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voyage du Pape pour couronner l'Empereur fut bientôt livré par les journaux à la curiosité publique. De cette façon, et ainsi que l'on avait procédé lorsqu'on fit insérer au Moniteur la conclusion du Concordat avant qu'il fût signé , on cherchait à embarrasser le Pape et à lui rendre impossible un retour en arrière. — du moins sans soulever les plus tristes discussions, — s'il ne s'estimait pas heureux de ce qu'on tramerait et exécuterait ensuite. La forme dans laquelle l'invitation oilicielle fut enveloppée n'eut rien d'agréable et sembla faite pour déplaire. Au lieu de se servir de l'antique formule usiiée par la France en de semblables occasions, ainsi qu'on l'avait promis au Cardinal légat, et de choisir pour porter cette lettre à Pie YIÎ au nom de l'î'jnpereur les ecclésiastiques et les fonctionnaires les plus illustres, ce fut un général de brigade (Caffarelli) qui présenta à Sa Sainteté un billet de Napoléon, si mesquin sous tous les rapports, que le Pape se vit sur le point de retirer sa parole et de répondre par un non. Il ne voulut cependant pas se décider dans une affaire aussi grave sans prendre l'avis duSacré-Collége. Les Cardinaux jugèrent que, puisque sur les engagements pris on avait adhéré au voyage de P^ris uniquement pour procurer un plus grand bien à la Religion, il fallait tout sacrifier à ce but.

La précipitation avec laquelle on obligea le f'ape à effectuer ce voyage ne fut pas niuins indécente pour sa dignité que nuisiijle à sa santé. Très-souvent

on lui expédia de nouveaux courriers pour hâter chaque jour sa venue, et il se vil coulraint de partir pendant la mauvaise saison, le 2 novembre 1804, afin «l'arriver à Paris le 27 ou le 28. Durant tout ce loni^ tnijet, il ne lui fut permis de s'arrêter qu'un jour ou deux à Florence et un jour à Turin, et on le laissa à peine se reposer quelques heures dans d'autres endroits. IjQs invitations faites à l'armée et aux autorités civiles et militaires, d'autres raisons à peu près de même force scnironl de prétextes et d'excuses au Gouvernement pour -pallier rindi'cence du procédé et expliquer les incommodités du voyage accéléré auxquelles le Pape était condamné. On no l'avait même pas consulté pour fixer l'époque de la cérémonie, et cependant le plus simple !)on sens indiquait cette déférence. En un mot, on fit galoper le Saint-Pèi*e vers Paris comme un aumônier que son maître appelle pour dire la messe.

Je ne parlerai point de tout ce que le Pape eut à souffrir dans la capitale par rapport au décorum; je ne dirai pas la manière dont Napoléon se présenta à Sa Sainteté à Fontainebleau. Il allait à la chasse ou il en revenait avec une meute de cinquante chiens. Je ne dirai pas non plus l'entrée nocturne et silencieuse dans Paris, pour cacher aux yeux de tous l'Empereur à la gauche du Pape; il était forcé de laisser la droite au Saint-Père, puisqu'il se trouvait dans sa propre voiture. Je tairai encore comment et pourquoi, le jour du sacre, Napoléon fit altendre Sa

Sainteté une heure et demie, assise sur le trône auprès de l'autel ; comment se passa cette cérémonie ellemême, si différente de tout ce qui avait été réglé et convenu; je ne dirai pas que l'Empereur se couronna lui-même, après avoir brusquement saisi la couronne sur l'autel, avant même que le Pape étendît la main pour la prendre; je ne dirai pas qu'au dîner impérial de ce jour, donné en présence de tous les grands corps de l'État, on mit le Pontife au troisième rang à la table où se trouvaient l'Empereur, l'Impératrice et le prince électeur de Ratisbonne; je ne parlerai pas non plus du second couronnement, qui eut lieu au Champ de Mars, contrairement à la parole jurée; de la manière dont Bonaparte — quoiqu'il fût chez lui — prit la droite de Sa Sainteté dans toutes les occasions où il se montrait publiquement avec elle, et du peu de respect avec lequel il la traita. Il ne lui accorda jamais ces témoignages de vénération que tant de grands rois et d'empereurs avaient été fiers de rendre aux Souverains Pontifes. Enfin je tairai les humiliations dont Pie VII fut abreuvé pendant tout le temps de ce douloureux séjour. La mémoire et la plume se refusent à de semblables narrations. Je n'ai fait qu'énumérer ces souffrances, afin qu'on comprît bien ce qu'il fallut au Pape de vertu, de modération et de bonté pour suivre les magnifiques exemples d'abaissement que révéla et prodigua le Dieu dont Pie VII était le Vicaire ici-bas. Mon but encore était d'exposer une conduite que je ne me

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permettrai pas de qualifier, car je ne |)oiirrais pas le faire de sang-froid et avec la dignité convenable.

En supportant de tels aflronts, le Pape, qui avait déjà consommé un grand sacrifice, voulait du moins recueillir le fruit des promesses qui lui avaient été faites relativement à ce qu'il stipula pour le bien de la Religion. Mais lui était-il possible d'atteindre le but de ses désirs? En peu de mots j'en dirai assez pour qu'on puisse juger. Quant aux lois organiques, il se convainquit bientôt qu'il ne saurait rien obtenir. Le Saint-Père adressa des mémoires, il eut des conférences avec l'Empereur, il fit tous les eiîorts imaginables afin de Tamener à remplir les engagements pris. Pie YII ne rencontra que des refus pour certaines choses et de très-faibles assurances pour d'autres, qui du reste ne se réalisèrent pas davantage. La seule consolation qu'il goûta lui vint des évèques constitutionnels, et il ne la dut qu'à ses vertus personnelles et non à l'accomplissement d'une parole de Napoléon.

Dès que le Pape fut installé aux Tuileries, il s'occupa des schismatiques, qui d'abord résistèrent ouvertement à ce qu'il attendait d'eux. Le pouvoir ne songea pas le moins du monde à les éliminer de leurs sièges, ainsi qu'il en avait fait la promesse. Le Pape ne perdit point courage : il daigna les appeler plusieurs fois à son audience; et ses vertus, son alfeclion, ses douces paroles, produisirent une telle impression sur leurs âmes, qu'ils s'avouèrent

vaincus et prononcèrent leur rétractation selon la formule prescrite par le Saint-Siège. Beaucoup d'entre eux renoncèrent au schisme du plus profond de leurs cœurs; d'autres en petit nombre, dit-on, demeurèrent attachés aux principes qu'ils avaient abjurés, mais je ne sais. pas avec certitude si cette imputation est sérieuse. Ce qu'il y a de bien avéré, c'est que ces évêques ne témoignèrent jamais extérieurement leur manière de penser, et qu'ils ne démentirent point leur abjuration, du moins en public, pas plus dans leurs paroles que dans leurs actes. Le Pape éprouva donc l'ineffable joie d'avoir, par son voyage, éteint ce schisme, pour la destruction duquel il avait entrepris le Concordat. Dans l'allocution qu'il prononça à son retour à Rome, le Souverain Pontife énuméra quelques autres avantages légers, — mis en comparaison avec les espérances conçues et les promesses solennelles, — avantages qu'il avait recueillis de cette course. Et comme il pouvait encore compter un peu sur des paroles qu'on lui avait données quand il s'était rendu à Paris, il ne crut pas, dans sa prudence, devoir susciter des obstacles à leur accomplissement en exprimant ses amertumes '. Il fit

1 Le cardinal Consalvi a écrit que le Pape et l'Empereur avaient e'change des notes et des nie'moires relatifs aux affaires de l'Église et à celles du monde. Ces notes et mémoires, où les questions sont posées el de'battues avec une grande perspicacité, appartiennent à l'histoire générale; mais dans un de ces actes date du 1 1 mars iSOo, l'empereur, voyant que M. de Talleyrnnd n'avait pas saisi et rendu toute sa pensée catholique, lui dicta sur la

cependant comprendre qu'après les fjuchnies avantages éparpill<f's dans son allocution, il revenait avec des espérances et non avec des réalités.

Pour ne pas interrompre le fil des événements, j'ai réuni en (fuelqiies pages tout ce qui se rattachait au voyage de Pie Yll. Il faut maintenant que je raconte ce que je fis à Rome pendant l'absence du Pape. A son départ, il me donna la preuve la plus positive de l'intime confiance qu'il daignait mettre en moi. Après avoir, dans les choses les plus urgentes, étendu les pouvoirs ordinaires des Congrégations et

minute manuscrii.e le paragraplie suivant qui légitimait lîi'aucoup de saintes espérances et qui devait faire alisoudre plus d'une faute impe'riale. L'Empereur s'exprime en ces termes ;

(' Si Dh u nous accorde la durée de la vie commune îles hommes, nous esjxTons trouver des circonstances où il nous sera permis de consolider et d'étendre le domaine du Saint-Père et déjà aujounl'hui nous pouvons et voulons lui prêter une main secouraWe, l'aider à sortir du chaos et des embarras ou l'ont entraîne' les crises de la guerre passe'e, et par là donner au monde une preuve de notre véne'ration pour le Siint-Père, de notre protection pour la capitale de la Chrétienté, et enlin du dés-ir constant qui nous anime de voir notre Religion ne le céder à aucune autre pour la jtompe de ses cérémonies . l'éclat de ses tem|)les et tout ce qui peut imposer aux nations, nous avons chargé notre oncle, le cardinal grand aumônier, d'expliquer au Sainl-Pere nos intentions et ce que nous voulons taire.

