LE 15 JUILLET

Après avoir rédigé les Mémoires sur le Conclave dans lequel le Souverain Pontife Pie VII fut élu, j'écris ceux qui regardent le traité ecclésiastique négocié entre lui et le gouvernement français. C'est l'événement qui , après l'élection du Pape , mérite d'être connu tout d'abord dans son entière vérité, non moins pour son importance intrinsèque qu'à cause des questions si nombreuses et si graves auxquelles il se lie.

En commençant ce travail, je n'ai qu'un but : exposer la raison du Concordat, les périjK^ties des négociations, sa conclusion et sa publication à Paris et à Rome.

Composant ces Mémoires presque après onze ans d'intervalle et sans avoir sous les yeux les documents relatifs au sujet, non-seulement il y manquera peutêtre certains faits et circonstances qui ne sont plus présents à mon esprit , mais il pourrait se faire qu'il s'y glissât encore quelque erreur, une date douteuse

ou autre chose semblable. Néanmoius il ne s'y rencontrera rien assurément que de très-exact et de très-vrai quant à la substance, et je n'omettrai rien de ce qui pourra servir au but indiqué plus haut.

En outre, il sera facile'de s'appuyer sur ce que je vais raconter pour infirmer et ré'-futer tout autre écrit qui accuserait des mobiles, des événements et des conclusions en opposition avec ce qui est dit ici.

Je révélerai enfin sous quelle inspiration et avec quel respect de la bonne foi chacune des deux parties a procédé dans cette affaire, l'une des plus iuiportantes de l'histoire de l'Église.

Le Saint-Père arrivant de Venise, où il avait été créé Souverain Pontife dans le Conclave qui s'y tint, rentra à Rome le 3 juillet 180©. A peine remis en possession de l'Etat pontifical par les deux cours de Naples et devienne, qui-l'avaient envahi pendant les revers des Français en Italie, Pie VII eut de justes motifs d'appréhender une seconde invasion de ses domaines. Il redoutait aussi d'être forcé d'aller réclamer un asile à l'étranger. Le Premier Consul de la République française. Napoléon Bonaparte, venait, par la victoire de Marengo, de reconquérir en un seul jour l'Italie tout entière. Or, on avait vu ressusciter au même instant, jusqu'aux portes des États pontificaux, la république du Piémont et la république Cisalpine. Il était donc présumable que, sur le passage de l'armée victorieuse, la république Romaine et

même la Parthénopéenne , établies naguère par la République Irançaise, leur mère, après avoir disparu

répo(pie si rapide de ses défaites, revivraient à l'occasion de ses nouveaux triomphes. Le Pape, malgré tant de sinistres augures , se confiant à la Providence et résigné à toutes ses volontés, resta terme à son poste. II attendait les événements, sans daigner faire une seule démarche pour pénétrer les intentions du vainqueur à son égard. Peu de temps après, elles se manifestèrent ainsi que je vais le raconter.

Le cardinal Martiniana, revenu du Conclave dans son diocèse de Verceil, lit savoir au Saint-Père qu'en traversant sa ville épiscopale à la tète de son armée, le Premier Consul l'avait chargé de manifester au Pape son désir d'entrer en négociation pour arranger les affaires religieuses de France, et qu'à cet effet il demandait que Sa Sainteté envoyât à Turin monsignor Spina, archevêque de Corinthe in pariibus infideliuniy avec lequel il voulait s'aboucher.

Ce prélat, qui suivit Pie YI dans sa captivité et qui assista à sa mort à Valence, en Dauphiné, avait connu le Premier Consul quand celui-ci, de retour d'Égvpte et débarquant à Fréjus pour se rendre à Paris, passa par Valence, très-peu de temps après la mort du Souverain Pontife.

Le Pape Pie VII communiqua au Sacré-CoUége l'invitation de Bonaparte. Il est facile d'imaginer qu'on ne balança pas un instant à répondre à une demande ayant pour ol)jet de régler, ainsi qu'on

l'annonçait, les affaires de la Religion dans un pays où l'esprit révolutionnaire l'avait presque étouffée.

Monsignor Spina fut donc dirigé sur Turin avec ordre d'entendre et de rapporter, — con online di sentire c di riferire. — On devait pourvoir ensuite, d'après ses rapports, à ce qu'il y aurait à faire.

On ne tarda pas longtemps à acquérir une première preuve de la manière de Bonaparte d'agir par surprise. Souvent ensuite la Cour pontificale éprouva les effets de ces brusqueries, qui eurent tant de fâcheux résultats.

