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vais avec les galériens et mes autres compagnons. 11 était mon ami; sachant qu'il possédait un casino à Terracine, oii je prévoyais que je serais contraint de séjourner, parce qu'on m'empêcherait de franchir la frontière du royaume de Naples, je lui demandai de pouvoir occuper sa maison, si on m'en accordait la permission. En nous mettant en route le lendemain pour Terracine, nous fûmes abandonnés par l'escadron de cavalerie française. Une grosse bande de sbires de campagne, tels qu'il en fallait pour des galériens, le remplaça. On voyagea toute la journée et toute la nuit, et on arriva à Terracine le matin du jour suivant. La force armée nous introduisit en présence du commandant français, auquel le capitaine de nos gardes remit une lettre du général en chef, contenant la liste des vingt-trois déportés et le décret libellé dans les mêmes termes que celui de Cività- Vecchia, quant aux châtiments. Il relatait donc que nous étions condamnés à l'exil perpétuel hors des États romains, sous peine de mort si nous y rentrions, n'importe de quelle façon et à n'importe quelle époque.

Je cherchai quelle impression devaient produire sur cet officier ne sachant rien de ce qui s'était passé la vue des sbires et des galériens et la lecture d'une lettre aussi sèche et d'une liste qui ne mettait aucune dilférence entre les vingt-trois condamnés. Des qu'il eut achevé sa lecture, je le priai de vouloir bien m'écouter séparément, parce que j'avais

DU CAUmXAL C ON SA L VI. 83

(fiielque chose à lui communicjiier. Je fis usage de la langue IVançaise; ce fut une première recommandation auprès de lui. Malgré le singulier entourage dont j'ai parlé tout à l'iicure, il m'introduisit de la pièce où il nous avait reçus dans sa chambre à coucher.

Je lui expliquai alors ma condition, celle des quatre honnêtes personnes qui étaient avec moi et celle aussi des dix-huit galériens, puis je l'informai de mes aventures précédentes. Je lui dis encore que j'étais persuadé qu'on ne nous laisserait pas traverser la frontière de Naples — éloignée d'environ un mille et demi de Terracine ; — que, dans ce cas, je le priais de ne pas nous confondre avec les dix-huit galériens dans les prisons de la ville durant le temps que nous avions à y rester; je lui demandai enfin de me permettre d'aller habiter avec mes gardes le casino Gavotti, et de placer mes quatre compagnons dans quelque couvent.

Je trouvai chez ce commandant un très-bon sentiment d'humanité. Il me consola de nos mallieurs causés par la Révolution , il m'assura qu'il accordait une foi entière à mes paroles, seul motif pour lui de se convaincre, car la lettre et la liste n'offraient aucun renseignement. Il me promit de m'accorder la grâce sollicitée dans le cas où je resterais à Terracine; mais il ajouta qu'il n'en serait rien, parce que Naples n'oserait pas refuser un asile aux déportés du gouvernement français. En le remerciant de tant de courtoisie, je pris la liberté de lui dire qu'il

8i MÉMOIRtîS

se trompait sur ce dernier point, et que pour s'en assurer il pouvait faire un essai. C'était de diriger à la frontière les dix-huit galériens, tandis que nous attendrions dans la salle, pour voir si l'entrée du royaume leur était oui ou non accordée. Le conseil lui sourit. Il nous retint dans son appartement et fit partir les forçats, qui, une fois arrivés à la frontière, furent mis en liberté, après avoir entendu la sentence dont nous avons parlé.

■Mais les soldats napolitains de Portello , à quelque distance de la frontière , accoururent aussitôt à leur rencontre, et, la baïonnette en avant, les obligèrent à rétrograder. Au lieu de retourner en arrière et de se faire réintégrer dans la prison , les forçats se jetèrent dans les montagnes servant de confins, puis ils retournèrent presque tous dans les États romains, où j'ignore le sort qu'ils subirent.

L'escorte française, spectatrice du refus fait aux galériens de les laisser pénétrer sur le territoire royal , en fit son rapport au commandant. Cet officier tint sa parole , plaça mes compagnons dans un couvent et me permit d'habiter le casino Gavotti, sans me donner de gardes , se fiant entièrement à ma parole. Je ne crus pas devoir accepter cette faveur. Je craignais que les révolutionnaires de Terracine ne m'accusassent faussement de recevoir des prêtres chez moi et d'intriguer contre le nouveau Gouvernement. L'officier français finit par m' accorder la garde que je désirais.

Ce lui on vain (ju'il rejjrésenta au général en chef qu'on ne pouvait plus passer dans le royaume de Naples, en vain aussi fis-je solliciter par mon frère et par mes amis l'autorisation de revenir en arrière, de rentrer une autre fois dans les murs de Rome et d'èlre déporté en Toscane, puisque ma déportation paraissait imj)ossible à etïectuer du côté de Naples. On ne voulait justement pas que j'allasse dans le pays où résidait le Souverain Pontife. Les efforts que je ne cessais de multiplier à Rome étaient inutiles. Pour ne pas languir dans une éternelle détention à Terracine, où le mauvais air commençait à sévir, il fallut essayer d'arracher un passe-port à la cour de Naples.

Dans le principe, toutes les démarches furent stériles , même celles que fit un personnage ayant libre accès auprès de la reine, tant il était nécessaire aux yeux du gouvernement royal de ne pas commencer à ouvrir la porte aux exilés de Rome. A la fin, un changement qui s'opéra dans l'esprit du ministre Acton me fut très-utile. Le cardinal duc d'York, réfugié à Naples depuis la chute du Gouvernement papal, lui avait demandé très-chaudement un passeport pour moi. Ce ministre, qui était Anglais, fut flatté au delà de toute expression de voir que le légitime roi de la Grande-Bretagne attendait de lui une faveur. J'obtins ainsi un passe-port qui attestait que je pouvais demeurer à Naples trois jours seulement. Mais on avait insinué tout bas à l'oieille du

du cardinal duc que j'y résiderais tant que cela me plairait. Je partis donc pour cette ville vers la tin du mois de mai, après vingt-deux jours d'une troisième captivité à Terracine. J'étais rempli d'obligations et de reconnaissance pour le commandant français, qui, en me traitant avec alTection, était devenu l'émule de celui du château Saint-Ange. Il usa, en effet, envers moi, pendant ma halte forcée de Terracine, de tous les égards les plus courtois ^

Arrivé à Naples, j'y fus reçu avec une extrême bonté par le ministère, par le roi Ferdinand et spécialement par la reine. Je ne pouvais souhaiter un plus agréable séjour, tant pour la beauté du climat que pour le bonheur de revoir le cardinal duc et beaucoup de familles amies qui s'empressaient de

1 Quand la République française ne tuait pas du premier coup ses victimes et (ju'elle n'avait pas sous la main un lieu de de'portation tout jvrét, elle laissait ses proscrits vaguer aux frontières, en attendant l'exil. Consalvi resta donc plusieurs jours à Terracine, et il apprivoisa si bien le commandant de place, nomme' Leduc, que ce vieux soldat se fit, dans son honnêteté' primitive, un devoir et un plaisir de lui délivrer, le 16 floréal an VI, le curieux certificat suivant, dont nous respectons plus le style que l'orthoj^raphe trop peu française :

K Je prie tous ceux qui sont à prier de laisser passer M. Hercule Consalvi, ci-devant prélat auditeur de la Rote romaine, allant à Naples, après avoir été déporté par ordre du gouvernement romain.