» toujours fidèle au plan (|ue l'L'.mpereur s'est fait dès le principe, il mettra sa gloire et son bonheur a être un des plus fermes soutiens du Saint-Siège et uu des plus sincères défenseurs de la prospérité des nations chrétiennes. Il veut (ju'on place au premier rang des actions (jui ont jeté de l'éclat sur sa vie le resjiect qu'il a toujours montré pour l'Église de Home, et le succès des efforts qu'il a faits pour lui réconcilier le cœur et la foi de la première nation de l'univers. «

des autres départements ecclésiastiques pour tout ce qui intéressait le temporel et le gouvernement de l'État, il me remit entre les mains une véritable omnipotence. Il désirait que je le remplaçasse absolument, et de telle façon que les ministres et même l'auditeur du Pape ne devaient dépendre que de moi seul. J'avais le pouvoir de faire tout ce que je jugerais opportun. Je n'abusai pas de cette omnipotence, et je continuai à prendre ses ordres, durant son absence, pour tout ce qui n'était pas trop pressé et pouvait, dans la situation où nous nous trouvions, se traiter par lettres. La correspondance entre le Saint-Père et moi fut tenue par le cardinal Antonelli , qui , en sa qualité de doyen et d'homme du plus grand mérite , servait à Paris de premier ministre et d'intermédiaire à Pie VIL

Pendant le voyage de Sa Sainteté, j'eus à subir trois malheureuses catastrophes, qui rendirent ma position très-précaire et très -critique. Ce furent : 1° la peste de Livourne, qui me contraignit à établir des cordons sanitaires et à recourir à d'autres précautions de première nécessité et fort dispendieuses. Elles provoquèrent les doléances et le mécontentement des citoyens qui y furent assujettis. Cette calamité engendra des querelles très-sérieuses et très-pénibles avec les ministres étrangers par rapport à leurs postes et à leurs courriers qu'ils ne recevaient plus, et à d'autres motifs analogues. — 2° Une inondation subite du Tibre , telle qu'on n'en

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avait pas vu depuis des siècles, couvrit bientôt les deux tiers ou du moins la moitié de Rome. Cette inondation me condamna encore à de larges sacrifices ; elle nous exposa aux manifestations populaires, parce que les denrées pouvaient venir à mampier. Il n'y avait qu'un polit nombre de barques, et les autres moyens de transport paraissaient presque nuls. Il était ditlicile de faire passer des vivres dans toutes les parties de la cité et dans les environs avec celte promptitude que réclamaient les véritables besoins et qu'exigeaient la paniijue, la fraude et l'avidité. On comprend que ces appréhensions de soulèvement dans le peuple étaient plus à redouter en l'absence du Souverain et spécialement d'un Souverain Pape, trouvant dans la vénération imposée par son titre les ressources et les remèdes qu'un simple ministre ne peut pas obtenir. — 3° Un vide effrayant dans le trésor public se joignit aux deux premières calamités. Les caisses publiques, déjà bien entamées par les événements antérieurs, avaient été, comme on dit, mises à sec dans toute la force du terme par les dépenses que nécessitait le voyage du Pape et par les cadeaux qu'il fut obligé de faire dans tous les lieux où il s'arrêta, en Toscane et en France. Il donna des souvenirs aux familles régnantes, à leurs ministres et aux gens de la cour. Ces munificences nous forcèrent non-seulement à vider le trésor, mais encore à épuiser d'autres ressources.

Ce fut au milieu de ces circonstances difficiles et

très-affligeantes qu'il me fallut tenir le gouvernail de l'État pendant près de six mois. Quant aux affaires étrangères avec les autres cours, je continuai à les diriger à Rome, où tous les ambassadeurs résidaient, à l'exception de celui de France, qui avait précédé le Pape à Paris.

Le retour du Saint-Père, après lequel je soupirais ardemment, s'effectua enfin. Pie YII avait exprimé plusieurs fois à l'Empereur son désir de quitter Paris, sans pouvoir le réaliser. Cependant, peu de temps avant Pâques, à l'occasion du voyage de Napoléon en Italie pour se faire couronner à Milan, le Pape exécuta son dessein et prit la route de sa capitale. On lui donna à entendre qu'on souhaitait très-vivement qu'il passât, lui aussi, par Milan, où devait se célébrer la cérémonie de cet autre sacre; mais afin de nu point autoriser par un acte semblable l'incorporation des trois légations avec le nouveau royaume d'Italie, le Saint-Père fit la sourde oreille d'une manière très-résolue.

Il est bon de savoir à ce sujet que l'on choisit justement le moment où le Pape habitait les Tuileries pour métamorphoser la République italienne en royaume d'Italie. Après s'être adjugé cette couronne et ce titre nouveau, l'Empereur engloba solennellement les trois légations dans le royaume; il ajouta même aux armes d'Italie les clefs pontificales, afin de montrer que ces provinces^vaient appartenu jadis au Saint-Siège, et que maintenant elles faisaient par-

DU CARDINAL CONSALVl. 411

tie de l'empire napolc^onien. Le lion de Venise avait subi le même sort, et il servait d'annexé au blason impérial.

Tout cela se fit sous les yeux du Pape à Paris, ainsi que la cérémonie dans laquelle, en plein sénat, Bonaparte prit possession du royaume. Telle était la marche de ce prince, qui , pour que le Saint-Père accueillit favorablement son invitation, ne s'était pas contenté de lui promettre d'exaucer tous ses souhaits relativement aux atïaires ecclésiastiques, — seul objet des prières expresses du Pape, — mais qui en outre lui avait allirmé, dans une note» officielle de son ministre Talleyrand, qu'il accomplirait ses vœux même en ce qui touchait au temporel. Sur ce point, le Pape n'avait rien demandé, mais on ne pouvait ignorer son ardent et juste désir de rentrer en possession de ses provinces , c'est-à-dire des trois légations.

Loin de satisfaire Pie YII relativement à cette restitution, Napoléon n'eut même pas la délicatesse de lui éviter cette douloureuse scène. Bonaparte voulut que le Saint-Père, si je puis m'exprimer ainsi, la vît jouer sous ses propres yeux. L'époque du départ du Souverain Pontife arriva. Pour que rien ne vînt à manquer à ses humiliations, et afin que l'inconvenance fût poussée au comble, on décida que ce départ s'effectuerait en même temps que celui de l'Empereur. Sans égards pour l'hôte vénérable qu'il recevait dans son palais. Napoléon partit le premier. On

força le Pape à le suivre et à s'arrêter à tous les relais, afin d'attendre les chevaux qui avaient déjà été employés au service de ses équipages.

Le Saint-Père laissa à Paris un excellent souvenir et une impression en sa faveur qu'il est aussi impossible d'exprimer que de comprendre. Cette grande ville, où tout s'use et vieillit au bout de quelques jours, posséda le Pape dans ses murs pendant de longs mois; elle lui témoigna un enthousiasme qui, au lieu de s'éteindre ou de diminuer, augmentait chaque jour. Catholiques ou non catholiques, croyants ou incrédules, bons et méchants, hommes de tous les partis, les philosophes eux-mêmes, en un mot, toutes les classes de la société , sans exception , furent enchantées du Pape. Ses incontestables vertus, la douceur de son caractère , sa sagesse et ses manières affectueuses lui gagnèrent tous les cœurs et lui conquirent irrésistiblement le respect, l'estime et l'amour. Les habitants de Paris lui en prodiguèrent toutes les preuves possibles dans les occasions où ils purent le voir, car on ne lui permit jamais de faire aucune cérémonie pubhque , pas même le jour de Noël. A celte solennité il fut forcé d'aller dire la messe basse dans une paroisse. Par sentiment de jalousie encore, on ne lui laissa point célébrer les fêtes de Pâques dans la capitale. On le contraignit même à s'arrêter à Màcon, afin qu'il ne se trouvât pas à Lyon en ce saint jour.

Le vova2;e du Pontife à travers la France fut encore

au retour un véritable triomphe. La religion des peuples triompha des obstacles artificieux du Gouvernement, qui ne put point empocher la foule d'accourir sur le passage de Pie VII. Le Paj)e revit l'Empereur à Turin, où il s'était arrêté quelques jours, et c'est là qu'on lui réitéra de nouvelles promesses à propos des affaires ecclésiastiques, afin qu'il ne rentrât pas à Rome trop découragé. Mais on ne tint pas plus ces dernières que les premières. L'Empereur partit pour Milan, et le Pape pour Florence par la voie d'Alexandrie. La reine régente d'Étrurie l'accueillit avec la même magnificence et les mêmes démonstrations de respect et de piété dont elle avait entouré le Saint-Père quand il se dirigeait vers Paris. La réception que la cour d'Étrurie fit au Pape ne doit pas être mise en parallèle avec celle de la cour des Tuileries. Le Ciel voulut donner à Pie YII à Florence une consolation religieuse qui remplit son cœur de la joie la plus pure.

C'était à lui que Dieu réservait la gloire et le bonheur de ramener au giron de l'Église, par une pleine et sincère rétractation , ce monsignor Scipion Ricci qui avait tant fait de bruit au fameux synode de Pistoie et en embrassant les doctrines jansénistes. En vue du retentissement que ce synode obtint au temps de Pie YI et de l'influence que la rétractation du chef pouvait exercer sur ceux qui se ralliaient à son parti, le Saint-Père annonça cet événement dans l'allocution consistoriale de son retour. Il revint par

la route de Pérouse et il pénétra dans ses États. J'allai à sa rencontre à Nepi et j'en repartis avant lui pour le précéder à Rome. Son entrée dans la capitale du monde chrétien fat un triomphe semblable à celui qu'on lui avait décerné après son élection à Venise.

