AU ROI DE FRANCE

Par la miséricorde divine les cardinaux, évêques, prêtres et diacres de la Sainte Église Romaine.

« Sérénissime Roi , salut et sincère charité dans le Seigneur,

» Ce n'est point sans un profond conseil de Dieu , Roi Très-Chrétien, que les œèmes mains impies qui se souillèrent du sang de votre très-auguste Frère , ont, dans votre royaume même, donné la mort au très-saint Pontife, au très-bon et très-grand Pie VI, à l'inoffensif et innocent Chef de l'Église. S'ils no l'ont point voué au supplice, leur conduite n'eu a pas été moins cruelle. Et certes, ce fut un crime atroce que d'expulser de son Siège, de ses États, un saint Pontife, un vieillard octogénaire et d'une santé délabrée, de le dépouiller de tous ses biens, de le séparer de son entourage, de l'emprisonner, de le couvrir d'opprobres, de le vexer, de l'entraîner violemment , d'accélérer enfin , par toutes sortes de

* Le roi de France e'tait alors Louis XVIIl, proscrit et errant à travers l'Europe. Fidèle aux traditions pontificales, le Sacre' Collège, en face de la Révolution triomphante, rendait au pet :-

fils de saint Louis un hommage qui est en même temps un (le toi monarchique.

1)1' CARDINAL CONSALVI. 2\:i

perséculioiis, une nioii que la iialui-e aiiieiiail leiitement. La nouvelle vous en est sans doule connue; Pic VI ^ icnt de terminer sa vie, de succomber moins à une mort naturelle que sous les coups des persécutions qu'il endura. Ce n'est point ici le lieu de gloritler les actes éclatants de ce saint Poniife; la tristesse dans laquelle nous a plongés sa mort, les angoisses où nous sommes, ne nous le permettent point.

» Au milieu de tant de trou])les, de tant de douleurs, de tant de désastres, dans un âge avancé, dans les épreuves de la maladie , dans les privations de toute sorte, parmi les travaux les plus accablants, quelle verlu , pour ne point rappeler ses autres mérites, quelle fermeté d'àme , quelle constance, quelle douceur, quelle patience, quelle fidélité, quelle piété! Illustre et grand Pontife, la renommée de ses vertus a couru chez tous les peuples; il a captivé l'admiration des hommes éloignés de la foi non moins que des catholiques. Certes, ses grandes vertus eussent excité la compassion de ses ennemis, si ses ennemis avaient pu céder à quelque sentiment de pitié.

» Mais. qu'attendre de tels ennemis, d'hommes qui avaient si hautement, si cruellement immolé leur Roi, leur Père, et qui s'efforçaient d'anéantir votre auguste famille, elle qui avait de tout temps versé sur la France d'intarissables bienfaits ? Votre Sacrée Majesté comprend, mieux que nous ne saurions rexprimer, la gravité des circonstances où la mort jjg^ie VI, d'un tel Pontife, laisse l'Église.

n Nos elibrts maintenaui , nos ardentes prières, nos gémissements devant le Père des lumières, doivent tendre à mettre fin au veuvage de l'Église , à élire un nouveau Père, un Chef, un Pilote nouveau, qui dirige l'Église à travers les tempêtes, qui la préserve des écueils de toutes parts se dressant devant elle , et qui la conduise saine au port. Au milieu de ses troubles, au milieu de ses peines et de ses douleurs, elie se console , elie se soutient à la pensée que si ses maux et les maux de votre royaume et de votre maison furent communs, des jours meilleurs lui promettent une commune restauration, une gloire commune.

» Elle en a l'espérance, et vous lui en êtes un sûr

garant. Instruit par le malheur, vous avez appris à

compatir aux infortunes d'autrui : l'expérience des

'■ maux qu'on voit les autres endurer rend le cœur

plus facile à la compassion.