» Ledit M. Consalvi a resté dans la place de mon commandement vingt-deux jours, et n'ai qu'a me louer de la bonne conduite qu'il a tenue pendant son séjour. C'est pourquoi je lui ai délivré le présent pour lui servir et valoir à tout ce qui est de droit.

)» Signé Leduc. «

Dr CARDINAL CON'SALVJ. 8^

subvenir à mes besoins, car, comme je Tai dii, mes l)ieus étaient encore sous le séquestre.

Néanmoins je brûlais du désir d'aller auprps du Pape en Toscane. Il n'était pas aisé d'accomplir ce projet : il fallait d'abord quitter le cardinal duc et renoncer aux avantages dont je viens de parler, et ensuite obtenir un passe-port de la cour. Dans des vues politiques, le gouvernement napolitain avait conçu l'idée de faire nommer à Naples le nouveau Pape — ce qui ne devait pas tarder beaucoup , — car Pie VI était très-intirme et fort vieux. — La cour royale voulait en outre que le Pape futur rét^idât à Naples. Ayant ainsi entre les mains le Pontife suprême , elle espérait trouver en lui un défenseur naturel pour l'État et le pays. Elle aurait profité de sa présence pour enflammer les peuples, et même pour susciter une guerre de religion dans le cas d'une invasion française.

Voilà pourquoi le gouvernement empêchait les Cardinaux et les prélats de sortir de Naples. 11 cherchait même à y attirer tous ceux qui vivaient réfugiés dans la Vénétie, appartenant alors à l'^Uitriche, afin que le Conclave eût lieu à Naples. Dans ces circonstances il m'était presque impossible de me faire délivrer un passe-port afin de quitter une ville où je n'avais pu entrer qu'à force de prières. Je crus que le motif seul plausible et décent à alléguer était de supposer un appel de mon oncle, le cardinal Garandini, réfugié à Vicence, dans les États

de Venise, et de persuader aux autres que ce vieillard me demandait pour lui tenir compagnie dans sa solitude. Je pus arracher mon passe-port à l'aide de ce prétexte, mais ce ne fut pas sans peine; et, après un séjour de près de deux mois, je m'embarquai vers le commencement d'août 1798.

J'essuyai un calme plat en mer; ce calme fit durer onze jours la traversée sur Livourne. Mon cœur souffrit beaucoup quand il revit Terracine et Cività- Vecchia, ces lieux qui me rappelaient tant de souvenirs. Mais je fus plus spécialement impresi^ionné à Terracine, car j'avais entendu parler en m'embarquant de la révolte tentée dans cette ville contre le nouveau gouvernement républicain et de l'horrible sac qui en fut la conséquence. L'honnête commandant était accouru, comme son devoir le lui prescrivait, afin d'arrêter le mouvement dès que l'émeute se produisit. Il était mort frappé d'une balle au front. Je lui devais beaucoup, et à cette nouvelle j'éprouvai une sincère douleur.

Débarqué à Livourne le 25 ou le 26 août , je partis immédiatement pour Florence. On peut bien se figurer que ma première pensée fut de me procurer le moyen de parvenir aux pieds du Pape. Il fallait agir avec beaucoup de ménagements et de circonspection pour tromper la vigilance du plénipotentiaire français dans cette ville. Je laissai s'écouler quelques jours, afin de ne point trop attirer les regards, ainsi que cela aurait eu lieu si j'avais tenté

ce grand pas dès mon arrivée. Je fis en sorte d'obtenir un assentiment tacite du ministre toscan, que j'avais besoin de me concilier, dans l'espérance de rester ensuite auprès du Pape , si la chose pouvait s'arranger. «

Je ne rencontrai toutefois chez ce ministre que les manières les plus dures et le plus impoli des refus. Je me vis forcé d'agir alors comme par surprise. Il me fallait voir le Pape à tout prix, et lui prouver au moins ma bonne volonté. Je choisis secrètement le jour et l'heure que je jugeai les plus favorables, et je me rendis à la Chartreuse, à trois milles de Florence, où le Saint -Père était prisonnier. Lorsque j'arrivai au pied de la colline, je ne puis exprimer les sentiments dont mon cœur fut agité à l'idée de revoir mon bienfaiteur et mon Souverain, qui avait eu tant de bontés pour moi , et en pensant au misérable état dans lequel se trouvait réduit ce Pie VI que j'avais vu au comble des splendeurs. Chaque pas que je faisais pour me rapprocher du Saint-Père apportait à mon âme une émotion toujours croissante. La pauvreté et la solitude de ces murs, le spectacle de deux ou trois malheureuses personnes composant tout son service, m'arrachaient les larmes des yeux. Enfin, je fus introduit en sa présence. 0 Dieu ! que de sensations affluèrent alors à mon cœur, et en vinrent presque à le briser!

Pie VI était assis devant sa table. Cette position empêchait qu'on ne s'aperçût de son côté faible : il

avait à peu près perdu l'usage des jambes, et il ne pouvait marcher que soutenu par deux bras robustes.

La beauté et la majesté de son visage ne s'étaient pas altérées depuis Rome; il inspirait tout à la fois la plus profonde vénération et l'amour le plus dévoué. Je me précipitai à ses pieds ; je les baignai de larmes; je lui racontai tout ce cju'il m'en coûtait pour le revoir, et combien je souhaitais de rester à ses côtés pour le servir, l'assister et partager son sort. Je lui jurai que je tenterais tous les moyens possibles dans l'espoir d'atteindre ce but.

Je renonce à rapporter ici le gracieux accueil qu'il me fit, la manière dont il agréa mon attachement à sa personne sacrée et ce qu'il me dit de Rome, de Naples, devienne, de la France, et de la conduite tenue par ceux qu'il devait regarder comme les plus attachés et les plus fidèles de ses serviteurs. Le Saint- Père m'affirma ensuite qu'il croyait de toute impossibilité que je pusse obtenir la permission de rester auprès de lui. Je répondis que je ne négligerais rien pour réussir, et il me congédia après une heure d'audience. Cette heure mo combla tout ensemble de consolation, de tristesse et de vénération; elle augmenta, s'il est possible, mon respectueux amour.

Revenu à Florence, je ne parlai à personne de cette visite, et, pour éloigner davantage les soupçons, je demandai l'autorisation de me rendre à Sienne pour voir la famille Patrizi, qui arrivait de

Rome. Je n'ol)tins ce permis (lu'avec une limite de quinze jours. Cela me fut d'un très-fâclieux augure pour mes projets de résider à Florence , projets que je voulais ensuite essayer de réaliser. Dès que les quinze jours furent écoulés, le commissaire grandducal me força de quitter Sienne, et je me séparai avec chagrin de cette famille, que j'aimais lieaucoup.