Le peuple l'accueillit avec l'amour et les transports que commandaient sa piété, sa vertu, ses bienfaits et ses manières si aimables. L'inondation du Tibre avait détruit les constructions en bois du Ponte-Molle. Il les trouva établies à neuf du côté qui regarde Rome, et il fit observer que le coude dangereux et incommode qu'on y signalait auparavant ne subsistait plus. On y arrivait directement, ainsi qu'au grand forum de l'ancienne tour. Cette œuvre si applaudie et tant réclamée fut inaugurée pour le retour du Pape. Il vit aussi la nouvelle voie Flaminienne ouverte pour la première fois, et faite sur un plan plus facile et moins onéreux pour le trésor. Sa Sainteté honora ces travaux de son approbation souveraine. Les deux officiers fiançais qui, par ordre de l'Empereur, accompagnèrent le Pape jusqu'à Rome, furent témoins de l'enthousiasme avec lequel ses sujets le reçurent. Le rang inférieur de ces deux officiers, dont l'un était colonel (Durosnel) et l'autre écuyer de cour (de Brii2;ode), fit croire, non sans fondement, que l'Empereur, en donnant pour escorte à Pie YII deux personnes d'un rang si inférieur, voulait faire contrôler les particularités du voyage, ou hu-

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milier jusqu'au dernier moment la dignité du Sou\erain Pontife.

J'eus la satisfaction de voir le Saint-Père applaudir pleinement à l'usage fait de l'omnipctence qu'il me confia en partant, et il me dit que je n'avais point trompé ses espérances. Grâce au Ciel, personne ne pu' porter au pied de son (rùne la plus minime plainte contre moi; je goûtai même le plaisir d'entendre le public déclarer, en termes non équivoques, qu'il était fort heureux de mon administration.

Je n'achèverai pas ce récit du voyage de Pie VII à Paris sans dire un demi-mot (vna mezza pûrold) des cadeaux qu'il reçut à cette occasion. Il en porta d'abord de magnifiques à l'Empereur ainsi qu'à la familln impériale, et je le confesserai, dans cette splendeur il outre-passa de beaucoup ses moyens. Mais le Saint-Père crut qu'il devait témoigner ainsi sa considération aux personnages auxquels ces dons étaient destinés. Le célèbre Canova en eut la direction et le choix. On peut penser que des vues difféi entes présidèrent à Paris à l'échange qui allait s'opérer. On chercha en effet, par la mesquinerie des présents en eux-mêmes, à prouver le peu de valeur de celui auquel on les offrait. Comme c'était le Pape qui allait à Paris, on croyait bien, même en faisant abstraction des richesses de l'Empereur, que les cadeaux de ce prince surpasseraient de beaucoup en splendeur ceux du Pontife. Il n'en fut pas ainsi. On offrit à Sa Sainteté une tiare de très -grand prix;

mais son plus précieux joyau était une pierre arrachée des tiares pontificales sous Pie YI pour payer les contributions de Tolentino. Le reste se réduisit à quelques tapisseries desGohelins, fort vieilles et des plus médiocres , à deux candélabres et à un service très-ordinaire pour une personne, le tout en porcelaine de Sèvres. Le fameux autel , les deux riches voitures et d'autres dons de même splendeur furent annoncés et décrits dans les journaux; mais ils ne nous parvinrent jamais.

Le cardinal Fesch arriva peu après le retour du Pape. J'ai déjà dit que la négociation du voyage de Pie YII à Paris avait été le commencement de son animositécontre moi. Auparavant, nous vivions ensemble dans les meilleurs termes; j'ajouterai même que nous étions amis. Je n'avais jamais cessé de le combler de tous les égards possibles et de lui témoigner mon estime et mon attachement particulier, à tel point que les autres ambassadeurs s'en montraient un peu jaloux. Mais, dans ces négociations, j'encourus sa disgrâce en accomplissant mon devoir. Son caractère, toujours soupçonneux, toujours méfiant, toujours dissimulé et toujours emporté , fut bien pour quelque chose dans ce changement. Et néanmoins je ne lui opposais qu'une incomparable douceur, le calme le plus parfait et le plus invincible sang-froid. Mais je dois avouer qu'une circonstance accidentelle exerça une très-large influence sur son aversion.

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Fesch s'ôtail lié d'une étroile amitié avec la famille d'un grand financier romain qui me haïssait à mort. Les immenses voleries qu'au moins, du temps do mon ministère, je ne voulus jamais tolérer et légitimer chez le mari, et la vanité de la femme (juc je ne consentis point à encourager en fréquentant la maison, m'avaient complètement aliéné cette famille. Cherchant son intérêt dans mon éloignemcnt du ministère, elle s'efforça de mettre à profit l'intimité du cardinal Fesch pour me faire sauter par ses mains, comme on dit. Sans s'apercevoir du piège, il s'y trouva pris, et je dois rendre justice à ses intentions que je n'ai jamais jugées mauvaises, quoiqu'elles fussent faussées sur plusieurs points. Je ne puis douter des manœuvres que mit en jeu auprès de lui cette méchante race, car elle les renouvela ensuite auprès de son successeur (M. Alquier). Ce fut lui qui m'apprit les séductions dont il s'était vu l'objet, et celles auxquelles avait succombé son prédécesseur. Cette famille les lui avoua pour s'en faire un mérite et pour obtenir auprès de lui accès et confiance, en plaçant sous ses yeux l'exemple du cardinal Fesch.

Me voici arrivé à la grande époque où commence la rupture entre l'Empire français et le Saint-Siège, rupture qui donna lieu d'abord à ma chute du ministère — chose fort peu importante du reste — et au renversement bien plus grave du domaine temporel du Pape. Cette rupture prit sa source dans l'invasion d'Ancône. Les troupes françaises avaient II. 27

le droit d'aller et de venir, ainsi que de traverser cette ville pour entrer dans les États pontificaux. Tout à coup, au mois d'octobre 1 805 , — si ma mémoire est fidèle, sans le moindre avis préalable et uniquement par trahison, un corps de l'armée de Bonaparte s'empare de la forteresse, de la ville, du port, puis y établit une nombreuse garnison. Le Pontife fut très-blessé de ce procédé, non-seulement parce qu'on manquait d'égards envers lui , mais encore parce que cette manière frauduleuse d'agir était indigne du titre de puissance amie que la France s'attribuait vis-à-vis de nous. Deux raisons plus sérieuses encore, ayant rapport à sa qualité ainsi qu'au bien de ses sujets et de la Religion elle-même, lui firent plus douloureusement ressentir cet affront. En sa qualité de chef de l'Église, de ministre de paix et de Père commun, le Pape était tenu de garder une stricte neutralité et de ne prendre aucune part dans une guerre qui ne le concernait point. Son devoir l'obligeait à bien se garder de fournir des prétextes aux puissances ennemies de la France (telles que l'Autriche, la Russie, l'Angleterre, Naples, etc.), et à empêcher ces Cours de regarder le Saint-Siège comme un adversaire faisant cause commune avec Napoléon et favorisant ses projets.

Le Pape devait éviter ces inculpations afin d'amener les puissances (excepté la Russie, qui, on le sait, s'était déjà brouillée) à ne pas rompre leurs communications avec lui et à ne pas porter ainsi un notable

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préjudice à la Religion, en le mettant dans l'impossibilité d'exercer librement dans leurs États sa suprématie spirituelle. Les cours étrangères auraient pu redouter que la France ne se servît du Pape, son allié, pour peser sur elles à l'aide d'une influence reli' gieuse. Mais en dehors de cette considération majeure, le Pape avait encore un autre grave motif pour agir de la sorte. Le bien de ses sujets exigeait qu'il restât parfaitement neutre, afin que les puissances hostiles à Bonaparte ne traitassent pas l'État pontitical en ennemi. Le formidable débarquement opéré à Naples par les Anglais et par les Russes (débarquement qui contraignit les Français à la retraite), rendait ce péril plus certain dans le cas où les deux armées auraient voulu prendre les Français entre deux feux, ce qui eût été facile, caries Autrichiens, avec lesquels Napoléon était en guerre, occupaient alors Vérone.