» Que ne devons-nous donc pas attendre de celui à qui la nature départit la bonté , la générosité de cœur, tous les dons enfin qui font l'ornement d'un Roi bon et sage! La Religion vous a donné d'une main libérale une grande piété envers Dieu , le zèle de la foi , la vénération pour l'Église et d'autres dons pareils. Le jour qui vous verra assis sur votre trône, sur le trône de vos aïeux , sera justement entre tous un jour cher à l'Église, un jour de bonheur pour elle. Elle l'attend comme le jour où lui seront rendus ' vraie paix, la liberté, la splendeur, ses droits

DU CARDINAL CONSALVl. 21o

possessions qu'elle doit en ççrande partie à la piélé des Princes dont vous êtes le digne rejeton.

» Ce jour fécond en toute sorte de biens, la sainte Église de Dieu le hâte de toute l'ardeur de ses vœux. Quand ce jour sera venu , Roi Très-Chrétien , que la première de vos sollicitudes , que le plus impérieux de vos besoins soit de ramener l'Église à son antique splendeur, de faire refleurir dans votre royaume la religion , la piélé, les bonnes mœurs, de vous former un peuple bon et docile. Et certes c'est ce que vos intérêts paraissent demander avant tout. Tout méchant souffre difficilement le frein qui le domine. Aucun temps ne fut, hélas ! plus fertile que les jours actuels en leçons de ce genre. Pour nous, Roi Très- Chrétien , nous demanderons iiistamment à Dieu pour vous la joie, le bonhenr, l'aide, la protection, le secours que nous nous promettons à nous-mêmes et (fue nous implorons de toute l'ardeur de nos vœux.

;) Donné à Venise , etc. »

Je fis ensuite préparer le local pour le Conclave , ([ui, de concert avec l'Empereur, maître alors de Venise, fut fixé dans le monastère des Bénédictins, situé dans la petite île de Saint-Georges, à peu de distance de la ville.

Tandis que les Cardinaux arri\ aient, on em[)loya

les mois d'octobre et de novem])re aux travaux

indispensables pour le Conclave. Dans le complet dé-

^ipent du Sacré-(^ollége et du Saint-Siège, ce fut la

chancellerie autrichienne qui fournit à (ous les frais que ces "arrangements nécessitèrent .

Vers les derniers jours de novembre, on fit les Novendiali pour les obsèques du Pontife défunt , puis, le 30 de ce même mois, premier dimanche de l'Avent, après avoir assisté à la messe du Saint-Esprit pour l'élection future, les Cardinaux, comme c'est l'usage, entrèrent processionnellement dans le Conclave où ils devaient demeurer enfermés.

A la mort de Pie YI , il y avait quarante-six cardinaux vivants. Quoique tous eussent été convoqués, onze n'intervinrent pas. Ils alléguèrent pour excuse les uns leur grand âge , les autres leurs infirmités. Ce furent les cardinaux lîatthiany, qui mourut pendant le Conclave, de Frankenberg, de la Rochefoucauld, de Montmorency, Zurlo, Ranuzzi, de Rohan, Migazzi, Sentmanat, 3Iendozza et Gallo.

Il n'y eut que trente-quatre cardinaux qui se réunirent ce jour-là, car le cardinal Ilerzan était encore en route. C'étaient les cardinaux Albani, doyen; le duc d'York, sous-doyen; Antonelli, Yalenti, Zelada, Lorenzana, Gerdil, Archetîi, Carafa di Trajeîto, Caprara, Onorati, Calcagnini, Martiniana, Giovannetd, Bellisomi, Busca , de Pretis, délia Somaglia, Cliiaramonîi, Mattei, Maury, Borgia , Roverella , Pignatelli, Joseph Doria, Dugnani, Antoine Doria , Braschi , Ruffo , Livizzani , Carandini , Rinuccini , Flangini et Yincenti.

Peu de jours après , le cardinal Herzan arriv

DU CARDINAL CONSALVl. ^17

ainsi lo nombre des princes de l'Eglise assemljlés s'éleva à trente-cinq. Ce sont eux (jui élurent le nouveau Pou (ife.