Tandis que Spina , d'après l'ordre reçu, guettait à Turin l'arrivée du Premier Consul, tout à coup il reçoit l'avis — auquel le rang de celui qui le signifiait et le mode artificieux dont il était enveloppé prêtaient tous les caractères d'un commandement — d'avoir à se rendre immédiatement à Paris, où Bonaparte l'attendait.

Je n'ai pas bien présent à la mémoire si le prélat, en annonçant cette nouvelle au Pape, se dirigea de suite sur la capitale de la France — et il me semble qu'il en fut ainsi — sans attendre à Turin l'autorisation de le faire, ou s'il partit après avoir reçu une réponse. Quoiqu'il en soit, le seul motif de son appel — s'occuper des atfaires de la Religion — suftisait même, sans s'arrêter au départ précipité et au caractère de celui qui le mandait, pour que le Pape ne pût pas s'y refuser. Le prélat voulut avoir avec lui un théologien pour lui servir d'auxiliaire et de conseil

en matières doctrinales. Il choisit le. P. Caselli , alors général des Servites, ou qui l'avait été peu auparavant, car je ne me souviens pas très-parfaitement de cette circonstance. C'était un Piémontais de nation qui, sous le Pontificat précédent, avait, dit-on, été destiné au cardinalat corAme réi^ulier. ^lais ce bruit n'avait alors aucnn fondement certain.

Après un assez court séjour à Paris, Spina, par ses premières dépêches, ne put faire espérer un favorable résultat de son voyage. Il laissait entendre que le gouvernement français ne se montrait pas disposé à signer un concordat vraiment avantageux à l'Église, sous prétexte que les effets extraordinaires produits par douze ou treize années de la plus horrible révolution étaient des empêchements insurmontables aux vœux de Rome . Tout était cliangé en France, disait-on : les pen'iées, les usages, les lois et la manière de voir par rapport aux prêtres. L'esprit religieux et surtout l'idée de n'importe quelle dépendance extérieure — y compris, bien entendu, celle de la cour de Rome — avaient disparu presque totalement du pays. Spina annonçait en outre qu'on lui avait soumis des projets de concordat absolument inadmissibles, puisqu'ils étaient opposés aux maximes fondamentales de la Religion et aux lois les plus sacrées de l'Éghse; qu'il n'avait pas manqué d'adresser, de son propre mouvement, des propositions et des remontrances, mais que tout était inutile.

11 concluait en disant qu'il n'omettrait, pour réus-

sir, aucun soin , aucune diligence et aucune fatigue , se réservant d'en faire connaître plus tard les résultats.

Sa mission à Paris se prolongeait sans apparence d'une heureuse issue, quand, à l'improviste, arrive à Rome un envoyé du gouvernement français. Toutefois cet envoyé n'avait ni le caractère d'ambassadeur ni aucune lettre de créance pour Sa Sainteté. Le ministre des atîaires étrangères à Paris avait seulement annoncé à monsignor Spina qu'il faisait partir pour Rome un diplomate, avec lequel le gouvernement pontifical devrait" s'entendre sur les affaires relatives à la France, soit pour les choses gouvernementales, soit pour celles qui avaient rapport à la négociation religieuse alors en train, si la nécessité s'en présentait. Il priait encore le prélat de notifier cette démarche au Saint-Siège.

Celui que la France venait de choisir pour une telle ambassade était ce même M. Cacault, venu à Rome sous le pontificat précédent. Il connaissait admirablement les usages, les hommes et les choses de la Cour romaine.

Dès son arrivée, il parla des bonnes dispositions du Premier Consul, de la bienveillance dont le général était animé pour la personne du Pape, et de l'opinion très -avantageuse qu'il en avait. Ces paroles et d'autres semblables, jointes à la probité, à la modération , aux égards et aux formes polies naturelles à M. Cacault, et qu'il ne démentit jamais pendant son

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séjour à Rome jusqu'à l'heure de son rappel, — rendons justice à la vérité et au caraclère de ce diplomate', — firent concevoir de grandes espérances à Sa Sainteté et aux Cardinaux. Ils se ilattcrent (pie le prélat Spina pourrait plus facilement faire goûter à Paris des raisons que Cacault recueillerait de la bouche du Pape et de son ministre, et qu'il transmettrait lui-même au Premier Consul , tout en faisant apprécier dans ses dépêches la bonne volonté (|u'il avait trouvée et qu'il trouvait encore à Rome, ainsi que le

