaches blanches,

ouvrirent une large gueule, garnie de dents aussi aiguës que celles des loups de terre, et, en poussant de longs hurlements, ils se jetèrent à l’eau pour gagner l’autre côté de la baie, où plus tard il nous fut facile de les retrouver.

Au même lieu se trouvait une caverne formée sous un banc de lave, monument incontestable d'un volcan ; la partie supérieure formait un monticule , composé de matières ferrugineuses fondues, ayant une teinte rougeâtre, et semblables au mâchefer. C'était dans cette caverne que se retiraient les gens du Noolka au retour de leur chasse.

Nous remontâmes la falaise avec moins de difficulté que nous n’en avions trouvé en descendant ; à midi, nous arrivâmes au point le plus élevé. La fatigue et la chaleur, déjà bien ardente quoique nous ne fussions qu'au printemps, avaient presque épuisé . nos forces. Il fallut cependant reprendre notre marche, en nous dirigeant vers la partie ouest, et par conséquent opposée à la baie qui est à l'est. À un mille de la caverne, que j'avais surnommée le Monticule Rouge, nous rencontrâmes une pièce de terrain très unie, sans herbe ni pierre, sur laquelle nos devanciers préparaient et sé-

DÜ CAPITAINE PÉRON. 205

éhaient les peaux de loups, et à un mille et demi plus loin, un lieu semblable et une cave, que j'appelai Cave du Milieu , attendu qu'elle est située au centre de l'ile.

À trois heures, je songeai au retour; pour prendre au plus court, ils’agissait de traverser l’île en ligne droite, et de marcher sur la cendre. et sur les mottes encore brülantes des glaieuls incendiés ; mes camarades, épuisés de. fatigue , ñe voulaient plus avancer. Aux deux tiers de la montagne, dans un endroit qu’embellissait un peu de verdure, j'aperçus un ruisseau bien faible, mais dont l’eau était claire et limpide: les vins les plus exquis auraient perdu de leur prix auprès de cette source bienfaisante; chacun de nous y puisa la joie et une vigueur nouvelle.

À six heures, nous parvinmes au sommet qui domine la baïe, Je hélai l'homme que j'avais laissé à la hutte, et, quoique à une demilieue de distance , ma voix, répétée par l’écho, parvint jusqu'à lui; il se dirigea de notre côté avec le canot, car, malgré notre misère , nous avions un canot.

Pour arriver sur la plage, il nous restait à franchir un précipice de huit cents pieds de

profondeur. Je prescrivis à mes gens de marcher à l'écart les uns des autres, et, autant que possible , de front , afin que les éboulements occasionés par l’un ne devinssent pas funestes à un autre. Il nous fallut tantôt ramper, tantôt glisser sur le derrière , quelquefois nous arrêter auprès des blocs de rochers qui, détachés par la moindre secousse, et emportant avec eux d’autres rochers, roulaient dans la mer avec un bruit épouvantable. Souvent la descente était si rapide et la terre si mouvante, que nous y enfoncions les pieds et les mains , soit pour modérer la violence de la chute, soitpour laisser passer le nuage de poussière qui s'éleait autour de nous, jusqu’à ce qu'il se présentât un corps solide pour nous retenir; trop heureux si les rocherë que nous saisissions avec précipitation ne nous entraînaient pas avec eux dans leur chute.

Nous eûmes le bonheur d'arriver sains et saufs au canot,et de regagner enfin notre hutte.

Deux mois après ñotre arrivée, le Canada, capitaine Marchand, parut à l’entrée de la baie. Maigré l'égonomie que je mettais dans la répartition de nos vivres, je voyais la disette en

DU CAPITAINE PÉRON. | 207 perspective ; l'apparition d’un navire était donc pour moi une bonne fortune, dans l'espoir où j'étais d’en obtenir quelques provisions.

