LE

dans la baie avec une telle fureur, que peu de vaisseaux lui résistent. Al’ouest de la montagne de la Table on en aperçoit deux autres, qui sont désignées sous les noms de Tête et de Croupe-du-Lion ; à leur sommet sont placés quelques vétérans, dont l'emploi est de signaler les vaisseaux aussitôt qu'ils les aperçoivènt

au large.

Une baie très vaste et demi-circulaire borne

trict ; 3° le Zwellendam, qui s’étend le long de la côte méridionale ; 4° le Graaf-Reynet, qui comprend une partie du Karrou ou désert, et les pâturages situés au pied de la montagne de Sneuwberg.

Le Cap-District est une péninsule formée à l'ouest par la mer, au nord par Table-Bay, etau sud par False- Bay; il se rattache au continent par un isthme plat et sablonneux. Le reste de la péninsule est couvert de montagnes dont la plus remarquable est celle de la Table, qui forme l’extrémité septentrionale du Cap-District; viennent ensuite la colline du Diable et la Tête-du-Lion, située à l’est de Cape-Town. La ville est agréablement située, à l'entrée de Table-Bay, dans une plaine qui avoisine la montagne de la Table; elle contient onze Cent quarante-cinq maisons, cinq mille cinq cents blancs ét dix mille noirs; elle est très régulièrement bâtie , et défendue par une citadelle. Son port est en bon état. Latitude sud, 33° 5/ ; longitude ést, 169 3/.

la ville du nord au nord-ouést; une plage .de sable, sur laquelle la mer roule incessamment ses flots impétueux, en forme les contours.

Les Hoilandais ont construit un pont de bois de vingt-cinq à trente pieds de largeur et de quinze pieds environ de hauteur au-dessus du niveau de Îa mer, qui établit la communication entre la ville et la baie, et s'étend à près de cent cinquante toises du rivage, Des deux côtés du pont et dans toute sa longueur sont placés des tuyaux de plomb, .de quatre pouces de diamètre, dont les robinets, de distance en distance, et dans un espace de trois cents toises, versent les eaux nécessaires à l'apptovisionnemeñt des vaisseaux. Les embarcations , amarrées aux piliers de bois qui supportent le pont, recueillent les eaux à. ‘aide d’un long tuyau de toile goudronnée. ,. , - Deux forts à. double, batterie, lon. à l'est , l'autre à l'ouest, défendent l'entrée de la-rade: La ville est peu eonsidérable, mais bâtie ayec régularité ; les rues sont hien alignées, spacieuses et propres ;. sur les deux çûtés 4 éleve un trottoir. Les maisons, de forme..carrée, annoncent le goût des ‘habitants: les toits s'étendent en plate-forme, et se termi-

p2 "MÉMOIRES ‘:

violénee, ‘entr'ouvrit ses. abiméé ;-sés flots , se précipitant sur .les flancs du: ïavire et repoussés dans leurs chocs, s'élançaient irrités à cinquante pieds au-dessus de nos têtés, et retombaïent -sur:le pont comme urie immense nappez:'tout ce’ quirs'y trouvait était balayé. . L'effroi devint géhéral'; nous étions à cinq cents lieues à l'est: du’ cäp de Bonne-Espérance, à deux cents de: la poirite méridionale de Madagascar, et à'six-cents au moins de l'Ile-de- France. Le vent nous défendait de marcher en avant ; et ls plus légers retards pouvaient entraîner ks':plus grands désastres : lé retour au Cap ‘était-notre unique moyén de salut.

Grâve: au zèle de l'équipage ; ét à la précision des manœuvres, nous aperçûmes en peu de jours la côte Afrique, et nous répiîimes enfin-notre: anoientie!ktation: : Nous’ étions alors au:mpis de juillet, qui: corréspbhd'à célui'de janbier et Franée3 et par conséquent au cteur del'hiser. Les Vents d'ouest; qui, pendant cette saisbn:; règrreé dhé tés parages!, réndeñit ta baie de. Hi Table pet südés telle dé' False F'ést encore mobs: Quoi quil én soft, il fat résolu d'y ‘attendre /la beflé' Yañgon.* ” 777 > “i

: Notre secünde:lrelâche ‘au Cap’ dura cinq

Ld

mois ; ce temps fut employé à réparer autant que possible nos avaries.

Pendant notre séjour, deux escadres parurent le même jour dans la rade , l’une française aux ordres du comte d'Estaing, et l’autre anglaise. À la nouvelle de la paix qui leur était parvenue, les deux escadres avaient suspendu les hostilités et retournaient en Europe. Le Séveére, vaisseau de l’escadre française, périt en arrivant au port. Tous les vaisseaux étaient entrés dans la baie par un fort vent de sud-est; ils furent obligés d'alonger leur bordée jusqu'au fond pour venir prendre le mouillage sur l'autre bord ; le Sévére poussa si loin la sienne que, n'ayant point assez promptement viré de bord vent devant, il eut le malheur d’échouer. Iltira le canon en signe de détresse, mais la chute du jour et l’agitation de la mer empêchéèrent de lui porter secours; l'équipage parvint cependant à se sauver. Un vaisseau de l’escadre anglaise n’échappa que par un heureux hasard à la même destinée. Un coup de vent avait brisé ses câbles, au moment où ses mâts de hune étaient calés ; il se trouvait sans gouvernail, et ne pouvait manœuvrer pour éviter la pointe de l’île Robin, située à l'entrée de la baie;

jeté parmi les brisants, et ballotté d'un rocher

à l’autre, il erra pendant plus de deux heures, jusqu’à ce que le même vent de sud-est. l’eût repoussé vers la pointe nord de l'ile, d’où il gagna le large. | |