1 M. Cacault, moitié Breton, moitié Vendéen, était né à Clisson ( Loire- Inférieure). Il avait été longtemps employé aux affaires étrangères sous l'ancienne monarchie, et il en conservait respectueusement les traditions. Plus à même que tout autre de bien apprécier la Cour romaine et la haineuse insolence de ses ennemis, il s'était toujours montré juste envers le Saint-Siège, au risque de sa fortune et peut-être de sa vie. L'hommage rendu à sa mémoire par le cardinal Consalvi est donc un témoignage <le gratitude et un arte d'écjuilé honorant l'un et l'autre. M. Cacault, nommé sénateur à la création du Sénat, avait, pendant ses pérégrinations diplomati(|ues en Italie , assisté aux glorieux débuts du général Bonaparte, qui le tenait en très-grande estime. Ouand le Premier Consul eut ceint le diadème impérial, Cacault ne put jamais se résoudre au rôle de courtisnn. Il n'abdicpia ni son franc jjarler ni ses saillies vendéo-brelonnes. l'n jour même il en donna une preuve assez éclatante.

Ce jour-là, l'empereur Napoléon, causant d'histoire et de littérature avec Fontanes, Cambacérès, Lebrun, Talleyrand et d'autres personnages de sa cour, entendit l'un d'eux jeter avec éloge dans la conversation le nom de Tacite. 11 s'écria tout à coup : « Tacite ! Tacite ! ne me parle z pas de ce pamphlétaire; il a calomnié les empereurs Tibère et Néron. » M. Cacault était présent. A ces mots, il s'approche de Napoléon Bonaparte et lui dit à mi-voix et en souriant: « Sire, esprit de corps 1 esprit de corps! » Napoléon sourit à son tour.

désir sincère de tous de régulariser les choses avec la France. Le Saint-Père, traitant avec Cacault et le reconnaissant, quoique sans lettres de créance et sans caractère officiel, pour un ambassadeur du gouvernement français, fournit une preuve évidente de ses bonnes dispositions et de son ardeur à terminer les affaires. Il passait sur les formalités les plus nécessaires et s'exposait même à entendre le gouvernement déclarer, au besoin, qu'il ne se croyait pas lié par les propositions ou les actes d'un homme nullement accrédité.

Pendant ce temps, on continuait à Paris les négociations avec monsignor Spina, qui, parti de Rome muni de la seule instruction d'entendre et de rap- • porter , ne s'en trouvait pas moins très-engagé à faire lui-mênie des avances. Il se bornait à recevoir les propositions du gouvernement et à les rejeter, quand il lui paraissait impossible de les agréer. Mais quoiqu'il se soit vu en situation de combiner et d'exiger quelque chose de son propre chef, — pour ainsi parler, — d'après la nature de tous les traités, on s'aperçut dès lors, et plus encore par la suite, que la maxime du gouvernement français était d'imposer sa loi dans cette négociation, et de ne point permettre que la partie adverse eût voix déhbérative.

Bonaparte voulait dicter ses projets ou plutôt ses plans de concordat et ne laisser au Pape que la faculté de retrancher les articles que les règles de l'Éalise montreraient absolument inadmissibles. Par

mulliciir, on rtait à une époque où le seul rélahlissenient de la Ucligion, sans aucune autre prérogative, devait coûter bien des peines et être soumis à des entraves que les circonstances locales, la corruption universelle et les suites de la Révolution rendaient de toute nécessité, ainsi qu'on l'objectait, et non sans fondement. Mais ce rétablissement , même acheté au prix de tant de labeurs', devait être considéré avec raison connue un bienlait d'un prix incalculable pour l'Église, qui conservait en outre l'espérance d'obtenir davantage quand la tempête révolutionnaire serait calmée. Et en ellet, n'était-ce pas un triomphe que de voir la Religion renaître dans un pays où l'on avait proclamé le culte de la déesse Raison, et où existaient encore des temples publics poitant sur leurs frontispices : à la Jeunesse , à la Virilité , à la Vieillesse, à l'Amitié, au Commerce, à la Bienfaisance? Ces églises étaient dédiées à d'autres fadaises semblables au lieu de l'être au vrai Dieu et aux saints dont autrefois elles glorifiaient le nom ! Or la condescendance du Pape devait permettre au gouvernement du Premier Consul de s'associer aux efforts de l'Église.