Ce fut donc le 30 novembre 1791) que les Cardinaux, le prélat secrétaire, le sacriste, le maîlre des cérémonies, les autres officiers et les conclavistes, en tant que le permirent les circonstances extraordinaires, se renfermèrent dans le Conclave. Les dépenses, que je pourrais appeler publiques, — car les Cardinaux (lurent poiu"voir à Icui' entretien ' — s'ac-

* A r.nide d'une somme de vingt-quatre mille ëcus romains, l'empereur d'Allemagne pourvoyait aux de'penses publifpies ne'cessitï'es par le Conclave; mais au milieu de la tourmente qui passait sur l'Curope, hs Cardinaux errants se trouvaient pour la plupart dans un de'nùment complet. Leur patrimoine e'tait confisqué et leurs be'ntTices saisis par la Uévolution. Afin d'arriver à Venise et de se re'unir aux autres membres du Sacré-Colle'ge, il fallait entreprendre un voyage et se procurer des fonds pour subsister et faire vivre les personnes attaclie'es au service de cliaque prince de rÉglisc. Dans cet ébranlement ge'neral des fortunes et des esprits, l'argent était chose rare, les amis chose plus rare encore. Néanmoins il se rencontra à Kome un riche banquier qui ne voulut p;!S laisser les Cardinaux à la merci des événements. Jean Torlonia, déjà honoré par Pie YI du litre de marquis, en souvenir des services rendus au Saint-Siège dans des circonstances critiques, et notamment dans le payement des contributions de guerre imposées par le traité de Tolentino, n'hésita point à mettre son crédit et sa bourse à la disposition du Sacré-Collège. Au nom de celle assemblée des princes de l'Église , Consalvi fut chargé de le remercier en ces termes :

« Monsieur,

» Dès que Monsignor Dini fut arrivé à Venise, il offrit en votre

nom au Sacré-Collége trois mille ducats de ban(|ue sur votre

correspondant dans celte ville. Le Sacré-Collége le chargea de

'AÏS remercier et de vous dire ipi'il n'était pas dans le cas d'en

quittèrent à l'aide d'une somme de 24,030 écus ',

profiter. Peu lie jours après, Monsignor Dini mourut. M. l'abbe Parise avait écrit au Sacré-CoUe'ge à ce propos ; il en reçut la même re'ponse et fut prie' de la communiquer à Votre Seigneurie, ])uis|ue Monsignor Dini ne pouvait plus le faire. Dernièrement, Camillo, le Cviine'rier de Monsignor Dini, a pre'sentf' au Sacre'- Collége voire lettre qu'il a trouvée dans les papiers de son maître, et iiui acrompagnait votre offre. C'est à ce moment que le Sacré- Colle'ge me charge, en qualité de son pro-secrétaire, de vous répondre et de vous faire savoir directement, par la préseute, ce que je viens de vous dire plus haut.

» Obéissant à cet ordre, je vous renouvelle en mon particulier les sentiuients de l'estime distinguée avec laquelle je suis votre lié voué et très-obligé serviteur.

).- Hercule Cons.vlvi,

» Fro-secréttire du Suc é-Collége.

» Venise, 9 novembre 1799. »

Comme tout se trouve dans les papiers du cardinal Cons-jlvi , nous citerons encore une lettre du célèbre cardinal Gerdil adressée au banquier lorlonia, et venant conlirmer, avec tant d'autres sur le même objet, les offres généreuses et individuelles faites par Torlonia à chaque membre du Sacré-Collége.

« ilonsieur,

» Je suis vraiment reconnaissant des sincères et gracieuses ofîVes que Votre Seigneurie se plaît à me faire dans sa lettre du 16 courant. Ces nouvelles manjues de votre affection me prouvent que si vous avez eu à soufïVir de graves pertes dans vos intérêts, à l'occasion des circonstances orageuses que nous avons traversées, votre âme cependant n'a rien perdu, et que, toujours égale à elle-même, elle cherche à se révéler par des témoignages de bonté. Toutefois je vous en suis très-obligé, et, dans le besoin, je ne manquerai pas de profiter de vos faveurs.

» Et désirant de mon côté une occasion propice pour vous témoigner ma gratitude, je vous souhaite en nième temps le plus grand bonheur.

