DU (;.\UI)1N.\I> COXSAI.VI

natiirollcment, à cause de la mobilité de l'intellii^ence liuniaine, soit subrepliccinent , par les soins de ceux qui ne voulaient pas de Bellisomi pour Pape. Souvent on avait vu de ces revirements causés par des délais beaucoup plus courts. On regarda de tous côtés la condescendance d'Albani comme un elïet liabituci de sa faiblesse et de la légèreté avec laquelle il traitait les affaires les plus graves. Ce cardinal possédait à un très-haut degré ces deux défauts si dangereux, et il les unissait aux talents naturels qui le distinguaient et au crédit que ces talents eux-uiêmes, sa naissance, son ancienneté, son éloquence, les grâces de sa conversation, et d'autres vertus, lui avaient acquis dans le Sacré-CoUége et dans le public. Si ces réflexions sur la fatalité de cette déférence étaient vraies et fondées, il faut l'avouer, les conséquences que l'on redoutait ne furent malheureusement, elles aussi, que trop vérital)les.

A peine le courrier autrichien eut-il quitté Venise, que Herzan s'empressa de profiter de cet intervalle pour former une faction qui, en empêchant le nombre des votes d'augmenter, rendît impossible l'élection de Bellisomi. Toutefois, les dix-huit voix attachées à ce cardinal s'accrurent dans les scrutins qui continuaient chaque jour, et elles arrivèrent jusqu'à dixneuf et même jusqu'à vingt et une. Herzan manquait, disons-le, des talents et de la sagacité indispensables pour réussir dans cette occasion. .l'ajouterai même, afin de rendre hommage à la vérité, qu'il manquait

peut-être aussi d'une volonté bien ferme de réussir dans ce premier moment. Sa parole de ne pas former ou exciter un parti contraire à l'élection de Bellisomi était de quelque poids dans son âme religieuse. Il se contentait d'avoir servi sa cour d'une certaine manière , par le délai qu'il venait d'obtenir, et en lui fournissant le moyen de s'attacher le nouveau Pape ou de recourir aux expédients qui lui plairaient davantage.

Mais le hasard , qui gouverne toutes les choses humaines, ou, pour mieux dire, la Providence, qui, par ses vues secrètes , dispose des événements selon ses désirs, permit que d'autres, plus habiles et plus madrés que Herzan, fissent ce qu'il n'aurait jamais pu ou su accomplir.

Il se trouvait dans le Conclave un cardinal d'une haute probité , et d'un incontestable mérite , estimé de tous, mais que personne n'aimait à cause de la dureté de son caractère. A de grands avantages il joignait le défaut de vouloir toujours persuader que les événements importants étaient son œuvre. En un mot, il ambitionnait de dominer partout.

Ce cardinal ' savait très-bien qu'il ne pouvait pas

1 Consalvi n'a pas cru devoir nommer lîans son récit le prince de l'Église qui va jouer le premier rôle au milieu de ces incidents si nouveaux et si curieux. En étudiant le Dinrio m.anuscrit du conclave de Venise, rédigé parrab!»é Bernasconi, conclaviste du cardinal Antoine Doria , et ofïert au pape Pie VII, nous trouvons que c'est le cardinal Léonard Antonelli que Consalvi a voulu désigner et peindre. C'est Antonelli en effet qui , dans ce Diario^

1)1 CARDINAL CONSALVl. 234

se flatter de devenir Souverain Pontife, puisque, craint de plusieurs , il n'était airaé de personne ; mais son esprit se révéla fout entier en cette aflaire. Il décida que lui seul , et pas un autre , ferait le Pape , et que l'élu ne devrait qu'à lui seul la tiare et le trône. Ce cardinal avait supporté, non sans peine, de voir que l'élection de Bellisomi, produite par la réunion spontanée de tant d'électeurs, ne lui laissait aucune part dans une si grande éventualité , et que rien ne venait le distinguer plus que le dernier des Cardinaux. Il s'empara donc avidement de l'occasion offerte par le délai accordé à Herzan, et il employa tous ses soins à former un parti d'opposition qui, s'il était trop peu nombreux pour créer jamais le nouveau Pape, put du moins, en ne faisant pas arriver la majorité jusqu'aux deux tiers des votes que la loi exige pour l'élection , empêcher que ni Bellisomi ni un autre devînt Souverain Pontife.

Ainsi , d'après ses calculs , celui-là seul à qui lui et les siens accorderaient leurs voix pouvait ceindre la tiare. Son but était de faire reconnaître par là au public et à l'élu lui-même son influence et son autorité. Il se mit immédiatement à l'œuvre et chercha

où toutes les circonstances et les scrutins sont minutieusement enregistrés , mais sans aucune réflexion , se révèle l'auteur des démarches (|ue Consalvi signale. Ce cardinal Léonard Anionelli, neveu d'un autre cardinal du même nom, était un homme trempé tout d'une pièce, un habile administrateur, un profond politiijue , un docte théologien et un archéologue distingué. Il avait au suprême degré les (jualités et les défauts de son caractère, et il rendit à l'Église d'émincnts services, «jui ne sont pas oubliés.

à s'assurer du vote des cardinaux qui n'étaient pas parmi les dix-huit votants pour Bellisomi. Il n'avait rien à lui reprocher personnellement; mais, quelques jours après, afin de corroborer et de justifier sa conduite , il mit en avant la trop manifeste douceur de caractère de Bellisomi, qui dégénérerait, disait-il, en faiblesse , et qui le rendrait l'esclave de ceux à qui il devrait le Pontificat.

N'ayant donc rien à lui reprocher, il se consacra tout entier à démontrer aux Cardinaux la nécessité de complaire à l'Empereur en nommant Mattei pour le bien du Saint-Siège. Le Saint-Siège, disait-il, devait espérer de l'Autriche la restitution de la plus grande partie des États pontificaux que Sa Majesté possédait, et ne pas douter qu'à l'exemple de ce monarque, le roi de Naples rendrait les territoires alors en sa puissance. Dans la première occupation de Rome , les Napolitains avaient clairement indiqué ce que l'on devait attendre d'eux dans la seconde , s'ils eussent pu librement agir. Par ces discours, auxquels son crédit ajoutait un grand poids près de quelques-uns, et par les confidences de Herzan (avec lequel il s'était subitement ligué), près du petit nombre de ceux qui étaient bien affectionnés à la Cour impériale , il réussit à former un parti d'opposition suffisant pour atteindre le but espéré. A dater de cette heure, les scrutins changèrent de physionomie. On ne vit plus Bellisomi avoir toujours dixhuit et dix-neuf votes , et tous les autres se répartir

DU CARDINAL CONSALVl. 233

en minime fraction sur diUérents cardinaux ; mai*, tout d'un coup on s'aperçut (jue dix votes s'attachaient à Mattei, — qui les eut constamment dans la suite. — Ils allèrent même jusqu'à onze et treize, comme ceux de Bellisomi montèrent quelquefois jusqu'à vingt et un et même à vingt-deux.

Cette nouveauté fit sentir (mais il était trop tard; au cardinal doyen Albani la gravité de l'erreur qu'il avait commise en accordant à Herzan le délai demandé. Pour réparer sa faute, s'il était possible, douze ou treize jours après l'expédition du courrier à Vienne, il envoya demander une réponse à Herzan, lui faisant connaître en même temps les manèges qui, au mépris de sa parole, se succédaient pour entraver l'élection de Bellisomi. Il le priait aussi de tenir sa promesse et de concourir à cette élection avec ses adhérents, quand bien même d'autres voudraient la faire échouer. Mais Herzan, plus fort que jamais et en sécurité par l'opposition soulevée, crut ne plus devoir mettre sans nécessité sa cour en avant. Il fut dirigé sur ce point par l'habile chef du nouveau parti, qui lui enseignait que, pour exclure Bellisomi, l'opposition de la faction qu'il avait à ses ordres suffirait , et que pour favoriser Mattei, il fallait continuer à faire jouer à découvert la volonté de sa cour. On regardait cependant la notification de cette volonté comme une violence et un attentat à la liberté de l'élection, d'autant plus qu'elle se bornait ainsi ouvertement à désigner un seul cardinal comme futur Pape.

23i MÉMOIRES

Herzan répondit à Albani que le courrier n'était pas encore de retour ; qu'il ne savait quand il reviendrait, ni quel motif pouvait le retarder de la sorte; que du reste une plus longue attente devenait désormais inutile, puisque les votes nécessaires à l'élection de Bellisomi ne suffisaient plus; qu'il existait un parti contraire à sa Papauté, que ce parti ne s'appuyait ni sur la fraude ni sur l'intrigue, mais sur le concours spontané des Cardinaux; qu'il se croyait donc dispensé de tenir la parole qui l'obligeait , lui et les siens , à favoriser Bellisomi , puisque le petit nombre de ceux-ci ne suffisait plus pour former le chiffre nécessaire à son élection. Il concluait en affirmant qu'on ne pouvait pas exiger de lui une chose parfaitement inutile, et qu'il ne restait plus aux partisans de Bellisomi qu'à persuader leurs adversaires et à amener à voter pour lui, si cela était encore possible.

Ces fausses et artificieuses allégations furent vainement combattues par Albani, et chaque fois que lui ou d'autres retournèrent à la charge, Herzan répétait ces allégations avec entêtement. De son côté, le courrier ne revint point, et l'on disait sans cesse que la réponse de la chancellerie impériale n'était pas arrivée, et que désormais l'affaire dépendait plus du dedans que du dehors.

C'est ainsi que, dirigé par une main plus hardie, Herzan se joua de la majorité du Sacré-Collége , à qui, peu de temps auparavant, il avait adressé d'humbles prières en sollicitant quelques jours de

DU CARDINAL CONSALYI. 235

répit. C'est ainsi qu'après avoir foulé aux pieds tous les égards, on sacrifia un homme juste et innocent. Seule la vertu, dont il était doué à un si haut degré, put lui faire supporter sans une ombre de plainte, et sans même que la sérénité de son visage en fût altérée, la perte de cette tiare qu'il n'avait point ambitionnée, qu'aucune intrigue ne lui avait procurée, et que l'estime et la vénération de la presque totalité des électeurs lui avaient décernée dès le principe. Disons-le franchement, on la lui arracha de la tête à l'aide des cabales, car on peut affirmer avec vérité qu'il portait la couronne pendant le temps accordé pour le délai. Tous les Cardinaux le montraient du doigt chaque fois qu'ils le voyaient dans la chapelle, aux scrutins, ou se promenant après le Conclave , et ils disaient : Voici le Pape. Tous le considéraient et le vénéraient comme tel, en lui accordant des honneurs et un respect anticipés. Mais reprenons notre récit.

Albani et les dix-huit cardinaux qui soutenaient Bellisomi avaient perdu l'espérance de voir Herzan accomplir sa promesse. La réponse de Vienne, ou plutôt la manifestation de cette Cour n'arrivant pas, venait d'éventer l'intrigue et la cabale, qu'une main parfaitement connue de tous avait formées pour empêcher le concours des votes, afin de compléter le nombre nécessaire à l'élection. Le doyen et ses adhérents s'aperçurent qu'il n'y avait plus pour espérance qu'à réussir habilement et avec le temps. Ils cherchèrent donc à attirer à eux par de bons offices le

peu de cardinaux qui n'étaient ni du parti de Belhsomi ni de celui de Mattei. Parmi les cardinaux de Mattei, il y en avait qu'il était moins difficile de gagner, en leur fournissant, comme aux autres, la preuve de cette cabale, et en leur dévoilant cette passion privée qu'un bon nombre d'entre eux servaient, quoique involontairement. Pource qui regarde les premiers, c'est-à-dire ceux qui, dans le scrutin, ne concouraient ni en faveur de Bellisomi ni en faveur de Mattei , il est bon de savoir qu'il se trouvait dans le Sacré-Col lége trois ou quatre cardinaux qui s'étaient fait remarquer depuis le commencement du Conclave, et toujours dans la suite se maintenant, pour ainsi parler, dans une neutralité parfaite. Ils ne donnaient pas leurs votes aux deux concurrents, et ne les accordaient même pas d'une manière stable à un autre. Ils variaient à chaque scrutin. Tantôt ils nommaient un cardinal, tantôt un autre, ce qui fit qu'on les appela volants, nom sous lequel on les connut toujours par la suite. Ce fut à eux principalement que s'adressèrent les partisans de Bellisomi; mais, peine inutile, on ne put les amener à concourir d'une façon précise.