* Les Komains, tiui n'ont jamais perdu l'iialjitude de résumer leurop|)Uï;ilion dans une satire ou par unjiu de uiots, colportaient et afTichaieut en tout lieu ce jugement relatif à I*ie V[ et à Pie VII, et dont nous n'avons pas besoin île faire ressortir l'iniciuité : Pio ( VI) per conservar lafede .

Perde lu se de.

Pio ( VII) per constrvir lu sede.

Perde In fede.

C'est à Taide de ces raisons, trop fondées pour la plupart, que Bonaparte justifiait et voilait ses desseins, nés d'un système occulte et tramés de longue main, pour le rétablissement du culte catholique. Il désirait que ce culte servît uniquement à son but et fort peu au besoin des circonstances dont j'ai parlé plus haut; et néanmoins elles étaient vraies, ainsi que je l'ai fait observer.

Après avoir rejeté les premiers projets de Concordat , monsignor Spina en transmit successiv-ement à Rome quelcpies autres, émanant du gouvernement français , et qui lui paraissaient un peu plus admissibles. Ils furent mal accueillis, eux aussi, par la Cour pontificale. Enfin on en reçut un dernier, que l'on jugea susceptible de pouvoir être rendu acceptable, dans la vue au moins d'introduire de nouveau la Religion chez un peuple où elle était réduite à n'exister plus que dans l'obscurité et dans les cœurs.

C'est donc seulement mù par la pensée d'élaguer de ce projet tout ce que les lois de l'Église ne pouvaient pas absolument concéder , et par l'espoir d'obtenir un jour, comme le gouvernement français le donnait à entendre, ce qu'alors on ne pouvait pas arracher, qu'on forma une congrégation des plus doctes Cardinaux. Assemblée devant le Pape, cette congrégation mit la main à l'œuvre, et l'on renvoya au Premier Consul le projet amendé. On y joignit pour Spina la faculté de le signer, si les corrections proposées par Rome étaient admises à Paris. Toute-

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fois cet espoir fui déçu, et on apprit (pie le chef de l'État insistait sur l'acceptation pure et simple de son projet. Il faisait dire que la persistance du Pa|)(' dans les moyens dilatoires produirait de déplorables conséquences, autant pour la Religion que pour la domination temporelle.

Cette nouvelle surprit beaucoup le Saint-Père, sans l'épouvanter cependant. Il s'était restreint, en amendant le projet, à retrancher simplement ce que son devoir lui empêchait à toute force d'accorder. Rempli d'un courage et d'une sagesse vraiment apostoliques, il se détermina à endurer n'importe quelle calamité, y compris même la perte de sa souveraineté temporelle , qu'on avait menacée d'une manière expresse, plutôt que de céder un seul pouce de terrain après s'être acculé à ses derniers retranchements. Pie Yll se vit secondé dans sa résistance par cette nombreuse congrégation des Cardinaux les plus savants, qui avait été formée dès le principe et qui se rassemblait en sa présence pour l'examen des dépèches et des projets reçus de Paris. On avait, avec l'assentiment de cette congrégation, corrigé le projet lenvoyé pour la signature réciproque si les corrections eussent été admises. Ce fut encore avec son approbation que le Saint-Père persista dans ses desseins, et brava les conséquences qu'on lui laissait entrevoir.

Spina reçut donc l'ordre de notifier au gouvernement français combien il était impossible au Saint-

Père de se départir des amendements joints au projet et de le signer tel qu'il était, puisque sa conscience ainsi que ses devoirs les plus sacrés le lui défendaient. On le chargea en mêmc^ temps de déclarer derechef que Sa Sainteté était prête à souscrire le projet corrigé, quoiqu'elle se fût flattée de quelque chose de mieux; mais qu'elle voulait se persuader que son espérance se réaliserait au moins pour l'avenir. La Cour pontificale, dans la plus vive anxiété, comptait les jours, en attendant la réponse de Paris à la demande du Saint-Père. Tout à coup, au lieu d'arriver par l'entremise du prélat Spina, comme cela s'était toujours pratiqué jusqu'alors, cette réponse fut apportée par M. Cacault. Il fit savoir au Pape d'abord^ par l'intermédiaire de la secrétairerie d'État, et personnellement ensuite, qu'il avait reçu de Paris l'ordre le plus positif de déclarer que si, cinq jours après son intimation, le projet de Concordat envoyé naguère de Paris n'était pas signé, sans qu'on y fît le plus léger changement, la plus petite restriction ou correction, lui , Cacault , deyait déclarer la rupture entre le Saint-Siège et la France, quitter Rome immédiatement et se diriger sur Florence auprès du général Murât, qui s'y trouvait à la tète de l'armée française d'Italie.