» Je suis, de Votre Seigneurie très-illustre, le très-aireclionné pour vous servir.

» G. CARD. (ÎEiiDlL.

» Venise, le .SO uovemljre l"99. »

* L'écu romain, le srudo, vaut a Ir. 57 cent.

DL' CAi'.niNAL CONSALVI. 219

si je lie me trompe [xnnl, louinie par le i^ouveinemeiit, et dont le prélat secrétaire eut la gestion. Il en rendit compte à la fin. Les Cardinaux, jiour faire hommage au cardinal Herzan , suspendirent jusqu'à son arrivée tout entretien et toute négociation ayant rapport à l'élection. Aussi peut-on dire cil toute vérité que jusqu'à son entrée, il ne se fit absolument rien dans le Conclave. On eut tous les égards pour le cardinal Herzan, à cause de la considération que l'on devait à l'empereur d'Autriche, dont il était comme le représentant. Ce monarque , à cause des circonstances dans lesquelles on se trouvait, n'avait pas voulu envoyer, ainsi que cela se pratique d'habitude , un ambassadeur au Conclave, disant qu'il préférait confier cette charge à un cardinal. De semblables égards, une aussi particulière marque d'estime furent donc témoignés à cet Empereur, victorieux en ce moment, et qui possédait nonseulement les trois légations que le Saint-Siège cherchait à récupérer, mais encore tout le reste des Etats pontificaux jusqu'aux portes de Rome. Cette ville et les contrées avoisinant Terracine étaient depuis quelque temps occupées par les Napolitains. On espérait ainsi rendre ce prince plus bienveillant et plus disposé à restituer tous les domaines de l'Église au nouveau Vicaire de Jésus-Christ.

Les opérations commencèrent à l'arrivée du cardinal Herzan. Les premiers jours on ne vit pas de ces

'ions, (|ui prirent plutôt naissance dans le hasard

et dans les passions immodérées de l'amour-propre — et non dans la mauvaise volonté de ceux qui s'en firent les chefs, — que dans un complot ou par d'autres vues. (Che da una procedenie formazione di piano ^ 0 da altre viste.)

Le cardinal Braschi , neveu du Pape défunt, aurait pu, pour parler le langage des Conclaves précédents, aspirer à devenir le chef au moins des créatures de son oncle qui formaient la majorité. Mais il était loin d'y prétendre, et sa probité, la droiture de son caractère, et peut-être aussi un certain défaut de moyens pour arriver à un tel but , l'empêchèrent de le désirer.

Chaque cardinal agissait par lui-même et se préparait à donner sa voix à celui que sa conscience, son inclination et son jugement lui indiquaient comme étant le plus digne. Quelques jours se passèrent ainsi, et il ne s'offrit rien de remarquable dans les scrutins journaliers. 'Tout à coup, sans aucune sorte de préparation ou de manèges secrets, mais bien par l'union de tous les sentiments, il advint que dix-huit votes se portèrent sur la personne du cardinal Bellisomi, évêque de Césène et autrefois nonce en Portugal. C'était un cardinal généralement aimé et estimé, non moins pour la douceur de son caractère que pour la pureté de ses mœurs, sa probité et ses connaissances. Cette réunion imprévue de tant de votes en sa faveur lit remarquer que, comme il lui manquait fort peu de voix pour former le nombre nécessaire

Dr CARDINAL CON"SAF,VI. 22i

à son élection, la plus petite conquête j)arnii ceux qui ne lui avaient pas accordé la leur suflirail pour Caire monter les suffrages au chilFre voulu. Cela était d'autant plus Cacile , croyait-on, qu'il s'agissait d'un homme estimé, aimé et qui n'avait point d'ennemis.