Le capitaine et les officiers me montrèrent . beaucoup de bienveillance ; je n'eus qu'à me louer de leurs procédés : mais ils n'avaient eux-mêmes que le strict nécessaire ; ils me témoignèrent leurs regrets d’être forcés à un refus. Cependant ils nous cédèrent du linge et des ustensiles qui nous furent fort utiles , et firent réparer mon canot, qui e commençait à

être en mauvais état. |

, Le capitaine Marchand, à son retour de l’inde, et retournant en Angleterre, avait l'intention de recueillir sur l'île d'Amsterdam des peaux de loups marins, dont il espérait un grand bénéfice; mais notre concurrence et la saison lui furent funésies. H. remit à la voile à la fin de décembre; à l’époque où les phoques commencent à descendre sur la plage.

Le 1* février, deux gros vaisseaux, (le Lion et l’Indostan, se montrerent à l’est de l'île; ils furent bientôt au mouillage, et deux embarcations entrérent dans la baie. J'eus l'honneur de recevoir dans ma chétive habitation lord Macartney, nommé à l'ambassade de

la Chine et se rendant à sa destination, et uw grand nombre d'officiers de sa suite. Il me questionna en français sur mon origine, ma profession, et sur les motifs qui me retenaient dans cette île; je répondis brièvement, et toutéfois je m'expliquai avec la franchise d’un marin sur la nature de notre armement et sur la perfidie du capitaine Owen. Lord Macartneÿy m'écouta avec attention, et me témoigna une grande surprise de ce que je m'é-

. tais soumis à un aussi long exil. « Vous méri-

tez, me dit-il, après une telle pénitenee, d’être heureux le reste:de’vos jours. »

Le lendemain, lord Macartney et ses officiers revinrent ‘à terre. Je les conduisis au bassin d’eau bouillante que j'avais à vingt pas de ma hutte : de là ils pouvaient distinguer le long du rivage une quantité prodigieuse de poissons que nous avions apprivoisés en leur jetant des restes de loups marins et d’autres animaux; aussitôt que nous paraissions, ce petit peuple nageaït près du bord et nous suivait parallèlement tant que durait notre prome- ” nade. Cespectacle plut beaucoup à milord, qui témoigna le désir de goûter de ces poissons.

Je le priai de me montrer du doigt celui qu'il

DU CAPITAINE PÉRON. 209 préférait. de jetai la ligne; il fut aussitôt pris, et jeté dans mon bassin d’eau bouillante; en moins de dix minutes; on le gervit en cérémonie , sur une planche couverte d’une serviette. |

J'accompagnai ensuite mes honorables convives à la fontaine où nous puisions l’eau pour nos besoins journaliers ; elle était aussi chaude et minérale. Un peu au-dessous, j'avais creusé un petit bassin où commençait le dépôt des matières salines et ferrugineuses. Ce dépôt, d’une couleur jaunâtre, acquérait sous l’eau la dureté du caillou. Dans cet état. l’eau n'était pas encore potable ; le thermomètre de Fahrenheit, appliqué par le docteur Dwendée, rap- porta 100°, c’est-à-dire deux ét demi au-dessus de la chaleur du sang. Pour provoquer un refroidissernent complet, et pour précipiter les matières minérales ; "nous laissions l’eau déposer dans des vases pendant vingt - quatre heures; elle a les qualités attribuées à celles d'Europe ; elle est apéritive et convient à toutes les affeetions du foie et des viscères.

Milord me proposa de l’accompagner dans une excursion que lui et ses officiers désiraient faire dans l'intérieur de l’île.

Avant de partir, je recommandai à mes gens de se tenir en garde contre les matelots des deux navires, qui se trouvaient en grand nombre dans la baie , et de ne disposer en leur faveur d'aucune de nos pelleteries, à quelque prix que ce fût.

Cependant milord ayant calculé qu’un voyage au travers des montagnes serait audessus de ses forces, je me mis en route avec ses officiers. Je les dirigeai par un sentier que j'avais nouvellement découvert, et qui était moins rude que celui que j'avais suivi pour ma première excursion. Sir Georges Staunton, . secrétaire de l'ambassade; et sexagénaire, nous abandonna. presque aussitôt et revint sur ses pas. Après une heure et demie, nous arrivâmes au sommet de la montagne. MM. Dwendée et Paris nous avouérent qu'ils n'avaient pas éprouvé autant de fatigue en gravissant le mont Etna , le Vésuve et les Pyrénées.