Cet ordre, si brutalement péremptoire, du départ de l'ambassadeur, et cette délaration de rupture ne produisirent pas l'effet qu'en attendaient M. Cacault ainsi que le gouvernement consulaire. Et cepen-

dant les conséquences auxquelles il fallait se résoudre étaient évidentes, à cause de la proximité des troupes françaises. Le Pape fit part de celte nouvelle aux (/ardinaux. Ils me chargèrent tous de répondre que le Saint-Père ne pouvait à aucun prix acquiescer à ce qu'on exigeait de lui , retenu (pi'il était par ses devoirs les plus sacrés; qu'il voyait avec un vrai chagrin le départ de Cacault, la déclaration d'une rupture imméritée et les résultats qui en découleraient : qu'il remettait sa cause en^re les mains de Dieu, et qu'il était prêt à toutes les éventualités que le Ciel lui réservait dans ses décrets. Je reçus l'ordre de Sa Sainteté de transmettre cette réponse à l'envoyé. Je devais en même temps lui faire obseiver et le motif si juste qui l'avait dictée, et l'impossibilité pour le Pape d'agir d'une autre manière. Sa Béatitude espérait que M. Cacault, dans sa sagesse, dans sa droiture et dans la rectitude de ses intentions — ces qualités distinguaient véritablement cet honnête ministre, mort aujourd'hui — n'aurait pas manqué d'en instruire son gouvernement.

Porteur de ce message et des passe-ports réclamés, j'allai chez l'ambassadeur. Je lui exposai en détail et avec la plus grande précision les motifs qui forçaient le Pape à se conduire ainsi au prix de n'importe quelle calamité. Il me serait très-malaisé, je dirai même impossible, de dépeindre quelle sincère douleur produisit sur Cacault cette résolution. Je ne raconterai pas non plus la vive émotion qu'il mani-

festa en apprenant les motifs qui rendaient cette résolution inébranlable.

Il en fut saisi jusqu'au point d'éclater en véritable fureur, se voyant les mains liées par une injonction des plus hautaines et qu'il fallait exécuter sur-lechamp. Il était désolé de ne pouvoir refarder son départ; il aurait voulu exposer à son maître les excellentes raisons qui forçaient le Pape à ne pas consentir, et l'impossibilité pour Rome d'agir différemment. D'autre part, il ne se berçait pas d'un heureux succès, quand bien même il lui serait permis de faire des représentations, car le caractère de celui qui ne se laissait pas persuader l'épouvantait, disait -il. Cacault ajoutait que le genre des matières traitées, fort peu comprises par les séculiers et par ceux surtout qui professaient des principes différents, offrait un obstacle de plus à cette persuasion. Il aurait pu se flatter, avouait-il, de convaincre le général Bonaparte s'il avait eu à l'entretenir d'objets politiques. Il ne pouvait se consoler en réfléchissant qu'une rupture qui aurait de si funestes suites allait éclater, parce qu'on n'avait pu s'entendre réciproquement, et il manifestait une très-amère douleur en voyant sacrifier des hommes qui n'aiiichaient aucune mauvaise intention — ce sont ses propres termes — et qui n'agissaient que contraints par leurs propres devoirs. Il se désolait encore d'assister à une nouvelle ruine d'un pays auquel il était attaché d'une façon toute particulière, d'un pays qu'il avait habité

pendant les belles années de sa jeunesse, et dans lequel il était revenu discuter les atlaires publicpies sous le Pontificat précédent, et où il avait trouvé la plus cordiale réception et la plus éclatante bonne foi.

Transporté de rage — c'est le mot qui le peindra le mieux — il révéla dans ce très-long entretien ses aniïoisses extrêmes. Après avoir longtemps médité, il découvrit un biais dont personne ne s'était avisé.

Cacault assura donc qu'il ne lui paraissait pas possible que le Premier Consul en apprenant directement de ma bouche tout ce que je venais de lui dire, n'en demeurât pas frappé, et qu'il ne se contentât pas de ce que le Pape pouvait et désirait accorder. Il lui semblait que l'unique moyen de suspendre d'abord et de conjurer ensuite pour jamais les désastres dont on était menacé, serait de me rendre à Paris pour communiquer de vive voix à Bonaparte , au nom du Saint-Père, ce que je lui avais exposé. Je devais, disait-il, aller assurer le Premier Consul que si le Souverain Pontife ne pouvait pas adhérer à ses demandes au delà de certaines limites, ce n'était point par mauvaise volonté, — Sa Sainteté étant animée des meilleurs sentiments à son égard, — mais uniquement parce qu'elle y était forcée par la nécessité la plus impérieuse.