D'autres jours se passèrent à Florence, pendant lesquels je tentai tout, je dis tout, j'osai tout, directement et indirectement, pour obtenir ce que je souhaitais avec tant d'ardeur. Mais alors le plénipotentiaire de France demanda expressément au premier ministre du grand-duc de me renvoyer sans retard. Mes efforts devenaient inutiles, et mon espérance s'évanouit. Je fus contraint de quitter Florence et d'aller habiter Venise, ainsi que j'en avais pris la résolution dans le cas où mon séjour auprès de Pie VI ne serait pas autorisé.

Tout ce que je pus faire en cachette, et non sans courir certains risques, fut de me rendre une seconde fois à la Chartreuse pour communiquer au Pape mes vaines tentatives, pour lui baiser encore les pieds et recevoir sa dernière bénédiction. Je fus accueilli avec la même bonté affectueuse. Il éprouva quelque peine en apprenant que je n'avais pas réussi dans mon projet, mais il n'en fut point étonné. Pendant l'heure entière d'audience qu'il m'accorda, il me prodigua toutes sortes de faveurs, et me donna les plus salutaires conseils de résignation, de sage conduite et de

courage dont les actes de sa vie et son maintien m'offraient un parfait modèle. Je le trouvai aussi grand et même beaucoup plus grand que lorsqu'il régnait à Rome. Au moment où il me charQ;ea de saluer de sa part le duc Brasclii , son neveu , qui habitait Venise et qu'il avait eu la douleur, peu auparavant, de voir arracher d'auprès de lui dans celte même Chartreuse, je jurai à ses pieds que je considérerais partout, en tout temps et dans n'importe quelle occasion, comme une dette la plus sacrée, d'être attaché à sa famille jusqu'au point de devenir pour elle un autre lui-même. C'est l'expression qui m'échappa alors dans mon enthousiasme. Je me flatte de n'avoir pas failli à ma parole dans les circonstances où j'ai pu le faire.

Pie YI me remercia avec une bonté et une majesté que je ne crois pas que l'on puisse égaler. J'implorai sa bénédiction. 11 me posa les mains sur la tête, et, comme le plus vénérable des patriarches anciens, il leva les yeux au ciel, il pria le Seigneur, et il me bénit dans une attitude si résignée, si auguste, si sainte et si tendre, que, jusqu'au dernier jour de ma vie, j'en garderai dans mon cœur le souvenir gravé en caractères ineffaçables.

Je me retirai les larmes aux yeux. La douleur m'avait presque mis hors de moi; néanmoins je me sentais ranimé et encouragé par le calme inexprimable de mon souverain et par la sérénité de son visage. C'était la grandeur de l'homme de bien aux prises

avec l'infortune. De retour à Florence, j'en partis dans les vingt-quatre heures.

J'étais à Venise à la fin de septembre i 798. Après y avoir passé quelques jours, je remplis un devoir en allant visiter mon oncle, le cardinal Carandini, qui habitait Vicence. Je restai avec lui presque tout le mois d'octobre, à l'exception de cinq ou six jours consacrés par moi à des amis que je possédais à Vérone. A la fin d'octobre, je retournai à Venise, où j'avais des connaissances qui otTraient de subvenir à mon extrême détresse. I^e Gouvernement révolutionnaire avait confisqué mes propriétés, sous prétexte que j'étais émigré.

Sur les représentations que mes mandataires firent pour démontrer la fausseté de cette allégation, les Consuls rendirent deux décrets.

Par le premier, on me restituait mes biens comme n'ayant pas émigré; par le second, ces mêmes biens étaient confisqués de nouveau comme appartenant à un ennemi de la République romaine.

Quoique toujours dans les transes à cause du périlleux séjour à Rome de mon cher frère, à qui il n'était plus permis d'en sortir, je restai tranquillement à Venise , où l'on ne tarda pas à recevoir la nouvelle de la mort du Pape. Elle arriva le 29 août 1799 à Valence, en France, où le Directoire l'avait fait traîner sans avoir égard à sa décrépitude et à ses incommodités si graves. Pie VI avait perdu l'usage des jambes, et son corps n'était qu'une plaie.

Il était bien naturel que la nouvelle de cette mort dirigeât toutes les [)ensées vers la célébration du Conclave pour Télection de son successeur. Le cardinal doyen résidait à Venise avec plusieurs autres cardinaux; ceux qui habitaient sur le territoire de la République y arrivèrent à Tinstant, ainsi que ceux qui étaient dans les États les plus voisins. Quand ils furent en majorité, ils s'occupèrent tout d'abord de nommer le secrétaire du Conclave, parce que le prélat qui aurait dû remplir cette charge, en raison de son emploi de secrétaire du Consistoire, n'était pas à Venise, mais à Rome. Du reste, des considérations personnelles interdisaient aux Cardinaux de le rappeler; ces mêmes considérations l'empêchaient de s'otfrir de lui-même. Tous les prélats les plus élevés en dignité, et alors à Venise, concoururent pour être nommés à ce poste envié. Il y en eut un qui, de préférence aux autres, fut protégé et porté à cet office a^ec le plus grand zèle par un cardinal fort puissant. Ce cardinal avait beaucoup de bontés pour moi; il poussa lamabilité jusqu'à me demander d'abord si j'avais l'intention de me mettre sur les rangs. Il déclarait que, dans ce cas, il renoncerait à son protégé. D'un côté, je professais une constante aversion pour tout emploi à responsabilité quelconque: de l'autre, je n'avais pas d'ambition qui pût être flattée des droits ou des affections cpie Ton devait acquérir dans ce poste, soit auprès du nouveau Pape, soit auprès des cardinaux qui

DU CARDINAL CONSALVI. 9o

rapprocheraient de plus près. Je n'iiésitai donc pas un seul instant sur la conduite que j'avais à tenir. J'aliirniai que je ne concourrais en aucune manière pour obtenir cette place.

Les Cardinaux, se rassemblèrent en congrégation générale : ils étaient assistés en premier lieu par tous les concurrents, et d'une façon particulière par celui qui étayait sa candidature sur ses propres mérites et sur les bons offices du cardinal qui le favorisait tant. Le fait est qu'à la réserve de quatre ou cinq votes qui lui furent accordés, je me vis choisi à l'unanimilé.

Très-mortifié d'un événement si peu prévu, je redoutais que l'on pût imputera toute autre cause qu'à la véritable mon abstention du concours. Je présentai ma justification en même temps que mes remerciments aux Cardinaux; puis, l'esprit assez peu satisfait, je me mis à exercer les fonctions qui m'étaient déléguées. Mon premier soin fut de composer les lettres annonçant aux souverains la mort du Pape et appelant au Conclave les cardinaux absents. J'avais fait àes, études particulières sur la littérature latine; cependant j'éprouvais une certaine perplexité. Je craignais de ne pas m'en tirer à mon honneur, car depuis longtemps j'avais perdu l'usage de cette langue et les documents de la Rote qui me passaient sous les yeux étaient quelquefois en latin élégant, mais souvent aussi fort barbare. En outre, les circonstances particulières de ce Conclave augmentaient encore la difficulté.