Les travaux pour les réparations de notre navire n'avaient point répondu à l'effet qu’on s'était proposé; la voie d’eau subsistait toujours, ne donnant plus, il est vrai, que vingt pouces par heure ,. au lieu de trente-quatre : mais les deux pompes royales du Sévère nous ayant été accordées, et ces pompes réunies aux nôtres nous mettant à même de rejeter cent cinquante barriques d’eau par heure, notre inquiétude s'évanouit, et naus remîmes à la voile dans les premiers jour de février. Une polacre à trois mâts, de Marseille, commandée par le capitaine Boucaud, marcha de conserve avec nous, ayant aussi sa destination pour l'Ile-de-France; les signaux de reconnaissance, pour le jour et la nuit, furent convenus, en cas de- séparation. |

Notre navigation s’annonça sous d'heureux auspices ; des vents légers et venant de l’ouest au nord rendaient la marche du vaisseau douce et rapide. Les houles de la mer étaient creuses,

mais sans écume; notre compagne de voyage ne nous. perdait pas de vue, et il s'était passé peu de jours sans avoir des nouvelles les uns des autres. Nous étions pleins de joie et d'espérance , lorsqu'un événement affreux vint jeter la consternation parmi nous.

Le capitaine Boucaud .avait profité d’un calme profond pour se rendre à notre bord; il était accompagné de deux officiers qui s’étaient embarqués comme. passagers pour l'Ile de-France. Notre commandant s'empressa de leur faire fête ; on leur offrit à diner, et; autant que le permettaient nos, ressources ; le ban quet fut brillant et recherché. Malheureusement on. dépassa les bornes, de la tempéranee : les vins et les Rqueurs avaient été seryis. avec profusion. nn. |

Sur les cinq heures du. soir: une forte. brise du sud-ouest étant survenue, le capitaine Boucaud annonce qu'il veut retourner à son bord ; en vain on lui fait'observer qu'il-est. imiprudent de s’exposer,. dans une frêle: enbarcation , sur'une mer aussi agitée, que pxpbable- . ment le calme renaîtra avant la quit, et.qu'à tout événement il peut. rester au miliau de nous jusqu'au lendemain..Les deux. officiers

26 MÉMOIRES qui l'avaient suivi se joignent à nous; mais , en dépit de nos prières , le capitaine Boucaud, . là tête troublée par les fumées du vin, persiste ‘ dans sa détermination. Il héle son canot et part seul; son bâtiment met en panne pour l’attendre , et il n’y aborde qu'après avoir couru mille dangers. À peine est-il monté sur son bord, qu'il hisse son pavillon, et tire sur nous un coup de canon à boulet, forçant en même temps de voiles pour nous joindre.'Il arrive à notre travers ; et, saisissant un énorme portevoix , il nous-erie de lui rendre à l'instant ses passagers, et nous menace, 6n cas de refus, de nous couler: |

Le capitaine Boucaud était d’un caractère nàturellement doux et sociable; jusqu’à ce moment nous n'avions éprouvé de sa part que de bons procédés ; il ne fallait donc attribuer cet ériportèment'qu'au trouble momentané de sa raison. ‘Fous les officiers dé son bâtiment s'émjfressent autour'de lui et cherchent à modérer'sa ‘fureur :de notre côté, nous lui répondons que le mauvais temps a seul empêché ses.deux passagers de partir avec lui; qu'ils sont restés de leur plein gré, et'que: le lendemain’ fls retoutneront à son bord. Rien ne

peut l’apaiser; il court comme un furieux de l'avant à l'arrière de son vaisseau, jurant et menaçant de nots exterminer tous. Dans ‘sa marche précipitée , il franchit le bastingage, et saute dans les grands porte-haubans. Son portéevoix lui échappe des mains; il se baisse pour le reprendre; mais, n’ayant point saisi d'une main assez ferme le hauban qui devait le retenir, il tombe à la mer. Nos embartations et eelles de là polacre sont lancéés à l'eau, mais en vain mous cherchons à le retrouver ; l'infortuné avait disparu pour téujours: oo Un autre accident; quelques jours ‘après, nous erleva un de nés mouëses. Il s’ammusait à grimper le lung de l'écoute de la grandeivoile d'étai ; la'violence du veat-était telle: qu'ikfut jeté à dix toises dans la rer; il conserva: assez de présence d'esprit pouf crier lui-même:s‘Un hoëmrne & lamer! La polacrè qui-était derrière nous:‘vint à son: secours ; #bais: au:‘tiorhent'où on allaitile-saisirilifuteñgltutl: :5 : "5-1 7, «Trentestrois jours s'étaient! écoulés depuis notre départ du Cap, et nous- n'étions encoré qu'à la moitié de l'embouchure du canal de Mosambique ; à la rhême hauteur: où nuus avions dû terminer notre premier voyage. Jus-

coupées, et déjà nos mâts flottent au loin.

Le capitaine ordonne aux matelots anglais et français de rester sur le pontét de dégager le bâtiment du désordre qu'avait occasioné la tempête; ilprend avec luïlesEspagnols et lesRusses, place les uns auprès des pompes,armeles autres de seaux, et ce service est si bien dirigé qu'en moins d'une demi-heure l'incendie diminue et,s'éteint tout-à-fait.

Le jour vint enfin éclairer nos désastres ; mais, tout en déplorant les avariés de notre navire, nous eûmesdu moins la consolation de voir qu'aucun de nous n'avait péri, quoique plusieurs hommes, entraînés dans la chute des haubans et de la vergue, fussent tombés, les uns dans les haubans de misaine, les autres dans la mer,

. Après avoir réparé, autant que possible, nos voiles et nos cordages , nous continuâmes notre route. Le lendemain au jour nous aperçûmes un bâtiment derrière nous ; supposant que ce pouvait être la polacre, nous lui fimes nos signaux de reconnaissance : ce n’était point elle, mais le Sagittaire, vaisseau français de la compagnie des Indes , commandé par le capitaine Morand, parti de Lorient depuis trois mois, et allant à l'Ile-de-France.

