LEE

A D peiR LE RE OR GE

qu

HA

SA

EU à } Va

furtivement pour aller s'établir à Ea-00-Wee.

Le climat de cet archipel est un des plus beaux de la terre. Comme je l’ai déjà dit, pendant notre séjour , le pont du navire fut couvert de fruits de toute espèce., remarquables par leur forme et par leur qualité. La terre paraît au loin chargée d’une foule d’arbres. Les rameaux touffus de ces arbres s’élèvent majestueusement au-dessus des humbles cocotiers qui bordent la côte, et qui semblent placés là pour protéger les autres contre les vents impétueux de l'Océan. Dans l’île d'Eaoo-Wee , on découvre de vastes plaines , coupées par des haies, et très bien cultivées ; cette île est la plus considérable des trois. Les îles

d’une fois dans la suite de ce voyage, avait été condamné en Angleterre, avec Palmer et quelques autres, comme ayant voulu renverser la forme actuelle de son gouvernement. Partisan enthousiaste de la révolution française , il avait eu le projet de substituer à la forme aristocratique du parlement anglais ur autre ordre de choses fondé sur la liberté ct sur une entière égalité. M. Muirr était un homme d’un grand talent; son désintéressement et sa loyauté lui ont valu mon estime et celle des personnes qui l’ont connu dans son adversité. (Note de l'auteur.) 1. 18

d’Annamouka et de Tonga-Taboo sont très basses ; les cocotiers, qui les enveloppent jusqu'aux bords de la mer, bornent la vue ; peut-être dans l'intérieur offrent - elles les mêmes avantages qu'Ea-00-Wee.

Les insulaires ont beaucoup de fraîcheur ct d'embonpoint ; ce qui prouve en faveur de leur tempérance. Tout annonce en eux un grand fonds de douceur ; dans les petites querelles qu'ils avaient entre eux, quelquefois même avec nous, le sourire ne semblait pas quitter leurs lèvres. Les femmes, celles du moins que nous avons vues, et qui peut-être étaient d’une classe peu relevée, ne connaissajent pas le frein de la pudeur ; elles se livraient au premier venu.

- Ceux des Indiens qui montèrent à bord examinaient avec attention tous les objets qui frappaient leurs regards ; ils ne savaient comment témoigner leur surprise et leur admiration. On leur a reproché leur penchant au vol ; je dois dire, à leur honneur , que nous avons exercé , dans nos relations avec eux, une extrême surveillance , et que nous ne les avons jamais surpris à commettre le plus léger larcin.

sger

Leurs armes, leurs pirogues , sont travaillées avec beaucoup d'art, et unissent au poli le plus parfait une grande solidité ; nous étions d'autant plus étonnés de leur industrie , qu’ils n'ont que des outils imparfaits. Leurs armes consistent en arcs et en flèches dont la pointe est durcie au feu , ou bien garnie de fragments de pierres aiguisées ou d’arêtes de poissons. Leurs massues et leurs lances sont bien sculptées, et d’un effet agréable à l'œil.

J'avais remarqué que plusieurs avaient une phalange ou deux retranchées au petit doigt ; ils me firent comprendre qu’à l'occasion de la mort d'un parent ou d’un chef, ils tiennent à honneur de témoigner leurs regrets en se coupant le petit doigt.

Leurs habitations sont formées de pieux de bois ; elles sont fermées et couvertes avec des feuilles de palmier.

Dans les trois îles d’Annamouka, de Tonga- Taboo et d’'Ea-00-Wee, la population doit être considérable. Si je puis fonder mon opinion sur le nombre des pirogues qui nous environnèrent sans cesse, et d’après la foule des habitants que nous voyions au loin sur le rivage, je crois

pouvoir l’évaluer à 25,000 individus , à moins 18,

qu'une partie de ceux que nous avions aperçus n’appartint aux îles voisines.

Les navigateurs qui seront poussés sur ces 4 parages par le besoin ou la curiosité feront sagement de donner la préférence à l'ile d'Ea- * o0-Wee; ils y trouveront, en échange de quel- na ques articles de fer, des provisions en abondance. La côte est saine partout : en cas de mauvais temps, on peut, en courant au sud, 4 à l’est ou à l’ouest, lutter avec avantage con- É tre les éléments , sans avoir À redouter les p écueils dont les autres îles sont environnées ; j'en parle avec connaissance de cause, puisque, assez inconsidérément peut-être , nous avons traversé cet archipel en tout sens.

Le 16 au soir, nous nous éloignâmes des îles des Amis. Le 22, à midi, l’île Sauvage (1) fut relevée au nord nord-ouest, six à sept lieues de distance. La latitude était alors de 19° 24/, et la longitude de 190° 45/, ce qui correspondait exactement à notre position, comparée à la