Après avoir tourné, à peu près jusqu’au ‘quart, la circonférence du cratère , c'est ainsi que je nomme la partie la plus élevée de la montagne qui cerne la baie, je fis remarquer aux officiers anglais l'espèce de phénomène qui, lors de mon premier voyage , avait

fixé mon attention. Dans un circuit de vingtcinq à trente toises de diamètre, la mousse était moins verte que les herbes du sol voisin; il s’en échappait une légère fumée. Pendant que nous étions distraits par ces objets, un officier tira un coup de fusil sur un gros oiseau blanc, et l'ayant tué, il courut vers lui en ligne directe; mais, la terre s’affaissant sous son poids, il se hâta de rétrograder. Les empeignes et les semelles de ses bottes étaient entièrement brûlées. Le docteur Dwendée pratiqua un trou dans lequel il plongea son thermomètre ; le mercure monta aussitôt à 212°. | ci | Pour éviter les répétitions , j’abrège les autres circonstances du voyage. Les Anglais firent une ample collection dé pierres dures, de pierres calcinées , de vitrifications, de mâchefers, de laves et autres productions volcaniques; ils firent une moisson moins abondante de plantes, dont, comme je l’ai déjà dit plus haut, les espèces sont peu variées à Amsterdam. Ils dissertèrent longuement sur les faits qu'ils avaient observés ; leur opinion fut que cette île avait été autrefois plus considérable qu'elle

ne l’est aujourd’hui ; que la mer, en se brisant

avec fureur contre la côte, avait occasionné de fréquents éboulements, qui journellement entraînaient des portions de la montagne ; que, d’un autre côté, l’action lente et souterraine des volcans, manifestée par la fumée qui sortait en plusieurs endroits du plateau et des flancs de l’île, devait insensiblement provoquer quel- ” que explosion nouvelle, et qui diminuerait encore l'étendue d'Amsterdam et en amènerait peut-être la destruction totale.

Il était déjà tard au moment du retour; les embarcations attendaient au rivage; les Anglais et moi, nous nous fimes de tendres et mutuels adieux. |

Je rentrai à la hutte : un spectacle de désolation m'y attendait; mon magasin de peaux était bouleversé et éparpillé sur la terre; huit cents peaux avaient éfé enlevées, ce qui était pour moi une perte dé plus: de. 1600 piastres.

On n’a pas oublié que j'avais bien recommandé à mes hommes de ne céder aucune de mes peaux, sous quelque prétexte que ce fat.

Mes deux matelots anglais avaient été abordés par les gens des deux navires de leur nation ; an les avait invités à boire, et l’on avait fini par noyer leur raison dans le rhum ; on avait pro-

fité de leur ivresse pour motiver une espèce de pillage : malgré la résistance des deux matelots français ,.le prix de mes sueurs avait disparu. | :

Les officiers anglais n'étaiérit pas encore tous partis; je.courus à eux, je les priai de voulôir bien jeter les yeux sur le désastre dont j étais victime, Je dois dire qu'ils me témoi gnérent toute l'oliligeance imaginable. « Le tort qui m'était fait était d'autant plus inexu cusable, disaient-ils, que l'on avait profité, pour le commettre, du temps pendant lequel je leur avais rehdu le service. de lés accompagnet. » Ïls m'’assurèrent tous, et particulièrement le docteur Dwendée et M. Paris, qu'en arrivant à bord, ils rendaient compte de ce délit âux commandants des” vaisseaux , » et 1que justice me serait faite. . :. nn

Dans lé auit même les Yäisseaux mirent à la voile ; mes pelleteries në m'avaient point été rendues. |

Dans sa relation de l'ambassade. de lot?

Macurtney en Chine, sir George Sthunton dit que « sir James Gower, capitainé. du Zion, » indigné de la conduite de ses gens, ordonna »la. recherche des objets acquis d'une mai

» nière si déshonorante, pour me les restituer.»

Il est possible que sir James Gower ait montré de l'indignation et qu'il ait ordonné des recherches, mais il est également vrai que rien ne me fut restitue. |

Le même historien dit aussi que nous manquions de légumes verts et secs : en cela, l’historien a raison. Il ajoute qu'outre ceux qui nous furent donnés par le Lion et FIndostan, le jardinier avait eu l'attention de semer diverses graines autour de la hutte; en cela, l'historien se trompe.