Nous atteignimes le méridien de l’Ile-de- France ; nous nous dirigeîmes au nord-est, et ensuite au nord, pour gagner le vent de l'île Rodrigue, située à cent dix lieues à l'est de la première. La mer était unie, et les calmes arrêtaient parfois notre marche. L'île Rodrigue nous apparut à sept ou huit lieues äu : nord, et enfin nous entrârnès dans le port de l'Ile-de-France , soixante-quinze jours après notre second départ du Cap, et treize mois après avoir quitté la France. Cette traversée se fait ordinairement en trois mois.

32 MÉMOIRES RE UE LR LA LÉ SARA LVELLE LIT UELVE VAL IARTUILLLTLLER UT CHAPITRE IIL

Ile-de-France. — La ville. — Maisons nomades, — Ouragaus.— Port et haie. — Fortifications. — Attelage de noirs. — Beautés du site. — Paul et Virginie. — Les singes ou le balancier. . :

L'Ile-de-France à été découverte il y a plus de deux cents ans pär tes Hollandais, qui lui donnèrent le nom d'ile-Maurice ; îlé y formèrent un établissement qu'ils cédèrent à la France en 1712; on conçut en 1730 l'idée de lui donner quelque consistance politique. . Cette île, située par 20° 10’ latitude au sud de l'équateur, n’a qu'environ trente-trois lieues de circonférence. Dans toutes les saisons, les montagnes qui la dominent présentent à l'œil enchanté, des arbres couverts de fleurs, de fruits et d'un feuillage toujours vert. Les plus élevées sont au nord-ouest; et à l’ouest de celles-ci, sur une plaine basse et d’une vaste étendue, la ville se déploie, et non loin d'elle la rade et le port.

La ville est bâtie presque entièrement en

bois ; les maisons sont petites, mais propres et commodes ; leur forme et leur élévation varient autant que leur nombre. Elles sont peintes de toutes couleurs, ce qui a l’avantage de les défendre contre. l'extrême ardeur du soleil. On les déplace presque toutes à volonté: souvent vous rencontrez à l'extrémité de la ville la maison que la. veille vous avez vue dans un quartier opposé : ce déménagement se fait à l’aide de rouleaux et presque sans frais. On sait que l'Ile-de-France est exposée à des ouragans furieux; une maison de pierre qui cède à leur violence porte au loin le ravage, et parfois ses malheureux habitants périssent ensevelis sous les décombres. Une maison de bois offre encore moins de résistance à ces terribles chocs, mais si les compartiments sont liés solidement entre eux, aucune de ses parties ne se disjoint ; elle semble, en succombant, avoir seulement changé de position, et le plus souvent il suffit de la relever et de la remettre sur pied: c’est là peut-être le motif qui fait préférer aux habitants les constructions en bois.

On m'a cité divers effets de la fureur des ouragans. Une maison située au sommet de Ja

montagne dite du Pavillon, quoique assez pro- 1. , 3

fondément enfoncée dans la terre, fut arrachée de sa base et lancée au loin dans la mer. J'ai vu dans la rade des vaisseaux chavirés, d’autres échoués, quelques uns qu’on fut obligé de couler bas, pour éviter de plus grands désastres. Un bâtiment de quatre cents tonneaux eut son grand mât tordu comme un tire-bouchon ; et, dans le même temps, les planches, les portes, les croisées, arrachées des maisons, volaient dans les airs, comme les feuilles de nos arbres emportées par les vents d'automne (1).

La rade, qui gît sud-est et nord-ouest, est plus longue que large : à son entrée, le fond de vingt-cinq brasses, quoique de sable et corail moulu, est de bonne tenue. et va diminuant à mesure qu'on avance en dedans, jusqu’à quatre et cinq brasses , et finit en vase. Elle peut contenir quatre cents bâtiments, qui s’y trouvent en sûreté avec quatre amarres, beaupré surpoupe, et ainsi à l'abri d'évitage, de quelque côté que viennent le vent ou la marée , qui ne

(1) En 1817, un effroyable ouragan a détruit un nombre considérable de maisons, de plantations, de bois et de vaisseaux. — L’Ile-de-France appartient aujourd’hui à l’Angleterre.

marne que de six pieds dans les nouvelle et pleine lune. Dans la rade se trouve compris le Trou-Fanfaron, espèce d’enfoncement qui faisait autrefois partie du port, et qui en est

aujourd'hui séparé par une digue, au bout de.

laquelle se trouve une ouverture pour le passage des plus gros vaisseaux ; cet emplacement convient au carénage et aux autres fortes réparations. Le flot vient du nord-ouest , et l'ébe du sud-est.

Deux forts défendent l’entrée de la rade, celui de La Bourdonnaye sur l'ile des Tonneliérs , du côté de babord en entrant, et l’autre, nommé lé Fort-Blanc, du côté de stribord. Le pre-

mier domine la plate-forme, qui peut avoir.

vingt-cinq pieds au-dessus du niveau de la mer, et qui est entourée de douves profondes dont les bords sont garnis de revêtements de pierres de taille de huit pieds. De distance en distance, on a pratiqué du côté de la mer des embrasures où peuvent s'asseoir des pièces de vingt-quatre et de trente-six. Le Fort-Blanc, établi au côté opposé, est une simple batterie à barbette, d'autant plus redoutable, qu’elle porte des pièces du même calibre, et qu'on ne l’aperçoit pas d’un quart de lieue. Si les forts

étaient mis en bon état de défense, l'Île-de- France serait inexpugnable de ce côté, pro-

tégée d'ailleurs par des récifs de corail qui.

s'étendent au loin.