Plusieurs cardinaux commencèrent donc sans s'être entendus à dire à leurs voisins et à leurs confidents qu'à peine ouvert le Conclave touchait à sa fin, et que le nouveau Pape pouvait très- bien être acclamé le lendemain dans la personne de celui qui avait eu tant de voix, si l'on s'assurait des électeurs ([ui n'étaient pas parmi les dix-huit. On répondit que cela ne soufFrait aucune difficulté. Bientôt le nombre de ceux qui adhérèrent dans les conversations privées s'éleva tellement, que le chitl're dont on avait besoin fut dépassé, et dans tout le Conclave on annonça la nomination du cardinal Bellisomi pour le jour suivant.

Cet événement plongea le cardinal Herzan dans la plus profonde anxiété et l'excita à faire tous ses efforts pour empêcher, ou tout au moins pour différer l'exécution de ce desseiny Afin de comprendre les motifs qui le dirigeaient, if faut remonter à la source et exposer le principe d'où il partait.

Il faut savoir que le but de la cour de Vienne dans le choix du nouveau Pape était de s'assurer, en tant qu'il lui serait possible, la tranquille possession des trois légations. Elle les avait dernièrement acquises après la bataille de la Trebbia , lors de la /raite des Français. Ceux-ci en avaient arraché la

cession au Pontife défunt, dans ie traité de Tolentino. On eut ensuite sur les intentions de l'Autriche, je ne dirai pas les plus clairs indices, mais encore les preuves les plus décisives, les plus évidentes. Pour arriver à ses fins, la Cour impériale désirait un pape qui confirmât en sa faveur la cession imposée à Pie YI, ou tout au moins qui n'y mît pas opposition quand l'ancien étal de choses se rétablirait. Or les revers de l'armée française faisaient espérer et même rendaient certainement prochaine cette restauration en Italie.

Le cabinet autrichien, considérant que le cardinal Mattei avait négocié et signé le traité de Tolentino, s'imagina qu'il pourrait moins que tout autre l'attaquer et chercher à le réduire à néant. Se figurant que Mattei condescendrait à sa volonté, il tenta de le faire nommer Pape à l'exclusion de tout autre. On alla jusqu'à dire que la cour de Vienne s'était déjà assurée des favorables dispositions de ce cardinal, même avant son entrée au Conclave. Je n'ai pas à ce sujet de notion ou de preuve proportionnée à l'importance du soupçon; toutefois, l'éminente piété du cardinal me fait croire que ces bruits étaient faux, ou tout au plus occasionnés par une parole assez peu réfléchie de ^laîtei, que dans le cas de son élection, de plus vives lumières ou de plus mûres inspirations l'auraient empêché de tenir.

Cependant la Cour impériale avait enjoint au cardinal Herzan de favoriser par ses soins l'élection clu

DU CARDINAL CO.NSAl.VI. 223

cardinal Mattei, donnant, si je puis parler ainsi, une exclusive à tous les autres. D'après ce (jue je viens (le dire, il est facile de coni[)rendre à quel poini llerzan fut troublé, quand il vit Bellisomi à la veille d'être élu. Ce prince de l'Eglise ne plaisait aucunement àrAulriche, malgré sa qualité de sujet, — il était né à Pavie. — Cette circonstance, en toute aulre occasion, eûtététrès-appréciée. Elleaurait suscité des obstacles plutôt de la part des cours rivales de Vienne que de ce cabinet lui-même. iMais les ordes intimés à Herzan étaient trop précis pour qu'il se crût autorisé à ne pas s'y conformer d'une manière absolue. Il arriva fort inquiet auprès du cardinal Albaui, doyen du Sacré-Collége , et dans un discours trèshabile et fort étudié , il lui représenta combien nécessaire était aux intérêts et à l'avantage du Saint- Siège que le nouveau Pape fût très-agréable à l'Empereur, qui possédait presque tout l'État de l'Église, et dont il importait tant de capter la bienveillance. La personne du cardinal Bellisomi, bien qu'ornée des qualités et des prérogatives indispensables, n'était pas, croyait-il, celle qui, de préférence aune autre, serait acceptée par Sa Majesté. Herzan ajouta qu'il savait en outre de source certaine combien plus agréé serait le cardinal Mattei. Il fallait donc que Son Éminence, en sa qualité de doyen du Sacré-Collége et en vertu de son crédit, influât dans l'intérêt de l'Église et pour le plus grand avantage du Saint-Siège, M" l'esprit des Cardinaux, pour iju'ils unissent leurs

forces aux siennes afin de faire réussir l'élection de ,AIattei au lieu de celle de Bellisomi ou d'un autre.