Dans les Conclaves précédents, une simple lettre de communication de la mort du Pape, avec quelques phrases à sa louange , sufïisait pour toutes les cours et s'adaptait à toutes. Elle se réduisait donc à une circulaire très-brève. Mais les choses étaient bien changées. Le roi de Naples, après la capitulation signée avec les Français, avait pris possession de Rome et de l'État pontifical jusqu'à Terracine. De son côté, l'Empereur d'Allemagne s'était emparé du surplus, à partir de Rome jusqu'à Pesaro. Il avait aussi occupé les trois légations enlevées au Saint- Siège par le traité de Tolentino. Dès qu'il avait su la mort de Pie VI, le roi d'Espagne s'était permis des innovations très-sérieuses et portant atteinte à l'autorité pontificale. Le Conclave se tenait chez un autre, car l'Empereur d'Allemagne régnait à Venise. On peut en articuler autant de plusieurs cours dont les relations avec le Saint-Siège différaient essentiellement des relations passées.

De tout cela il ressort qu'on ne devait point adresser la même lettre à tous, et qu'il fallait insinuer à chacun quelque chose qui fît allusion à ses rapports particuliers avec la Cour romaine.

Épouvanté à cette pensée, et me défiant de moimême non sans raison, j'invoquais un secours quelconque. On nie dit que je pourrais rencontrer cet auxiliaire chez un brave ex-jésuite résidant à Venise. Je courus me recommander à lui, mais l'embarras oii je le vis à l'examen de l'affaire m'effraya un peu.

Toutelbis nous convînmes de nous réunir à la nuit tombante et d'essayer, dans deux chambres séparées, lequel de nous deux ferait le moins mal. On commença par la lettre la plus facile, c'est-à-diro par celle qui appelait les cardinaux absents au Conclave. Quand j'eus terminé, j'allai dans la chambre du Jésuite pour la lui soumettre. Je le trouvai qui avait à peine tracé quelques lignes fort médiocres, l^ui-mêrae, abasourdi en songeant aux dillicultés trop réelles de la partie principale du travail, — les lettres aux souverains, — protesta de son impuissance à me servir dans une chose qui n'était pas de son métier. Désespéré de ne savoir à qui recourir, et pressé par le temps qui ne permettait pas de retarder l'envoi des dépêches aux souverains, je dus me résoudre, malgré mon trouble, à faire fout par moi-même. Je restai deux jours et une nuit à mon secrétaire, et j'achevai ce travail. Il eut la chance de plaire au cardinal doyen, ainsi qu'aux plus importants cardinaux qui en prirent lecture, et l'expédition se fit.

L'une de mes autres graves préoccupations fut d'approprier le local aux convenances du Conclave. Tous, nous étions nouveaux, et tout manquait. Sur moi retombaient les soucis , les soins et la responsabilité. Je dus veiller à chaque détail de la formation du Conclave dans le monastère de Saint-Georges, affecté pour cet usage, et à tout ce dont le Sacré- CoUége aurait besoin pendant qu'il durerait. Énumérer ces travaux serait long et fastidieux : il sullira de

noter qu'ils me coûtèrent des peines, des fatigues et des inquiétudes sans nombre.

Le Conclave s'ouvrit le 30 novembre, jour de saint André, et les Cardinaux y entrèrent solennellement. Je ne fus aidé par personne autre que par un copiste. A la différence des Conclaves précédents, je ne profitai point du traitement habituel que touche le secrétaire du Conclave pour sa subsistance et celle de ses secrétaires. Je fournis moi-même à mes besoins, et je gardai le copiste à ma charge. Une main affectueuse, sachant que mes biens étaient séquestrés, me donnait quelques subsides.

Ce fut moi qui réglai Temploi de la somme de vingt-quatre mille écus romains, qu'en vue des dépenses nécessitées par le Conclave la cour de Vienne, maîtresse de plus des deux tiers de l'État pontifical, offrit au Saint-Siège, privé de son patrimoine et de ses revenus. A la fin, je rendis un compte exact de cet argent , et je refusai de recevoir même le cadeau que l'on destine à ceux qui, comme moi, n'avaient pas touché leur pension mensuelle.

Durant tout le temps du Conclave, c'est-à-dire trois mois et demi, je me trouvai d'un côté fort occupé par mes fonctions tant de secrétaire du Conclave — fonctions très-délicates en ces circonstances, ainsi que je l'ai démontré dans un autre écrit -v- que de véritable maître de chambre (maestro di caméra), puisque toutes les afTaires matérielles retombaient sur moi. Je me tins sur la réserve pour ne pas m'im-

1)1 CAKDINAI. CONSAI-VI. 99

niiscer dans ce qui ne me regardait point, et surtout pour ne me livrer à aucune Iwigue i)ersonnelle. Je ne visitai jamais aucun cardinal que pour les seuls devoirs de mon oflice. Exceptons de cette règle le cardinal doyen, le cardinal duc d'York, auxquels j'étais attaché par tant de liens de date ancienne, le cardinal Carandini, mon oncle, et les trois chefs d'ordre, qui, comme on le sait, se succèdent à tour (le rôle. Aucun cardinal ne peut dire que durant ces trois mois et demi je lui aie parlé ou fait parler en ma faveur, directement ou indirectement.

Ce qui arriva pour les lettres de communication annonçant aux souverains l'élection du nouveau Pape est une preuve de la manière dont je me tins en dehors de ce qui ne touchait pas à mon emploi, ou de ce qui pouvait avoir certaine corrélation avec les événements, suite inévitable du Conclave. Quand il fut presque terminé et que l'on s'aperçut qu'il allait aboutir d'une façon ou d'une autre, un cardinal m'avisa de songer à préparer les dépèches qui doivent être adressées, ainsi qu'on le sait, le jour même de l'élection. Je répondis que j'étais secrétaire du Conclave, et qu'en conséquence toutes les choses, à dater du moment de l'élection du Pape, devaient me rester étrangères; que je ne voulais point m'occuper de ces lettres, pour qu'on ne pût pas soupçonner que je cherchais, comme on dit, à m'emprisonner avec le nouveau Pape et à m'en faire un mérite auprès de lui; que ces lettres seraient rédigées par celui que

le Pape en chargerait. Aucune instance ne put modifier ma résolution.

Enfin, après trois mois et demi, les Cardinaux électeurs choisirent le cardinal Chiaramonti, auquel ils allèrent baiser la main dans la soirée du 1 3 mars, pour le nommer ensuite au scrutin du jour suivant.