Je fus Irès-surpris de cette idée, et je lui lis remarquer aussitôt combien il serait difficile de la mettre à exécution. J'étais cardinal et premier mi-

nistre; or la seconde qualité ne me permettait point de m'éloigner du Pape. D'un autre côté, uu Cardinal ne pouvait guère se montrer dans un pays où depuis tant d'années on n'avait pas vu même les insignes d'un simple homme d'Église.

Mais aux objections que je lui soumis, il répondit toujours que ces qualités de Cardinal et de premier ministre, qui me paraissaient des obstacles à ce voyage, lui semblaient être au contraire des titres décisifs pour l'entreprendre, et le gage le plus certain du succès; que j'en avais vu un exemple dans l'envoi fait par l'empereur François à Paris de son premier ministre , le comte de Cobenzel ' , y résidant actuellement pour les affaires d'Autriche ; qu'il fallait connaître comme il les connaissait le caractère et la manière de penser de Bonaparte, pour se convaincre que rien ne devait plus chatouiller son orgueil que de montrer aux Parisiens un Cardinal et le premier ministre du Pape ; que ce voyage le flatterait encore davantage que celui du premier ministre de l'Empereur; que j'aurais, grâce à mes fonctions, libre accès auprès du chef de l'État, ce que ni Spina ni aucun autre du même rang que lui ne sauraient obtenir. Il termina en affirmant que le choix fait expressément par Rome d'un aussi haut dignitaire

1 En parlant de cet e'minent diplomate, le cardinal Consalvi écrit toujours son nom de cette manière. Dans d'autres ouvrages, ce nom est écrit tantôt Cobenzel et tantôt Cobenzl. Sa signature, que nous avons sous les yeux, ne tranche point la question, car elle est à peu près illisible.

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prouverait avec évidence la bonne volonté du Pape. Cette mission en imposerait aux conseillers pervers; elle forcerait le Gouvernement consulaire à se montrer raisonnable, afm de ne pas amener le public à rejeter sur lui la faute d'une rupture. Tout le monde, en effet, aurait vu le Pape risquer tout par cette démarche, afm d'arriver à un accommodement.

Ces raisons, que Cacault développa avec autant d'éloquence que de franchise et de bonne foi, me parurent, à première vue, avoir un très-grand poids. Je lui répondis que ses paroles m'impressionnaient vivement, et que je les jugeais dignes d'être portées à la connaissance du Pape, auquel j'allais les transmettre. Je lui témoignai aussi que si son discours me semblait très-fondé en ce qui regardait l'envoi d'un cardinal, je ne pouvais cependant pas tomber d'accord avec lui sur le choix de ma personne; que je faisais volontiers abstraction de mon manque de talents et de qualités nécessaires; mais qu'il existait un autre obstacle majeur qui m'empêcherait d'être désigné pour cette mission ; que si le proverbe si vis mittere, initie gratum , si vous voulez envoyer, envoyez qui sera agréable, était vrai (comme il l'est du reste), je n'étais pas aimé, et cela apparaissait bien dans les lettres adressées de Paris et dans les conversations que tenaient les amis de la France à Rome. Je ne devais donc pas être chargé de cette ambassade. La persécution et l'emprisonnement (jue j'avais autrefois subis par

ordre du gouvernement républicain , à l'occasion de la chute du pouvoir temporel de Pie YI , alors que l'on m'avait cru exécuteur ou tout au moins complice de la mort du général Duphot, étaient si récents qu'ils vivaient encore dans la mémoire de tous. Déjà l'on murmurait à Paris et à Rome qu'il n'était pas étonnant de voiries négociations du Concordat tourner si mal , puisque le premier ministre de Sa Sainteté était un ennemi juré de la France. — Et, à propos du général Duphot dont j'ai prononcé le nom tout à l'heure, je dois affirmer que je n'étais pas moins innocent de son assassinat que le gouvernement pontifical et le peuple lui-même. Ce général, en effet, provoqua sa mort quand, à la tête de quelques révolutionnaires, il se jeta sur la caserne des soldats. L'un d'entre eux, pour se défendre, lâcha le coup de fusil qui le tua.