On compte une lieue du port à l'entrée de Ja rade que l'on nomme Pavillon, à cause de deux énormes bornes fixées par de fortes chaînes sur les pointes de rochers, à l'effet de prévenir les bâtiments qui arrivent, contre les écueils nombreux de la côte.

Pendant mon séjour, j'ai eu occasion de voir à la fois réunis dans la rade et dans le port plus de cent cinquante bâtiments de guerre ou de commerce, du port de quatre cents à quinze cents tonneaux. Tant d'intérêts accumulés dans un espace aussi resserré répandent la vie-et l’activité; le chargement et le déchargement des marchandises, la circulation des marins, les opérations compliquées

des négociants, tant pour l'exportation que

pour l'importation, tout cela donne à l’Ile-de-

France une physionomie que ne nous retracent pas nos premières villes de commerce.

Le transport de toute espèce de denrées, de

la ville au port et du port à la ville, se fait sur

des charrettes que traîne péniblement un at-

DU CAPITÂINE PÉRON. 37

telage de huit noirs. Leur maître marche à leurs côtés; un fouet de poste à la main, il aiguillonne leur zèle; le plus léger retard est puni par des coups. Lorsque les noirs, tristes suppléants des bêtes de somme, ont ainsi traversé de longues annees , lorsque la vieillesse et ses infirmités ont affaibli leurs forces, ils sont vendus. aux cultivateurs de l’île; ceux-ci les font travailler à la terre, jusqu’à ce qu'enfin, écrasés sous le poids de leur nouveau joug, ils aient trouvé dans la mort la fin de leurs misères. I] n’y a pas en Europe d’attelage de bêtes de somme qui rapporte autant que celui auquel ces malheureux sont appareillés. J'ai connu des maîtres charretiers qui possédaient huit ou dix voitures, dont chacune faisait douze. voyages en un jour, au prix de huit fr. ; produit net , 1,000 francs environ pour une journée.

Entre la ville et les montagnes de l'est, la plaine se partage en jardins et en pâturages : c'est dans cette partie que se trouve le Champde-Mars , promenade d’une grande étendue et entourée d’arbres, sur laquelle la garnison va manœuvrer.

L’Ile-de-France est très fertile ; elle produit

“beaucoup d'arbres à fruits d'une admirable vé-

gétation , et d’autres aussi à épices, ou précieux pour la marqueterie. Le manioc , la patate et

l’igname s’y trouvent en abondance. La canne

à sucre et le cafier forment, avec le coton, le tabac et l’indigo, le principal revenu de la colonie,

Après Bernardin de Saint-Pierre, il ne m’appartient pas de parler des belles cascades qui, de soixante pieds de hauteur, bondissent dans la vallée ; des sites gracieux et pittoresques que l’inimitable auteur de Paul et Virginie a décrits avec tant de grâce et de vérité. En parcourant les lieux qu'avait foulés le peintre de la nature , en visitant la plage où avait expiré celle dont le souvenir ‘était gravé dans mon eœur, je me sentis ému, attendri; d’un pas timide, d’un œil inquiet, j interrogeai les arbres , les pierres, les plus simples monuments : tout était silencieux autour de moi ; les vestiges avaient disparu ; les vieillards eux-mêmes ne compre-

naient pas mes paroles. Je leur redemandais.

Paul ét Virginie, et ces noms si doux s’échappaient de leur bouche comme le son renvoyé par l’insensible écho(:).

(1) On sait aujourd’hui que l'épisode de Paul et

: On trouve à l'Ile-de-France des lézards à peau lisse, d’autres couverts d'écailles et, parmi ces derniers, quelques uns d’une grande espèce : on y rencontre aussi des cerfs et des gazelles. Les ânes , les mulets et les chevaux n’y sont pas communs ; le cabri y remplace le mouton, quoique la chair en soit moins délicate. Les cochons sont les seuls animaux importés d'Europe qui aient prospéré: c'est Madagascar qui fournit les bœufs et les vaches que réclame la consommation de la colonie.

11 ÿ aurait de l’ingratitude dans mon fait à oublier les singes ; or voici comment j'ai fait connaissance avec eux :

Un jour qu’assis au pied de la cascade du Réduit , environné d'arbres nombreux et touffus, je m’amusais à pêcher à la ligne, quelque bruit se fait entendre dans le feuillage; je cherche des yeux , et d’abord je n’apercçois rien : le bruit recommence, et je découvre un singe d’une moyenne force , placé sur une branche qui s’é-

Virginie n’a été qu’une touchante fiction ; le tombeau de Virginie, que les habitants de l'Ile-de-France montrent aux étrangers, est une innocente spéculation de Ja vanité, qui peut être aussi considérée comme un juste hommage rendu à l’un de nos premiers écrivains.

tendaitjusqu'au milieu de l’eau. En cet endroit, la rivière pouvait avoir de vingt-cinq à trente pieds.de largeur. Le singe avançait, retournait sur ses pas, et faisait mille contorstons'; tous les muscles de sa physionomie signalaient une vive anxiété. Il s’éloigne un moment, et bientôt reparaît suivi de deux autres singes ; ceux-ci s’avancent lentement vers lui, le regardant avec d’effroyables grimaces et semblant le défier au combat. Le premier réplique par d’autres grimaces non moins menaçantes : toutefois, reconnaissant que la partie n'est point égale, il recule insensiblement vers l'extrémité de sa branche.