Le lecteur ne s'étonnera point de cela , quand il réfléchira que , par rapport à ces cardinaux dont je ne nommerai que les deux principaux, Zelada et Gerdil, on crut dans le Conclave qu'ils n'avaient pas été complètement exempts d'ambition pour le pontificat suprême. L'âge avancé et la faiblesse des forces

physiques du premier, ainsi que la sagesse et la vertu particulière que possédait le second, ne suffirent pas pour les préserver de cette ambition '. Je n'entends point aftlrmer cela comme un fait, quoique cependant je n'aie pas manqué de preuves et de documents à cet égard; mais je croirais faillir à l'exactitude de l'histoire en supprimant cette particularité, que l'opinion universelle du Sacré-Collége et la conduite tenue par ces deux ])ersonnages rendent très-fondée, et j'ose le dire, presque certaine. Si les efforts que l'on tenta à l'aide des neutres et des volants pour accroître les votes en faveur de Bellisomi, demeurèrent sans effet, il en fut bien pis encore quand il s'agit de gagner ceux qui concouraient pour Mattei. L'autorité du chef de ce parti, le poids que lui donnait Herzan, la considération de la Cour impériale chez quelques-uns, chez d'autres les espérances du bien qui résulterait si l'on parvenait à plaire à cette cour, l'esprit de faction qui augmentait insensiblement dans tous les cœurs, les tinrent

* Lorsque Je pape Cle'ment XIV, dans le Consistoire du 26 avril 1773, réserva Gerdil comme cardinal inpedo. il désigna le savant et modeste religieux par ces expressions si pleines de vérité et d'esprit. Clément XIV dit du grand écrivain harnaliite qu'il était connu du monde entier et à peine connu dans la ville : Notus Orbi, vix notus Uibi.

En apprenant à Home l'espèce d'accusation que Consaivi allait faire peser sur l'une des gloires les plus [)Uies de leur ordre, les Baruabiles se sont einus, et ils m'ont déclaré que la vie tout entière de (ierdil et la simplicité de ses vertus chrétiennes protestaient contre un désir ambitieux de papauté, (jue l'on signalait beaucoup trop souvent dans les conclaves.

obstinés dans leur projet. Ils se firent même un point d'honneur de ne pas déserter leur camp, soit à cause de la parole qui les liait à leur chef et à Herzan , soit parce qu'ils croyaient que leur adhésion postérieure n'aurait pas suffi pour effacer le souvenir de leur opposition première. Ils se disaient qu'ils ne seraient jamais aussi bien vus du nouveau Pape, de ses adhérents ou de ses proches , que ceux qui dès le principe s'étaient déclarés de son parti.

Ces circonstances diverses et d'autres encore, que produisirent peu à peu des incidents particuliers et des affections privées, rendirent invulnérables tous les partisans de 3Iattei. Nous parlons de ceux qui pourraient être plutôt appelés avec Vérité contraires à Bellisomi, ou, mieux encore, à ceux qui le favorisaient, que partisans de Mattei, à la personne duquel ils ne portaient nul attachement. Un grand nombre de semaines s'écoula de la sorte , et durant ce temps, les scrutins offrirent quotidiennement toujours le résultat indiqué, soit pour Mattei, soit pour Bellisomi. Les quelques volants dont nous avons parlé passaient leurs votes à l'un ou à l'autre; puis, sans y réussir, ils cherchaient à se recruter et à s'attirer la faveur des deux partis.

Après ces nombreuses et vaines épreuves, afin surtout d'éviter le dommage et le scandale causés par une vacance trop prolongée du Saint-Siège dans des circonstances si critiques, on pensa à élire un troisième sujet, qui n'eût pas à vaincre les difficultés que ren-

contraient les deux compétiteurs. Les Cardinaux se résolurent à cette transaction en voyant , par expérience , combien il était difficile de surmonter les obstacles, et quels étaient pour eux la fatigue et l'ennui d'une réclusion si permanente. Ce furent les partisans de Bellisomi , à qui la mauvaise foi d'Herzan et la cabale formée par l'abus de leur condescendance donnaient pourtant raison, qui les premiers témoignèrent ainsi de leur modération , de leur vertu et de leur désir de venir en aide à l'Église. Ils annoncèrent qu'ils renonçaient à la pensée de créer Bellisomi Pape, et qu'ils étaient prêts à voter pour un autre sujet que l'autre parti choisirait de concert avec eux. Ils songèrent donc à proposer celui qui réunirait sur son nom la plus grande probabilité possible d'être admis par les deux factions. Dans ce but, considérant l'universelle renommée de probité, de science , d'autorité et de crédit dont jouissait Gerdil, et se figurant que sa qualité de régulier, — il était Barnabite, — son âge avancé, qui n'ôterait pas l'espérance de lui succéder à ceux qui éprouveraient l'effet de cette faiblesse humaine, et l'avantage qu'il avait de n'appartenir à aucune des deux factions, mais d'être du nombre des volants, seraient agréables à tous, ils crurent que c'était lui qui présentait le moins d'obstacles pour être élu. Ils résolurent donc de le proposer. La haute estime que le cardinal Albani , doyen , principal promoteur de ce dernier, avait de Gerdil, le détermina à ne pas l'ex-

poser à une inutile épreuve , et à épargner une amertume à son âme ou un outrage à sa dignité. Gerdil, appelé au Pontificat par les électeurs, serait inévitablement repoussé par une exclusive de la Cour impériale, exclusive que l'on avait lieu de redouter à cause de sa nationalité. Il était né en Piémont, pays occupé dernièrement par l'Autriche, qui avait sur ce royaume de grandes vues.

Albani s'arrangea pour ne pas donner suite immédiate aux démarches en faveur de Gerdil près des électeurs avant d'interpeller Herzan sur son compte. Après avoir parlé à plusieurs des principaux du Sacré-CoUége , et avoir reçu d'eux une réponse favorable, il se rendit à l'appartement du cardinal Herzan, et il lui annonça les dispositions cfu parti de Bellisomi. Il lui communiqua que ceux qui composaient ce parti étaient prêts à choisir un autre sujet pour ne pas différer plus longtemps de nommer un chef à l'Église. Il lui fit entendre que l'on aurait pu facilement réunir les votes sur Gerdil, généralement estimé pour la probité et la science qui le distinguaient; il ajouta que la considération des mérites et de la dignité d'un tel personnage devait l'engager à ne pas s'exposer sans certitude de succès. Qu'en conséquence , il priait Son Eminence de lui dire sincèrement s'il avait l'ordre de sa cour de s'opposer à l'élection de Gerdil, en cas éventuel, et de lui donner l'exclusive.

Herzan répondit qu'il ne fallait pas penser à ce

DU CAUDIXAL CONSALVI. 241

cardinal, car il n'était pas possible qu'il fût Pape. Ainsi (îerclil eut l'exclusive, sinon fornicllement, c'est-à-dire après avoir assuré son élection par le concours des votes cardinalices, du moins substantiellement , et de telle façon qu'on renonça au projet de le faire monter sur le trône. On ne peut pas atiirmer avec certitude, — puisqu'on n'en fit pas l'expérience, — que, sans cette manifestation des ordres reçus par Herzan, Gerdil aurait été nommé Pape. Toutefois, je crois pouvoir avancer, sans crainte d'erreur, que, tout en étant plus estimé qu'aimé, beaucoup de princes de l'Église se croyaient en droit de craindre que son caractère n'eût toujours été masqué et caché avec art. Sa grande régularité pouvait devenir, dans l'exercice du gouvernement, sévérité et rudesse excessives. Malgré tout cela, dans l'impuissance d'exalter Bellisomi, et pour contrecarrer Mattei et son parti, la grande majorité des dix-huit, et peut-être tous, auraient accordé leurs votes à Gerdil comme à un dépositaire de peu de durée. Le chef du parti Mattei ne l'aurait pas empêché; il l'aurait même favorisé de toutes ses forces, avec l'estime singulière qu'il avait toujours professée pour lui, et parce qu'il se flattait de le diriger dans l'exercice de l'administration temporelle. Je ne sais sur quelles preuves on avança que Gerdil était inhabile en cette matière ou peu désireux de s'en occuper.

il fallut renoncer à Gerdil, et de nombreuses semaines s'écoulèrent sans rien de sérieux. Le parti I. iG

Bellisomi ne voulait aucun des cardinaux qui favorisaient JNIattei, et, à dire vrai, ils présentaient plus d'obstacles personnels que les cardinaux du parti Bellisomi pour être élus Pape. Cependant quelquesuns furent reconnus dignes de la tiare à cause de certaines prérogatives distinguées. Parmi les volants, il n'y avait que Gerdil qui n'eût pas de graves obstacles, soit d'âge, soit d'autre nature, pour son élection. A cette époque, il n'était pas encore évident qu'on ne réussirait pas dans l'exaltation de Bellisomi, et ceux qui la désiraient ne croyaient pas que la justice de sa cause, les bons offices, la persuasion, la longueur du Conclave, ou tout autre événement, de ceux que, par exemple, le temps sait enfanter, ne pourraient point parvenir à la faire triompher. Tels étaient l'état des choses et la disposition des esprits dans le parti Bellisomi. Quant au parti Mattei, son chef était trop persuadé de l'impossibilité qu'on penserait à lui , ou de la difficulté qu'on éprouvait à songer à quelqu'un des siens , pour chercher le nouveau Pape dans son parti. En conséquence, il employait tous ses soins et tout son zèle à battre en brèche l'élection de Bellisomi ou d'un autre qui ne lui serait pas redevable de son exaltation. Et se tenant ainsi immuable et inactif, tout en empêchant qu'on fit quelque chose, il attendait, comme les autres, que la fatigue , la longueur du temps ou l'impossibiUté d'élire le Pape comme le voulait le parti contraire, provoquassent, par aventure, la réunion des votes sur

Mattei, ou tout au moins sur un candidat de son parti. Les jours s'écoulaient dans cette perplexité et cette inaction. Les Cardinaux entendaient de plus en plus en eux la voix du devoir qui leur reprochait le scandale causé par la trop longue durée du Conclave. Sur ces entrefaites, on pensa à proposer trois ou quatre sujets des deux partis, et de voir si sur quelqu'un d'entre eux se réuniraient les votes pour nommer le nouveau Pape, en supposant tout le monde d'accord. Dans le cas contraire, l'on devait ainsi restreindre, par l'exclusion de plusieurs, le nombre des concurrents et faciliter la fusion des deux camps sur un cardinal de n'importe quelle faction, et peut-être même sur l'un des deux premiers compétiteurs.

On en proposa trois du parti Mattei, c'est-à-dire les cardinaux Valenti, Livizzani et Archetti, et trois du parti Bellisomi, c'est-à-dire les cardinaux Albani, Calcagnini et Onorati. Sur ces six cardinaux, deux seulement eurent un instant de chance. Le premier fut Valenti, à qui tout le parti Mattei accorda ses voix, ainsi que sept autres cardinaux du parti Bellisomi. Mais la chose n'alla pas plus loin, ce qui fit qu'après quelques jours d'inutiles espérances, le nombre des concurrents étant toujours le même, on abandonna ce projet.

Le second fut Calcagnini , qui , ayant eu les votes du parti Bellisomi , — le plus grand nombre par conséquent, — aurait pu rallier sans difficulté une certaine partie des votes de la faction Mattei , suffisante

pour lui procurer le chiffre nécessaire. Mais une combinaison imprévue l'empêcha d'arriver au Pontificat.