Dès que la cérémonie du baise-main fut achevée, il fallut songer aux lettres de communication qu'on est dans l'usage de préparer au moment même, afin de les envoyer le lendemain par divers courriers porteurs de la nouvelle qu'un Pape est accordé à l'Eglise. Pour rédiger ces lettres, un cardinal proposa l'un des conclavistes qu'il croyait le plus apte. Ce conclaviste en libella deux, il les soumit au Pape désigné et au cardinal doyen. Elles leur déplurent tant qu'ils me firent appeler de suite, et tous les deux me prièrent — s'il m'est permis de me servir de cette expression — tous les deux me prièrent avec instance de m'en charger sans retard.

J.es lettres de participation de la mort de Pie \[ avaient été embarrassantes; pour les mêmes raisons, ceUes-ci offrirent de plus grandes difficultés. Le Pape, en effet, écrivait à divers souverains : les uns s'étaient approprié ses États, les autres avaient des relations moins tendues avec le Saint-Siège. Il est évident qu'il fallait beaucoup de délicatesse et de mesure dans cette occurrence. Grâce au ciel, le travail de cette nuit, qui me coûta une grande contention d'esprit, ne déplut pas à celui qui me l'avait imposé. On l'ex-

DU CAUDINAL CONSALVI. 101

pcdia imincHliatement après l'élection. Elle eut lieu le matin du 14 mars 1800. Le cardinal Chiaramonti, nouveau Pape clu à l'unanimité, prit le nom de Pie VII , en mémoire de son créateur et bienfaiteur Pie VI, dont il était destiné par la Providence à égaler les gloires.

Ce jour-là même, après diner, le nouveau Pape descendit dans l'église pour y recevoir l'adoration du Sacré -Collège. Dès que la cérémonie fut accomplie, impatient de prouver par les faits qu'au moment oii s'achevait le Conclave je me considérais comme hors de charge, je fis en moins d'une demi-heure ma visite d'adieu à tous les Cardinaux , fort surpris de ma résolution subite, puis au Saint-Père, qui daigna m'en téaioigner son étonnement et, par indulgence, son grand déplaisir. Je répondis que, le Conclave fini, mes fonctions de secrétaire prenaient fin, elles aussi; que je n'avais plus de motifs pour rester, et que je priais Sa Sainteté de me permettre de me retirer dans mon appartement à Venise, afin de goii ter quelques jours de repos.

Le Pape, que son amabilité naturelle empêchait d'articuler un non positif, n'était pas, depuis si peu d'heures, habitué au commandement. Presque étourdi par une journée semblable, il resta comme interdit à ma demande. Se rendant enfin à mes prières, il me permit de partir, en daignant m'assurer de sa pleine satisfaction pour la manière dont je m'étais acquitté de mon emploi. A l'instant je me retirai dans

Jtn MÉMOIRES

ma maison, et je n'approchai plus du Conclave pendant les quatre ou cinq jours qui suivirent.

Cet espace de temps s'était écoulé, lorsque un matin le Pape me fit dire de venir sans retard à l'île de Saint-Georges. Je ne pouvais deviner pourquoi le Saint-Père me mandait, mais je pensai qu'il désirait peut-être des renseignements sur quelques-unes des affaires qui m'étaient passées par les mains durant le Conclave. Quelle ne fut point ma surprise quand, arrivé aux pieds du Saint-Père, il m'annonça qu'il allait me confier une chose d'extrême importance; . qu'il venait de soutenir un violent assaut contre le cardinal Herzan, ministre de TEmpereur; que ce cardinal le pressait d'accepter pour secrétaire d'État le cardinal Flangini, dont lui. Pie A'IÏ, ne voulait à aucun prix pour de très-justes raisons; que néanmoins, se trouvant sur territoire impérial, à Venise, où le Conclave avait eu lieu , comme il espérait de l'Empereur la restitution des domaines du Saint- Siège, alors occupés par ses armées, il avait cru ne pas devoir notifier un brusque refus; qu'il avait donc ^ adopté un moyen terme très-naturel et dit qu'il ne croyait pas pouvoir créer un cardinal secrétaire d'État , puisqu'il ne possédait pas d'État. Pie YII ajouta que, le cardinal Herzan lui ayant répondu qu'il était imjiossible que le chef de l'Église ne se servît pas de quelqu'un, lui, Pape, avait déclaré que le Pape continuerait à employer le prélat secrétaire du Conclave, jusqu'alors chargé des affaires; qu'il le

m L.VUltlNAL CONS \l.\ !. 103

nommait pro-secrélaire .VÉtat» et qu'il se réservait (l'aviser ensuite, selon l'e. ^s'en )e des événements.

Le Pape termina en annonçant que lé jour même il allait m'adresser le billet de pro-secrétaire d'État par l'intermédiaire du cardinal Braschi , d'après l'usage réglant que le neveu du Pontife défunt expédie les premières nominations sous le nouveau Pape, quand il n'y a pas encore de secrétaire d'État.

Je ne pourrais exprimer la douleur et les anxiétés dont je fus assailli à cette nouvelle, qui aurait causé à tant d'autres la joie la plus vive. Après avoir remercié de mon mieux le Pape, me témoignant une si grande bonté et une conflance que je ne méritais pas, je le conjurai de toutes mes forces de changer d'idée et de choisir quelque antre prélat, puisqu'il lui répugnait alors de prendre un cardinal. Voyant que cela ne suffisait pas pour être exaucé , je lui parlai avec simplicité de mon ancienne et profonde aversion pour toute charge entraînant avec elle une responsabilité, et spécialement pour un emploi faisant peser sur moi le fardeau des choses les plus sérieuses. Je lui fis en outre connaître le désarroi que jetteraient dans les affaires mon incertitude et ma timidité de caractère, conséquence de mes frayeurs de responsabilité. Entin voyant que je ne gagnais rien, j'en arrivai presque à l'impolitesse ou au moins à la désobligeance ^ . J'ajoutai que je lui confesserais encore que je n'avais aucune * Ce mot est en français dans le texte italien du Cardinal.

loi MÉMOIRES

ambition d'être promu au cardinalat, dont l'exercice d'un emploi si relevé pouvait me valoir assez rapidement les honneurs; que, quand bien même je caresserais cette ambition, ma qualité d'auditeur de Rote m'assurait la pourpre lorsque je parviendrais au décanat, et que pour obtenir le chapeau je n'avais pas besoin de faire d'autres démarches; qu'à mon âge — j'avais alors quarante-trois ans — je pouvais attendre les huit ou dix années qui me restaient au plus pour être doyen, puisque même à cinquante et un ou à cinquante-deux ans je serais dévenu cardinal très-jeune. Je ne laissai pas aussi de l'entretenir de ma passion pour les voyages, passion qu'il m'était loisible de satisfaire comme auditeur de Rote, pendant les longues vacances dont je jouirais durant dix années.