Les singes ne m'avaient poïnt aperçu : dans l’ardeur belliqueuse qui les anime, rien n’a pu détourner leur attention. Je m’approche de l'arbre , comme on dit. à pas de loup; j'arrive

de branche en branche jusqu’à celle où tes trois : ennemis sont en présence , et je m'y établis de manière à leur couper la retraite. À mon appa-

rition , les hostilités sont suspendues ; les singes, immobiles dans leur position, examinent tous mes mouvements; mais comme je me porte en avant, ils se portent en arrière. Dans la crainte d'être trahi par mon poids , je m’arrête ;

ni

ils s'arrêtent aussi, et, devinant peut-être le mo. tif qui m'enchaîne à ma place, tous trois répêtent, contre moi les menaces et le défi par lesquels tout à l'heure ils se provoquaient entre eux. Je l’avouerai , j'éprouvai une sorte de dépit d'être ainsi bravé par des ‘singes. Tout entier au désir de la vengeance, je saisis la branche d'une main vigoureuse et la secoue avec acharnement : mes adversaires tiennent bon ; ils se cramponnent de leur mieux, et, dans leur sécurité, me prodiguent d'ironiques grimaces.

Je redouble d'efforts, et avec tant de succès, qu'il leur faut enfin penser au salut commun.

Le plus avancé s'étend de toute sa longueur , le second en fait autant, et le troisième suit l'exemple des deux autres ; celui-ci saisit la queue du second, et le second celle du premier, et, à l’aide de cette corde de leur invention, l’un et l’autre abandonnent l’arbre et restent suspendus. Le premier, docile à la manœuvre, descend, retenu par la patte à l'extrémité de la branche ; et ses compagnons ne formant plus avec lui qu’une seule et même chaîne , il leur communique un mouvement semblable à celui d'un balancier de pendule.

Cependant j'agite la branche avec toute la vi-

gueur que me donne l'espoir presque assuré du triomphe. Un cri part : le singe du bas avait averti celui du haut que l'élan était suffisant, et les voilà tous les trois qui pirouettent dans les airs et vont tomber sur l’autre rive, au milieu du feuillage. De là mes trois ennemis me font leurs adieux par de nouvelles grimaces.

SR LAND LR DDR DL AA TL/VLAR I LTÉE VUE SIL PRBL RARE LL LYS RER L/08 A/R

GHAPITRE IV.

Côte d’Angola. — Traite des noirs. — Rivière d’Embrist. — Baie de Cabinde. — Continuation de la traite. — Moyens pour corriger les torts de la nature. — Superstitions. — Jugements de Dieu. — Funérailles. —Séjour à Saint-Domingue. — Retour en France.

En mars 17985, après douze mois de séjour à l'Ile-de-France, un demes parents m'offrit une place d'officier sur un bâtiment qu'il destinait à faire la traite sur la côte d’Angola, côte occidentale d'Afrique (1); les instructions étaient de reporter les noirs à Saint-Domingue, et de prendre ensuite la route de France. Le naviresur

(1) Angola, petit royaume de la côte occidentale d'Afrique , situé immédiatement au sud du Congo. On - donne le nom de la côte d’Angola au territoire qui s’étend du cap Lopez-Gonsalvo à Saint-Philippe de Benguéla , depuis le premier jusqu’au douzième degré de ” latitude sud. On évalue sa superficie à trois mille lieues carrées. Le sol en est très fertile ,eton y récolte du maïs, des patates douces , des ignames. des oranges, du sucre, des dattes, etc... ; on y trouve aussi des mines d'argent, de cuivre, de fer et de sel.

lequel j'allais m'embarquer était {a Constance, capitaine Santo, du portde trois cent cinquante tonneaux ; il sortit le 19 mars du Trou-Fanfaron, et le lendemain 20, le pilote nous démarra pour nous mettre à l'entrée de la rade. Nous mouillâmes en dehors du Pavillon, par vingt-

cinq brasses , fond de sable et de corail. En-

fin , le 22, à dix heures du matin, le capitaine s'étant rendu à bord, nous appareillâmes, et l'on gouverna à l’ouest sud-ouest, avec jolie brise de sud-est.

Nousaperçümes presque aussitôt sous le vent un vaisseau qui paraissait marcher dans la même direction que le nôtre : des colonnes de fumée qui s'échappaient de son centre nous firent soupçonnerqu'il éprouvait quelque chose d’extraordinaire. Peut-être avait-il tiré le canon de détresse ; la direction contraire du vent pouvait avoir emporté le bruit loin de nous.

Nous nous dirigeâmes immédiatement sur lui : ce bâtiment était {a Nouvelle-Entreprise, capitaine Bruneau, venant de Trinquemale, ile Ceylan. Peu de jours après son départ, un coup de vent avait brisé son gouvernail et une partie de sa mâture : sa marche avait beaucoup

souffért de cet accident ; il étaiten mer depuis

RE Rent ene mm.

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soixante jours et manquait de vivres. Notre capitaine lui envoya toutes les provisions dont il put disposer, et lui offrit même de le remorquer jusqu'à l’île Bourbon, plus facile à atteindre que celle de France, qui se trouvait trop au vent; en effet, nous conduisimes {a Nouvelle-Entreprise jusqu’au mouillage de Saint-Denis.

L'île Bourbon ne disparut que le 2g au matin; nous la relevions à l’est. Jusqu'au 13 avril , les vents changèrent fréquemment : ce même jour nous eûmes connaissance de la pointe Natal.

