CHAPITRE V

Départ de Bordeaux. — Retour à l'Ile-de-France. — Banc des Aiguilles. — Navigation intéressante. — Banc de Fortune. — Baie de Zeila. — Côtes d'Arabie.

Le 12 janvier 1787, je m'embarquai comme enseigne, à Bordeaux, sur le Prévôt-de-la-Croix, de sept cents tonneaux , capitaine Eligany-Dubreuil , et nous entrâmes en mer le 18 février à neuf heures du matin. Le 3 mars, dans la nuit, nous passâmes à l’est des îles Madère, sans en avoir connaissance. Le 4, à midi, notre latitude était de 32° 25’, et la longitude de 17° 20’; nous ne reconnûmes l’île Selvage que le 7, à quatre heures de l’après-midi; elle nous restait à stribord, trois ou quatre lieues de distance. Le 8, à huit heures, nous eùmes connaissance de la grande Canarie au sud ; l'île Fortaventure nous restait au sud-est par notre travers; à midi le pic de Ténériffe , ouest nordouest , dix lieues de distance, et la pointe nordouest de la grande Canarie au sud-est un quart

sud , distance de trois lieues. Nous passâmes entre ces deux îles, ct à six heures du soir le pic de Ténériffe fut relevé au nord, dix à douze lieues de distance ; nous primes pour nouveau point de départ 17° 45’ de latitude, et 18° 48/ de longitude occidentale , méridien de Paris. Les vents étant légers et variables , nous ne pûmes traverser la ligne équinoxiale que le 31,.par 1 7° 23 de longitude : nous tinmes autant qu'il fut possible le cap au sud , avec les mêmes vents d’est et de sud-est. Le 14 avril, nous passâmes le tropique du capricorne par 22° 7’ de longitude; et le 27 nous traversâmes le premier méridien de Paris par 33° de latitude. De ce jour, nous fîmes valoir la route à l’est un quart sud-est par le 35° 19/ de latitude, et 19° 25’ de longitude orientale , point que nous atteignîmes le 4 mai. Nous estimions que nous étions au sud du cap des Aiguilles ; on mit en panne pour sonder; mais une ligne de deux cents brasses n'ayant pas rapporté de fond , j'en conclus que le banc de ce nom ne s'étend pas aussi loin au sud qu'on l'avait cru jusqu'alors. Les vents s'étant fixés au sud-est, nous primes la bordée du nord pour nous rapprocher de terre, dont nous eûmes en effet connaissance le 5 mai. Le 6, les vents

ayant retourné au nord-ouest, nous gouvernâmés à l'est, relevant le cap des Aiguilles au nord-est un quärt est nôtre latitude était lors de 35°, et 17° 45'de longitude, Les oïséaux de ces: parages se mowirèrent en nombre prôdigieux , et parmi eux les damiers , les bétrels de diffé. réntes espèces; les aÏbatrosses,etlesmanches.de velours, dont il nous fut éacile de tuër plusieurs. Ee8, les ventstombèrentà plat ;onjétalà sdnde

sûr les quatre: heures et'demie ;'elle rapperta |

cént:soixante-dix brasses, fond de sable gris trés fini, mèlé de noir,de coquilles pourries etcorail. Le ro, àneuf heures du matin, la côted’Afrique se montrait depuis le nord ndïd-est: demi-esé

jusqé’au nord .un quart :nord-est; notre lati-

tude: était alors dé:3/° 24/, 6t: notre ‘longitude

de’ 23° 50':Depuiske 10 jasqu'au' 24, la mer fut.

