A L'EMPEREUR DE RUSSIE

Par la miséricorde divine les cardinaux, évêc^ues, prêtres et diacres de la Sainte Ér/lise Romaine.

(( Majesté Impériale,

» La mort du très-saint, très-bon et très-grand

pontife Pie VI , qui vient de frapper de douleur toutes

les nations et tous les Princes de l'Europe , pleins

d'estime et d'admiration pour un Pontife si vertueux

1 L'empereur Paul I" de Russie, à qui cette lettre est adresse'e, n'e'tait pas catholiiiiie ; mais ayant l'instinct des grandes choses , il avait donné l'ordre à ses ge'ne'raux et à ses armées, guerroyant et triomphant'alors en Italie , de prote'ger l'Église romaine et de

ol si tristement éprouvé, n'a pu que vous atlligei- [)liis profondément, plus amèrement, vous, trèspuissant Empereur, qui perdez un admirateur avoué dos grandes vertus qui l)rillent en vous, un ami sincère et dévoué. Depuis le jour où il vous accueillit ;i Rome, où il vous pressa dans ses bras, depuis le jour où son esprit pénétrant reconnut d'un premier regard les nobles qualités de votre cœur, il ne cessa de vous vouer son affection, de se faire une joie de votre souvenir, de vous prodiguer les louanges , de montrer un vif intérêt à votre personne et à tout ce qui vous touche. Vous ne pouvez donc, très-auguste Empereur, qu'être grandement affligé de la perte d'un tel ami, qui par son dévouement fut, à n'en point douter, aussi bien dans l'adversité que dans la bonne fortune, digne de toute votre affection.

» Ce n'est point ici le lieu de glorifier les actes éclatants de ce saint Pontife; la douleur où nous a plongés sa mort, les angoisses où nous sommes, ne nous le permettent point. Au milieu de tant de troubles, de tant de douleurs, de tant de désastres, dans un âge avancé, dans les épreuves de la maladie, dans les privations de toute sorte, parmi les travaux les plus accablants, quelle vertu, pour ne point rappeler ses autres mérites, quelle fermeté d'ame,

veiller à ce que le cierge' fût respecte' et sauvegarde'. Les victoires de Suwarow ouvrirent au Sacre'-College dispersé la route de

y'.yse. C'est pour reconnaître cet immense service que les Car-

jljpgjij^ecrivirent à l'empcrnir âr I{u:>si('.

quelle constance, quelle douceur, quelle patience, quelle ûdélité , quelle piété! Illustre et grand Pontife, la renommée de ses vertus a couru chez tous les peuples; il a ravi d'admiration le monde entier. L'Église romaine pleure justement un pareil Pontife , et ne trouve de consolation qu'au souvenir du bel héritage de gloire et de vertus dont il l'a enrichie.

» Nous avons maintenant, très-auguste Empereur, à élire un nouveau Père, un Chef, un Pilote nouveau qui dirige l'Église à travers les tempêtes, qui la préserve des écueils de toutes parts se dressant devant elle, et qui la conduise saine au port. Mais pour qu'il ne lutte point en vain, il lui faut le concours de vos bras, votre protection, votre puissance, l'aide des grands Princes de la terre.

» Parmi ces Princes, qui plus que vous, trèspuissant Empereur, peut conjurer les nombreux , les grands dangers qui la menacent? Qui mieux que vous peut déjouer les perfides manœuvres des méchants méditant son éternelle ruine. Rien ne vous est difficile, rien ne vous est impossible. Vos hautes vertus , les belles et admirables actions de votre règne, dont la renommée n'a point dit toute la splendeur et la magnificence, en sont un garant. La louange, l'admiration des hommes se fatiguent et s'épuisent; vos œuvres se renouvellent inépuisables

)) Il faut le dire, entre tout ce qui mérite le p' ' l'admiration et les applaudissements, c'est de voir, sans qu'aucune vue d'intérêt vous »

DU CARDINAL CUNSALVf. 211

nialu;r6 les dangers qui se dressent menaçants, consncrcr généreusement vos forces, vos Iré.sors, vos ressources sans nombre à défendre , à relever hi religion, à rétablir sur leur trône lés Princes dépossédés, à rendre aux peuples une paix, désirée, à ramener à un état de prospérité l'humanité que les hommes pervers avaient, comme une contagion funeste, corrompue, anéantie sous les maux et les désastres.

» Après cela, quelle gloire, quelle grandeuipourraient être mises au-dessus de votre gloire et de votre grandeur? Qui marcha à la célébrité par un chemin plus fortuné?

» Qu'il nous soit permis, très-puissant Empereur, de vous recommander l'Eglise romaine; qu'il nous soit permis, noble et magnanime défenseur des fortunes, du droit, de la justice, de vous demander votre secours, votre défense, votre protection pour le Pontife qui sera bientôt élu. Jaloux de suivre les traces de son prédécesseur, il n'aura rien de plus à cœur que de témoigner à Votre 3ïajesté sa considération, son dévouement, sa vénération, de mériter votre patronage et votre amitié, de vous donner, selon son pouvoir, toutes les marques de sa reconnaissance et de son respect. Votre vertu, votre foi, très-auguste Empereur, nous sont suffisamment connues, et notre espoir ne sera point trompé. En attendant, nous prions ardemment Dieu très-bon gjl'cs-grand, qu'il vous conserve, qu'il vous donne

succès et bonheur, et qu'il favorise et conduise à bon terme tout ce que vous entreprendrez pour votre bien et le ])ien des peuples.

» Donné à Venise , etc. »