En réfléchissant après sur tout ce que je venais de dire au Saint-Père, je m'aperçus que j'avais dépassé les limites permises. Mais j'étais aveugle sur ce point, et je n'écoutais d'autres voix et d'autres conseils que ceux de ma sincère répugnance pour cette charge. Tout me paraissait licite pour l'éloigner de moi.

Le Pape fut inflexible. Il me déclara qu'après son entretien avec le cardinal Herzan, il ne pouvait changer, et que pour choisir un autre prélat il n'avait pas un prétexte aussi naturel et aussi juste que pour moi ; que de moi il était possible et vrai de dire que j'avais toutes les affaires en main. Il m'avoua que cette répugnance dont je lui parlais l'engageait davan-

tage à me garder à ses côtés, et il eut des paroles que sa bonté seule et non mes mérites lui dictèrent. Pie VII conclut en aflirmant que de mon acceptation dépendait son repos dans cette première et si épineuse négociation , et que je le débarrasserais d'une intrigue très-féconde en graves conséquences.

Il devenait cruel de résister à des raisons de telle nature. Je me jetai aux pieds du Saint-Père, et, le priant de me pardonner une répugnance qui prenait sa source dans certaines manières de voir et non dans un manque de gratitude ou dans un dégoût de le servir, je me restreignis à le supplier de ne pas me conférer du moins le titre de pro-secrétaire d'Etat. Le Saint-Père répondit : « Mais quel titre pouvonsnous vous attribuer '^ Comment vous appelleronsnous ? »

— Pro-secrétaire de Sa Sainteté, répliquai-je.

Pie YII adhéra à la chose, et il me congédia en m'embrassant très-afïectueusement. Je courus surle-champ à l'appartement du cardinal Braschi. Je le priai de ne pas oublier, si le Pape ne s'en souvenait pas quand il lui en parierait, d'insister sur ce point et d'obtenir l'ordre de me donner dans le billet le titre que j'avais sollicité. L'affaire s'arrangea de cette manière.

C'est ainsi que j'arrivai aux fonctions de secrétaire d'État, que je n'aurais jamais eu l'idée de remplir, d'autant mieux, que je n'avais aucune relation avec le cardinal Chiaramonti. Il résidait toujours dans

son diocèse, et je ne l'avais vu qu'une fois à Rome. Tant que dura le Conclave, je le visitai seulement aux trois jours qu'il se trouva chef d'ordre. J'avais pris l'habitude de me rendre chez ceux qui occupaient ce poste, comme je l'ai remarqué plus haut.

Durant tout le temps que je servis de secrétaire, étant encore prélat, je ne signai jamais qu'Hercule Consalvi, auditeur de Rote et pro-secrélaire de Sa Sainteté ; mais tous m'appelaient pro-secrétaire d'État, sans que je pusse les dissuader d'agir ainsi.

Vers le 18 ou le 20 mars, je m'installai dans mon emploi. Ce n'est pas ici le lieu d'énumérer mes actes comme ministre. J'en ferai l'objet d'un écrit spécial, si j'en ai le loisir. Quant à celui-ci, il ne concerne que les Mémoires de ma vie privée, ainsi que le démontre son titre.

Je revins le même jour habiter près du Pape, dans l'île de Saint-Georges, et j'y demeurai jusqu'au départ de Sa Sainteté pour Rome, c'est-à-dire l'espace de deux mois, si je ne me trompe, car je ne m'en souviens pas avec précision.

Enfin sonna l'heure du départ. La cour de Vienne était restée sourde aux instances les plus vives et les plus multipliées du Pape. Celui-ci avait réclamé de l'Empereur, dans des lettres officielles et confidentielles écrites de sa propre main, la restitution des trois légations arrachées au Saint-Siège par les Français, et naguère envahies par les armées autrichiennes. La chancellerie aulique en vint à s'effrayer

DU CARDINAL COXSAI.Vl. 107

de voir le Pape traverser ses anciens États. Elle se persuada que les peuples acclameraient le Ponlile et le reconnaîtraient pour leur Souverain légitime. Elle adopta donc un parti qui surprit la ville entière, celui d'obliger Pie VII à voyager par mer et à s'embarquer à Venise pour prendre terre à Pesaro , première contrée au delà des trois légations. On noiisa la seule frégate alors dans l'arsenal. Elle se nommait la Bellone; puis, malgré les désagréments d'une traversée, la singularité de la chose, et l'absence de toutes les précautions les plus usuelles, le Saint-Père se vit forcé de céder à des éventualités que personne n'aurait su prévoir. On mit à la voile sur la fin du mois de mai, je crois.

Le Pape avait avec lui les quatre cardinaux Braschi, Doria, Borgia et Pignatelli, qu'il choisit, les prélats attachés à son service immédiat, c'est-à-dire moi, son maître de chambre, monsignor Caracciolo, et son secrétaire des mémoriaux, Mgr Scotti. Tous les deux devinrent cardinaux.

La navigation fut pénible et pleine d'inconvénients. Le bâtiment était mauvais, les marins insuffisants pour le nombre et pour l'expérience. Joignez à cela une véritable force majeure produite par un temps contraire. Nous nous vîmes contraints de relâcher à Portofino, sur la plage opposée d'Istri. Nous y demeurâmes deux nuits et un jour à attendre les vents propices. Enfin, après onze jours de navigation, la Bellone ieia l'ancre en face de Pesaro, où

l'on aborda à l'aide de chaloupes, le navire ne pouvant approcher de la côte.

L'entrée de Pie YII à Pesaro, Sinigaglia, Ancône, Lorette, Macerata, Tolentino etFoligno, devint une ovation perpétuelle. Ce fut à Foligno que le marquis Ghislieri, ministre de l'empereur d'Allemagne, opéra la restitution de l'État pontifical, occupé par les Impériaux de Pesaro jusqu'à Rome. J'annonçai cette nouvelle aux sujets du Pape par un édit que je fis imprimer et répandre. On continua le voyage vers la capitale de la Chrétienté, que le roi deNaples avait rendue peu de jours auparavant, ainsi que le reste des États jusqu'à Termine. Le trajet de Foligno à Rome et l'entrée dans la ville furent deux nouveaux triomphes. Une nombreuse escorte de troupes napolitaines vint à la rencontre du Pape à une distance de dix milles ; elle le suivit jusqu'au Quirinal. Le peuple alla au-devant de lui à quelques milles de la ville, et à son arrivée toute la noblesse et le patriciat se trouvèrent réunis sur deux magnifiques estrades, aux deux côtés d'un arc de triomphe élevé à leurs frais.

Le Pape était assis dans la première voiture, ayant sur le devant les deux cardinaux Braschi et Doria, avec lesquels il fit le voyage depuis Pesaro. Les deux autres princes de l'Église, compagnons de la traversée, avaient précédé le cortège.