très difficile ; et nous fit même éprouver quelques avaries:: ce dernier jour, à quatre heures ét demie, un météore Inmineux;à peu près de

la grandeur'du disque du sbleil , vülgairement

appelé œil de bœuf ou ée ‘bouc , et offrant ki forme d'une: portion: d'arc-eui-ciel, se miontra daus:le sud-ouést. Ce:siaistre symptôme, que

les marins regardent comme le précurseur d’un oûragan, nous obligeade nous mettre en gàrde;

et bientôt le vent souffla. avec fureur ; la mer n'était qu'une vaste écumet dix-huit heures se passèrent. sans éprouver aucun relâche. Au moment de ce coup de vent, notre latitude était de 35 44’, et la longitude de 49° 30’. Le 4 juin nous arrivâmes à la hauteur de l’île Rodrigue; nous la relevions au coucher du soleil, au nord-ouest, quatre à ing lieues de distance. Le 8, le temps qui était couvert nous empêcha de découvrir l'Ile-de-France ; File Ronde se montra seule : nous nous dirigeâmes de manière à la laisser à stihord, ainsi que l’île aux Serpents, qui nous apparut.presque immédiatement ; nous aperçûümes bientôt aussi le coin de Mire et l’île Plate; les nuages s'étant dissi- pés, on distingua enfr l'Ile-de-France. À midi, étant nord et sud de l’île Ronde, j'observai 20°

9’ 45! de latitude : ce ne fut que le 1a que nous primes position dans le port.

Je fis un nouveau séjour à l Ile-de-France , et. au bout. de quelques mois je passai second lieutenant. sur le Mathurin , de six cents ton. neaux , capitaine: Visger , dont la destination était pour Moka.

Le 30 novembre 1787 nous appareillâmes »

prenant votre direction vers le nord avec. une

bonne brise de sud-est. Notre dessein était de passer à l'est des îles Amirantes , situées entre le 4°.et le 7° degré de latitude méridionale. À cette hauteur, plusieurs indices nous annoncèrent le fond vers les 10 heures du soir : on sonda aussitôt, et l’on trouva qu'il était très inégal, de 7 à 10, 14 et 6 brasses. Le capitaine ordonna de reprendre la route qui nous avait amenés sur ce banc, maïs l’eau se trouvant encore diminuée, et la sonde ne donnant quecinq brasses, quelques minutes après ce mouvement on prit le parti de mouiller. Depuis huit jours que nous avions quitté l'Ile-de-France, notre différence en longitude ne pouvait être considérable : il nous parut certain que nous étions sur le banc de Fortune,dont nous nous étions crus éloignés d'au moins quinze lieues.

Pour charmer les ennuis de l'attente, on jeta plusieurs lignes, qui rapportèrent du poisson en quantité. Celui qui fréquente les bancs de corail se nourrit de la substance de cette production sous-marine , ce qui le rend d’une qualité malfaisante. Pour l’'éprouver,on plonge une cuillère d'argent dans la chaudière; si l'argent ne change pas de couleur, le poisson est sain ; s'il noircit, il faut s'abstenir. Quoi qu'il en soit

LD

DU CAPITAINE PÉRON. 65 de cette épreuve, notre poisson fut reconnu trés bon. |

. Le point du jour nous laissa voir le fond autour du vaisseau, et, au lever du soleil, nous découvrimes une petite île basse couverte d’arbres et d’un aspectdélicieux ; elle nous restait au sud-est , àtroisou quatrelieues dedistance. Nous fimes quelques tentatives pour gagner cette ile, mais le fond continuant à diminuer, à trois milles de la côte, nous rebroussâmes chemin, nous dirigeant vers le nord. Le 6, à huit heures du matin, nous étions hors du banc, et à onze heures nous ne trouvions plus de fond.

Enchaînés par des calmes, nous ne pûmes couper l'équateur que le 22 ; nous étions alors par 57° de longitude. Autant que le temps pût le permettre, nous fimes valoir la route de nord nord-ouest, afin d’atteindreles10° et 11° degrés de latitude , avant de rapprocher le cap Gardafui, extrémité nord-est de l'Afrique orientale ; mais il nous fut bientôt démontré que nous avions mal calculé notre route.