Quand on le mit sur le tapis , Herzan le connaissait à peine, — car jusqu'alors Calcagnini, vivant dans son diocèse d'Osimo, n'avait pas été son collègue à Rome comme les autres. — Avant de se déterminer à lui donner son vote et à faire concourir les siens en sa faveur, Herzan voulut se ménager une conversation avec lui, afin de l'examiner habilement, de connaître ses idées et sa manière de penser. Il alla le visiter dans sa cellule; mais Calcagnini, peu souple, quoique poli et courtois, incapable de toute dissimulation, excessivement mesuré et même jusqu'à l'ennui, d'une probité exemplaire, d'un caractère peu fait pour la cour et pour les courtisans (malgré qu'il eût été nonce à Naples et maître de chambre dans les commencements de Pie Vli , fit une telle figure aux yeux de Herzan dans la conversation qu'il eut avec lui, que ce dernier, trèsdégoûté, sortit fermement décidé à ne pas participer à son élection. Il résulta de là que la faction Mattei s'y refusa aussi complètement. Les quatre autres obtinrent un assez pauvre succès dans les scrutins qui eurent lieu en leur faveur. A peine proposés, ils échouèrent.

Dans le but de tenter d'autres essais, on parla ensuite du cardinal Giovannetti , du parti Mattei , et d'Onorati, de celui de Bellisomi. Le second n'eut pas le succès espéré près du parti Mattei , car le chef de

ce parti lui était personnellement hostile. Le premier, que son âc:e , l'habit régulier des Camaldules dont il était revêtu, l'archevêché de Bologne qu'il possédait depuis nombre d'années, ses qualités privées, ses vertus et la douceur de son caractère , contribuaient puissamment à porter au sommet des dignités, aurait sans doute réuni sur sa tête tous les votes du parti Bellisomi, comme il réunissait ceux de Mattei, et il serait certainement arrivé au Pontificat, si une circonstance , plus forte que tous ses mérites , ne lui en eût fermé la route. Dans le principe, il faisait corps avec le parti Bellisomi; mais, au bout de quelque temps, dominé })ar Herzan et par les chefs du parti , ou plutôt, vaincu par les faveurs apparentes que les dépositaires du bon plaisir de la Cour impériale mettaient toujours en avant, il s'était attaché au parti Mattei. Cet abandon de leur cause, — comme cela est naturel parmi les hommes, — lui fut défavorable près de ceux qui agissaient pour Bellisomi. Ils avaient été blessés de sa défection; ils refusèrent de lui accorder leurs sutîrages.

Le peu de succès de toutes ces tentatives sur les membres des deux partis qui avaient quelques chances de réussir, et, plus encore, l'inutilité de proposer ceux qui restaient des deux côtés, firent retomber les choses dans l'état où elles se trouvaient lorsque, en désespoir de cause , on s'était imaginé de songer à ceux qui ne réussirent pas après l'épreuve susmentionnée.

Comme il semblait difficile de choisir pour Pape des sujets qui n'avaient pas été sur les rangs, tant à cause de leur âge que pour d'autres raisons particulières, on se plongea dans l'inaction; puis on revint à l'espérance — qui subsistait toujours — de voir la fatigue ou un événement imprévu faire réussir l'élection de l'un des anciens compétiteurs et de Bellisomi en particulier. Celui-ci, dans tous les scrutins, avait, comnie au début, de dix-huit à dix-neuf votes et même davantage. De longs jours se passèrent dans cet espoir, mais en vain. Quand, par les faits, on en eut bien reconnu la fausseté, et que d'un autre côté on eut senti l'urgence de ne pas éterniser le Conclave , qui par sa durée scandalisait le public et nuisait au Saint-Siège, il arriva ce que dit le Saint-Esprit dans les divines Écritures, et ce que démontre l'expérience quotidienne : c'est que, afin de sortir des positions difficiles, vexatio dat intellectum.

Un des cardinaux du parti Mattei, doué par la nature d'une rare perspicacité d'esprit et d'un cœur excellent, se trouvait dans ce parti moins par sa volonté que par des causes intrinsèques auxquelles il croyait devoir céder. Convaincu de l'impossibilité du succès pour l'un des deux compétiteurs, il commença à réfléchir en lui-même qu'il serait très-difficile, pour ne pas dire impossible, que, dans l'alternative où se trouvaient les partis, l'un des deux consentit à l'élection d'un sujet appartenant à l'autre,

DU CARDINAL CQNSALVI. 247

et qu'ainsi le Conclave allait s'immobiliser. Il se convaincfuit encore que le Pape devait sortir de l'un des deux partis, puisque parmi les volants, très-peu nombreux depuis l'exclusion de Gerdil, le choix était impossible, soit à cause de l'âge, soit à cause des circonstances personnelles. 11 remarqua encore que l'unique moyen de concilier les intérêts des deux camps était que le parti opposé prît le nouveau Pape dans le sein de son rival. De cette sorte, tout le monde serait content , et ceux du parti dans lequel on aurait choisi le Pape, puisque le Pontife sortirait de leurs rangs, et ceux qui n'auraient pas la gloire de fournir un chef à l'Église, parce qu'ils l'auraient désigné dans le parti opposé.

Ce cardinal se flattait ainsi de sauvegarder l'amourpropre de tous et de garantir l'affection du souverain à ceux à qui il devrait son exaltation. Après avoir organisé cet heureux plan, qui fut un pas décisif vers le terme de l'alFaire, on lui fit remarquer qu'il était impossible de trouver le Pape dans le parti Mattei , soit parce que cette faction était trop peu nombreuse, soit parce que, après l'exclusion de Mattei lui- -même et des quatre cardinaux déjà mis autrefois sur le tapis sans succès, ceux qui restaient avaient tous des exceptions personnelles auprès de la majorité des électeurs, sans en excepter quelques-uns de leur parti, à cause de leur âge ou pour d'autres circonstances qui rendaient chimérique l'espoir de réussir à leur sujet. 11 comprit donc que le parti Mattei n'au-

2i8 MÉMOIRES

rait qu'à choisir le nouveau Pape dans le sein du parti Bellisomi,

Ce second pas fait, il examina quel serait le cardinal du parti Bellisomi qui, après l'exclusion de Bellisomi et des quatre autres cardinaux dont on avait essayé l'élection, otïrait le moins de difiicultés pour réunir les sufFrai^es de tous.

C'est alors qu'il aj)précia que, de tous ceux qu'on comptait dans le parti Bellisomi, il s'en trouvait un qui, tout en présentant des obstacles extrinsèques à son élévation, n'avait néanmoins aucun empêchement personnel militant contre lui. Or chacun sait que ces derniers empêchements sont insurmontables, ce qui n'existe pas pour les autres; et il n'était pas seul à porter un semblable jugement sur le cardinal en question. Tous partageaient cette opinion; elle était donc générale. En effet, celui qui écrit ces pages peut affirmer qu'aux funérailles du Pape défunt, il entendit les spectateurs parler des cardinaux assis sur les bancs et dire ces mots : a Quel dommage que ce Conclave soit celui qui va donner un successeur à Pie YI ! S'il y avait un Pape entre les deux, en trois jours on nommerait le nouveau , et ce serait celui-là ! »

En parlant de la sorte, ils désignaient le cardinal , but de leur conversation. Or c'était le cardinal Chiaramonti, évêque d'Imola, qui réunissait très-certainement tous les avantages intrinsèques pour succéder à Pie VI. Il était de Césène comme lui ; il était assez

jeune pour être Pape, ayant cinquante-huit ans, comme le Pontife défunt, quand il fut élu. On doit bien croire qu'un règne qui avait duré près de viniitcinq années détournait efficacement de l'idée de nommer un successeur qui pouvait vivre aussi longtemps. On était habitué à voir les princes occupant le siège de Pierre changer presque tous les sept ou huit ans, et les espérances de chacun empêchent d'ordinaire un choix qui, par sa durée, ne permet pas la réalisation de ces espérances. Bien plus, Chiaramonti était la créature la plus aimée de Pie YI, qui l'avait, quand il n'était que simple moine sans fonctions dans son ordre, créé évêque de Tivoli, puis cardinal, et enfin évêque d'Imola. Chiaramonti atîectionnait très-vivement la famille Braschi, dont on le croyait assez proche allié. Mais j'ai su de sa bouche même, après son élévation au Pontificat, qu'il n'en était rien. Toutefois cette seule croyance suffisait pour faire craindre qu'en le nommant on ne vît continuer le règne des Braschi , dont chacun avait assez après vingt-quatre ou vingt-cinq années.

Ces impossibilités extrinsèques étaient si nombreuses et d'un tel poids , qu'on peut avouer avec certitude qu'en toute autre circonstance, et spécialement si le Conclave se fût tenu à Rome en temps ordinaires et calmes, on aurait éloigné Chiaramonti du Pontificat suprême; tout au moins aurait-il été empêché de succéder immédiatement à Pie VI. C'est pourquoi le peuple disait en le voyant aux Novendiali que

c'était dommage qu'il n'y eût pas un Pape entre eux deux.

La considération de ces obstacles si puissants avait éloigné de l'esprit des cardinaux du parti Bellisomi, dont Chiaramonti était membre, et plus encore de l'esprit du cardinal Braschi, qui en était le chef en sa qualité de neveu de leur créateur pour la plupart, l'idée et même le rêve de proposer Chiaramonti, quand il avait été question de désigner trois ou quatre des leurs. Tous étaient convaincus de l'absurdité de le mettre sur les rangs et de se flatter de le voir réussir. Or tous les obstacles dont je parle étant extrinsèques à la personne, la personne, si l'on retourne la médaille, comme dit le vulgaire, ne soulevait aucune répulsion intrinsèque.

Une grande douceur de caractère , une trèsaimable gaieté dans le commerce habituel, une pureté de mœurs qui n'avait jamais été souillée en aucune manière, une sévérité de conduite sacerdotale jointe à une indulgence parfaite pour les autres, une sagesse constante dans le gouvernement des deux églises confiées à ses soins, une profondeur peu commune spécialement dans les études sacrées, aucune contrariété individuelle, aucune hauteur, jamais une querelle avec ses collègues — il faut en excepter la seule qu'il soutint contre le Légat de sa province pour la défense des immunités de ses églises d'Imola, — enfin le renom d'excellent homme dont il jouissait partout, comptaient pour autant de titres

et de qualités intrinsèques. Dans l'état actuel des choses, ces titres et ces qualités étaient assez forts pour vaincre les obstacles extrinsèques énunierés plus haut.

Après avoir pesé toutes ces choses, le Cardinal dont j'ai parlé tout à l'heure * conclut que Chiaramonti était celui du parti Bellisomi qui serait choisi et proposé avec chance de succès par les Cardinaux de la faction opposée. La réussite était certaine, en elîet, auprès de ceux de son parti ; il semblait donc qu'elle ne devait pas l'être moins près de ceux du parti contraire. Ce parti aurait le mérite de l'avoir désigné, et ses membres n'avaient aucun grief à articuler contre lui, — si ce n'est tout au plus son âge peu avancé , qui pouvait porter obstacle aux espérances des personnages se flattant de monter sur le trône dans le futur Conclave.