~ Toutes ces circonstances si périlleuses déterminèrent le Pape à réclamer auprès de l'empereur Napoléon contre l'occupation d'Ancône, et à en exiger la prompte évacuation. Il fallut accentuer l'inflexible volonté du Saint-Siège cherchant à rester neutre. Nous nous crûmes obligés de présenter sa requête de manière qu'on jugeât que ses réclamations étaient sérieuses et véritables, d'autant mieux que le Concordat, le voyage à Paris et les relations intimes que le Pape entretenait avec l'Empereur toutes les fois que ses devoirs le lui permirent, avaient,

quoique sans raison, accrédité le bruit que nous étions partisans de la France. L'Empereur, de son côté, pouvait faire beaucoup de mal à la Religion et à l'État par sa prépondérance toujours croissante. Pie Yll lui adressa une assez courte lettre de sa main. Il ne lui dissimulait pas la surprise et la peine que lui causaient l'occupation d'Ancône et le procédé employé pour s'en saisir. Le Saint-Père disait qu'il ne se serait pas attendu à voir répondre ainsi à la conduite qu'il ne cessait de tenir envers lui. Il énumérait les dangers auxquels cette occupation exposait ses États et sa propre dignité, et il demandait que les troupes fussent promptement retirées, car il aspirait à garder une neutralité réelle dans les conflits surgissant entre les puissances belligérantes. Le Pape avait bien des motifs de croire que sa prière ne serait pas exaucée. Afin de tenter tous les moyens de la faire accueillir, il ajouta que, dans le cas oij le Saint- Siège n'obtiendrait pas l'accomplissement de ses vœux , il croyait que les relations existant entre lui et l'ambassadeur français, alors à Rome, ne pourraient pas se maintenir. En parlant ainsi, le Pontife voulait préparer le mieux possible le succès de sa prière ; il désirait encore, si cette prière n'était pas prise en considération, que la rupture avec l'ambassadeur de Napoléon prouvât, par un fait, aux autres puissances que le Pape avait agi sérieusement. De cette manière, en effet, on ne pouvait pas l'accuser de ne s'être plaint que pour la forme. Cependant le Saint-Père,

dans le cas d'un refus, n'entendait pas renvoyer de Rome le ministre français; il se bornait à suspendre avec lui les relations ordinaires, ainsi tpie le disait la lettre en ternies positifs. Cette dépêche fut consignée par Pie VII lui-même au cardinal Fesch, pour (ju'il la fit passer à IKnipereur.

Quelques jours après, le Cardinal, qui avait envoyé la lettre, se repentit de ne pas l'avoir ouverte auparavant, pour en apprécier la teneur et en tirer copie. Le Pape la lui avait remise cachetée. Le Cardinal prétendit savoir de moi ce que contenait la dépêche. Il me pria de la lui communiquer, se basant sur ce que c'était l'habitude de déhvrer aux ambassadeurs la copie des lettres aux princes. Je ripostai que cet usage n'avait pas force de loi quand il s'agissait de lettres autographes et confidentielles de souverain à souverain, et je fis remarquer à Son Éminence que les actes de l'empereur Napoléon luimême en fournissaient une preuve qu'il ne pouvait récuser.

L'Empereur, en effet, avait souvent adressé au Pape des lettres cachetées. Ces lettres étaient remises ou par des oliiciers ou par Son Éminence, qui me priait de les porter à Sa Sainteté, sans que la copie m'en eût jamais été délivrée. Je conclus en disant que l'intention du Pape avait été de montrer à l'Empereur que les chancelleries de Rome et de France ne devaient pas connaître ce qu'il écrivait confidentiellement. En réalité, le Saint-Père avait

Iti MÉMOIRES

juge à propos d'offrir à l'Empereur un expédient pour retirer volontairement ses troupes et empêcher son amour-propre de s'absorber dans le fait accompli , afin de ne pas avoir l'air de céder à une réclamation, si cette réclamation eut été ébruitée. Le cardinal Fesch ne resta pas convaincu. I! demanda la copie au Pontife lui-même, auquel il exposa le motif de ses plaintes. Pie VII tint ferme de son côté et répondit comme moi. Le Cardinal, mécontent et désireux de se garantir aux yeux de l'Empereur, rejeta tout sur mon compte, comme on devait bien s'y attendre. La lettre du Pape demeura plusieurs mois sans réponse, — depuis le mois de novembre jusqu'en janvier.

L'Empereur reçut cette lettre à Tienne, oii il était entré victorieux après avoir fait subir de cruelles pertes à l'Autriche à Ulm et dans les batailles précédentes. Mais l'armée russe était encore intacte et éloignée. L'empereur Napoléon ne regardait pas comme un triomphe certain l'issue de cette guerre, qui devait lui acquérir une prépondérance absolue et le dispenser désormais de tout ménagement. x4fin de régler sa conduite d'après les événements, il différa de répondre au Pape. L'éclatante victoire d'Austerlitz et la paix ruineuse de Presbourg ayant déterminé en sa faveur la plus grande de toutes les supériorités, il n'attendit pas son retour à Paris pour écrire au Saint-Père. Il data sa lettre de Munich, le 7 janvier 1806, si ma mémoire ne me

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trahit pas, et elle n'arriva à Rome qu'à la lin du mois.

Dans cette lettre si fameuse, Bonaparte démasquait entièrement ses batteries et les idées qu'il n'avait jamais laissé entrevoir, même au Pape. Elles durent produire une surprise et une sensation que l'on peut plus facilement se figurer qu'analyser. Loin de consentir à la demande du Saint-Père de faire évacuer Ancône pour respecter sa neutralité, l'Empereur, après quelques doléances, exposait les nouveaux rapports (|u'il ambitionnait d'établir entre le Saint-Siège et lui, et les droits qu'il s'arrogeait sur le Pape cl sur ses propres États. Il disait en substance que, si le Pape était le souverain de Rome, lui. Napoléon, en était l'empereur; que le Pape devait être à son égard ce que les Papes avaient été à l'égard de Charlemagne; que les rapports du Pape envers lui dans le temporel devaient être les mêmes que ceux qu'il avait envers le Pape dans le spirituel; que le Pape devait reconnaître pour ses amis ou ses ennemis les amis et les ennemis de l'Empereur et de la France; que si la cour de Rome ne suivait pas ce système, qui serait pour l'avenir le code permanent du Saint- Siège, les conséquences les plus désastreuses pour le domaine temporel allaient naître de cette obstination. Napoléon disait encore dans cette lettre que, puisque Sa Sainteté avait osé menacer de renvoi le cardinal Fesch si on n'évacuait pas Ancône, l'Empereur se proposait de le faire remplacer le plus tôt possible

par un ambassadeur séculier, et de le rappeler en France, afin de ne pas le laisser en proie à la haine que lui portait le cardinal Consalvi.

Les expressions de celte lettre étaient trop claires pour avoir besoin de plus amples développements. On comprenait très-bien à vue d'œil que Napoléon, empereur des Français, se constituait par la même occasion empereur de Rome, ainsi qu'il se proclamait lui-même en teimes formels.

C'était imposer au Saint-Siège et au patrimoine de l'Église un véritable vasselage, et les regarder comme feudataires de son empire. C'était arracher ainsi à la souveraineté du Pape cette liberté et cette indépendance dont les Pontifes jouissaient au moins depuis dix siècles, sans parler des temps plus reculés. On comprenait qu'en assimilant les rapports temporels du Pape envers lui à ses rapports spirituels envers le Pape, il osait évidemment affirmer que le Pape devait dépendre de lui et être son sujet dans le temporel , ainsi que lui , Napoléon , dépendait du Père commun dans le spirituel. On sentait qu'il allait s'attribuer le litre de successeur de Charlemagne, — quoiqu'il n'y eût entre lui et ce prince qu'un intervalle de dix siècles, — et qu'en supposant faussement que les Papes eussent été les vassaux de cet empereur d'Occident, ce n'était pas un motif suffisant pour établir qu'à dater de ce jour les Papes allaient dépendre de l'Empire français. Napoléon oubliait queCharlemagne ne fut empereur que parce

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que le Saint-Sioge le constitua dans cette dignité. Nous vîmes tous que, loin d'admettre la neulralité du Saint-Siège, Bonaparte prétendait môme l'obliger, par ce titre de feudataire et de vassal, à prendre fait et cause à la suite de la France dans n'importe quelle guerre qui s'engagerait plus tc'ird. Il exigeait que le Pape reconnût pour ses amis et pour ses ennemis les amis et les ennemis de la France, ainsi que s'exprimait la lettre, et il imposait ce système comme permanent. Le Saint-Siège était forcé de participer à n'importe quelle guerre, juste ou injuste, et de se voir du matin au soir attaqué par l'Autriche, l'Espagne et toutes les autres puissances catholiques ou non catholiques. L'intérêt de la Religion et l'équité démontraient que le Saint- Père ne devait pas ofTenser ou aigrir ces derniers États. Or qui aurait donc pesé sur le Souverain Pontife pour le brouiller avec l'Europe entière? La seule ambition ou l'avidité de la France qui altérerait ainsi dans le Pape ses titres de Père commun , de ministre de paix et de chef de la Religion, ambition ou avidité qui sèmerait la ruine chez les peuples soumis à la tiare en maintenant un perpétuel état de guerre.

Tout cela se comprenait, ainsi que je l'ai dit, à la seule lecture de la lettre, presque à vue d'œil; mais l'Empereur, croyant peut-être qu'on ne pénétrerait pas ses intentions aussi rapidement qu'il le désirait, et se figurant que sa dépêche ne suffirait peut-être pas

pour faire accepter le nouveau joug, adressa par le même courrier une missive au cardinal Fesch dans laquelle il développait sa réponse au Pape. Il le chargeait de lire aussi à Sa Sainteté et au secrétaire d'État cette missive qu'il écrivait à son ambassadeur \ On y trouvait de nouvelles considérations

1 Les deux lettres de Napoléon Bonaparte à Pie VII , l'une dale'e de Munich , 7 janvier 1806, l'autre de Paris, 13 février de la même année, sont aussi connues que les répliques du Pape. Nous croyons donc inutile de les reproduire ici, surtout après l'analyse faite par le cardinal secrétaire d'État, qui fut bien pour quelque chose dans les réponses.- Les dépèches adressées scus la même date au cardinal Fesch par l'Empereur sont beaucoup qioins connues; elles expliquent la situation sans jihrases et sans ambiguïté. C'est le style et le caractère de l'homme pris dans le vif par l'histoire , et ces deux lettres au cardinal Fesch sont plutôt à nos yeux une circonstance atténuante de folie qu'une accusation :

« Munich , le 7 janvier 4 806.