Je fis donc observer au plénipotentiaire français que je n'étais pas bien vu par le Premier Consul, et que cela porterait préjudice à mon ambassade, dès mon arrivée à Paris et pendant le cours des négociations; que du reste son gouvernement ne voyait pas le Concordat d'un œil très-favorable, ainsi qu'on pouvait en juger sur les apparences, et que, par conséquent, on attribuerait mes refus non à la force des motifs et des principes qui empêchaient le Pape d'adhérer, mais à l'animosité personnelle que l'on me supposait. Je conclus alors en déclarant que, quand bien même le Pape croirait devoir nommer un ambassadeur, je

ne devais pas être clioisi, et que cette dij^nité était natni-ollement réservée soit au cardinîil 3Iattoi , trèsconnu du Premier Consul, soit au cardinal Joseph Doria, ayant déjà été nonce à Paris. Ces princes de i'E2;lise avaient en outre, l'un et l'autre, un nom plus illustre que le mien, et plus capable, évidemment, de flatter cet orgueil auquel on venait de faire allusion.

Cacault répondit à tout cela que c'était moins le nom de l'ambassadeur que ses fonctions et son rang (]ui, par-dessus toute chose, pouvaient toucher cet orgueil; que si ces deux cardinaux avaient des titres de famille plus vieux et plus beaux que les miens, ils n'étaient pourtant pas secrétaires d'État ainsi que moi; que quant à ce qui m'était personnel et relatif à mes tribulations passées et à mon inimitié contre la France, ce n'étaient que des inepties qui fondraient comme la neige dès que j'aurais été vu et apprécié '. 11 voulut bien me dire encore quelque chose sur les qualités qu'il remarquait en moi (ne me connaissant pas); mais la vérité et la modestie ne me permettent point de rapporter ces compliments. Il conclut enfin en m'avouant que plus il réfléchissait sur cette affaire, plus il persistait dans son idée, et qu'il me suppliait

' Afin (le peindre d'un seul trait le cardinal Consnlvi, les diplomates étrangers lui a|)pli(|uaient les paroles (jue Sixte-Quint, bon juge en pareille matière, avait prononcées à l'éloge du cardinal il'Ossat, le [ileiiipolenliaire du roi Henri IV. Sixte-Quint disait, en 1389 : « Pour écliapjier à la sagacité de d'Ossat, il ne suffit pas de se taire, il faut encore s'abstenir de penser devant lui. >.

d'en instruire tout de suite le Pape, auquel il désirait me proposer lui-même comme la seule ancre de salut dans une tempête aussi imminente contre l'Église et contre l'État.

Je ne voulus pas me rendre en ce qui regardait l'envoi de ma personne, et je répondis à ses raisons sur ce point, mais sans aucun succès. Néanmoins je lui promis de transmettre ses raisons au Pape, et de demander l'audience réclamée afin qu'il pût luimême entretenir le Saint-Père.

Je quittai Cacault l'esprit plein de doutes et d'appréhensions, et le cœur agité en prévision de ce que le Pape résoudrait. Ne me fiant pas à mes propres lumières et à l'impression que le discours si sérieux de Cacault avait faite sur moi, je me souviens qu'avant de retourner à ma demeure, j'allai visiter le nouveau ministre d'Espagne, chevalier de Yargas, arrivé depuis peu de jours. Je crus devoir m'ouvrir à lui et raconter ce qui venait de se passer. C'était pour savoir de quelle façon il prendrait ce projet. Vargas était hors de cause, tierce partie; il devait donc juger sans partialité et sans prévention. L'assentiment complet qu'il donna, après les plus sérieuses réflexions, au voyage que conseillait Cacault, me détermina à n'en pas différer plus longtemps la communication au Pape, pour ne point me rendre responsable des conséquences qui découleraient peut-être de mon silence ou de mon retard.

Dès que je fus arrivé au Quirinal, je montai dans

le cabinet du Saint-Père, et je lui narrai fidèlement et exactement tout ce (jui avait été suggéré" sur l'envoi projeté à Paris et sur le choix de la personne. Je ne lui laissai rien ignorer de ce (jiii s'était dit et répondu entre le plénipotentiaire de France et moi. Le Pape en fut surpris ont le mesure. Mais, en homme plein de pénétration et de sagacité, il avoua, après un long entretien et de mûres réflexions, que l'opinion et le projet de M. Cacault lui paraissaient raisonnables et fondés; que toutefois, en allaires si délicates, il ne voulait pas agir sans demander conseil à plusieurs; que je devais donc assembler, pour le jour suivant, une congrégation de tout le Sacré- Collége, et que cette congrégation se tiendrait en sa présence ; que j'aurais à y relater tout ce qui s'était passé, et que l'on écouterait les dires de chacun; qu'il se résoudrait alors au parti qui lui semblerait le meilleur, et qu'en attendant il accorderait l'audience demandée par M. Cacault.