Ce Cardinal , inventeur d'une trame aussi bien ourdie, se promenant un jour dans les corridors du Conclave avec le prélat secrétaire, dont depuis longtemps il était l'un des amis, vint à parler de la lon-

1 Ce cardinal , que Consalvi, en 1812, n'a pas voulu désigner par son nom, était Jean Siflrein Maury, l'orateur rival de Mirabeau à l'Assemblée constituante. Maury, archevêque de Montefiascone, dans les États pontificaux, déserta son diocèse pour se mettre aux ordres de l'empereur Napoléon , et fut nommé par lui archevêque de Paris. Cette désertion ne lui porta pas bonheur; mais quand, à la chute de l'Empire, Maury revint à Rome pour solliciter son pardon et chercher un refuge, le Pape et le cardinal Consalvi n'oublièrent jamais les services rendus dans celte mémorable circonstance de Venise.

gueur du Conclave et des embarras de la nouvelle élection — car tel était le sujet des conversations journalières et communes à tous. — Il s'ouvrit dans cette occasion au secrétaire, et lui manifesta nonseulement en général le projet qu'il nourrissait de faire qu'une faction choisît le nouveau Pape dans la faction contraire, afin qu'à l'heure de l'élection la part fût égale pour tous, mais encore il lui confia l'idée spéciale de briser le grand obstacle qui s'offrait aux Cardinaux cherchant le Pape dans le parti Mattei. Il ne s'agissait que de le prendre dans la faction de Bellisomi en la personne de Chiaramonti. Le secrétaire ne put qu'applaudir à cet heureux avis, et il encouragea beaucoup l'inventeur à le mettre à exécution. Dans cette conversation, tous les deux jugèrent que le plus difficile consistait à s'assurer du chef de la faction Mattei. Si celui-ci goûtait sa proposition, tous ou le plus grand nombre des électeurs de ce parti s'uniraient, par son intermédiaire, aux dix-huit cardinaux donnant leurs voix à Bellisomi. Ce cardinal doutait cependant un peu que ces derniers votassent unanimement pour Chiaramonti, parce qu'il s'en rencontrait parmi eux d'aussi jeunes que lui. Un certain amour-propre devait, disait-il, les arrêter en pensant que, si l'on voulait faire un Pape jeune, leur position deviendrait humiliante, ce qui n'aurait pas lieu en choisissant le Pape parmi les plus âgés. Le Prélat lui répondit qu'il n'y avait dans le parti Bellisomi que trois cardinaux au plus qui

DU CARDINAL CONSALVI. ioS

pourraient peut-être bercer leur esprit dcscinl)lai)les idées, puisque les autres ou ne désiraient pas la Papauté ou appréciaient les difficultés qui les en éloignaient; qu'au reste il fallait laisser au cardinal Brasclii le soin de réunir sur Chiaramonti les votes du parti Bellisomi, et que si Son Éminence le permettait, il allait confier le projet à ce cardinal sous la plus grande réserve. Braschi pourrait ensuite agir près des siens quand on aurait été assuré de tous les votes des partisans de Mattei ; que cette afl'aire dépendait, en dernier ressort, de l'adhésion obtenue de leur chef, qui, s'il le voulait, saurait se rendre maître d'Herzan aussi bien que de n'importe quel autre, si l'on s'apercevait de certaines opiniâtretés. Il termina en disant que tous leurs soins et tous leurs efforts devaient tendre à découvrir un expédient pour réussir auprès de ce chef, afin de ne pas faire un faux pas dans une matière aussi délicate.

Le cardinal (Maury) ayant approfondi toutes ces observations, chercha de son côté comment on parviendrait à faire goûter au chef du parti Mattei et le plan qu'il venait d'imaginer et Chiaramonti, l'objet de ce plan.

On crut d'abord que le Cardinal lui-même devait lui en parler. Sa personne ne pouvait être suspecte, puisqu'il appartenait à sa faction et qu'il jouissait de toute son estime. Cependant, quand on eut bien étudié le caractère de ce chef (Antonelli) qui s'aimait naturellement en lui et en ses œuvres, et qui n'applaudis-

sait pas toujours à celles des autres, parce qu'elles blessaient son orgueil et qu'elles avaient à ses yeux le défaut de venir d'un autre et non de lui, on ne voulut pas exposer le succès de l'affaire qui aurait infailliblement avorté si le dessein ne lui eût pas été agréable.

Je proposai une combinaison qui devait nous conduire au but avec certitude. Il se trouvait alors auprès du Cardinal inventeur du projet, en qualité de familier et de conclaviste ', un homme qui avait toujours possédé la faveur du chef du parti Mattei et qui jouissait de l'affection et de l'estime de tout ce parti. Cette circonstance nous fournit la plus opportune occasion de nous servir de lui pour faire naître dans l'esprit du cardinal chef de ce parti les idées que nous venons d'expliquer tout à l'heure. On pensa que cet homme, n'inspirant pas de jalousie et ne soulevant pas de défiances, ni par sa dignité ni par aucune autre distinction, pourrait préparer les choses de façon que celui à qui il devait souffler la pensée semblât presque en être l'auteur. Nous voulions que ce dernier pût la présenter ensuite comme sienne, sans craindre de nous enlever le mérite de l'invention. Cet arrangement était très en rapport avec son caractère. La bonne volonté et l'attachement à son maître ne manquaient pas à ce familier (l'abbé Poloni) pour exécuter une telle entreprise de

* Ce conclavisle du cartiinal Maury se nommait l'abbé François Pinto Poloni. Il était ne' Romain.

DU CARDINAL CONSALVI. 2o5

concert avec le Cardinal dont il connaissait si bien à fond le caractère, qu'il savait toutes les manières de le prendre pour s'en servir utilement.

Le plan ainsi arrêté sur ce point et dans cette entrevue fournie par le hasard, les deux interlocuteurs, chacun de son côté, s'occupèrent de le réaliser sans aucun retard.

Et pour parler d'abord de ce qui regarde le prélat secrétaire, il alla sans retard, comme on l'y avait autorisé, communiquer ses idées au cardinal Braschi. On ne parviendra jamais à décrire la stupeur de Braschi quand il apprit que l'on pensait à Chiaramonti. Le plaisir infini qu'il en ressentit n'égala pas son étonnement et en même temps sa crainte trèsfondée que les choses n'arrivassent pas à bon terme, tant lui semblaient insurmontables les obstacles extrinsèques contre Chiaramonli. Le prélat secrétaire crut nécessaire de lui suggérer que , pour ne pas les augmenter et même pour les diminuer autant que possible, non-seulement il était indispensable de conserver le secret le plus absolu jusqu'à ce que la chose fut ébruitée parles adversaires, mais encore qu'à l'instant où ils la soumettraient aux intéressés, lui, cardinal Braschi, pour témoigner une grande modération et une parfaite indifférence , devait répondre que ses relations particulières avec le cardinal Chiaramonti pouvant faire arguer qu'en le patronant auprès de ceux de son parti il cherchait plutôt à satisfaire son amitié et ses goûts qu'à pro-

curer le bien de tous, il entendait renoncer en une certaine façon à T honneur de chef de parti. Braschi ne veut , devait-il ajouter, participer à cette affaire que pour émettre son vole, laissant au cardinal doyen Albani, — lui aussi dans le même parti, — le soin d'agir auprès des autres cardinaux de la manière qu'il jugerait convenable.

Cette conduite tenue plus tard par Braschi au moment favorable contribua beaucoup au succès du dessein formé. Quant au cardinal qui en était l'inventeur, s'il ne rencontra pas de difficultés pour faire accepter à son conclaviste le rôle qu'il devait jouer auprès du chef de la faction >îattei, afin de le disposer en faveur de Chiaramonti, ce conclaviste n'en éprouva pas davantage (grâce à Dieu qui nous aidait) pour faire adopter l'idée à ce chef dès qu'il lui en ouvrit la bouche. Ce chef (Antonelli) n'avait rien à objecter contre le cardinal Chiaramonti, et il l'estimait comme Chiaramonti méritait d'être estimé. Les obstacles extrinsèques eussent sans doute été très-puissants sur son esprit , si la proposition de l'élection lui eût été faite dans un conclave moins avancé , par le parti adverse , ou tandis que l'espoir de nommer un des cardinaux de son parti subsistait encore. Mais une fois convaincu de cette impossibilité et reconnaissant comme inévitable la nécessité de choisir le nouveau Pape dans le parti contraire, il accueillit admirablement l'heureuse pensée que son parti eût l'honneur du choix, et ])lus encore que cet

honneur lui fut attribué de préférence à tous les autres.

Plus l'entreprise de couronner Chiaramonli semblait ardue à cause des obstacles extrinsèques, plus aussi cette difficulté flattait son amour-propre. 11 entrait dans sa nature de chercher à montrer que rien ne lui était impossible, et qu'il réussissait là où le plus habile aurait inévitablement échoué. Il voyait encore dans l'espoir qu'il avait de vaincre ces embarras, l'occasion de se faire un grand mérite auprès de l'élu à qui il aurait obtenu ce que Chiaramonti lui-même devait alors regarder comme chimérique.

Il se chargea donc avec joie de la négociation, et ne doutant pas de son omnipotence près des siens, il craignit plutôt que la jeunesse de Chiaramonti et ses autres obstacles extrinsèques lui fissent tort près de plusieurs cardinaux de son parti. Il jugea en conséquence qu'avant de se mettre à recueillir les votes du parti Mattei, il était nécessaire de faire certaines recherches afin de ne pas travailler en vain , et de vérifier si l'empêchement qu'il appréhendait dans l'autre parti était oui ou non insurmontable. Il se transporta donc chez le cardinal Braschi, et, dans un discours étudié, il lui rappela d'abord l'excessive longueur du Conclave, aussi scandaleuse pour les fidèles que pénible à l'Église; les inutiles épreuves tentées pour l'élection soit des deux premiers compétiteurs^ soit des cardinaux des deux partis; l'urgence de terminer enfin et d'accorder à l'Église un I. 17

chef alors si nécessaire. Il lui communiqua ensuite l'idée qu'il avait conçue d'agir auprès des cardinaux de son parti pour l' exaltation du cardinal Ghiaramonti, dès qu'il compterait avec certitude sur l'actif appui de ceux du parti Bellisomi. Il fit remarquer en même temps quel était son zèle pour le bien de l'Église, son estime et son intérêt à l'égard de Son Éminence, en choisissant comme Pape un membre du parti opposé au sien, lié par tant d'attaches au pape Pie VI dont il était la créature la plus aimée, et qui, entre parenthèses, était uni à Son Éminence et à la maison Braschi par la gratitude et par l'amour de la même patrie. Ces réflexions, dit-il, l'avaient déterminé à passer à pieds joints sur les difficultés extrinsèques compensées bien certainement par les mérites personnels du sujet. Il ajouta qu'il redoutait toutefois beaucoup ces obstacles, et en particulier la jeunesse de Ghiaramonti, et que peut-être ils auraient trop de force auprès de beaucoup d'électeurs, surtout quand ces électeurs réfléchiraient que Ghiaramonti devait succéder à un Pape qui avait si longtemps régné. Il conclut en demandant à Son Eminence si, sachant la manière de penser de ceux de son parti, elle croyait ces craintes tellement fondées qu'il ne fût pas possible de réussir. Si le succès était seulement douteux, il chercherait d'abord à assurer le concours des siens, et alors, conjointement avec Son Éminence, ils assureraient l'adhésion du parti opposé.

DU CARDINAL CONSALM. 259

Le cardinal Braschi répondit qu'il lui otait impossible d'exprimer sa surprise et de comprendre comment Son Éminence (Antonelli) avait song6 au cardinal Chiaramonti, à cause justement des difficultés extrinsèques qu'il avait indiquées sommairement; que malgré leur nature, lui, Braschi, ne les croyait pas absolument invincibles près de ceux de son parti, tant à cause des mérites personnels du sujet qu'en vue des circonstances particulières dans lesquelles on se trouvait; que la longueur excessive du Conclave, l'inutilité des épreuves faites sur les candidats des deux partis que l'on ne pouvait parvenir à nommer, la lassitude des électeurs , aucune exception personnelle contre le sujet et une satisfaction naturelle de voir l'un d'entre eux succéder à saint Pierre , lèveraient beaucoup d'obstacles. Quant à lui. Son Eminence saurait bien comprendre par elle-même que personne ne devait être plus content de cette élection, mais que par rapport aux relations existant entre lui et Chiaramonti, il croyait convenable à sa délicatesse de ne pas prendre la plus petite initiative dans sa promotion, même à l'égard de ceux du parti dont il était le chef. Qu'il pensait devoir seulement se borner à donner son vote quand les autres accorderaient les leurs à Chiaramonti; que cependant il croyait devoir offrir un bon conseil à Son Éminence , en lui disant que dans le cas où les tentatives pour Chiaramonti aboutiraient près de ceux de son parti, il voulût bien alors s'aboucher avec le

doyen cardinal Albani, et faire ensemble les démarches nécessaires auprès des cardinaux du parti Bellisomi , déjà invités à se concerter avec lui.