» Le Pape m'a écrit, en date du dô novembre, la lettre la plus ridicule , la plus insensée : ces gens me croyaient mort. J'ai occupé la place d'Ancône parce que, malgré vos représentations, on n'avait rien fait pour la défendre, et que d'ailleurs on est si mal organisé, que, quoi qu'on eût fait, on aurait été hors d'état de la défendre contre personne. Faites bien connaître que je ne souffrirai plus tant de railleries; que je ne veux point à Rome de ministre de Hussie ni de Sardaigne. Mon intention est de vous rappeler et de vous remplacer par un séculier. Puisque ces imbéciles ne trouvent pas d'inconvénient à ce qu'une protestante puisse occuper le trône de France, je leur enverrai un ambassadeur protestant. Dites à Consalvi que, s'il aime sa patrie, il faut qu'il quitte le ministère, ou qu'il fasse ce que je demande; que je suis religieux, mais ne suis point cagot; que Constantin a séparé le civil du militaire, et que je puis aussi nommer un sénateur pour commander en mon nom dans Rome. 11 leur convient bien de parler de religion , eux qui ont admis les Russes et qui ont rejeté Malte, et qui veulent renvoyer mon ministre ! Ce sont eus qui

DU CAKDIXAL CONSALVI. 457

tr(>s-amples sur tout ce dont j'ai parlé jusqu'ici, et je ne saurais jamais assez signaler les soubresauts et l'Apreté d'expression avec lesquels, en peu de mots et sans user d'aucune nuance ni d'aucun ménagement, il disait qu'il voulait ([ue Rome agît en toutes choses à sa guise, et que le Pape ne pourrait

prostihjcnt la Religion. Y a-t-il un exemple d'un nonce apostolique en Russie? Dites à Consalvi, dites même au Pape (|ue, puisqu'il veut chasser mon ministre de Home, je pourrai bien aller l'y rétablir. On ne pourra donc rien faire de ces liomincs-là que par la force? Ils laissent pe'rir la Religion en Allemagne en ne voulant rien terminer pour le Concordat; ils la laissent périr en Bavière, en Italie; ils deviennent la risée des cours et des peuples. Je leur ai donné des conseils qu'ils n'ont jamais voulu écouter. Ils croyaient donc que les Russes, les Anglais, les Napolitains auraient respecté la neutralité du Pape! Pour le Pape, je suis Cliarleniagne, [)arce(|ue, comme Cliarlemagne, je réunis la couronne de France à celle des Lombards, et que mon eiu|)ire coufine avec l'Orient. J'entends donc que l'on règle avec moi sa conduite sur ce point de vue. Je ne changerai rien aux. apparences si l'on se conduit bien; autrement je réduirai le Pape à être évèque de Rome. Ils se ])laignent que j'ai fait les adaires de l'Italie sans eux. Fallait-il donc qu'il en fût comme de l'Allemagne, où il n'y a i)lus de solennités, de sacrements, de Religion ? Dites-leur que, s'ils ne finissent pas, je les montrerai à l'Kurope comme des égoïstes, et ijue j'établirai les afïaires de l'Église en Allemagne avec l'archichancelier et sans eux. Il n'y a rien, en vérité, d'aussi déraisonnable que la cour de Rome.

» Napoléon. »

.< Paris, le 13 février 1806.

w Je ne suis point content de voire conduite. Vous ne montrez aucune fermeté pour mon service. Vous voudrez bien recjuérir l'expulsion des États du Pape de tous les Anglais, Russes et Sue'dois, et lie toutes les personnes attachées à la cour de Sardaigne. Il est fort ridicule qu'on ail voulu maintenir M. Jackson à liome;

conserver sa souveraineté qu'à ce prix. Cette lettre parlait encore de moi, et on y lisait ces paroles que les années n'effaceront jamais de mon esprit : « Dites au cardinal Consalvi que, s'il aime la Religion et sa patrie, il n'a qu'un de ces deux: partis à prendre : faire toujours tout ce que je veux ou quitter le ministère. »

Ces lettres devaient embarrasser beaucoup le cardinal Fesch. En ma présence, il se montra très-décontenancé par les paroles de l'Empereur au Saint-Père sur ma haine contre lui. Ces expressions témoignaient qu'il avait écrit à. l'Empereur dans ce sens,

s'il y est encore, requérez-en l'arrestation : c'est un agent des Russes. Aucun bâtiment suédois, anghiis ni russe ne doit entrer dans les États du Pape; sans (pioi je lesterai con(is(juer. Je n'entends plus (jue la cour de Rome se mêle de politiijue. Je protégerai ses États contre tout le monde. Il est inutile qu'elle ait tant de ménagements pour les ennemis de la Religion. Faites expédier les Bulles pour mes évèques. On met un mois pour faire un travail de vingt-(|uatre heures. Ce n'est pas là de la religion. En Allemagne, il n'y a qu'un cri contre la Cour de Rome. Sa conduite est révoltante, et cette partie si importante de la chrétienté est dans l'anarchie. Je donne orilre au prince Josepii de vous prêter main-forte, et je vous rends responsable de l'exécution de ces deux points : 1° l'expulsion des Anglais, Russes, Suédois et Sardes de Rome et de l'État romain ; 2" l'interdiction des fiorls aux navires de ces puissances. Dites bien que j'ai les yeux ouverts; ijuc je ne suis trompé qu'autant que je le veux bien; (jue je suis Charlemagne, l'épée de l'Église, leur Empereur ; que je dois être traité de même; qu'ils ne doivent pas savoir s'il y a un empire de Russie. Je fais connaître au Pape mes intentions en peu de mots. S'il n'y acquiesce pas, je le réduirai a la même condition qu'il était avant Charleaiat^ne.

» Napoléo.n. »

et il ne sut (jiic riposter lorsque je l'interpellai avec un grand sang-froid pour savoir de lui quelle preuve de haine je lui avais donnée; qu'il me semblait ne lui avoir prodigué que des témoignages tout dilTérents, et que d'ailleurs mon caractère n'avait jamais été susceptible de nourrir un sentiment aussi vil contre qui que ce fut. Le Cardinal s'efforça d'adoucir autant qu'il put auprès du Pape les expressions de l'Empereur conceinanl sa suprématie en Italie. Il les attiibua à la mauvaise humeur provoquée par la demande de Tévacucition d'Ancone; mais ces paroles étaient trop claires pour qu'on pût les passer sous silence, ainsi que le conseillait le Cardinal. N'y pas répondre c'était les admettre dans les circonstances et vu le caractère de l'Empereur. Nous pensâmes que les intérêts les plus essentiels du Saint-Siège se trouvaient engagés dans ce conflit, et que, si nous ne relevions pas de pareilles assertions, il en résulterait d'énormes préjudices pour la Religion , la Souveraineté temporelle et l'État.

En effet, dès que le chef de l'Église perd son indépendance, la Religion doit en souffrir cruellement en tous lieux. Le Pape se décida à répliquer avec la plus entière franchise et la plus louable loyauté, et à défendre la liberté et l'indépendance du Saint-Siège, ainsi qu'il y était tenu par ses devoirs et par ses serments. Pie VII savait combien il serait dangereux, pour cette indépendance et cette liberté, de se servir de mots douteux ou trop mesurés par

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rapport à la substance de la question, en s'adressant à l'homme qui avait énoncé de telles doctrines et qui tirerait avantage de la moindre syllabe pour s'empresser de les déclarer admises et reconnues.

Aûn que sa réponse ne prêtât pas à des interprétations nuisibles, ou à l'inculpation d'une coupable et déshonorante faiblesse, le Pape voulut que la lettre à l'Empereur, douce dans la forme, ne manquât ni de fermeté ni d'énergie dans le fond. Nous pensions bien que les menaces d'un homme aussi impérieux et en même temps aussi puissant que Napoléon recevraient tôt ou tard leur exécution. C'est pourquoi on ne procéda i)oint, dans une affaire qui intéressait tant le Saint-Siège (puisqu'on y traitait de la continuation ou de la fin de son existence quant au pouvoir temporel) , sans recourir aux lumières et aux conseils du Sacré-Collége. On le réunit devant le Pape.

J'allai moi-même prévenir franchement le cardinal Fesch de cette convocation. Je lui exposai que, dans une affaire de si haute importance, le Saint-Père, avant de répondre à l'Empereur, désirait recueillir les suffrages de tous les Cardinaux qui allaient se rassembler autour de lui. Je maintins qu'en sa quahté d'ambassadeur de France il ne pouvait pas assister à la discussion qui, en sa présence, ne serait point libre. Je lui notifiai que la lettre de l'Empereur au Pape serait communiquée en copie aux Cardinaux, et qu'on les informerait complètement de tout ce que Son Émi-

1)U CARDINAL COXSALVI. 4;jl

nencc avait ajouté d'aprcs la dépêclie qu'elle avait reçue elle-même de Sa Majesté ; que s'il désirait écrire ou parler aux Cardinaux pendant les trois jours qui précéderaient la réunion, il en était parfaitement le maître. Je lui lis encore remarquer que, sa manière de voir étant déjà connue du Pape, son intervention n'était nullement nécessaire. Fescli me répondit qu'il comprenait trop bien qu'en sa qualité de ministre de France , il ne pouvait pas assister à un conseil tenu pour délibérer sur l'acceptation ou le refus d'une alTaire concernant la France; qu'écrire aux Cardinaux lui semblait inutile, puisqu'on leur communiquait la lettre de l'Empereur qui disait tout, et qu'il s'entretiendrait plutôt de vive voix avec les membres du Sacré-Collége. Il y avait un Français parmi eux, le cardinal de Bayane. Je dis au cardinal Fesch que, comme ce prince de l'Église n'était pas ambassadeur, il ne serait pas exclu de la Congrégation, Le cardinal Fesch n'avait pas du tout réclamé avant la séance; il avait même jugé très-naturel qu'on l'en écartât en sa qualité de ministre de Napoléon. Était-il présumable, après cela, qu'il put faire un crime à la ('our pontificale de ne pas l'avoir appelé à cette solennelle réunion?