J'étais dans le second carrosse avec les trois prélats, le secrétaire des mémoriaux ^ , le majordome et

1 Le secrétaire des mémoriaux est un cardinal ou un prélat,

le maître de chambre. Le poste de pro-secrétaire d'État que j'occupais me rendait, après le Pape, le principal oi)jet de l'attention générale. Je ne pus m'empêcher de réfléchir sur l'instabilité des destinées humaines, quand je considérai en quelle situation je revenais dans cette même ville, d'où nn peu plus de deux années auparavant je sortais au milieu de dix-huit galériens, et oii j'avais failli me voir promener sur un âne et fouetté dans les rues par les sbires consulaires. Tant il est vrai de dire :

Tu quamcumqtie Dens tibi fortunaverit hormn, Grata sume manu.

Avant de se rendre au Quirinal, le Saint-Père, accompagné de tout son cortège, alla prier dans la basilique du Prince des apôtres. Dès que Pie VII fut arrivé au palais de Monte-Cavallo, il accorda audience au général en chef et aux officiers de l'armée napolitaine, ainsi qu'au Sénat romain. 3Ioi, je me retirai dans ma maison, parce que je ne voulais pas loger au Palais. Je me regardais toujours comme un pro devant bientôt céder la place au cardinal qui allait être sans retard nommé secrétaire d'État. Je hâtais ce moment de tous mes vœux. J'avais chaque jour une audience du Pape; souvent il me faisait appeler extraordinairement pour les affaires qui se renouvelaient sans cesse. En outre, je devais de mon côté

chargé de recevoir et de pre'senter les suppliques au Pape. Organe immédiat pour les grâces et la justice , il est l'intercesseur naturel entre le Souverain et les sujets.

donner audience aux ministres subalternes et à toutes sortes de personnes. Cela me fit comprendre la nécessité de demeurer au Palais. Sept jours après je fus forcé de m'y installer par ordre du Pape. Je conservai néanmoins toujours mon habitation particulière, où je soupirais si ardemment de revenir au plus tôt.

Quarante jours se passèrent de la sorte à peu près depuis l'entrée du Pape à Rome — 3 juillet \ 800 — jusqu'au 1 I du mois d'août. Quinze jours environ auparavant, le Pape, sans que je m'y attendisse, me déclara à la fm de l'audience habituelle qu'il était impossible de conserver la charge de secrétaire d'État à un simple prélat ; que cette dignité rendait le ministre inférieur aux Cardinaux, auxquels cependant il devait souvent , à cause de ses fonctions, intimer des ordres. Le Saint-Père ajouta : « Comme nous sommes plus fermement que jamais déterminé à vous garder pour secrétaire d'État, nous vous avertissons de vous préparer au Cardinalat. Nous vous décorerons de la pourpre au premier Consistoire, que nous tiendrons le il août prochain.»

Cette nouvelle fut pour moi un coup de foudre. Je me jetai aux pieds du Souverain Pontife, et, le remerciant de tant de faveurs, je le conjurai de penser à d'autres. Je lui répétai les mêmes expressions et les mêmes raisons que je lui avais exposées avec tant d'insistance à Venise, lorsqu'il me nomma pro-secrétaire d'État. Tout fut inutile : il m'enjoignit

DU CARDINAL CONSALVF. 444

d'obéir, eu me comblant en même temps des plus doux témoignages d'affection ; il m'ordonna aussi d'avertir pour le Cardinalat Mgr Caracciolo, son maître de chambre ' , qu'il voulait m'associer. Il fallut obéir. Le 11 août, ce prélat et moi nous fûmes revêtus de la pourpre. Dans ce Consistoire, le Saint- Père fit de moi un éloge que je ne méritais point, et qui procédait de sa seule indulgence.

Le Pape souhaitait me créer Cardinal de l'ordre des prêtres, mais je désirai être Cardinal diacre. Il me fit remarquer que je perdais ainsi le bénéfice de première créature que m'attribuait sur Mgr Caracciolo mon titre de prélature supérieur au sien. Quant à lui, il avait choisi l'ordre des prêtres. Mais je répondis que je n'ambitionnais point les prééminences attachées à la qualité de première créature. Je fus donc placé dans l'ordre des diacres. Ce jour-là même je devins secrétaire d'État.

Qu'il me soit permis de dire qu'à l'occasion de mon élévation au Cardinalat , je me fis une règle de ne recevoir aucun des cadeaux que l'on a coutume d'offrir aux ïïo\i\eau^ porporati. Il est facile de s'imaginer que, si les amis et les connaissances des promus, ceux qui leur sont le plus dévoués ou qui espèrent quelque chose de leur protection , leur en-

' Le maeslro di caméra, ou maître de chambre du Pape, pre'sidc au crremonial de la famille et de la cour pontificale pour l'admission à l'audience du Saint-Père. C'est le prélat inlroducleur ' et qui est, pour ainsi dire, l'inséparable du Souverain.

voient tous des présents — bien que ces cardinaux ne soient élevés qu'à la pourpre et non pas à une charge importante, — on en aurait offert davantage à un Cardinal créé en même temps secrétaire d'État et qui l'était déjà de fait. Je ne puis me dissimuler ce que j'aurais amassé dans cette circonstance si je l'avais voulu. 3Iais n'ayant jamais consenti par principe à recevoir le plus mince cadeau dans toutes mes fonctions précédentes , je crus que je devais agir encore de la sorte. Je refusai donc les présents, grands et petits, de mes plus intimes amis, afin de pouvoir, en alléguant cela pour corroborer ma maxime, décliner sans offense tous les autres. Il n'y en eut qu'un seul dont je ne pus me débarrasser. Je veux parler de l'anneau que me donna le cardinal délia Somaglia, vicaire du Pape à Rome. Aucune raison ne l'ayant persuadé que mon refus n'était pas une injure, je dus céder à un cardinal, me réservant d'acquitter et au delà la dette contractée envers lui.

Ainsi devenu secrétaire d'État, je m'efforçai d'en remplir les devoirs de mon mieux. Le premier soin de mon administration fut de réorganiser l'État pontifical, que la révolution précédente avait complètement bouleversé. Je ne pourrais dire assez les soucis et les fatigues évoqués par les obstacles et les difficultés que je dus surmonter afin de réussir. Je ne sais comment ma santé put se soutenir à cette époque. Les nuits où mon repos se prolongeait au

m (;ai{I)Inal consalvi. n.i

delà (le quatre heures au plus étaient fort rares; Irès-rares aussi les jours où mon travail ne durait pas dix-sept ou dix-huit heures sur les vingt-quatre composant la journée.

Au commencement de mon ministère, j'éprouvai deux chai^rins très-vifs, sans parler de beaucoup d'autres. L'un n'eut aucun rapport avec mon emploi : ce fut la mort de mon i,q'and ami (dcl mio amicissimo) Dominique Cimarosa, le })remier, à mon avis, des compositeurs pour l'inspiration et la science, comme Raphaël est le premier des peintres. Il mourut le il janvier 1801 , à Venise, tandis qu'il y travaillait à sa seconde Artemisa, si célèbre et qu'il ne put même pas achever.