Le cardinal chef du parti Mattei fut on ne peut plus satisfait de cette réponse. Ayant recommandé le secret à Braschi jusqu'à nouvel ordre, il le quitta et alla se mettre à l'œuvre.

La première personne à laquelle il jugea indispensable de s'adresser fut Herzan. Il voulait obtenir son assentiment et acquérir ainsi un appui auprès des autres cardinaux. Il lui exposa donc toute son idée, et lui fit considérer comment, dans l'impossibilité d'arriver à l'élection de Mattei ou de tout autre de sa faction, Chiaramonti était incontestablement le plus papable dans le parti opposé; qu'il fallait en conséquence se tourner de son coté, afin de donner un chef à l'Église. Il n'oublia pas de lui faire remarquer que Chiaramonti , choisi et porté par eux au Pontificat suprême, leur devrait son élévation encore bien plus qu'à ceux de la faction à laquelle il appartenait. Sans leur consentement, en etîet, jamais il n'aurait été Pape. Ses adversaires naturels ne se bornaient donc pas à concourir pour lui, ils étaient encore les promoteurs de son exaltation. Ce cardinal (Antonelli) releva les mérites personnels de Chiaramonti, qui balançaient les exceptions extrinsèques produites par son attachement à la personne et à la famille du Pape défunt, puis il finit en disant que, dans la situation actuelle, c'était la conclusion la plus honorable et la

plus avantageuse que l'on put souhaiter, il termina par la déclaration qu'il ne doutait pas du plein consentement de Son Éminence.

Herzan se montra convaincu de la vérité et de la justesse de ces réflexions, et tout disposé à concourir. Il dit seulement qu'il suspendait sa résolution pour quelques heures, parce qu'il n'avait pas une connaissance bien positive de Chiaramonti. Ce dernier, habitant toujours son diocèse, venait fort rarement à Rome, ce qui faisait que Herzan ne l'avait que très-peu vu. Il voulut donc aller le visiter sous quelque prétexte, — comme il était allé chez Calcagnini, — afin déjuger si ses manières lui plaisaient, et pour s'entretenir un peu avec lui. Le jour suivant, il se rendit dans sa cellule à cet effet, ainsi que c'est l'usage parmi les cardinaux dans les Conclaves. Après s'être longuement entretenu avec lui, traitant divers sujets pendant la conversation, il le quitta si enchanté de sa douceur, de sa gaieté , de la sagesse de ses réflexions et de ses raisonnements, qu'il assura aussitôt de son adhésion complète le chef du parti Mattei, le priant de commencer les démarches parmi ceux de sa faction.

Ces démarches provoquèrent cependant près de quelques-uns de ce parti certaines objections que leur chef n'avait pas prévues, et qui prirent leur origine dans la qualité même de ceux qui le composaient. Il s'en rencontrait parmi eux qui aspiraient à la tiare. N'étant pas très-bien convaincus —

comme cela arrive ordinairement dans les choses qui nous sont personnelles — de 1 impossibilité de réussir, et honteux pour la plupart de céder la place à un candidat qu'ils se croyaient inférieur de beaucoup, à cause de son âge, des emplois qu'il avait remplis, de ses amitiés ou d'autres circonstances qui lui étaient propres, ils témoignèrent une assez vive répugnance à lui accorder leur voix. Peut-être n'auraient-ils pas montré de semblables répulsions, si le sujet choisi eut été de qualité proportionnée à la leur.

Ces difïicultés surgirent chez les plus âgés de ce parti. On rencontra aussi chez les plus jeunes les obstacles que l'on redoutait dans ceux du parti opposé : mais la prudence de leur chef, et l'autorité dont il jouissait auprès d'eux et dans tout le Sacré- Collége, la joie que Herzan affichait, et par conséquent l'espérance de voir se réaliser des avantages sur lesquels on comptait, aplanirent en deux jours et peu d'heures les embarras qui furent suscités dans ce parti.

Tous consentirent d'autant plus volontiers qu'ils admettaient unanimement le mérite personnel de Chiaramonti, et qu'ils reconnaissaient que les difficultés soulevées contre lui étaient seulement extrinsèques. Les cardinaux comprenaient la nécessité d'en finir, et tous furent persuadés qu'ils ne pouvaient terminer autrement. Ils n'eurent donc pas besoin, pour admettre Chiaramonti, de l'argument dont leur chef se servit néanmoins, afin d'appuyer son discours

auprès de chacun d'eux. Cet argument consistait à démontrer que le refus d'une petite minorité n'empêcherait pas l'élection projetée, puisque le nombre nécessaire de suflVages était acquis ;i Cliiaramonti. Ce nombre, affirmait-il, était plus que sutïisant, quand bien même tous n'auraient pas voulu adhérer, — ce qui toutefois arriva. —

Il n'y eut qu'un seul cardinal de ce parti qui, tout en rendant justice au mérite personnel de Chiaramonti, montra plus de résistance que tout autre à passer sur les obstacles extérieurs. Cette opposition venait , disons-le en taisant son nom , de ce qu'il ne pouvait se résoudre facilement à renoncer à l'espoir du Pontificat. On doit ajouter aussi, pour être vrai, qu'après quelques hésitations mises en avant par lui plus que par tout autre, il accepta avec ses collègues la proposition qu'on lui fit en faveur de cette élection.

Quand le chef du parti Mattei eut ainsi réuni sur Cliiaramonti les votes de tous les siens , il crut avoir achevé son œuvre , et il ne se trompa pas dans cette croyance. Le cardinal Braschi, informé d'un tel succès, en fit part aussitôt, comme c'était convenu, au doyen cardinal Albani, afin de procurer, de concert avec lui, l'unanimité des votes du parti Bellisomi. Quant au cardinal Braschi, il s'abstint de toute démarche, pour les motifs expliqués plus haut. Il est impossible d'exprimer avec quelle joie Albani apprit cette nouvelle, lui qui avait une particulière estime pour Chiaramonti, et avec quel bonheur il se joignit

à son collègue, dans le but de recueillir les votes des cardinaux de son parti. On peut avancer très-sincèrement que tout cela fut l'ouvrage de peu d'instants. On commença le matin même la recherche des voix; en un moment cette tache fut accomplie.

A l'annonce du choix qui avait été fait de Chiaramonti pour Pape, on ne rencontra même point parmi les dix-huit les difficultés et les hésitations que l'on redoutait de la part de ceux qui avaient son âge. Si, dans un récit tout historique, des rapprochements étaient permis, on dirait ici avec raison que cette élection fut semblable à un feu d'artifice dont les étincelles passent d'une fusée à l'autre avec la rapidité de l'éclair. Tous répétaient sans se cacher et sans mystère : « Le Pape est fait! Chiaramonti est Pape! » et le Conclave retentit de cette nouvelle.

Chiaramonti cependant était allé, selon son habitude, se promener dans le jardin, après le scrutin de la matinée, dans lequel Bellisomi et Mattei avaient obtenu, comme toujours, le même nombre de voix. L'un des conclavistes courut à sa rencontre et l'informa de ce qui se disait dans le Conclave sur son élection. Chiaramonti en fut ému et troublé souverainement, d'autant plus qu'il s'y attendait moins et qu'il n'aurait jamais pu le croire. Celui qui lui avait annoncé cette nouvelle fut témoin de l'agitation qu'il ne put cacher dans ce premier moment. Mais Chiaramonti se rendit bientôt maître de lui-même, puis il courut à sa chambre, et se tenant à l'écart, il laissa les événements

marcher selon les vues de la Providence. Le chef du parti 3Iattei, Ilerzan et tous les autres ne tardèrent pas à aller le trouver. Cette nouvelle prit à peine consistance, que l'on parla de faire le soir même la cérémonie du baisement des mains. Tous les Cardinaux prennent part à cette fonction la veille de l'élection, d'oîi il résulte que le Pape est élu avec l'assentiment prémédité de tous, et non par hasard ou par surprise. On fixa l'heure de la cérémonie, et, à dater de ce moment, la prochaine exaltation de Chiaramonti ne fut plus un secret pour le Conclave. On en répandit ensuite la nouvelle au dehors, par le moyen du tour. Bientôt Venise entière l'apprit.

Dans cette après-dînée, le scrutin ordinaire eut lieu, comme c'est l'usage, et, chose admirable, qui dut exposer les deux sujets à une cruelle épreuve, Bellisomi et Mattei eurent encore le même nombre de voix. Tous aperçurent, ou du moins crurent apercevoir, sans se tromper, une sérénité et une indifférence héroïques sur le visage du premier, un grand trouble sur celui du second.. Ce dernier aura pu exercer les vertus et l'esprit religieux dont il était si bien doué, pour dominer son émotion et ne pas en être ébranlé.

Après le scrutin, Chiaramonti pensa qu'il convenait de donner une marque de respect et d'estime au cardinal doyen et à Herzan. Il alla les visiter l'un et l'autre quelques instants dans leurs chambres. Le soir venu, le doyen et les cardinaux, réunis

autour de lui, vinrent en corps baiser la main de Chiaramonti. Son humilité et son naturel affable refusaient de consentir à cette cérémonie; l'usage enfin prévalut.

Après le départ des cardinaux, il songea, pendant les premières heures de la nuit , à préparer les choses indispensables pour la fonction du jour suivant, et spécialement les vêtements pontificaux, que l'on a l'habitude de tenir prêts, et qui allaient mal à sa stature plutôt petite que grande.

II écrivit aussi les lettres de communication aux souverains, et s'occupa de l'expédition des courriers qui, dès qu'il aurait été élu, devaient se rendre auprès des nonces et à Rome.

Durant cette nuit, on tenta, dit-on , de faire avorter l'élection si solennellement assurée par le baisement des mains. On raconte que deux cardinaux du parti de Bcllisomi, et deux autres de la faction Mattei, tous de l'âge du nouvel élu , et qui pour la plupart aspiraient à la Papauté, se liguèrent et s'efforcèrent de gagner leurs collègues, afin de former un nombre de suffrages contraires à Chiaramonti dans le scrutin du jour suivant. Mais leurs efforts furent vains : ils abandonnèrent leur projet; puis, comme les autres, ils se montrèrent favorables à l'élection.

J'ai cru ne pas devoir cacher ce fait , parce qu'il en fut généralement question dans la suite ; mais je n'ai pas par devers moi de preuves qui le confirment. Peut-être même ne fut-ce qu'un faux bruit qui aug-

menta en passant de bouche en bouche, ainsi que cela se pratique ordinairement. On prit pour une tentative ce qui ne fut autre chose qu'un discours au sujet des difficultés extrinsèques s'opposant au Pape désigné, et l'on lit ressortir ces difïicultés avec une certaine énergie.

Le 1 i mars parut enfin. C'était le jour destiné par la Providence pour faire cesser le veuvage de l'Église romaine, et pour donner un suprême Pasteur aux fidèles, après une vacance du Saint-Siège de six mois et seize jours, et après trois mois et quatorze jours de Conclave.

On se rendit au scrutin à l'heure accoutumée, Chiaramontifut élu unanimement et proclamé Souverain Pontife. Afin d'honorer le cardinal doyen, celuici lui donna sa voix. L'élection faite, tous les cardinaux assis dans les stalles situées du côté où se tenait Chiaramonti se retirèrent du coté opposé, le laissant seul, selon l'usage, en signe de respect. Le secrétaire du Conclave, le sacriste et le maître des cérémonies entrèrent alors pour réclamer l'acte d'élection et d'acceptation, comme cela se pratique toujours. Quand ils furent introduits dans la chapelle, qui se referma sur eux, le cardinal doyen sortit de sa stalle, et, suivi des cardinaux, il se dirigea vers celle où était assis Chiaramonti, pour savoir s'il acceptait la tiare. Chiaramonti demanda un moment pour prier. Après son oraison, il répondit brièvement qu'il se reconnaissait indigne d'une charsfe si sublime à la-

quelle auraient du être élevés de si nombreux et de si méritants sujets qui étaient dans le Sacré-Collége. Il ajouta qu'il adorait les jugements de Dieu; qu'il était confondu et tremblant à l'aspect d'un si lourd fardeau et à la vue de son insuiiisance; qu'il comptait sur l'aide et sur le concours du Sacré-Collége dans l'exercice du Pontificat , auquel il ne croyait pas devoir renoncer dans les circonstances actuelles de l'Église, et dans la nécessité de ne plus prolonger son veuvage. Il déclara qu'il acceptait donc, et qu'il remerciait en même temps les Cardinaux de l'opinion qu'ils avaient eue de lui, sans aucun mérite de sa part.