Le 15 janvier 1788, étant par 10° 20’ de latitude , nous découvrimes les montagnes de sable ‘ aride de la côte d’Ajan, dont nous estimions être à trente-cinq lieues , ce qui nous plaçait à 1. | .

environ treñte lieues à l’ouest , sous lé vent du cap Gardafui. Nous n'avions pas tenu compte des tourañts occasionés par le golfe Persique et l'embouchure du fleuve Indus , qui, joints aux vexits qui règnent dans’ cette saison, devaient pécéssairement prendre leur direction vers les côtes d'Afrique. Cette erreur nous coùta cher ; elle nous valut un affalement dont noùs ne sortimes qu'après de pénibles efforts.

D’après notre datitude, la terrë en vue était 1e capd’Orfui, éloigné de vingt-sept à trente lieues de celui de Gardafui. Les vents, variables du nprd-est à l'est, ‘et les courants qui portaient au sud-ouest , nous firent éprouvér de longues contrariétés , et nous fûmes contraints de louvoyer le long de ‘cette côte jusqu’au 31; de là, ayant enfin arrondi le cap Gardafui , nous donnâmes dans le golfe.

Au nord du cap d'Orfui , la côte forme un enfoncement, prenant la direction du noïd nord-est jusqu’au cap Gardafui (r). Les tetrès sont sablonneuses . trés élevées, et d’une telle aridité qu’on n'y aperçoit aucun vestige de verdure ; elles sont d’ailleurs saines et acores. La

(1 ) Ce Cap forme l'entrée méridionale de la mer Rouge.

DU CAPITAINE ÉÉRON. 63

sonde ne donnait pas de fond a: un aille du rivage.

À énvirôn douze lieues au sud de Gardafui , par 10°11" de latitude, nous aperçümes des feux allumés sur la côte, qui forme en cet endroit une espèce d’anse. Il nous parut étrange qu'il y eût des habitants sur une plage aussi aride ; ce phénomène ne tardera pas à s'expliquer.

Lei février,à midi, à une lieue au nord du cap Gardafui , nous obserrâmes 11° 51° de latitude; nous fimes valoir la route à l'ouest nord-ouest , direction de la côte d'Afrique. Le cap Mont- Félix ne tarda point à se montrer par le bossoir dé bâbord, au-dessus d’une plaine aride. Parderrière et dans l'intérieur, on signalait des montagnes de sable d'une hauteur prodigieuse. À huït heures du soir, ce cap nous restait au sud. Nous gouvernâmes toute la nuit à l'ouest et sous très petite voilure, et le lendemain , au lever du soleil , le cap Saint-Pierre se montra par nôtre travers, à sept ou huit lieues de distance; alors on rapprocha de terre.

Le à, à cinq heures du soir, nous nous trou+ vions au nord de l'île de Mette, remarquable par es petits mondraïns dont elle est couverte,

et nous gouveérnâies toute la nuit à l’ouest

nord-ouest; ne la. revoyant plus au jour, on prit le parti de cingler au nord, dans l'espoir d'avoir bientôt connaissance de la côte d’Arabie. Jusqu'à ce moment nous avions exactement suivi les directions de M. d’Après de Maneviliette.

Le 4, à huit heures du matin, nous eûmes la vue du cap Aden, sur la côte d'Arabie; il nous apparut sous la forme d’une haute montagne ayant des. échancrures au sommet ; il nous restait alors. au nord nord-est. Nous fimes route à l’ouest sud-ouest, sous toutes voiles, pour tâcher d’avoir connaissance du cap Saint-Antoine avant le coucher du soleil: le vent ayant diminué, nous gouvernâmes au sud jusqu'à minuit, et nous reprîmes alors la bordée du nord, dans le dessein. de rattraper la côte d’Arabie ; mais il survint un calme parfait, et les courants nous repoussèrent tellement au sud , qu’à huit heures du matin , par un temps couvert, de hautes montagnes s'élevèrent à nos yeux du côté de stribord ; elles furent prises d’abord pour la chaîne qui se termine au.cap Bab-el-Mandeb sur la côte d’Arabie, et d’après cette donnée , nous gouvernâmes à l’ouest pour nous en approcher. Peu après