L'Empereur se plaignit et nous reprocha notre conduite à ce sujet , mais ses plaintes et ses reproches étaient fort injustes, ainsi que cela fut démontré quand nous répondîmes à ses doléances. On voulait nous imposer une absurdité et une monstruosité qui

ne se rencontrent chez aucun peuple. Jamais le prince, quand il soumet à son conseil la discussion d'une affaire ou d'une prétention élevée par une cour étrangère, n'autorise l'ambassadeur du postulant ou du prétendant à être introduit pour assister à la séance; jamais non plus il n'est venu à l'esprit d'aucun roi de soutenir une thèse aussi étrange. Ce ne fut point un Consistoire que le Pape assembla autour de lui,

— on lui objectait qu'il ne pouvait pas en exclure le cardinal Fesch comme cardinal , — ce fut une simple Congrégation en habit court (m ahito corto) , sans aucune des formalités habituelles qui distinguent les Consistoires. Parce que tous les autres Cardinaux y prenaient part, cette assemblée ne cessait pas d'être une Congrégation; elle ne changeait point de nature. D'ailleurs la présence d'un cardinal français

— le cardinal de Bayane — ofTrait à l'ambassadeur toutes les facilités pour faire dire, par son intermédiaire, ce qu'il jugeait à propos, même sur ce point. Admettre un cardinal français dans une Congrégation où l'on devait discuter les- affaires de France , c'était prouver tout à la fois et la loyauté et la modération du Pape, qui aurait pu, sans innover et sans faire outrage, ne pas introduire ce cardinal, car on citait de cela mille précédents dans l'histoire. Le cardinal Fesch réunissait en lui deux personnes : le prince de l'Église et l'ambassadeur. Or l'ambassadeur empêchait le prince de l'Éghse d'être admis à une conférence sur les prétentions de sa

cour. Tout ceci est plus manifeste (juo l'évidence, et néanmoins il fallut souffrir cette très-inique accusation, sans compter les autres.

La Congrégation s'assembla devant le Pape. Je donnai lecture de tout ce qui était relatif à l'allaire ainsi que de la lettre de l'Empereur au sujet de laquelle on réclamait l'avis des Cardinaux. Tous furent surpris en entendant parler de ma haine contre le cardinal Fesch, car plusieurs membres du Sacré- CoUége , confondant la politesse de mes manières et les devoirs démon état, m'avaient taxé, sans raison, de paraître trop son ami. On distribua aux Cardinaux une page de questions sur la lettre impériale dont une copie leur était remise. Pour laisser à la réflexion tout le temps nécessaire dans une circonstance aussi délicate, on arrêta que le Sacré- Collége se réunirait de nouveau deux jours plus tard. Les Cardinaux devaient y apporter leurs décisions par écrit. L'ambassadeur de Napoléon eut donc encore la faculté de s'entretenir avec le Sacré-CoUége tant que cela put lui être agréable.

Pour la seconde fois , les Princes de l'Église s'assemblèrent autour de Pie VII au nombre de trente, si je ne me trompe. Il n'y eut qu'un seul vote en faveur des désirs de l'empereur Napoléon. Ce fut celui du Cardinal français, et, en l'émettant, il ne trahit pas ses devoirs, mais il suivit un faux jugement depuis longtemps conçu. Bâyane prétendait et soutenait que le seul moyen d'échapper aux maux II. 28

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extrêmes qui nous menaçaient était de se plier aux volontés de l'Empereur, quelles qu'elles fussent. Les autres Cardinaux estimèrent qu'il fallait à tout prix sauv'egarder l'indépendance du Saint-Siège, parce qu'elle était trop étroitement liée au bien de la Religion, et vice versa à sa perte (troppo strettamente connessa col bene délia Belîyione , e vice versa col suo danno); qu'en conséquence on devait répondre sans tergiverser et avec la plus catégorique netteté. Le Pape-avait gardé le silence pour n'influencer personne ; enfin il éleva la voix et se rangea à l'avis du Sacré-Goliége. J'avais aussi parlé dans ce sens, lorsque mon tour était venu : on me chargea de rédiger la réponse. Le cardinal Fesch vint me trouver après la Congréi::aiion, afin de savoir quelle résolution le Pontife avait prise. Je ne lui cachai pas qu'elle était contraire à ses désirs. Il en fut indigné et désolé.

Nous jetâmes les bases de la réponse à l'Empereur. Après avoir exprimé combien il avait été surpris à la lecture des principes, des doctrines et des insinuations contenus dans les lettres impériales, le Saint- Père disait qu'il allait user de la liberté et de la franchise apostoliques qui étaient si séantes à son titre de Pape et à son caractère personnel. Il ajoutait alors qu'il reconnaissait dans Napoléon l'empereur des Français, mais non l'empereur de Rome; que la souveraineté du Saint-Siège était libre et indépendante; qu'il l'avait ainsi reçue des njains de ses prédécesseurs, et qu'à n'importe quel prix il la trans-

DU CARDINAL CONSALVl. 435

mettrait, sans aucune altération, à ses successeurs; que ses devoirs et ses serments l'y ohlii^eaient strictement, ainsi que le bien de la Religion avec laquelle celte indépendance était intimement liée depuis que les souverainetés et les empires s'étaient tant multipliés; que, sans elle, la jalousie et les préoccupations temporelles porteraient les princes à interdire dans leurs États le libre exercice de l'autorité spirituelle à un Pape (jui dépendrait d'un prince étranger dont, par l'intermédiaire pontifical , ils auraient à redouter chez eux l'influence; que les Pontifes, au temps de Charlemagne, ne le reconnaissaient point pour leur souverain; que ce Prince n'était même devenu empereur que par leur permission et par leur fait ; qu'il était faux que le domaine temporel des Papes fui un don de Charlemagne; qu'il uavait fait qu'agrandir le territoire de la Papauté, dont celte Papauté jouissait avant lui et avant Pépin son père; qu'en admettant que la souveraineté temporelle eût été un de ses dons et dépendant de lui, les dix siècles d'un pouvoir libre et incontesté prescrivaient tous les titres et tranchaient la question; que le Saint-Siège ne voulait et ne pouvait accepter la suprématie de Napoléon et se considérer comme son feudataire; que la liberté et l'indépendance du Pontife, dans l'ordre actuel établi par la Providence, étaient intimement liées au bien de la Religion; que la neutralité et l'eloiguement de toute guerre formaient l'apanage de ses titres de ministre de paix

et du sanctuaire, de père commun et de chef de l'Église universelle; qu'il serait trop nuisible aux intérêts de la Religion de renoncer à ces prérogatives, et que, par là même, il ne pouvait ni ne voulait le faire; qu'il ne devait pas non plus entrer dans un système permanent de guerre, qui l'exposait — sans parler des motifs précédents — à s'immiscer dans des conflits gros d'iniquités, puisqu'on le forçait à participer aux guerres futures , dont il ne saurait prévoir ni la justice ni l'injustice; qu'il ne lui était pas possible de consentir à prendre pour ses amis ou pour ses ennemis les amis et les ennemis de la France. Le Pape ajoutait que les rapports de l'Empereur avec lui dans le spirituel ne devaient point servir de règle et de mesure aux siens vis-à-vis de l'Empereur dans le temporel; qu'il renouvelait sa promesse de rester neutre , et qu'en conséquence il demandait encore l'évacuation d'Ancône; qu'il n'était pas vrai qu'il eût jamais dit ou écrit qu'il renverrait de Rome le cardinal Fesch , mais qu'il avait seulement exprimé la crainte d'être tenu, par la nécessité, de suspendre avec lui ses relations, afin de prouver ainsi aux puissances sou désir eliîcace de conserver la neutralité. Si, par malheur, sa prière n'était pas exaucée, qu'il suppliait l'Empereur de se souvenir que le Pape, durant les négociations du Concordat, lors de son voyage pour le couronnement et dans tous les autres événements de son Pontificat, lui avait prodigué les preuves les plus éclatantes de

son sincère attachement, jnsqn'à exciter la jalonsie des autres cours; que, puisqu'il avait agi de la sorte à son égard toutes les fois qu'il avait pu le faire, si aujourd'hui le Pape se retranchait derrière un refus, c'est qu'en réalité il ne pouvait pas obtempérer. Pie Yll terminait en disant qu'il espérait cjue l'Empereur se rendrait à de si justes et de si évidentes raisons, mais que, s'il devait en être autrement, il remettait sa cause entre les mains de Dieu , préparé qu'il était à tout souffrir plutôt que de faillir à ses devoirs , à ses serments , à la défense de la Religion et à celle de ses peuples.