On lui demanda quel nom il désirait choisir. Il répondit qu'en souvenir de gratitude pour son prédécesseur, il prenait celui de Pie VII.

Après son élection et son acceptation , le nouveau Pape fut conduit à l'autel pour revêtir les ornements pontificaux. Pendant qu'il s'habillait, un des cardinaux qui , d'après la voix publique , avait tenté , dans la nuit précédente, d'entraver cette élection, fit un jeu de mots, avec la plus grande gaieté, au secrétaire du Conclave, près duquel il s'était placé. Je ne veux pas l'oublier au milieu de ce récit. Il lui dit donc que, dans cette matinée, les Cardinaux avaient prouvé que leur puissance était plus grande que celle du Pape. Le secrétaire ne comprenant pas ce que signifiaient ces paroles, le Cardinal continua : « Yous ne savez donc pas. Monseigneur, que lesavocats romains,

pour démontrer l'immenso pouvoir du Pape, disent qu'il peut faire ro? albo nigriun. Ce matin, nous avons fait ew nigro album, ce qui est bien plus diUicile, car pour (|ue le blanc devienne noir, il faut très-peu. » Ce cardinal faisait allusion au changement de costume de Chiaramonti, qui, tout en étant cardinal, s'habillait de noir eu sa qualité de Bénédictin, et qui alors se revêtait de blanc comme Pape.

Après qu'on l'eut couvert des vêtements pontificaux, les Cardinaux firent au nouveau Pape l'adoration accoutumée, puis la chapelle fut ouverte et on admit les conclavistes à l'adoration, tandis que, de la loge, le plus ancien des cardinaux-diacres annonçait au peuple, aggloméré sur la petite place de l'ile, l'exaltation du cardinal Chiaramonti au Souverain Pontificat, sous le nom de Pie VII.

Cette nouvelle fut accueillie avec des transports d'allégresse. On ouvrit alors le Conclave, et le peuple se vit admis au baisement des pieds. La foule était prodigieuse , et la joie causée par cette élection était vraiment universelle. Le Pape sortit après dîner, et il alla processionnellement, avec le Sacré-Collége, à l'église, au milieu des plus vifs et des plus continuels applaudissements. Il fut placé sur l'autel, selon la poutumc , et il reçut l'adoration publique des Cardinaux et du peuple innombrable qui était accouru. 11 retourna ensuite au couvent, oii le Conclave s'était assemblé.

Je pourrais ici terminer ce récit , qui a pour objet

l'histoire du Conclave, car il finit avec l'élection du Pape. ^lais je ne crois pas devoir me dispenser de rapporter quelques-uns des faits relatifs au Pape élu. Quoique postérieurs à l'élection, ils ont cependant corrélation avec elle en tant qu'ils servent de preuve à ce que j'ai avancé par rapport aux vues de la cour de Vienne sur le choix du nouveau Pontife. Je n'ai pas, ainsi que je l'ai déclaré tout d'abord, de documents pour appuyer mes assertions.

Le premier de ces faits regarde le couronnement de Sa Sainteté. On sait que, huit jours après l'élection du Pape , on le couronne en grande pompe dans l'église de Saint-Pierre, s'il est élu à Rome, ou dans l'église principale de la ville où l'élection a eu lieu. Chacun pensait que le couronnement de Pie VII serait célébré dans la basilique de Saint->Iarc , tant à cause de sa dignité que pour ouvrir dans une aussi vaste enceinte l'espace nécessaire au concours de tout le peuple. Chacun croyait encore que la fonction serait préparée avec magnificence, que l'on ornerait le temple , que l'armée et les représentants du gouvernement y assisteraient; en un mot, on se figurait qu'aucune des manifestations pubhques dignes d'une pareille solennité ne serait omise. Mais chacun fut trompé dans son attente. Les agents du gouvernement impérial à Venise avaient , dès le commencement du Conclave, demandé à Vienne quelles seraient les intentions de leur cour par rapport à ce qu'ils devaient faire après l'élection du nouveau Pape.

DU CARDINAL CONSALM. 271

(rétail, par conséquent, interroger sur la grande fonction du couronnement, afin d'en régler la l'orme et les dépenses. Pendant trois mois, ils n'obtinrent pas de réponse, d'après ce qu'ils dirent. Peut-être en reçurent-ils une expressément négative, avec l'ordre de soutenir qu'ils ne l'avaient pas reçue. C'est du moins ce que quelques-uns pensèrent. Quoi qu'il en soit, ils prétendirent n'en avoir jamais eu, et ils ajoutèrent qu'ils ne croyaient pouvoir rien prendre sur eux , après avoir demandé des instructions à ce sujet. Ces agents impériaux déclarèrent enfin qu'ils n'osaient permettre que la fonction se célébrât dans l'église de Saint-Marc. Et cependant les oll'randes volontaires des fidèles devaient fournir aux frais, sans qu'il en coûtât une obole à la cour impériale. C'est du moins ce que la pieuse générosité des Vénitiens laissait entrevoir et ce qu'elle réalisa avec un empressement extraordinaire.

Le Pape témoigna au cardinal Herzan son étonnement de tout ce qui arrivait. Celui-ci, haussant les épaules, répondit qu'il n'y comprenait rien; qu'il n'avait jamais reçu d'ordres à ce sujet, et qu'il croyait ne devoir rien prendre sur lui. En cet état de choses, le Pape résolut de ne faillir à aucune coutume de cette cérémonie sacrée, et il déclara qu'elle aurait lieu dans l'église des moines annexée au Conclave , préférant la solenniser de n'importe quelle façon plutôt que de ne point la célébrer du tout.

La piété d'un gentilhomme vénitien avait fourni la

sedia gestatoria sur laquelle on porte le Souverain Pontife.

Le 21 , c'est-à-dire le huitième jour après son élection, on procéda à la cérémonie dans l'église du monastère , au milieu d'un immense concours de peuple.

Le temple ne put pas suffire, et la foule se tint sur la petite place , dans les gondoles, sur les toits et sur la place de la ville occupant la rive opposée. Le soir, toutes les maisons, tous les palais, tous les canaux furent illuminés a giorno , grâce à la piété et à la bonne volonté des habitants. Et cependant le gouvernement n'avait pas même notifié d'ordres sur ces détails afin d'honorer le Pontife nouvellement élu. Il ne serait pas possible d'exprimer combien furent significatives la douleur et la surprise de tous, en appréciant la conduite tenue par l'Autriche dans l'affaire du couronnement. On en connut bientôt le motif, et, durant les fêtes, ce motif devint le sujet de tous les entretiens.

Le couronnement du Pape était la manifestation de son pouvoir temporel; tel était, de l'avis de chacun , la cause dirigeante de la cour impériale. Nonseulement elle n'était pas déterminée à restituer les provinces des États du Saint-Siège qu'elle devait à l'abandon des armées françaises, mais encore elle se montrait peu décidée à renoncer au domaine temporel des Papes, tant qu'une portion de l'État ecclésiastique, y compris la ville de Rome, ne serait pas occupée par ses soldats, et que les troupes du roi de

Naples y séjourneraient. On voulait attendre la fin (le la i>uerre contre les Français, et dans l'espoir de nouvelles victoires assurant une libre et entière possession de l'Italie, on pensait que l'aigle germanique étendrait son vol sans obstacle même au delà du Capitole. On obligerait ainsi le souverain des Deux- Siciles à quitter Rome et à se retirer d'un territoire (pi'il n'était pas certain de conserver à cause des vues ambitieuses de la cour de Vienne. Ce fut la seule raison qui, dans cette seconde occupation, détermina le gouvernement napolitain à déclarer qu'il ne conservait Rome que pour la rendre au Souverain Pontife.

Peu de temps auparavant, l)ien différente avait été sa manière d'agir. Comptant sur le succès de ses armes contre la France et sur la faiblesse de la cour impériale, qui alors, abattue par ses revers, avait conclu une paix des plus humiliantes avec les Français , le Roi de Naples , une fois entré à Rome , prouva très-clairement qu'il voulait garder pour lui les domaines de l'Église '.

' Cette politique de spoliation dirigée contre la Papauti; n't'tait point, il faut l'avouer avec le cardinal Consalvi, qui la «lemasque si franchement, l'œuvre propre de la maison d'Habsbourg ou celle de la branche des Bourbons régnant sur les Deux-Siciles. L'école du joséphisine n'avait pas encore fait son temps. Elle dominait dans les chancellerit-s de Vienne et de Naples; elle offrait d'un côté la main aux révolutionnaires français pour dépouiller le Pape, et de l'autre elle leur faisait la guerre pour ne pas être dépouillée par eux. Une semblable trahison en partie double ne devait enfanter que des calamités pour les Princes qui, dans L 48

Les affaires n'étaient plus dans le même état. La cour de Naples, redoutant les desseins du cabinet devienne, victorieux en ce moment, désirait dans cette seconde occupation rendre Rome au Pape. C'était comme un poste avancé pour sa propre défense. Elle se persuada que, le Pape s'en trouvant possesseur, la cour impériale se résoudrait plus diflicilement à dépouiller le Chef de l'Église de la souveraineté de ses États. Le domaine pontifical, quoique diminué et amoindri, serait alors un obstacle comme les colonnes d'Hercule. Il aurait signifié à la domination césarienne son nec plus ultra, et fermé ainsi à l'occupation impériale la frontière des États napolitains, ayant ceux de l'Église pour fortifications naturelles. Les vues de la cour de Vienne sur la domination temporelle du Saint-Siège furent donc les seuls motifs qui déterminèrent la conduite qu'elle tint à loccasion de la cérémonie du couronnement de Pie VIL

Cette conduite est une preuve peu douteuse de la

ces années de vertige, croyant pouvoir braver impunément la menace des saintes Écritures, osaient touctier aux Clirists du Seigneur. Ces Princes avaient onlïlié que Dieu a dit : Xnlite tangere Christos meos , et ils en furent cruellement cliâtiés par la Re'volulion elle-même, dont leurs ministres s'étaient constitues les élèves et les parodistes. Quand la Bévolution eut établi un simulacre de république au Capitole et traîné Pie VI agonisant jusqu'au Calvaire de Valence, elle se retourna vers les puissances qui, dans des vues stupidement ambitieuses, l'avaient secondée et admirée, puis elle s'annexa leurs trônes ou leurs plus belles provinces. L'expiation arrivait quand le crime n'était pas encore entièrement consommé.

DU CARDINAL CONSALM. 275

vérité de ce que j'ai raconté plus haut. Le projet de l'Autriche, dévoilé dans les instructions données à son cardinal ministre, était, je le répète, de faire nommera n'importe quel prix le cardinal Mattei, que Ton regardait à Vienne comme étant le plus propre à consolider et à assurer la possession des trois Légations. Annexées par la France après la paix de Tolentino, elles avaient été récemment occupées par les années impériales.

3îais la preuve la plus convaincante de ce que j'ai avancé au commencement de cet écrit se trouve dans ce qui va suivre. Ce que j'ajouterai sera d'autant mieux la conséquence de ce premier fait , que je l'appuierai sur les événements les plus positifs et non sur des illusions ou sur des conjectures. Je n'entends pas qualifier de plus positif ce dont je vais entretenir le lecteur, et bien que ce soit un fait très-évident pour apprécier l'objet, la vérité même de cet objet repose encore en quelque sorte sur des conjectures et sur des illusions. Je veux parler de l'invitation d'aller à Vienne que l'on adressa au Pape, en réponse à sa lettre de communication. Cet événement me semble si glorieux à cause de la conduite tenue en cette occasion par le nouveau Pontife, que je ne crois pas pouvoir me dispenser de le relater très-brièvement.