Le 14, nous croyant sur le banc des Aiguilles, on jeta la sonde sans trouver de fond. Le 15 au matin , un de nos meilleurs matelots tomba de la grande vergue à la mer ; il fut impossible de le retrouver. Du 16 au 24, les vents furent variablesetla mer agitée:ce dernier jour, à midi, le cap False fut relevé nord-ouest un quart ouest; et celui de Bonne-Espérance, ouest un quart nord-ouest. Le même temps ayant continué, nous nedoublâmesle promontoire quele1‘’mai, dans la nuit, et nous entrâmes le lendemain seulement en rade, à neuf heures du matin, par six brasses fond de gravier, la Croupe-du- Lion au sud - ouest , et les terres les plus nord au nord-ouest un quart nord. Les vents

A6 | MÉMOIRES nous y retinrént jusqu'au 14 mai suivañt:

‘A-notre départ, nous gouvernâmes au nord nord-ouest jusqu'au 16° de lititude; et alorsau nord-est, pour rapprocher la côte, dont nous eûmes connaissance le 25 dans la nuit. Nous laissâmes arriver au nord nord-est. Le 26 à midi, 13° 37 de latitude sud, au coucherdu soleil, la sonde rapportait quatorze brasses, fond de gravier : à minuit nous netrouvâmespas de fond avec une ligne de cinquante brasses. Le 27, à midi, le chapeau de Saint-Philippe de Benguéla nous restait à l’est un quart sud-est, deux milles de distance ; la latitude était de 1 2° 18’. De là nous apercevions la ville, qui nous parut considérable ; les Portugais y ont établi des salines. La sonde nous rapporta un fond inégal de vingt, trente, quarante, trente, vingttrois et vingt-huit brasses, jusqu’au matin du 36. Nous eûmes la vue du vieux Saint-Philippe de Beriguéla, qui nous restait par notre travers à l’est un quart nord-est , avec un fond de vingt-huit brasses. Les observations donnèrent 10°23/ de latitude,et, pendant les vingt-quatre heures de cette journée, les sondes rapportèrent vingt-sept, vingt et une, dix-huit, seize, quatorze, séize, et dix-sept brasses. Le 31, nous

DU CARITAINE PÉRON. 47

réconnûmes la pointe Palmarendo au nord-est un quart nord. Pendant la nuit, on ne trouva point de fond avec soixante brasses de ligne: à huit heures du matin, nous vîmes le clocher de Saint-Paul de Loango, à l’est sud-est, 5° est. Le 1“ juin, nous n'étions qu'à une lieue de la rade de Saint-Paul, qui nous restait à l’est un quart sud-est. La villé est protégée par un fort; nous n'avions point encore vu sur cette côte d'établissement portugais aussi considérable. Le lendemain, sur leshuit heures, deux noirs furent aperçus sur le rivage. Le capitaine fit embarquer huit matelots et deux officiers, avec ordre de s'informer s’il y avait moyen d'ouvrir sur ce point quelque opération de traite. Nous continuâmes de prolonger la côte au nord ; mais, au coucher du soleil , le canot n'ayant point reparu, l'inquiétude nous prit et nous mouillâmes par douze brasses. Une lanterne fut hissée à la tête du grand mât, et d'heure en heure on tira le canon. Enfin le lendemain, au jour naissant, le canot fut signalé à une distance de cinq à six milles derrière nous ; il nous aborda vers les neuf heures. | | L'officier commandant rapporta qu'il avait

été arrêté à quelque distance de la côte par la violence des lames; que les noirs l'avaient aperçu et s'étaient mis en mer pour lui porter secours ; qu'il était monté sur leur embarcation avec deux de ses hommes, et qu’un noir était resté en otage sur le canot. Arrivé à terre, il avait été bien traité par les habitants du pays, et le matingue, c’est ainsi qu'ils appellent leur chef, lui avait conseillé de prendre mouillage dans la rivière d'Embrist, qui se trouvait plus au nord , offrant toute sécurité pour l'ancrage; il lui avait assuré que sur ce point les opérations de la traite s'ouvriraient immédiatement.

Nous appareillämes en conséquence pour la rivière d'Embrist ; et le navire y entra à quatre heures du soir par douze brasses, fond de sable blanc, le cap de ce nom à l’est un quart sud-est, et le milieu de la baie au nord-est un quart est ; notre latitude était de 7° 50”.

Le 4 au matin, six hommes armés et un officier furent expédiés au rivage. Deux noirs, se qualifiant de courtiers, les accompagnèrent à leur retour ; ils donnèrent au capitaine l’assurance qu'il pourrait traiter immédiatement de deux à trois cents nègres, ce qui le déter-

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mina à descendre à terre ; l'instant de son débarquement fut annoncé par cinq coups de canon. L'’entrevue avec les chefs eut lieu de suite, et en peu d'heures les conditions du marché furent arrêtées. |

Un comptoir fut établi par les noirs à deux milles de la côte, au milieu d’une cour spacieuse , fermée de palissades et entourée d’arbres nombreux et touffus ; il se composait de trois huttes, couvertes de feuilles de cocotier, qui, dans un espace assez rapproché , furent destinées , l’une à recevoir les esclaves, l’autre au magasin, et la troisième à la cuisine. Après avoir pris quelques mesures de précaution, nos marchandises d'échange furent transportées dans cet établissement. Le premier jour, neuf noirs furent achetés et expédiés à bord; et jusqu’au 24 on traita de soixante-neuf, tant hommes que femmes. Le prix de chacun d’eux consistait dans une ou deux pièces de toile de coton bleu, dite guinée, une ou deux pièces de nicanèse, espèce d’étoffe de coton fond blanc rayée d’autres couleurs, un ou deux miroirs et quelques chapelets de rassade (grains de verre). |

Le 25, ne voyant plusparaître aucun noir, le 1. 4

capitaine appareila .paur Cabindé, .Nqus je.

tâmes l’ancre à une eue de laterre, vis-à-wig le Zaïre, fleuve très rapide et dont l'ouverture a plus de quinze milles de largeur : ses eaux portaient au nord-ouest etcharrayaient des ar bres entiers avec une vitesse de quatre miles à l'heure. Ce ne fut que le 11 juillet que nous atteignîmes la rade de Cabinde; nous y primas position par quatre. brasses., fond de vase molle. la pointe de Cabirde à l’ouest sudouest, demi-lieue de distange.

