CHAPITRE VL

Iles Sandwich. — Sites pittoresques. — Variété des fruits. — Facilité des échanges. — Produits de l’industrie. — Insulaires ; leur intelligence , leur bonne foi. — Hospitalité, — Rencontre imprévue. — Habillements des deux sexes. — Natation ; adresse des insulaires dans cet exercice. — Courage des femmes. — Le roi Tamaahmaah ; sa force ; son affabilité., — Banquet royal. — Taboo. — Notes diverses.

Les îles d'Owhyhée, Woahou et d’Atoui, et les autres moins considérables de cet archipel, se trouvent sur le passage des vaisseaux espagnols qui, du Mexique, se rendent aux Philippines: cette communication est d’ailleurs peu importante. Si le commerce du nord-ouest de l’Amérique avec la Chine venait à tomber, les bâtiments paraîtraient rarement dans ces parages : les Européens ou les Américains n'y trouvent aucun objet de spéculation, à l’exception des perles , que l’on y pêche en abondance. Quel que soit le motif qui, dans la suite des temps, attirera les navigateurs, ils ont

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DU GAPITAINE PÉRON. 147

l'assurance, en parcourant ces paralleles, de rencontrer d’inépuisables ressources en vivres et en rafraîchissements de toute espèce.

L'archipel des îles Sandwich fut pour nous

un nouvel Éden. A l'approche des côtes nous apercévions une population nombreuse, qui, disséminée dans les campagnes, animait l’un des sites les plus riches de la nature. La fraicheur de la verdure, la beauté des arbres , les uns brillant de fleurs à peine écloses, les autres s’affaissant sous le poids des fruits dorés , les nuances variées de la culture, mille ruisseaux serpentant dans la plaine, ct, dans le lointain, les trois pics perpendiculaires du Mouna-Kaah couronné de neige, tel fut le tableau gracieux et plein de majesté qui se développa tout-àcoup devant nous.

Monterey , dont les rivages avaient réjoui nos yeux fatigués de l'aspect sombre et glacé des contrées du nord, était désormais banni de notre souvenir; nous regardions presque avec dédain les productions qu'il nous avait offertes. Aussitôt que notre navire eut paru devant Owhyhée, et pendant tout le temps qu'il s’arrêta dans ses heureux parages, de nombreuses

pirogues couvrirent la mer : on eût dit une