A peine les compliments ordinaires pour l'élection de Pie VII furent-ils arrivés de la chancellerie impériale , que le ministre de celte cour — Ilerzan — fit

au Pape les invitations et les prières les plus instantes pour que Sa Sainteté prît le parti d'aller à Vienne. Les insinuations et les démarches de Son Éminence s'adressèrent au Pape en personne ainsi qu'à celui qui écrit ces lignes, et qui, en l'absence d'un secrétaire d'État, en remplissait les fonctions. Pie \II avait diiïéré le choix du ministre jusqu'à ce qu'il eût un État à gouverner, et j'avais été choisi par Sa Béatitude pour continuer près d'elle, sous le nom de secrétaire de Sa Sainteté, les services que je rendais comme secrétaire du Conclave *.

Le cardinal Herzan représentait que de ce voyage du Pape à Vienne résulterait un bénéfice incalculable dans l'intérêt du Siège apostolique; que la connaissance personnelle de l'Empereur serait très-utile à Sa Sainteté pour le bien de l'Église et de l'État; que

' Note (lu cardinal Consalvi : « Il n'est pas hors de propos ni étranger à mon sujet de raconter ce qui donna lieu à ce choix. Le cardinal impérial Ilerzan , trois jours à peine après l'élection du Pape, fit près de lui tous les eflbris imaginables pour qu'il nommât secre'taire d'État le cardinal Flangini, sujet impérial en sa qualité de Ve'nilien, et sur lequel la coui' pouvait compter. Le Pape, qui, pour plusieurs lionnes raisons, n'en voulait à aucun prix, ne sut trouver ini moyen terme plus heureux pour ne pas commencer son Pontificat par un refus au ministre de Ce'sar, que de répondre que, n'ayant pas encore d'État, il ne croyait pas devoir nommer un secrétaire d'État sans nécessité. Pie Vil ajouta que, pour toutes les afîaires, il se servirait du prélat secrétaire du Conclave sous le titre de secrétaire de Sa Sainteté. Ce fut ainsi (jue ce prélat (jui, dès la (in du Conclave, s'était retiré dans son habitation à Venise , fut rappelé à l'ile de Saint-Georges après une très-courte absence. Il y revint honoré du même emploi yjrès du Souverain Pontife. "

DU CAUDIXAL CONSALVI. 277

le Pape se trouvant à Venise, il ne fallait pas jjerdre une occasion si précieuse d'entreprendre un voyage dont le trésor impérial payerait toutes les dépenses.

A l'aide de ces raisonnements et d'autres encore , Herzan déployait les ressources de son éloquence auprès du Pape ainsi qu'auprès de celui qui lui servait de ministre, afin d'obtenir leur adhésion et d'accélérer le départ. Voyant que ses paroles ne parvenaient pas à résoudre les objections que le Pape opposait, il fit connaître (pour tenter tous les moyens de réussite) que tel était le désir de l'Empereur. Herzan s'imaginait que l'on n'aurait pas le courage de résister à un désir si clairement exprimé et à une invitation de Sa Majesté. Il croyait que la crainte de mécontenter le Prince dont on devait espérer la restitution de la plus grande partie des domaines de l'Église l'emporterait sur toute autre considération.

Mais le Pape répondit toujours qu'il était très-sensible à la bienveillance que Sa Majesté Impériale lui témoignait en lui demandant d'aller le voir à Vienne ; que, de son côté, il souhaitait également et plus encore faire la connaissance personnelle de Sa Majesté et lui prouver de vive voix son atTection paternelle; que cependant il ne croyait pas que ses devoirs de Pasteur et de Souverain lui permissent , dans les circonstances actuelles, d'ajourner plus longtemps son départ pour Rome; qu'en conséquence, il était obligé, quoique avec peine, de renoncer à la grande satisfaction que le voyage de Vienne lui aurait pro-

curée. Pie VII conclut en disant qu'il était certain que, dans sa sagesse et dans sa piété, l'Empereur apprécierait très-bien la justice des motifs allégués. Les tentatives réitérées du cardinal Herzan , qui ne s'avoua pas si promptement vaincu , furent toujours inutiles, et le Pape donna , dans cette épineuse négociation, la première de son règne, une preuve remarquable de fermeté, de discernement et d'attachement à ses devoirs. Il ne se laissa point gagner par la déférence due à ia volonté d'un Prince , le plus puissant de cette époque, et la crainte d'encourir sa disgrâce ne put rien sur lui. Il prouva que, dans sa pénétration , il s'était rendu compte des égards qu'il devait à toutes les cours, afin de ne pas fournir de prétexte à la jalousie et au scandale de ceux qui auraient pu penser qu'en courant à Vienne au lieu d'aller à Rome , il préférait les avantages temporels à ses devoirs spirituels. Pie VII avait aussi compris qu'il ne pouvait pas déplaire aux Romains soupirant après son arrivée, et qu'il importait à sa tranquillité de ne pas s'embarquer dans une entreprise susceptible de provoquer de sérieuses difficultés , qui naîtraient évidemment de la résistance aux demandes, objet principal et connu de cette invitation.

Mais il est temps de parler du fait plus positif que tous les autres, et qui fournit la ^Dreuve la plus péremptoire de ce que j'ai avancé au commencement de mon récit. Le refus du Pape d'aller à Vienne va déterminer les événements dont il me reste à parler.

nu CAUDINAL CONSALVI. 279

La cour impériale avait perdu l'espoir d'amener Pie VII au palais de l'Flmpereur. Peu de temps après, on vit arriver tout d'un coup de Vienne à Venise le marquis Ghislieri, en qualité d'envoyé de l'Empereur à Sa Sainteté. C'était un Bolonais employé à la chancellerie de l'Empire.

Il apportait une lettre de créance de Sa Majesté Impériale au Pape, pour l'accréditer dans son intervention. La présence à Venise du cardinal Herzan, ambassadeur de Sa Majesté près du Saint-Siège, fit voir avec surprise la mission de Ghislieri. D'ailleurs cette mission n'était accompagnée d'aucune qualification révélant bien précisément une charge extraordinaire destinée à féliciter le nouveau Pape sur son exaltation ou autre chose semblable. Après avoir reçu Ghislieri avec les égards dus à celui dont il était l'agent diplomatique , on chercha à deviner le véritable sens d'une telle mission, qui, dans ses apparences, n'en offrait aucun digne de fixer la pensée, soit de celui qui recevait l'envoyé , soit du public luimême. On ne tarda pas cependant à connaître la cause de son voyage et à en pénétrer le mystère.

Avant de s'adresser au Souverain Pontife, Ghislieri s'en ouvrit au prélat-secrétaire, avec lequel se traitaient les affaires. Ghislieri lui fit donc savoir, pour qu'il en parlât à Sa Sainteté, que la cour impériale, alors maîtresse de l'État pontifical jusqu'aux portes de Rome, était très-disposée à restituer au Saint- Siège les provinces occupées récemment par ses

armes, à l'exception des trois légations de Ferrare, Bologne et Ravenne. 11 ajouta que l'intention de l'Empereur était de garder ces provinces, naguère acquises par les Français au traité de Tolentino. Ces légations, disait-il, n'appartenaient plus au Saint- Siège, et la chancellerie impériale demandait une nouvelle cession confirmative de celle de Tolentino. Ce serait compenser ainsi la perte du patrimoine de Saint-Pierre, qu'elle était prête à rendre.

Le pro-secrétaire d'État fut surpris outre mesure de ce discours. Les désirs de l'Autriche sur les trois légations lui étaient déjà connus, puisqu'il avait eu l'occasion de les entrevoir quand se déroulaient les événements racontés tout à l'heure. D'autres indices et d'autres preuves abondaient; mais le pro-secrétaire d'État ne s'était pas imaginé qu'on oserait en faire la demande aussi ouvertement. 11 dit donc à Ghislieri qu'il porterait ses paroles à la connaissance de Sa Sainteté, mais qu'il croyait devoir le prévenir avec autant de franchise que de conviction de ne pas se créer de chimères, car le Pape ne se prêterait jamais à une semblable transaction.

Ghislieri énuméra au pro-secrétaire les périls qu'entraînerait ce refus par rapport à la reddition du reste des États pontificaux. Les menaces ne furent pas plus favorablement accueiUies. Le prO-secrétaire , ayant raconté toute cette entrevue au Pape, reçut ordre précis de répondre par une négative absolue. Il est facile de se figurer combien Ghislieri y fut sensible.

DU CARDIN Al. CONSALVI. 281

Il prit la ivsolution (lo s'adresser directement au Pape sans autre intcrincdiaire. Il reçut de la bouche même de Pie VII la réponse à laquelle il devait s'attendre, ce qui ne le découragea pourtant pas. Il ne se contenta point de parler une seule fois à Sa Sainteté ainsi qu'au ministre , mais il revint souvent à la charge et plusieurs jours de suite. Enfin l'ardent désir que la cour impériale manifestait d'obtenir une cession pacifique et volontaire, cession qu'on ne pourrait plus désormais taxer d'injustice, de mauvaise foi, d'extorsion par la violence ou par la crainte, cadente in constantem vimm, ou de tout autre soupçon que le Saint-Siège avait su opposer à la cession de Tolentino, engagea Ghislieri à venir, comme on dit, à jubé. Il dévoila au plein jour ce que, dans le cas d'un refus obstiné , on lui avait ordonné de proposer. Il annonça donc au pro-secrétaire d'Etat que sa cour, pour prix de la cession des deux légations de Bologne et de Ferrare faite par le nouveau Pape, céderait la troisième, c'est-à-dire les Romagnes, moins cependant une certaine portion touchant à l'une des deux autres et qu'il lui serait agréable de garder.

Mais ni cette offre, ni aucune instance, ni les menaces de ne rien restituer du tout, menaces que l'ardeur juvénile de Ghislieri lui faisait fréquemment proférer, ne parent jamais etfrayer le Pape et l'amener à souscrire à ces prétentions.

Pie VII cependant, loin de se borner à refuser la nouvelle cession que l'Autriche exigeait de lui , ht la

demande formelle des trois légations, et il la renouvela avec les plus vives prières. On peut se figurer de quelle manière fut accueillie cette demande par les hommes qui s'acharnaient à exiger la confirmation de l'acte spoliateur. Le Pape ne prit aucun souci des arguments de Ghislieri, et il s'adressa directement à la cour impériale, par le moyen d'une lettre ofiicielle rédigée à la pro-secrétairerie d'État et écrite au baron de Thugut, alors premier ministre à A'ienne. Sa Sainteté minuta en même temps deux lettres autographes à l'Empereur et à son premier ministre '. Ces deux lettres tendaient à revendiquer tous ses droits sur les provinces envahies.

L'Empereur et son ministre n'en accusèrent jamais réception , soit par voie diplomatique , soit par voie privée, de sorte que ces dépêches restées sans effet prouvèrent que l'on manquait, en n'y répondant pas, au respect et à la dignité de celui qui les avait écrites. Le Pape ne recevant aucun signe de vie de la cour impériale et ne pouvant rien obtenir de Ghislieri à qui il renouvela fréquemment ses instances

' Note (lu cardinal Coiisalvi : « li iiupoile de remarquer ici que tout ce qui, dans ces Mémoires, a rapjiorl aux «U'm.irchcs de la cour de Vienne pendant le Conclave, et après le Conclave pour Ja nouvelle cession des trois Légations et peut-être aussi du reste, si les circcmslancps et la fui de !a gucrrt- n'étaient venues s'y opposer, fut l'œuvre spéciale du baron de ïiiugut, ipii jiarvint à fermer toutes les issues permettant d'arriver à la personne de rCaqiereur. Nous avons des preuves tres-éviilentes et démontrant que Thugut surprit la religion et la justice si connues de Sa Majesté, tt qu'il en abusa. »

DU CAUDINAL COXSALVI. 2S:j

afin (le satisfaire aux devoirs imposés par sa (|iinlilé d'adniiuistrateur du patrimoine de Saint-Pierre, termina un jour son audience par ces paroles remarquables à cause de leur confirmation si prompte, confirmation ([ui, à cette époque, n'était ni croyable ni présumable.