Cette baie , ouverte du nord au. sud-ouest à tous les.vents de l’ouest , forme une échançcrure assez profonde du côté de l’est, d’aù l'an apercoit l'embouchure de quelques petites rivières: Les ressacs, qui, dans Ja nouvelle et dans la pleing lune, se font sentir avec viglence, rendent l’arrivage à terre difficile,

Sax cette plage , comme à Embrist, les noiss ngus.firent un établissement composé de quelques cases ; ils,se prêtèrent à tous nos: désirs dela meilleure grâce du monde, et s'offrirent même à transporter nos effets sur leur dos.

Nos opérations marchèrent aussi rapidement qu'à Embrist ; seulement, on préférait dans les échanges la poudre à canon , les fusils et l’eau-

DU CAPITAINE PÉRON. CHI de-vie , ce qüi nous était à peu près indifférent. Pendant les: deux prémiers. mois de notre sé. pur, deux:cents noirs rious furent livrés;.hons mes, femmes et enfants. Les deux: derniers rBdis furent moins heureux; les bâtinrents à trois mâts, l’Ailas , capitaine Ozele ; lo Maffougue; cxpitainé: Fowrneau:; ét-la Marthe, ca: pitaine Lamoisse , étant venus prendre mouillagd dans H rade , étabilirent une. concurrénce : les prix auämentèrent; lesaoirs devinrent plus rares >; O1 he ROUS ENiprocura. pu que’soixantecind.…. 7, :

S'il. est à quelque chosë au monde de plus hédeux que les marchés de chair humaine,ic'estle moyeri dont iles vendeurs $e senyerit pour trornper sur:la quakté de catte-denrée. Un noir estilsdisgraeié de la nature ; avant de Famener. à k vente:,.le malhaureük est:torturé de: mille manières, il: est soumis aux plus: cruels esbais; jusqu'à ce que Fappasente soit tellequ elle en impose aox yeux:clairroyants du spéoulâteur.

Si son -infitmité. résisté à tous les’ efforts, .üné: tabiicopiteyablé Ke précipite: du sodainet. des rèchers:s:illtonvbe: dans-des:ifondrières dù . la. mortliattend ; ou’, ce qui eét pis enoëre; une. longue et terrible agorrie S'il ne s’agit que d'une

simple hernie, le marchand d'esclaves, avant d'arriver au comptoir, s'arrête dans quelque endroit écarté; le malade est couché sur le

dos ;.on le frappe sur le ventre à coups de ba-

guettes jusqu'à ce que la hernie soit rentrée, et, cette opération terminée, le patient est trainé en toute hâte au lieu de la vente.

Les femmes ne sont pas traitées avec moins

de rigueur; malheur à elles si l’âge a flétri leurs attraits! Lorsque leur sein, fatigué par les ans , a perdu son élasticité première, on y introduit un chalumeau , à l’aide duquel on souffle jusqu’à ce qu'il ait repris ses formes arrondies. Co .

. Soit indifférence de la vie, soit espoir d’un sort plus heureux sous d’autres climats, les victimes se prêtent à toutes les supercheries qu'invente le caprice d’un maître avide; elles semblent aller au-devant du supplice, et sourient presque à leurs bourreaux.

La Superstition est la compagne accoutumée de la cruauté. Devant la maison de l’un des chefs , j'ai vu deux énormes figures en bois et grossièrement sculptées; l’une vêtue d’une pièce d’étoffe de coton , la tête couverte d’une perruque de plumes de diverses couleurs ; l’autre

nue jusqu’à la ceinture, et tenant un arc d'une main et de l’autre des flèches. C’est aux pieds de ces idoles que chacun vient déposer ses craintes et ses espérances ; nul n'oserait tenter le destin, se livrer à un projet quelconque, avant d’avoir imploré ces divinités, avant de leur avoir touché les mains. Pour s'assurer contre les événements malheureux , les naturels portent au cou des morceaux de bois qu'ils ont consacrés en les frottant contre ces fétiches ; aux heures de repas, ils trempent dans leurs mets ou dans leur boisson ces précieuses reliques. | Mi Indépendamment de leurs autres fonctions , ce sont aussi les dieux qui tiennent la balance de la justice. Lorsqu'un Angolais est :soupçonné d'avoir commis un. crime, si les preuves he sont pas.complètes,on ne perd pas de temps dans de vains débats ; on ne:connaît ici .ni procureurs du roi ni avocats. Or voici eornme on: procède , et comme jadisi ‘en France , au ben vieux temps, on a piôcédé : le prévenü est amené devant le fétiche à perruque de plumes ; les ‘#nciens , qui se disent les sages du payi ; au nombre de trente ou quaränte ; s’arrêtent'fmobiles, et, les yeux fixés surles plumes de la

perruque, ils attendent silencieusement que'le vént.en: agité quelques unes s'si la phüme qui s'élève-est rouge, plus de doute, l'accusé est coupable. Le blane ; le bleu et le verbsont des couleuvs moins funestes ; elles ne suffisénticepéndant-pas pour faire triompher l'innocence. Si.elles ont prononcé. en favéur de l'accusé , les anciens le sauniettent à une ‘épreuve d’un autre géré sou lui présente une dose de cassa, espèce de poison très subtil : s’il estinnocent, cé:breuvage: ne doit produire aucun effet; sil est aoupable, la mavt. qui s’ensuit:est l'arrêt du ciel même. J'ai assisté à l’une de ces solennités: leprévenu avait: éehappé à l'influerice des plumes foûges, mais il ne fut point aussi heureux en: subissant l'épæuve ‘du poion; ‘il mourut dans-d’affeuses convulsions , et juges et'speetateurs ; chagon: geretira ei rendant grâce aux idoles et:aux'anciens de la haute: sagesse qui avait. présidé: au jugement:

Un des.chefs du pays mourut pendant notre séjour ;. au lieu d'être un signal de deuil et de tcistessæ, Xe nouralle de sa mort fut celui de la. plus brypante gaieté ; et comme il,est de rigmeur, comme il entre dans Le cérémonial que ceite gaieté. se prolonge jusqu'au moment où

la terre recevra les restes du prince défunt, on distribue à profusion la liqueur qui s'extrait du palmier, et les paux-de-vie que le. comméërce à importées. Les Angolaïis, étourdis, enivrés par ces:boissons spiritueuses, chantent, dansent, poussent des cris’, des hurlements ; les uns soufllent dañs des conques qui leur servent dë trompéttes, lés autres tirent des coups de fubil quirétentissént au loin.