Rien ne nous fut donné par les Anglais; rien ne fut semé par leur jardinier.

La philanthropie est une vertu dont les Anglais sont très jaloux : ils font bien , dans leurs récits, de se faire honneur des actes de générosité qui leur échappent ; la vérité doit avoir aussi pour eux des attraits, et comme elle en a beaucoup pour moi, je déclare :

1° Que j'ai reçu du capitaine de l’Indostan, M. Makentosh, trois cents livrés de riz et trente livres de porc frais , en échange d'une barrique d'huile ;

2° Que d’ailleurs rien ne m'a été donné en don gratuit, et qu’au contraire je reste créan-

cier de la philanthropie anglaise pour la valeur de huit cents peaux de loups marins. +

Je passe sous silence ce que le même écrivain dit au sujet de la malpropreté de nos personnes : on conçoit que des marins, abandonnés sur une île déserte, ne puissent avoir l'élégante tenue d’un fashionable de Londres.

Dans un des chapitres suivants, nous retrouverons les mêmes Anglais; et nous aurons à citer d’autres preuves non moins touchantes de leur philanthropie.

Depuis l'époque du départ des navires anglais jusqu’au mois d'août, il ne nous arriva rien d’extraordinaire ; les travaux furent suivis sans interruption, et, malgré les reproches que j'avais eu lieu de faire À mes deux matelots anglais , l'esprit d'ordre et de subordination régna dans la colonie. Ce

Au mois de septembre, n nos s provisions étaient presque épuisées ; les phoques et les oiseaux nous avaient abandonnés, les poissons euxmêmes avaient déserté nos parages : il ne nous restait plus que les œufs de pétrels ; mais, pour les trouver, il fallait fouiller la terre à deux ou trois pieds de profondeur; souvent, après une journée employée à cette recherche,

nous rentrions à la hutte, les mains vides.

Le 19, au moment où le désespoir commençait à s'emparer de nous, un bâtiment entra daus la baie; nous àimions à croire que c'était l'Emilie, et déjà nôus pardonnions au capitaine Owen le dénuémént dans lequel il nous avait laissés. L’illusion se disssipa bientôt; ce bâtiment était le Farrÿ, capitaine Rogérs, expédié de Boston, Nouvelle-Angleterte , pour la côte nord-ouést de l'Amérique ; il arrivait à Amsterdam pour y recueïllir quelques centaines de peaux de loups marins.

L'officier qui descendit à terre s’émut à l'aspect de nos visages livides et décharnés; je dus à sa compassion un petit baril de riz, .cinq à six livres de biscuit , et huit à dix livres de bœuf salé : c'était quelque choëe pour le moment, mais ce n'était point assez pour l’avenir.

Une négociation s’entama entre cet officier, au.nom dé son capitaine, et moi ; on me pro posa de mè céder une futaille de riz de cinq cents livres, moyennant six cénts peaux, ce qui mettait à douze ou quinze francs la livre le même riz qui coûtait à Boston trois ou quatre sous de France. À ce trait d’avarice je restai confondu; le pillage de més pelleteries par les ma-

telots du Zion et de l’Indostan m'avait moins indigné qu'un aussi cruel abus de ma pénible situation. Enfin l'affaire s’arrangea, et je donnai trois cents peaux pour la futaille de riz. Une année nouvelle se passa ; j'etais débarqué au mis de septembte 1792: le mois de septembré 1794 était commencé ; Après deux années d'exil, l'Émilie ne reparaissait pas. Je . ne retrace pas les misères qui nous assaillirent dans ce loug et cruél intervalle; les maladies , les privations de toute espècé et de pénibles travaux , tels étaient les loisirs où se consumaient les plus belles années de ma vie. Jusque là ce-+ pendant quelques consolations avaient adouci mes peihes; j'avais quelques livres, des crayons et ma flûte dans l'isolement où j'étais, c'était là pour moi des trésors ; je ne trouvais aucun charme dans la société des hommés grossiers au sort desquéls j'étais enchäiné, mais du moins la concorde avait régné entre nous:

j'arrive à uhe époque plus terrible ; je n'avais point encore épuisé la coupe du malheur.

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