Albani répondit à ce discours prononcé avec énergie et persuasion, que l'élection de Bellisomi, procurée sans aucun artifice et sans intrigue, mais sortie d'une entente surprenante des électeurs, ainsi que Son Éminencele savait, était si avancée par la multiplicité des votes et par l'efficacité des volontés, qu'il n'était plus possible de la contrecarrer; que les Cardinaux devaient le nommer le jour suivant et donner ainsi un nouveau chef à l'Église, qui en avait si grand besoin en ce moment ; que d'ailleurs le sujet choisi étant si digne, de l'avis mêaie de Son Eminence, il ne croyait pas qu'il lui fût permis de s'opposer à son élection , d'autant mieux que Son Eminence ne disait pas que Bellisomi pourrait être odieux à Sa 3Iajesté , mais seulement qu'un autre lui serait plus agréable; que, connaissant la manière de penser et les sentiments des Cardinaux, il ne lui paraissait pas probable qu'on élût Mattei, non parce qu'il était indigne, mais parce qu'il ne serait point accepté par tous les électeurs, et qu'il avait trop de frères, de neveux et de parents à Rome, étant lui-même Romain et de famille aussi illustre que peu fortunée. Albani ajouta qu'en qualité" de son oncle, il aurait dû éprouver plus que personne beaucoup de joie de son élection et la favoriser, s'il l'avait jugée possible ; qu'il ne pouvait enfin se persuader que Sa Majesté n'agréât pas l'élection d'un de ses sujets, et qu'en conséquence il priait Sor^

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Éminence de ne plus songer à l'einpêclier, mais l)ien plutôt de concourir lui aussi à donner, sans diflérer davantage, un sujet si digne pour chef à l'Église.

Herzan ne se rendit pas à ce raisonnement, et il répétait sans cesse ce qu'il avait dit d'abord. Le cardinal Albani, voyant ses efforts pour le persuader demeurer inutiles, prit le parti de le serrer de plus près, en lui demandant si, dans le secret de sa cour, on avait prononcé l'exclusive pour Bellisomi; que, dans ce cas, l'usage et les égards dus à la paix de l'Église pourraient faire penser à une autre élection, mais que sans cette exclusive formelle, Bellisomi serait Pape le lendemain, puisque déjà des cardinaux en nombre plus que suffisant s'étaient déclarés prêts à joindre leurs votes à ceux des dix-huit. Qu'il ne restait plus qu'à accepter leur offre et à leur dire de la réaliser si l'exclusive n'existait pas. Alors Herzan se voyant acculé au pied du mur, et n'ayant pas en réalité l'exclusive de sa cour contre Bellisomi , puisqu'il devait seulement favoriser par son zèle l'élection de Mattei et empêcher n'importe quelle autre, chercha à gagner du temps. Il espérait ainsi créer des difficultés qui rendraient impossible l'élection de Bellisomi, ou tout au moins, si cela ne pouvait avoir lieu , il voulait prévenir la chancellerie de Vienne et apprendre enfin si elle accueillerait son sujet de préférence à tout autre, dans le cas où .Mattei serait rejeté. Il cherchait de la sorte à fournir à l'Autriche le temps et les moyens de capter l'esprit de Bol- I. 15

lisomi par une marque d'estime préventive en sa faveur.