Telle fut en substarice cette lettre, dont les termes et les expressions étaient très -modérés. Quand il fallut répondre sur mon propre compte, je n'hésitai pas un seul instant à prendre ma résolution et à la faire connaître. Je dis donc franchement au cardinal Fesch qu'il pouvait annoncer à l'Empereur que, entre les deux alternatives qu'il me laissait : exécuter ses volontés ou sortir de la secrétairerie d'État, mon choix ne serait jamais douteux; que toujours et partout j'avais accompli mon devoir et obéi aux volontés de mon maitre et non à celles des autres souverains; que j'osais me flatter que les désirs de Sa Majesté cadreraient sans cesse avec ceux du Pape, mais que, s'il n'en était pas ainsi, je ne trahirais jamais ma foi; que je ne tenais point à un ministère accepté seulement par obéissance, et que, si le Saint-Père consentait, j'étais tout prêt à y renon-

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cer, dès que je voyais qu'il me serait impossible, ayant eu le malheur d'encourir la disgrâce de Sa Majesté, d'être utile aux deux États et de maintenir entre eux la bonne harmonie. Et de fait, dans l'espoir que- mon éloignement aplanirait les difticultés et contribuerait au bien public, je suppliai à diverses reprises et très-vivement le Saint-Père de m'accorder ma démission pour ce motif, et de me nommer un successeur qui ne fût pas mal agréé; mais le Pape, encore libre, n'y daigna jamais consentir à aucun prix.

La réponse du Pontife fut expédiée par courrier au Cardinal légat, afin qu'il la fit tenir à l'Empereur. On le chargeait en même temps de bien expliquer à Sa Majesté et à son cabinet l'impossibilité absolue dans laquelle était le Saint-Père de se conduire autrement. Capiara devait adoucir les refus de Sa Sainteté en assurant qu'elle était véritablement et sincèrement prête à rendre à l'Empereur tout ce qui n'était pas en opposition avec ses devoirs sacrés. Le Pape et moi nous nous exprimâmes de la même façon, quand nous vîmes le cardinal Fesch,

Les hommes qui ont étudié les faits que je viens de raconter ou les événements qui suivirent, et qui, par cette expérience, ont appris à connaître le caractère et la force de volonté de l'empereur Napoléon , comprendront aisément par eux-mêmes qu'un refus aussi carré et aussi contraire à ses desseins (qui prenaient chaque jour de nouveaux développements) dut être

la cause de sa rupture déliuitive avec le Sainl-Siége et avec celui qui était chargé des allaires polit i(jues, c'est-à-dire avec moi. On concevra aussi facilement combien ce refus engagea le cardinal Fesch à m'attribuer toute la faute, tant par suite de laversion qu'il me portait, qu'en vue de la nécessité où il se trouvait de s'excu>.er du peu de succès obtenu dans sa mission auprès du Pape.

Le Cardinal légat, ayant remis la lettre du Pape, reçut une note ofticielle du ministre Talleyrand. Dans le but d'expliquer pourquoi l'Empereur ne répondait pas au Sainl-Père et prenait, pour lui signilier ses volontés, la voie ministérielle, on reprochait à Sa Sainteté d'avoir communiqué la lettre impériale aux Cardinaux. On ajoutait que désormais Napoléon n'écrirait plus directement, afin de ne pas exposer ses confidences à être livrées à la publicité. Bonaparte nous fit donc un crime de cette communication au Sacré-Collége , qui fut approuvée et presque ordonnée par son ambassadeur. l,e cardinal Fesch avait même insisté pour que l'on fit connaître aux Cardinaux les significations faites au Pa[)e par l'Empereur, sans changer les termes de sa lettre. 11 m'avait aussi accusé, dans le principe, d'avoir soumis à ce sujet des questions aux Cardinaux, disant que ces questions pouvaient être caplieusement posées, et que la seule lettre devait être mise sur le ta[)is. Par bonheur j'avais agi de la sorte, et son accusation sur les demandes aux Cardinaux n'avait plus

iiO MÉMOIRES

de raison d'être, dès que ces derniers se trouvaient en mesure de les confronter avec la lettre dont ils avaient une copie, et de s'assurer de l'identité des termes. 3Iais ce qui avait plu à l'ambassadeur et ce qu'il avait ordonné fut regardé, je le répète, comme un crime par l'Empereur. Et cependant la plainte devenait étrange et évidemment injuste. Les Cardinaux étaient le conseil-né du Pape; or jamais il n'a été défendu à un souverain de communiquer à son conseil privé tout ce qu'il croit indispensable ou utile pour l'examen et la solution de l'atTaire sur laquelle il a besoin de lumières. Quant à la discrétion, il n'y a pas de conseil qui la garde mieux que celui des Cardinaux. On a l'habitude de les mettre au courant des affaires graves et importantes sous le secret du saint office, secret le plus rigoureux et le plus inviolable de tous. On leur avait parlé de la lettre impériale sous le sceau du mystère. On leur avait même défendu d'en parler à leurs auditeurs théologiens, afin que le secret restât complètement entre cardinaux. La querelle suscitée par la note de M. de Talleyrand était donc injuste, car la lettre de Napoléon n'avait pas été livrée au public.

Entrant alors en matière , la note , sans prêter la moindre attention aux raisons si remarquables alléguées par le Pape , — on ne prit même pas la peine de les discuter, — ressassait, mais avec plus de développements, tous lessophismes accumulés dans la première lettre de Sa Majesté. Ce ressassement n'était

qu'une amplificalion; il no conlenait rien de neuf en substance, si j'en excepte deux seules particularités. L'Empereur signifiait que ses grandes victoires l'avaient rendu maître de Tltalie entière, et par là même — admirez la justesse du raisonnement — des Etats romains qui s'y trouvaient enclavés^ ainsi que s'exprimait M. de ïalleyrand; comme si ces victoires attribuaient à l'Empereur un titre pour dépouiller de leur indépendance et de leur liberté un royaume et un souverain n'ayant pas eu guerre avec lui et n'ayant pris aucune part dans les conflits. L'autre particularité se rattachait aux exemples des siècles passés. On disait à ce propos que beaucoup de Papes n'avaient point hésité à entamer des guerres, à préparer des ligues et des confédérations, à s'y mêler très-activement, et ils ne croyaient pas que cette immixtion nuisît en quelque chose à leur qualité de pape, puisqu'ils y joignaient celle de prince temporel, et puisque c'était en vertu de ce titre qu'ils s'accordaient le droit de faire la guerre et de se confédérer.

Afin de mieux saisir la portée de celte seconde particularité, il faut savoir que la note oflicielle contenait les mêmes allégations que la lettre de l'Empereur à laquelle on avait déjà répondu. Cependant l'énergie même de la réplique du Pape fit reproduire avec plus d'astuce en même temps qu'avec la même force les arguments de Napoléon. On ne rétractait rien , on ne reculait devant aucun des principes arti-

Cillés par Sa 3Iajesté, mais on les supposait déjà connus, et on en parlait beaucoup moins que des conséquences qui en découlaient naturellement. On exigeait donc et plus que jamais que le Souverain Pontife fût toujours, et en vertu de son vasselage et de sa dépendance, forcément allié de l'Empire français; qu'il comptât pour ses amis et ses ennemis les amis et les ennemis de la nation; qu'il prît part à toutes ses guerres et entrât dans ses systèmes politiques. Tout cela, ainsi que beaucoup d'autres choses, était exprimé dans la note très-clairement et très -résolument, mais en même temps on n'y parlait qu'à peine et sous voile (sotto vcîo) des principes d'où l'on déduisait toutes ces utopies. On les supposait, je le répète, comme passés à l'état de chose jugée *et nullement rétractés. De toutes les raisons énumérées dans la réponse du Pape, celle qui avait paru la plus indiscutable était l'argument par nous tiré d'abord de ses titres de père commun , de ministre de paix et de chef de la Religion , et ensuite des fâcheux effets que produirait l'alliance du Pontife contre des princes qui, le regardant comme un ennemi, l'empêcheraient d'exercer sa suprématie spirituelle parmi les peuples et nuiraient ainsi beaucoup à la Religion.

Afin d'atténuer la vigueur de cet argument, le seul auquel la note répondît indirectement, le ministre de l'Empereur mit en avant les exemples des guerres soutenues et des ligues formées par les Papes précédents. Grâce à cette preuve extrinsèque, on espérait

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tenir en échec la force de l'objection. Mais le raisonnement opposé au nôtre était extrinsècpie. Bien plus, il était faux, n'avait aucune valeur et ne prouvait rien. Il était faux, car les guerres et les ligues des Papes furent d'une nature différente de celle (ju'iniposait l'Empereur.

Ces Papes, en effet, n'avaient jamais songé à entrer dans une fédération permanente, ni à faire partie d'un système perpétuel. Et Napoléon exigeait de Pie VU qu'il s'obligeât, lui et ses successeurs, à reconnaître pour amis ou ennemis du Saint- Siège les amis et les ennemis do la France. Pie YII devait la soutenir dans toutes ses guerres, en un mot friire cause commune avec elle. Ces Papes avaient entrepris telle ligue, telle guérie, dans une occasion donnée (nous verrons plus loin s'ils eurent tort ou raison), mais ils ne se livrèrent jamais à un système de fédération permanent et perpétuel: et dans les siècles passés, il serait impossible de citer un seul exemple de cette fédération sans terme que l'Empereur rêvait d'établir. Donc le raisonnement tiré de pareils précédents était faux; mais de plus il n'avait aucune valeur et ne prouvait absolument rien.

