CHAPITRE XIV

Continuation du séjour à Amsterdam. — Guerre civile entre cinq hommes. — Assassinat. — Exil. — Restauration. — Amnistie générale. — Arrivée d’un bâtiment après quarante mois de séjour à Amsterdam.

On n'a peut-être pas oublié que la petite colonie dont j'étais le chef se composait de cinq hommes, deux matelots anglais, deux matelots français, et moi.

. Godwin, cet homme si précieux, dont ke capitaine du Woolka avait bien voulu faire abandon en ma faveur, ne nous avait, dans les premiers temps de notre séjour, rendu aucun service. Ses plaies ne guérissaient pas ; au lieu de faire les remèdes qu'on lui prescrivait , il avait soin d'envenimer son mal; par ce moyen, il nous apitoyait sur son sort, et se trouvait dispensé .de tout travail. Je découvris ce manège et force lui fut de retrouver la santé. C'était un paresseux et un ivrogne, et par conséquent il devint le chef des mécontents qui vont lever contre moi l’étendard de la révolte.

Coock, l’autre matelot anglais, fatigué de deux années d’attente et de malheurs dé tout genre, fit cause commune avec Godwin. J’avais déjà à leur reprocher à tous deux le pillage des pelleteries , dont il a été fait mention dans le chapitre précédent. |

Gouju, l’un de mes matelots français ,) balança long-temps entre ses deux camarades et moi ; il me conservait quelque ressentiment de ce que j'avais parfois, en punition desa paresse, usé de rigueur à son égard : après une longue hésitation , il se décida en faveur de mes ennemis.

Il ne me resta qu'un ami fidèle, Gaudin, matelot français : je désire que ceux qui gouvernent les empires trouvent, au moment de l’adversité , des sujets aussi dévoués, des conseillers aussi désintéressés.que Gaudin.

Un jour Godwin, en présence de ses camarades, et sans autre transition ,; me déclara qu'ayant tous également coopéré au travail , il regardait comme juste que les pelleteries fussent réparties entre tous par égales portions. Coock appuya la motion, et, par forme de péroraison, me prodigua les menaces; il ajoutamême qu'il ne savait pas pourquoi je ne

partageais pas avec eux le soin de la £uisine.

Une pareille apostrophe était une déclaration de guerre; je fis toutefois bonne contenance : je leur parlai avec calme et sang froid.

Dès ce moment il n’y eut plus de repos pour moi; je ne me dissimulais pas quelles graves conséquences pouvait avoir l’exaspération de ces malheureux, et je ne voyais aucun moyen de m'y soustraire ; j'étais réduit à écouter leurs propos, à subir leurs injures et à montrer de la résignation , dans la crainte où je devais. être d’un dénouement tragique.

Le 16 novembre , au retour de la pêche où j'avais été avec les deux Anglais, Gedwin , sur un prétexte assez frivole, m'insulta grossièrement ; pour la première fois je perdis patience, et, d’un soufflet vigoureux, je l’envoyai tomber dans la mer à plus de six piads de distance.

Je restai seul sur le rivage, rêvant à ma déplorable situation ; une. heure après, je me di: rigeai vers la hutte. Lorsque je me présentai sur le seuil, Godwin et Coock, armés. de couteaux, me fermérent le passages. je. voulus prendre la fuite, mais ayant héurté une pferre, j'eus le malheur de tomber. Goack se jeta sur moi ; je luttai avec Jui-autarit que la position |

le permettait ; mais, avec son couteau, il me coupa la main gauche presque à moitié , et me frappa de plusieurs coups à la tête. J'étais couvert de sang, et je ne résistais plus ; lorsque Gaudin vint à mon secours; il eut l'adresse de me dégager et de. repousser Godwin. Tandis que mes deux assassins couraient à la hutte pour chercher mes armes, je recueillis le peu de forces qui me restaient pour gagner le canot. Gouju , qui n’avait point pris part à l’action, arriva sur nos pas; l’aspect d'un meurtre aussi horrible avait opéré une révolution dans son cœur : il parut encore plus affligé que Gaudin, et voulut s’embarquer avec nous. Nous gagnâmes promptement le large ; Godwin et Coock étaient sur le rivage, l’un armé de mon fusil à deux coups:et' de mon épée ; l’autre, de mes deux pistolets et de mon sabre.