Herzan répondit au cardinal Albani qu'il n'avait pas l'ordre de signifier l'exclusive contre Bellisomi, tout en sachant que l'élection de Mattei aurait été infiniment plus agréable à Sa Majesté; que puisque celle-ci ne pouvait réussir et qu'il n'avait pas le pouvoir d'empêcher l'autre, comme cardinal très-attaché au Saint-Siège et à ses intérêts, il croyait au moins devoir conseiller et supplier même, s'il le fallait, tant, disait-il, était manifeste l'importance de cette affaire, de diflFérer pendant onze ou douze jours l'élection de Belhsomi; que ce laps de temps suffirait pour permettre à un courrier qu'il allait expédier à l'Empereur de se rendre à Vienne et d'en revenir; qu'il voulait annoncer tout d'abord cette nomination à la cour impériale, et ne pas la lui faire arriver sans préparation aucune; qu'il lui semblait que cette marque de déférence était bien due à un prince tenant entre ses mains presque tout le domaine de TÉglise, dans les États duquel siégeait le Conclave dont il fournissait le local et payait les frais; que les Cardinaux hésitant à se prêter à satisfaire l'Empereur en choisissant Mattei, cette politessse envers Sa Majesté calmerait ou diminuerait le déplaisir d'apprendre qu'on n'avait pas eu égard à sa volonté; qu'en somme, les Cardinaux ne sacrifiaient rien ou très-peu de chose par un si bref délai accordé, et qu'il en résulterait un notable bénéfice par la bien-

veillanco que Sa Majoslo t(''moii;nerait au nouveau Pontife et aux intérêts du Saint-Siège.

Le cardinal Albani commença à céder à cette proposition. La seule objection qu'il souleva fut la crainte de voir se former, naturellement ou par intrigue pendant ces jours de délai , un parti dans le Conclave, parti qui tendrait à faire avorter l'élection si admirablement préparée. Herzan répondit aussitôt qu'il ne se contentait point de s'engager verbalement à ne pas former une semblable opposition, mais qu'il promettait encore, dans le cas où d'autres comploteraient, de ne pas les imiter, et que les cardinaux considérés comme les plus attachés à sa cour suivraient cet exemple. Herzan alla jusqu'à dire qu'ils auraient même tous joint leurs votes aux dix-huit voix de Bellisomi.

Se fiant à cette promesse, Albani prit sur lui d'obtenir des Cardinaux le délai de onze ou douze jours sollicité par Herzan pour l'expédition de son courrier à Vienne. Après en avoir parlé aux Cardinaux avec son éloquence ordinaire et le crédit dont il jouissait auprès d'eux, il obtint en effet ce délai; et Herzan, très-heureux de sa victoire inespérée, fit ce qu'il avait proposé.

Une démarche aussi fausse, une erreur aussi grave commises par le cardinal Albani et par tous les Cardinaux qu'il avait su persuader, provoquèrent de tristes réflexions dans l'àme de ceux qui en reconnurent immédiatement la portée. De pareilles

manœuvres amenèrent les conséquences qui devaient en être l'effet nécessaire et indispensable. Dans les discours que plusieurs (et je puis bien dire tous, sans exagération) tinrent à ce sujet, on regarda cette manière d'agir comme sans exemple jusqu'alors. Jamais on n'avait vu permettre à un ambassadeur d'expédier un courrier pour interroger le bon plaisir de son gouvernement, le prévenir et lui laisser le temps et les moyens de faire savoir au sujet proposé qu'il lui devait le Pontificat. Jamais, .dis-je, on n'avait vu cela, surtout quand l'exclusive n'était pas prononcée, que les votes ne manquaient pas et même qu'ils étaient plus qu'abondants pour l'élection, que la personne choisie jouissait de l'estime et de l'amour de tous, et qu'elle était digne du haut rang auquel on allait l'élever.

Les Cardinaux remarquèrent aussi que, de toutes les cours, la Cour impériale était celle avec laquelle on aurait dû se garder le plus de tenir une pareille conduite. Dans la succession des temps, et quand le souvenir de ces circonstances particulières et de la déférence impolitique duSacré-Collége aux demandes d'un ministre serait perdu, on pouvait craindre de fournir des prétextes pour faire revivre l'ancien abus de solliciter la permission de César avant d'installer le nouveau Pape. Mais on réfléchissait encore à un péril plus grand et presque certain. Ce délai, si malheureusement accordé, pouvait donner lieu à des changements parmi les électeurs eux-mêmes, soit