Les Papes prenant part à une guerre et combinant une lic^ue dans les éventualités où ils agirent de la sorte, pouvaient les croire ou nécessaires ou justes, et en cela ils se trompaient peut-être. J'irai j)lus loin : comme ils étaient hommes, ils se trompaient

peut-être, même volontairement. Cependant il n'en reste pas moins vrai qu'ayant à résoudre une question actuelle et présente, il leur était facile de se former un jugement sur son mérite; mais la fédération permanente et basée sur une acceptation de système n'autorisait même pas la possibilité de prononcer sur la justice ou l'injustice de ces guerres futures dans lesquelles le Saint-Siège se verrait engagé par son alliance éternelle avec la France. Bien plus, le Pape avait tout lieu de prévoir que l'ambition, l'avidité de conquérir et le caprice le mêleraient tôt ou tard à des aventures fort iniques. En second lieu, les confédérations et les ligues dans lesquelles les Pontifes étaient entrés n'eurent jamais le point de départ que l'Empereur prétendait leur imposer : ce point est le vasselage et la dépendance comme feudataires. De tels principes, en effet, détruisaient radicalement la liberté et l'indépendance de cette souveraineté dont le Saint-Siège jouissait depuis tant de siècles. Sa liberté et son indépendance se trouvaient en outre intimement liées dans l'ordre actuel des choses (c'est-à-dire au milieu de tant de souverains et de royaumes indépendants), aux intérêts de la Religion. Enfin, et pour m'exprimer avec cette franchise qui naît de la vérité et qui est même utile dans les grandes occasions, si quelques-uns de ces Papes organisèrent des guerres et des ligues, ce ne fut pas ce qu'ils firent de mieux. (Je parle de quelques-uns et non de tous , car plusieurs de ces

guerres purent être occasionnées par des motifs nécessaires et très-légitimes.)

N'était-il donc pas étrange qu'après avoir si emphatiquement déclamé, et souvent à tort, contre ces Papes qui, pour se mêler aux affaires politiques, s'étaient écartés des devoirs et de la nature de leur ministère de paix et de paternité commune, et avaient presque abdiqué leur titre de chef de la Religion , en prenant part à des ligues et en livrant des batailles, n'était-il pas étrange, dis-je , qu'on offrît leur conduite, si sévèrement jugée et si blâmée, pour modèle au Pape actuel et à ses successeurs? N'était-il pas étrange qu'on essayât de contraindre les Souverains Pontifes à marcher sur les traces de leurs prédécesseurs et d'une manière si dissemblable? Leur fait avait été individuel; il ne s'était présenté qu'une fois, et l'on aspirait à rendre ce fait permanent. On tentait de l'ériger en système, et, afin de combler la mesure, on lui donnait pourraison d'être les principes (|ue j'ai développés plus haut.

La note de }>[. de Talleyrand arguait encore de la nécessité pour le Saint-Siège d'entrer dans ce système d'alliance permanente, en vertu de la domination universelle sur toute l'Italie dévolue à l'Empereur par ses victoires. Napoléon était maître de la Péninsule jusqu'aux deux frontières du patrimoine ecclésiastique. Il ne pouvait donc pas sans inconvénients laisser subsister un État intermédiaire qui n'adopterait pas son système et qui n'obéirait pas à ses

lois. Celle allégation était on ne peut plus frivole, en droit ainsi qu'en fait. Il est inutile de faire ici une dissertation sur le droit, dont nous dûmes tirer assez bon parti en répondant pour la première fois. Quant au fait, Timpuissance de l'Élat pontifical était trop démontrée. Sa faiblesse ne lui permettait pas d'empêcher la France d'exécuter tout ce qui lui plaisait, même dans les États de l'Église : de sorte que les troupes françaises allaient et venaient sur son territoire comme et quand elles voulaient. Les ports de Sa Sainteté étaient occupés par ces troupes, sous prétexte de repousser tout débarquement d'Anglais; des exactions de tout genre s'y commettaient, malgré les réclamations de Rome. Aussi, pendant les débats, le ministre du Pape, pour arrêter l'ambassadeur de France osant contraindre le Saint-Père à se soumettre aux prétentions de l'Empereur, avait-il pu, en toute vérité, déclarer ceci : « Il est singulier que Napoléon ne se contente pas des provinces pontificales que déjà il possède de fait, et qu'il veuille encore se donner toutes les apparences de la souveraineté. » C'était dire, sous une autre forme, que, puisque Sa Majesté commandait chez le Pape, grâce à son omnipotence, il semblait inutile d'exiger que le Saint-Siège sanctionnât volontairement celte usurpation par un traité solennel. J'émis encore a ce sujet celte autre vérité incontestable, à savoir, que, si la prépondérance actuelle de la nation fiançaise se maintenait pendant des siècles, la France ne cesse-

rail (le tenter en rralil(3 ton! ce (jifelle voudrait dans le très-faible Etal ponlifical, et qu'en vue de cela il n'était besoin dV.ucun pacte; mais que si elle venait à perdre cette siq^rcniatie momentanée, tout pacte serait rompu à dater du jour où son prestige s'évanouirait.

Ces arguments si péremptoires avaient été, ils restèrent inutiles, car les prétentions de l'Empereur prenaient leur source dans les maximes dont j'ai parlé, et dans l'impérieux désir qu'il rnanifestait de les faire accepter. Il ne se contentait pas de la chose, il amljitionnait encore davantage. Il luttait pour l'ap parence et prétendait que le Saini-Siége lui-même la lui reconnût.

Le Cardinal légat nous transmit cette note de la part de M. de Talleyrand, et nous fûmes dans la nécessité de libeller une réponse définitive. Je dis définitive, car on nous signifiait expressément dans cette note, ainsi que dans les déclarations du ministre à Paris et de l'ambassadeur français à Rome, que la réponse attendue déciderait du sort de la Papauté et de la domination temporelle. On avait entouré ces exigences des menaces les plus acerbes; elles étaient bien faites pour nous amener à la soumission. On n'avait pas manqué en même tenq)s de rejeter toute la responsabilité des refus du Pape sur mon compte : on disait que Pie VU se laissait aveuglément diriger par moi, en raison de la grande inlluence que j'exerçais sur lui. On nie rendait coupable aussi

du refus des Cardinaux. Ils ne blâmaient point mes hostilités, disait-on, parce que j'étais premier ministre et tout-puissant sur l'esprit du Saint-Père , et ils se trouvaient abusés par ma façon de colorer et de présenter les choses, afin d'engager le Sacré- Collége à se prononcer contre les prétentions de la France, dont j'aurais été l'ennemi le plus acharné. Les rapports du cardinal Fesch sur ce point avaient ainsi faussé les idées; on ne se souvenait plus que j'avais négocié le Concordat. Si on y pensait encore, c'était pour incriminer ma fermeté et l'opposition que, dans cette occurrence, j'avais faite à divers articles.

Quoique la note du ministre Talleyrand roulât en substance sur les mêmes prétentions, et -que le Sacré- Collége tout entier se fût déjà déclaré contre elles, on crut néanmoins qu'il serait sage de rassembler de nouveau les princes de l'Église, autant à cause de la déclaration énonçant que la réponse donnée serait la dernière, et qu'elle déciderait irrévocablement du sort de Rome et du domaine temporel, que pour certaines formes et particularités nouvelles remarquées dans la note. On la distribua donc à tous les Cardinaux, ainsi que les dépêches du légat.

Je ferai remarquer ici que le Cardinal légat, estimant que l'on devait tout tenter pour continuer à vivre et à rester sur ses pieds (il s'exprimait de la sorte), avait rempli et remplissait inévitablement ses dépêches, et cela depuis le premier jour de sa mis-

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sion, de toutes les arguties possibles |)our cnirni^cr le Pape à souscrire aux volontés de l'Empereur. On jugea que les Cardinaux devaient lire ces dépêches, afin d'avoir une enlière connaissance de l'niraire. On les leur communiqua. Après avoir enjoint au Sacré- Collége d'apporter par écrit son opinion à la Congjégation, qui devait se rassembler devant le Pape, on lui imposa le rigoureux secret du saint ofïice, avec défense de parler de la chose à personne, pas même aux auditeurs théologiens. Notre but était de ne rien laisser transpirer de ce qui se passerait dans cette assemblée. Et, en réalité, jamais rien ne transpira. A dater de ce jour, on prescrivit ce profond mystère dans toutes les affaires, afin de ne point blesser l'Empereur et aussi dans un but politique. On espérait ainsi fiiciliter à Napoléon, s'il était possible, le moyen de revenir sur ses prétentions, que le public ignorait encore. On considérait, en effet, qu'avec son caractère et son audacieuse opiniâtreté, il s'acharnerait à les soutenir et à n'en point démordre, comme on dit. Si le monde eût été initié à ce secret, Bonaparte n'aurait jamais voulu avoir la honte de céder, car c'est ainsi qu'il désignait le pas qu'il aurait dû faire en arrière. Nous préférâmes renoncer à la gloire que notre résistance nous aurait acquise auprès des Cours, afin d'obtenir le solide avantage de voir l'Empereur reculer. Sa résipiscence paraissait impossible, si l'on ne cachait pas à l'Europe ses exigences et les refus qu'on leur opposait.