Presqueen entrant dans le canot, j'avais perdu connaïisance ; je ne revins à moi que sur l’autre rive ; mes deux matelots, assis à mes côtés, fondaient en larmes et me prodiguaient tous leurs soins. Après avoir lavé et bandé mes plaies , ils me portèrent jusqu’à notre nouvelle résidence , jusqu’à la cave dont j'ai déjà parlé. Nous voilà donc tous les trois exilés du lieu

même de notre exil. Nous n'avions ni linge, ni hardes, ni lit; nous n'avions pas de vivres ni d’ustensiles de pêche : nous passâmes le reste de la journée et la nuit toute entière, mourant de faim , privés de sommeil , et toujours agités par la crainte d’être poursuivis dans notre dernier asile.

Le lendemain, je proposai à mes camarades de monter sur le canot, de débarquer devant la hutte et de demander des vivres à nos Ânglais. Le courage du désespoir nous animait ; ils approuvèrent mon avis. À notre aspect, Godwin et Coock coururent à leurs armes ; je m'attendais à cette réception , et je continuai ma route. Soit remords, soit frayeur, après quelques paroles échangées , ils consentirent à s'éloigner à quelque distance et à me laisser entrer dans la hutte. Tandis que mes deux matelots veillaient sur leurs mouvements, je pris du linge, du soufre; de l’amadou et quelques livres, et je regagnai tranquillement le canot.

Depuis trente - deux heures nous n’avions rien mangé; grâce au feu que nous pùmes allumer etàune marmiteque Gaudin avait vue dans une des caves de l’intérieur de l’île, et qu’il alla

chercher, nous fimes un repas de chair de loup marin.

La voûte de notre habitation était formée de fragments de rochers qui, suspendus sur nos têtes, semblaient nous menacer d’une chute . prochaine; la lumière ne pénétrait que par l’ouverture ; en plein midi, elle nous donnait un jour sombre et ténébreux.

Il y avait cinq jours que nous étions dans cette situation, méditant sur les moyens d’en sortir, créant mille projets qui se détruisaient les uns les autres, et ne voyant en perspective que misère et désespoir. Une idée me frappa soudain , et j'en fis part à mes deux associés.

Gouju avait joui de la confiance de nos ennemis ; il lui était possible de se la concilier de nouveau. Je pensai que s’il retournait à la hutte en vociférant contre moi , en se plaignant de ma rigueur et dé ma dureté » Godwin et Coock pourraient l’accueillir; qu'ils se trouveraient heureux par cette défection d'obtenir la majorité ; qu’en vivant avec eux, Gouju guetterait l’occasion de s'emparer de leurs armes, ou du moins d'enlever les pierres du fusil et des pistolets, et de les rendre ainsi inutiles en leurs mains ; que s’il réussissait dans cette entre-

prise , il nous en donnerait avis par un signal convenu, et qu'aussitôt Gaudin et moi nous débarquerions pour rentrer en vainqueurs dans notre première demeure.

Jde dois le dire à son honneur, Gouju n’hésita pas un instant ; il accepta avec empressement l'occasion de réparer-ses premiers torts, et de suite nous nous mîmes en route.

La comédie fut très bien jouée ; Gouju, en descendant du canot, m’accabla d’injures que je lui rendis bien; nos deux ennemis, qui se tenaient armés sur le rivage , Je reçurent sans défiance.

Près de deux mois se passérent sans avoir

aucune nouvelle de notre émissaire. Avait- il manqué de courage ou de loyauté? avait-il succombé sous les coups de nos ennemis ? telles étaient les questions que Gaudin m'adressait et . que je lui répétais moi-même. :

Le signal convenu eritre nous était que Gouju se montrerait sur un point de la montagne qui dominait notre retraite , et d'aù mous pouvions l’apercevoir, et qu'en cas de succès il ôterait san habit.

Le bienheureux jour arriva; le signal fut donné. Gaudin et moi nous courons ; nous nous

DU. CAPITAINE PÉRON. 225 précipitons vers le canot; nous ramons avec la rapidité de l'éclair , et nous arrivons auprès de Gouju. Il me remet mon sabre, les pierres de mon fusil et un poignard fabriqué par les Anglais.: sans perdre de temps en de vains compliments, nous marchons droit à la hutte ; car de la conquête de la hutte dépendait celle de l'île.