L'autre peine prit son origine dans ma charge elle-même. Le libre commerce n'existait pas alors dans Rome et dans l'État pontifical. Le vide du trésor, conséquence des dommages produits par d'énormes contributions de guerre, la perte de quatre provinces et la Révolution qui arriva ensuite, l'abolition des billets (cedolr) par la création desquels le gouvernement suppléait d'ordinaire, bien qu'à son préjudice, aux besoins du moment; les nécessités publiques qui absorbaient complètement le peu de revenus de l'État, ne lui permettaient pas les sacrifices qu'il avait coutume de s'imposer afin de donner, en payant de ses deniers le surplus, les denrées à un prix inférieur à celui du coiit. Le libre commerce devint une nécessité basée non moins

lU MÉMOIRES

sur les maximes de la justice que sur celles de la bonne économie et même de la politique. Mais le libre commerce amenait avec lui la fin d'une multitude de privilèges, de prérogatives, de droits et (l'abus; il faisait cesser la juridiction et les bénéfices de beaucoup de dicastères et d'emplois déjà trèsgênants sous l'ancienne administration toujours entravée. Le camerlingue ' , qui, dans ce système, accordait les permissions pour l'achat des grains, pour les exportations hors de l'État et la circulation même à l'intérieur, perdit plus que personne. Le cardinal Braschi était camerhngue; il n'accepta point avec résignation les préjudices inévitables que le libre commerce lui causait. On le vit le premier et le plus acharné des adversaires de l'innovation, et il mit tout en œuvre pour qu'on ne l'introduisit pas dans l'État et à Rome. Mais ses etforts durent céder à la fermeté et au courage qu'on leur opposa. Le gouvernement s'attendait à ce que ces obstacles, excitant et fomentant le mécontentement populaire , seraient plus formidables encore. Le Cardinal tourna toute

* Les fonctions du cardinal camerlingue ont été beaucoup réduites depuis quelque temps. Ja lis le camerlingue, chef de la Chambre apostolique composée de prélats clercs <ie la Chambre, administrait la justice, réglait les dépenses du trésor et gouvernait temporellemont l'État. Quand le Pape est mort, c'est le camerlingue , accompagné des prélats de la Cliam!)re, qui reconnaît le cailavre et donne ordre de faire annoncer le décès du Souverain Pontife pac la cloche du Capitule. Pendant la vacance du Siège, il a droit de faire fra[)per la monnaie à ses armes, et il est toujours suivi par un garde suisse.

Ml CAUDINAI, CONSAI.VI. Il'i

son indignalion , je dirai même toute sa fureur, contre celui qui avait favorisé le nouveau système, et qui le défendait sans jespect humain en vue du bien public. Il n'y eut rien (ju'il ne se permît contre moi. J'eus la douleur de voir devenir mon plus crue! ennemi celui pour lequel j'avais le plus d'attachement, tant à cause de son oncle le Pontife défunt, que par l'affectueuse estime qu'inspiraient ses qualités et ses talents. Il poussa les choses jusqu'à renoncer à l'emploi dont il se disait obligé de soutenir les droits prétendus, et il fournit de la sorte un aliment et une grande force à l'opinion populaire. Et cependant, le Pape et moi, nous l'avions amicalement supplié do ne pas agir ainsi. Quand sa démission fut un fait accompli, loin de me souvenir de sa conduite très-acerbe envers moi, je lui fis conférer de nouveau la charge de secrétaire des Brefs, restée vacante depuis sa promotion au camerlingat. Par bonheur, elle n'avait pas encore été accordée, et il en remplissait toujours les fonctions en qualité de pro-secrétaire. Je continuai à lui témoigner les plus grands égards. Dans toutes les occasions, dans toutes les circonstances et dans tous les moments, je me montrai son plus zélé serviteur. J'eus enfin, après quelques années, la douce satisfaction de reconquérir son affection , et de l'entendre dire qu'il me considérait comme l'homme le plus attaché à sa maisoD et à sa personne.

Je ne parlerai pas ici des autres fatigues , des sou-

116 MÉ3rOIRES

cis et des travaux qui se succédèrent pendant ces premières années et celles qui suivirent , comme par exemple l'importante opération du retrait d'une masse de monnaie fausse ou altérée, sans aucune secousse dans l'État ni dans les fortunes privées. Je passerai sous silence d'autres choses semblables, qui s'exécutèrent lors de la prise de possession du gouvernement papal et dans la suite. Ces matières ne trouvent pas leur place dans cet écrit.

Afin d'opérer cette réorganisation, il fallut nommer plusieurs cardinaux visiteurs apostoliques ayant droit de surveiller la réforme et la systématisation des principaux établissements publics. L'ancienne affection que j'avais vouée à l'hospice de Saint- Michel me fit choisir l'inspection de cet asile, et j'en restai visiteur jusqu'à la chute du gouvernement, arrivée environ dix années plus tard.

Il n'y avait pas un an que j'étais cardinal et ministre à Rome, lorsque, malgré le poste que j'occupais auprès du Pape , les plus impérieuses circonstances motivèrent ma mission à Paris pour la grande affaire du Concordat. Les bases du traité n'avaient pu être arrêtées par le prélat Spina, archevêque de Corinthe, et par le père Caselli, autrefois général des servites. Ils devinrent tous deux cardinaux, et ils étaient à Paris pour suivre les négociations. D'un autre côté, le gouvernement français venait de déclarer au Pape, par l'organe de son envoyé à Rome, M. Cacault, que si on ne signait pas le Concordat

Kl (AUDINAl. CONSALM. 117

dans \c tonne ilc cinci jours, l'ambassadeur devait partir en déclarant la rupture et en faisant présager les terribles conséquences qu'elle entraînerait tant pour le spirituel que pour le temporel du Saint- Siège.

Le Pape ayant refusé d'accéder à cette injonction, le départ de M. Cacault fut résolu , et pour en eniprcher les résultats s'il était possible, le Sacré-Collége, réuni en congrégation générale, décida nnanimement que je devais partir pour Paris dans les quarante-huit heures, afin d'essayer d'y combiner un Concordat que le Saint-Siège pourrait accepter. Je partis à l'heure dite; je n'étais accompagné que de mon frère André, qui, plein d'amour pour moi, voulut bien endurer les incommodités de ce voyage et en partager avec moi les périls. Il préféra me servir de secrétaire plutôt que de m'abandonner. Deux seuls domestiques vinrent avec moi; je partis de Rome le 6 juin avec l'envoyé français, qui s'arrêta ensuite à Florence jusqu'à son retour à Rome. En quatorze ou quinze jours j'arrivai à Paris et j'y restai jusqu'à la signature du Concordat, c'est-à-dire trente-deux ou trente-trois jours. Les angoisses et les péripéties qui accompagnèrent cette mission très-diiïicile et pleine d'amertumes feront le sujet d'un autre écrit.

Le Concordat fut terminé le 1 5 juillet de cette année 1801, et je partis de Paris vers le 22 ou le 23. Je retournai très-rapidement à Rome, oîi j'arrivai le 6 août, après une absence de deux mois. Ce qui