CHAPITRE XIL

[lc d'Amsterdam. — Baic formée par l’affaissement d’unc montagne. — Climat; sol. — Loups marins; leurs combats et leurs amours; tendresse des femelles pour leurs petits. — Chasse aux loups marins. — Lions et tigres marins. — Pingouins. — Albatros. — Poules mauves., — Alcyons. — Goëlettes.

Quelque temps après mon arrivée, je pris du service comme capitaine en second sur le brick les Deux Frères, ayant destination pour Madagascar (1). Je fus atteint, dans cette traver-

(1) Madagascar, île de ia mer des Indes, est séparée par le canal de Mozambique de la côte orientale de l'Afrique, et située entre 12° 2’, et 25° 40’ de latitude sud ; elle à environ trois cent cinquante lieues du nord au sud, et cent à cent vingt de l’est à l’ouest. Une chaîne de hautes montagnes, dont celles de Vigagora au nord , et de Botistmeni au sud, sont les plus élevées , la sépare dans toute sa longueur en deux parties presque égales. Elle a été découverte par les Portugais en 1506. Rien de plus varié que la surface de ce pays ; ici on voit des montagnes entrecoupées de précipices et couvertes

sée, de la fièvre du pays; cet état de maladie m'ayant empêché de recueillir des notes, j'arrive immédiatement à un autre voyage plus long et plus important.

Le 31 juillet je partisde l'Tle-de-France sur le brick l’Émilie, doublé en cuivre, dont la mission était de parcourir la côte nord-ouest de

de forêts aussi anciennes que le monde; là, on entend le bruit effrayant de cascades qui se précipitent dans les abîimes ; plus loin, ce sont de belles plaines chargées de riches moissons, ou des vallées agréables où paissent de nombreux troupeaux de bœufs. Les forêts abondent en palmiers, bambous, aloës, ébéniers, orangers, citrouniers , dont la plupart fournissent de très beaux bois de construction et de charpente. Les montagnes renferment de riches mines de fer et d’autres métaux; les plaines et les vallées sont d’une telle fertilité qu’elles produisent cent pour un, et pour ainsi dire sans culture On y récolte principalement du riz, des pommes de terre, de la soie et du sucre. On y trouve une espèce de palmier, appelé le palinier du corbeau, dont on mange la tige , et l’hévée, dont on extrait un suc qui, coagulé, forme la substance connue sous le nom de caoutchouc ou gomme élastique. Les rivières y sont en général très poissonneuses, mais elles sont infestées de crocodiles et de poissons venimeux. Pour reconnaître ceux-ci, on leur met sous ia langue une pièce d'argent, qui devient noire s'ils renferment des parties

l'An de E ann notr déci com moit ricai

délétè élève plupa tons vaux, La | voyag selon « tion n de rac

disent de la ou d’ aux

et ou réguli franc

à la v

yards

à dort

aladie (] ja le plus

sur le a misest de

\ entend dans les rgées de paissent bondent ers , Ciaux bois \es renaux ; les qu’elles culture nmes de e espèce dont on suc qui, nom de 'S y sont nt infes- Pour reune pièce

es parties

l'Amérique. Les bâtiments qui étaient arrivés de France au moment de mon départ ayant annoncé qu'une rupture était imminente entre notre pays et l'Angleterre, les armateurs se décidèrent, pour parer à tout événement, à composer l'équipage moitié d’Américains ct moitié de Français, à prendre le pavillon américain, et à donner le commandement officiel

délétères. Ce pays abonde également en gibier, et on y élève un grand nombre de bœufs, qui pèsent pour la plupart jusqu’à huit cents livres, ainsi que des moutons, la laine est très estimée; mais il n’y a ni chevaux, ui chameaux, ni lions , ni tigres.

La population de Madagascar s'élève , selon quelques voyageurs, à un million six cent mille habitants, et, selon d’autres, à quatre millions ; cette dernière évaluation nous paraît toutefois exagérée, Une grande variété de races se fait remarquer'parimi les habitants ; les uns se disent Arabes d’origine, et les autres Juifs: les nuances de la couleur servent à les distinguer ; ils sont, ou noirs, ou d’un blanc olivâtre. La grande majorité ressemble aux Indiens ou aux mulâtres; ils ont le front large et ouvert, les lèvres minces, et les traits en général réguliers et agréables ; leur physionomie annonce la franchise et la bonté; ils sont insouciants, gais , enclins à la volupté, et traitent les femmes avec beaucoup d’égards. Le présent est tout pour eux; ils passent leur vie à dormir, à chanter ou à danser. Ils respectent scrupu-