Godwin et Coockétaient sans armes; le sabre à la main, je les somme de se rendre : leur premier mouvement est de $e saisir de mon fusil ; mais lorsqu'ils ont reconnu que cette arme né peut plus leur servir; ils se jettent à mes pieds, pâles comme le criminel à l'aspect dela potence.

Je laissai quelque temps mes ennemis dans cette position ; mais il fallut en finir. Après une semonce: énergique , je leur pardonnaï ; toutefois à la condition : qu’ ‘ils se retireraient immédiatement dansa' cage qui nous avait servi de résidence , et qu'ils ne franchiraient pas les limites que je leur indiquai.

Pendant l’interrègne, les rebelles avaient hissé le pavillon rouge , prétendant que, l’Angleterre étant en guerre avec la France, tous. les liens étaient rompus entre nous ; j'ordonnai à l'un d’eux d’abattre ce signe de révolte ;

cela fait, je lour montrai la route du départ.

Ainsi finit la première guerre dont Améterdam ait été le théâtre ; elle ne coûta la vie à personne, mais, ainsi que dans les grands états, elle fut féconde en misères et en calamités.

Mes deux compagnons et moi, après être rentrés dans la jouissance de notre palais, nous reprîimes le cours de nos travaux. Jusqu'en avril 1799, il ne nous arriva rien d'extraordinaire.

Un jour nous avions entendu du bruit du ‘côté de la résidence de nos Anglais; il fut résolu de faire une reconnaissance au milieu de leur domaine. Nous trouvâmes une espèce de lance qu'ils avaient fabriquée avec une lame de fer de quatre ou cinq pieds de longueur; c'était de leur part un nouvel acte de rébellion, mais je pardonnai de nouveau : depuis ce moment rien ne troubla notre tranquillité.

La troisième année de notre séjour était expirée , et depuis vingt-trois mois aucun navire n’avait été aperçu dans l’immense étendue de notre horizon, J’imaginai que mon bâtiment avait péri, que c'en était fait de nous, et que nous étions condamnés à passer le reste de nos jours dans ces funestes lieux.

Un nouveau malheur vint accroître nos chagrins. Gouju avait rapporté de l'Ile-de-France une maladie dont il n'avait donné connais.

sance à persanne , dans la crainte d’être refusé à bord : je n'en fus instruit que trois mois après notre arrivée à Amsterdam ; je n'avais aucun remède à lui procurer. Irvité par les aliments auxquels nous étions réduits, le mal fit des progrès; notre infortuné compagnon mourut après de longueset cruelles souffraneess pous lui rendîimes les derniers devoirs, et nos Anglais, réunis .avéc nous sur la tombe de Gouju, exprimerent leurs regrets ainsi que Gaudin et moi .

C'était vers le milieu .du jour, ke quarantième mois de notre résidence : j'étais assis auprès de la tombe de Gouju, et, l'œil baigné de larmes , je regardais la demeure dernière de notre ami. Gaudin se promenait mon loin de moi, le visage tourné du côté de. la mer: Navire! navire! s’écrie-t-il tout-à-coup.

Je monte rapidement auprès de Gaudin ; il me montre du doigt un vaisseau qui s’avançait vers l'ile; mes yeux éblouis ne distinguent rien , toutes mes facultés physiques et morales sont bouleversées.

Gaudin ne.s'était. pas trompé; un canot se dirigea vers la baie, et nous parlâmes enfin à d’autres hommes. Je les priai de me conduire x leur capitaine, ce à quoi ils voulurent bien consentir. |

Le bâtiment était la Céres, de Londres, capitaine sir Thomas Hadley; cet officier me reçut avec bonté , .et m’accorda le passage, jusqu’au port Jackson, Nouvelle-Hollande ;, pour mes quatre hommes et pour moi; mais il m'exprima ses regrets de ce que son charge- ment, déjà trop considérable , ne lui permettait pas de recevoir à son bord. mes peaux de loups marins: j'en laissai deux mille sept cents sur l’île d'Amsterdam. |

A l'apparition de la Cérès, toutes les iniini-— tiés avaient.été oubliées ; je pardonnai encore une fois à mes deux Anglais, et ils s’embarquèrént avec nous.

. Gouju seul resta !