- Les vassaux du défunt s'empressent de:ven+ dre ve qu'isont de plus précieux , en nègres, eñ motfits, en pluies d’autruches, en peaux de tigres ; et ils lui fotithôthniäge du prix qu’ils én ent touché: S'ils possèdent dés pièces de coton, ils les roulent autour du cadavre les unes sur les autres, ce qui lui donne l’apparènee d’une pelôte d’un éhôrmé volumé : âinsiemmaillotté, le défunt est placé sur un brancard, que deux à trois ceñts nègtès traînent jusqu'au lieu de-repos!, toujours chantant, dânsant, gesticulant , et donfantitous les signes de l'ällégresse.

La fosse ést un trou carré de dix à douze pieds de profütideür, sur quinze à vingt de largeuts où y descend le côrps avec beauévap'dt ‘précaution ,-et pendant qu’on le cou: vré-de tre; lés libatiohs reéommencent , les

chants, les danses reprennent une nouvelle ardeur , les coups de fusil et les trompettes retentissent plus bruyants que jamais. Enfin la cérémonie.est achevée, et les assistants retournent à leur demeure, aussi satisfaits que s'ils eussent été témoins du plus heureux-événement.

Étonné d’un tel usage et plus encore d’une profusion qui me semblait gratuite et sans objet, j osai demander à un Angolais pourquoi ils faisaient ainsi le sacrifice de leurs plus riches marchandises : celui-ci s’étonna d’abord de ma question; mon ignoranee ou mon impiété excitérent tour à tour son dédain et sa colère. J'insistai cependant , et il voulut bien me dire que , puisque leur chef était riche dans ce monde , il n’était pas séant qu'il arrivât dans un autre plus heureux avec l'extérieur de la pauvreté. - |

Les habitants de cette contrée sont en général robustes , mais lâches par instinct et paresseux avec délices; ils n’ont aucune connaissance de nos arts ni de nos sciences.

. Le pays est plat.et cependant agréable. La verdure des arbres et la yariété des paysages dont il est couvert jusqu’à la mer forment une avaut-scène d’un brillant effet qui contraste

avec des collines plus éloignées dans les terres, dont le sommet grisâtre s'élève nu et desséché.

Au sud de la baïe, vers la pointe de Cabinde, on trouve les ruines d'unfort que les Portugais

ont ‘élevé et que le gouvernement français a °°

fait démolir pendant la guerre de 1775.

Dans les premiers jours de novembre les fièvres avaient commencé à faire des ravages parmi nous. Notre maître d'équipage, un de nos matelots et quatre noirs avaient succombé; un officier et moi-même nous fûmes atteints de ce mal avec assez de violence pour qu'on déses- ‘ pérât de notre vie. Les opérations étant à peu près terminées , notre capitaine donna l’ordre d’appareiller , et le 16 nous mîmes à la voile avec une légère brise de l'est'et fimes route pour le cap Français. -

Le 22, nous aperçûümes lile d'Annobin, qui appartient à l Espagne; quoique à la distance de cinq à six lieues au sud; on distinguait plusieurs vallées d’une belle verdure. ‘Le 27, nous traversâmes obliquément l'équateur par 2° 20’ dé longitude occidentale de Paris.

Le 16 janvier 1786, nous découyrimes la partie orientale de Saint-Domingue , l'ile Samana, et le 19 nous entrâmes dans la rade du Gap.

La petite-vérole, qui s'était déelarée à bord deux jours après notre départ, avait fait .de grands progrès parmi les nègres; nous en avions perdu vingt-deux , tant de eette maladie que du scorbut. A l’aspect de laiterre, plusieurs d'entre eux qui ne présentaient aucun :symptôme de mauvaise santé tombèrent morts sur le pont. . | Ge

-Je supprime:ici la partie de ma relation. qui concerne Saint-Domingue ; les évéhements dont:icette colonie: a été le théâtre en ontchangérla faces c'est aux témoins de la grande catastrophe qui l’a séparée de la’ mère-patrie, c'est:aux voyageurs qui l'ont visitée à des époques plus récentes, qu'il appartient. de ‘tracer un tableau:fidèle des mœurs actuelles; des intérêts nouveaux d’un peuple qui n'a plus d’autres maîtres que lui-même (+). Co

.(1) Les différentes parties de Saint-Domingue ant adopté le système républitain. Après la mort de Ghristophe, le général Boyer a profité des circonstances pour rattacher à un mode uniforme les débris de l'empire haîtien. La population de cette belle colonie est évaluée à un million cinq cent mille habitants. Ün sol fertile ; des mines d’or et d'argent, un gouverhémeñt sagé et éclairé ; lüi préparent de hautes destinéus.

Je ne parlerai pas non plus de mon retour en Franee ; assez d’autres ont exploré les côtes de notre belle patrie , raconté ses usages, dépeint ses sites, vânté ses riches productions : les contrées lointaines; voilà mon domaine ; je me hâte d’y rentrer.