Pie VII dit donc àGliislieri « que puisque l'Empereur se refusait obstinément à cette restitution que la religion et la justice commandaient également, il ne savait plus qu'ajouter pour le convaincre, ayant inutilement épuisé toutes les paroles et tous les arguments les plus persuasifs; que cependant il fallait que Sa Majesté prît bien garde de placer dans son vestiaire des habits qui n'étaient pas les siens mais ceux de l'Eglise, car non-seulement elle ne saurait en jouir, mais encore ils pourraient communiquer la teigne à ses propres vêtements, c'est-à-dire à ses États héréditaires. »

Le marquis Ghislieri se contenante peine, en face du Pape, auquel il ne répondit pas à ce sujet, courut aussitôt se plaindre amèrement au pro-secrétaire d'État. Il lui dit tout en colère que le nouveau Pontife était jeune dans le métier; qu'il connaissait bien peu la puissance de l'Autriche, et que pour ronger sa garde-robe , il fallait beaucoup , beaucoup, beaucoup.

Le pro-secrétaire d'État répliqua que le Pape ne s'était certainement exprimé de la sorte qu'en pénétrant dans la sacristie, comme le dit le proverbe.

Qu'en ces sortes de matières tout peut arriver facilement, parce que tout est possible à Dieu, mais qu'il se flattait que ce tout ne s'accomplirait pas; que Sa Majesté impériale ne s'exposerait jamais à un pareil risque , et que sa piété la porterait certainement à condescendre aux prières du Saint-Père pour la restitution des États de l'Église.

Néanmoins l'événement justifia cette prédiction pontificale. Deux mois ne s'étaient pas écoulés que la bataille de Marengo faisait perdre à la maison d'Autriche non-seulement les trois légations, mais encore ses États de Lombardie. Bientôt les victoires successives des Français lui enlevèrent la Yénétie, les États allemands, et jusqu'à sa capitale, qu'il fallut racheter deux fois par la paix la plus cruellement désavantageuse.

Je ne terminerai pas cette narration sans raconter brièvement le départ du Pape de Venise et son retour à Rome. Ce voyage se lie avec tout ce que j'ai dit jusqu'ici; il prouve une fois de plus quelles étaient les vues de la cour de Vienne sur les trois légations. Ces vues, on le sait, avaient inspiré certaines manœuvres pour diriger le choix du Pape sur le sujet que la chancellerie autrichienne jugeait d'avance disposé à la seconder.

La cour impériale avait échoué dans l'élection du Pape qu'elle désirait afin d'atteindre ses fins. Le nouvel élu venait de lui dénier la confirmation du traité de Tolentino, qu'elle-même ne se préparait pas

'jLAyf*

'' /Bo^/^^t^ è^^xAAXJ^t-iXAJ

DU CAIIDINAL COXSALVI. 285

à rompre. A l'occasion du voyage du Pape, la chancellerie de Vienne donna une preuve patenle du peu de cas qu'elle faisait de la dignité et de la vie du Pontife assis sur la chaire de saint Pierre.

En déclinant l'invitation d'aller à Vienne, Pie VII avait notifié son invariable résolution de partir pour Rome. Aussitôt la cour impériale saisit qu'il devrait, afin de rentrer dans ses Etats, traverser les trois légations, ou tout au moins deux d'entre elles, si de Bologne on lui faisait prendre la route de Florence au lieu de celle des Romagnes. Le cabinet autrichien appréhendait beaucoup les effets d'un semblable voyage, à travers ces contrées qui désiraient se replacer sous la domination pontificale, et qui certainement auraient, pendant le trajet, acclamé le Pape comme leur souverain légitime, sans (ju'on pût s'y opposer par la force. La décence et les égards dus au chef de l'Eghse ne permettaient pas de sévir contre de pareilles manifestations. Pour ne point s'exposer à cette contrariété, il n'y avait qu'un parti à prendre, parli toutefois qu'aucune nécessité ne justiûait, et qui était si étrange que son étrangeté même devait en voiler à l'Europe la véritable cause.

Mais sans s'arrêter à ces justes réflexions, on obligea le Pape à faire le voyage par mer en s'embarquant à Venise pour Pesaro, ville non comprise dans les trois Légations, et qui par conséquent était la première étape de ce qui restait du domaine pon-

tifical. Quoiqu'il n'y eût clans le port vénitien aucun navire en état de transporter le Pape et sa suite, cette circonstance ne fit pas renoncer à l'idée du voyage maritime. Le gouvernement autrichien ordonna de préparer la Bdlone, seule frégate trèsmal équipée qui fût alors dans l'arsenal. Le Pape hâtait tout afin d'effectuer son départ. Voyant que le temps nécessaire pour fréter la Bellone contrastait trop avec son empressement , il ne laissa qu'à peine le loisir de faire les arrangements indispensables. On aura une idée de l'état de ce navire quand j'aurai dit qu'il n'y avait pas même de four et qu'il fut impossible de faire cuire du pain pendant la traversée. C'est donc sur ce vaisseau dépourvu de toutes les commodités de la vie, privé de marins habiles et en nombre suffisant, que Pie VII s'embarqua avec quatre cardinaux, le prélat pro -secrétaire et les autres prélats du plus strict service. Le marquis Ghislieri se joignit à la petite cour du Pape, sous prétexte de faire les honneurs de la Bellofw, ou plutôt, d'après ce que j'ai entendu dire, en qualité de geôlier du Souverain Pontife. Le Pape et sa suite traversèrent la douane en gondole pour rejoindre le bateau qui était à l'ancre dans le port de Malamocco. On ressentit bientôt les premiers effets de tant de mauvais préparatifs. Au moment du départ, il fut impossible à la frégate de sortir du port parce qu'elle tirait trop d'eau. Il fallut passer la nuit tout entière et la consacrer à débarquer presque tous les canons.

DU CARDINAL COiNSALVI. 287

dans l'espoir d'alléger le bâtiment. Enfin on put quitter la côte au point du jour. Mais ce voyage, si mal organisé et si mal commencé, devait se pouisuivre pins déplorablement. Bien qu'on n'eut à subir aucune violente tempête, cependant les vents peu favorables et plus encore l'incapacité des marins et le man(jue de tout ce qui est nécessaire à une bonne traversée , exigèrent pour un voyage de vingt-quatre heures un espace de temps dix fois plus long. Au lieu de toucher à Pesaro, la frégate aborda à Portofino , sur la plage opposée , où elle relâcha près de quarante -huit heures, attendant une mer plus propice, bien que tous les autres navires, même les plus petits, et les bateaux pêcheurs, résistassent au mauvais temps. Mais la Bellone était dénuée de trop de choses et spécialement de matelots expérimentés pour suivre l'exemple général. On sortit entin du port de relâche; et, après douze jours de la plus incommode navigation , nous arrivâmes à Pesaro, ou des barques vinrent chercher le Pape et sa suite. Le port de Pesaro étant trop petit pour recevoir la frégate, elle avait jeté l'ancre à peu de distance. Dès que le Pape eut pris terre, elle alla se ravitailler à Ancône. Le Souverain Pontife, toujours accompagné du marquis Ghislieri, continua son voyage par terre, passant à petites journées de Pesaro à Sinigaglia et Ancône, où il arriva presque au même moment que la nouv^elle de la grande défaite des Autrichiens à Marengo.

Cet événement amena bien vite l'armistice et la cession simultanée de onze forteresses, du Piémont, de la Ligurie , de la Lombardie et de tout le pays jusqu'à l'Adige. Ainsi, en un seul jour, la maison d'Autriche perdit non-seulement les trois Légations et les États qu'elle avait enlevés à d'autres princes pendant les revers des Français, mais encore une notable partie de ses propres États.

Le marquis Ghislieri, homme religieux et probe autant que plein du feu de la jeunesse, ne put s'empêcher de dire au pro-secrétaire, en écoutant le récit de semblables désastres, qu'il voyait malheureusement se réaliser la prédiction du Pape, prédiction qui lui avait paru si impossible et si blessante quand il l'entendit à Venise.

Pie VU poursuivit son voyage à petites journées, et à Lorette, le marquis Ghislieri lui notifia la restitution de l'État pontifical à partir de Pesaro jusqu'aux environs de Rome. Les Impériaux gouvernaient encore les provinces, et ils avaient quelques détachements de troupes cantonnés dans diverses localités. Ils n'étaient en nombre qu'à Ancône qu'ils conservèrent comme poste mihtaire, sans se mêler jamais du gouvernement jusqu'à leur embarquement pour Venise. Ce fut à Foligno que le marquis eilectua la reddition du domaine temporel.

Le Pape poursuivit ensuite sa marche en souverain et il arriva à Rome le 3 juillet 1 800. Les troupes napolitaines, qui occupaient la cité pontificale, vin-

rent à sa rencontre à environ dix milles. Pie VII entra dans sa capitale, au milieu des acclamations d'un peuple ivre de son retour, retour qu'il avait si longtemps désiré.

Avant de se rendre au palais de Monte-Cavallo, il voulut aller à la basilique Vaticane pour vénérer les reliques des saints Apôtres. 11 se transporta immédiatement après au Quirinal, où le soir même le général Vassali, au nom du roi de Naples, lui confirma la restitution de la partie de ses États que l'armée sicilienne croyait lui avoir conservée. Toutefois ces troupes continuèrent à occuper Rome jusqu'à Terracine, — comme poste militaire, disait-on, — et elles n'évacuèrent le pays pour se retirer sur leur territoire que quelques mois plus tard, c'est-àdire à la paiK de Florence.

Le duché de Bénévent — on sait qu'il est enclavé dans le royaume de Naples — ne fut pas délivré aussi promptement. Les soldats napolitains y tinrent garnison longtemps encore, et l'exercice de plusieurs actes de juridiction civile, les formes ambiguës avec lesquelles on accueillit l'administration pontificale , qu'on n'osa pas brusquement mettre à la porte lorsque le Pape la délégua, firent bien comprendre les intentions de la cour de Naples sur ce duché. Les hasards successifs de la guerre l'empêchèrent seuls de réaliser de pareils desseins.

En finissant, je veux avertir le lecteur qu'il existe un journal écrit par moi sur le Conclave et rédigé I. -19

pendant le Conclave même. Les malheurs passés ne l'auront pas fait disparaître, je l'espère, ou tomber au pouvoir de celui qui a tout pris \

J'y ai noté ce qui a rapport au nombre des votes journaliers exprimés dans les scrutins, ainsi que d'autres détails semblables. Il est évident que s'il se rencontre ici quelque chose en désaccord avec ce que j'ai avancé dans ma première rédaction, il faut préférer l'autorité de celle-ci à l'autorité de celle-là, parce que le temps et le défaut de mémoire peuvent y avoir glissé des erreurs involontaires. Il est toutefois bien certain que ces différences, si elles existent, ne tombent sur aucun point substantiel, mais seulement sur des incidents.

Je me propose de corriger cet écrit et d'en polir le style quand j'aurai terminé les autres mémoires qu'il est important d'écrire d'abord.

Reims, en l'année 1812.

H. Gard. Coxsalvi.

1 Le journal dont parle Consalvi dans ce passage de ses Mémoires n'a point disparu. Celui qui prenait tout n'avait guère Je temps de s'occuper des scrutins 1 1 des votes d'un Conclave vieux <îe douze années. Bonaparte s'occupait peu d'histoire ancienne; le journal de Consalvi se trouve donc parmi ses papiers. Ce n'était ni une ville, ni une province, ni un royaume. Il ne fut jamais jugé digne d'être annexé au grand Empire. >'ous avons ce journal sous les yeux, et dans son ensemble ainsi ijue dans ses détails, il cjniirme pleinement les récits du Cardinal exilé.