Ayant reçu les ordres du Pontife, je fis convoquer, pour le jour suivant, la congrégation générale des Cardinaux , dans les appartements de Sa Sainteté, et l'envoyé français fut aveiti qu'il pouvait aller voir le Pape, ainsi qu'il en avait témoigné le désir.

Cacault se rendit auprès de Sa Sainteté, et il lui répéta, avec la plus grande énergie, ce qu'il m'avait déjà dit quelques heures auparavant. Pie Vil n'eut pas de peine à lui prouver combien sa détermination était juste; il lui démontra qu'il ne pouvait accepter

le plan de Concordat tracé parle gouvernement français'. Les paroles de Sa Sainteté confirmèrent l'ambassadeur dans l'idée qu'il avait eue d'abord. Cacault était persuadé , c'est ainsi qu'il s'exprimait, que si le Premier Consul entendait par lui-même les motifs du Pape, Bonaparte se rendrait nécessairement à leur évidence. Il ajouta que si Sa Sainteté leur prêtait plus de force par l'ambassade dont lui Cacault avait pris l'initiative, ambassade qui manifesterait la bonne volonté du Pontife, son estime pour la France, et l'intérêt qu'il prenait à rattacher de nouveau cette nation à l'Eglise, les choses s'arrangeraient, sans aucun doute, surtout si, par une marque de considération personnelle, on flattait le chef du gouvernement français.

Le Pape répondit qu'il avait convoqué tous les Cardinaux pour s'occuper de cette mission et discuter un projet dont la gravité ne lui permettait pas d'agir sans les plus mûres réflexions et sans avis préalable.

La congrégation générale se tint dans les appartements de Sa Sainteté. D'après l'ordre que je reçus du Saint-Père, je rapportai tout ce que m'avait dit M. Cacault, soit sur l'ambassade en général, soit sur le choix de ma personne. Je ne me permis de faire sur le premier point qu'une relation simple et franche; mais quand j'arrivai au second, j'ajoutai que, dans l'hypothèse de la mission, je ne croyais pas devoir être choisi pour plénipotentiaire. Je démontrai aussi fortement

(ju'il me fut possible, et avec les raisons les plus évidentes, qu'il ne fallait pas penser à moi, mais plutôt aux cardinaux Doria et ^lattei, dont je lis ressortir les titres, qui devaient, à mon avis, leur assurer la préférence. Je ne mancjuai pas de faire remarquer d'un autre côté combien je devais appréhender une légation aussi scabreuse, dont le non-succès déplairait à beaucoup, et la réussite à un très-petit nomi)re , — ce qui la rendait fort peu désirable et poussait même à la décliner, — et je terminai en déclarant que le choix de ma personne nuirait très-sûrement à l'affaire par les motifs déduits plus haut.

Aucun des Cardinaux ne s'opposa à l'ambassade projetée; tous, au contraire, la regardèrent comme la seule ancre de salut dans les circonstances actuelles. Et quand on passa du général au particulier, tous aussi me désignèrent, au lieu de choisir les deux cardinaux Doria et Mattei , ou tout autre auquel on aurait pu songer. Pour justifier leurs votes, ils arguaient que ma qualité de secrétaire d'État semblait, d'après l'observation de M. Cacault, devoir rendre plus agréable la légation du premier ministre du Pape à celui qui avait déjà près de lui le premier ministre de l'Empereur. ]Mes scrupules étaient hors de mise, et personne ne voulut changer d'avis. Voyant que tous désiraient non-seulement l'ambassade, mais encore l'ambassadeur, le Pape, après avoir gardé le silence jusqu'à la fin, pour ne gêner aucun des cardinaux, se joignit au Sacré-Collége. 11 décida qu'on partirait

pour Paris, et que ce serait moi qui partirais. Me serat-il peruiis de rapporter ici ce que je ne crains pas de voir démentir, car le lieu où je m'exprimai fut public, et plusieurs témoins auriculaires existent encore? Le Pape avait annoncé sa résolution : après avoir rendu grâces au Saint -Père ainsi qu'au Sacré- Collége de la confiance qu'ils me témoignaient, — confiance que je savais ne point mériter, — je dis avec franchise et candeur que j'avais en ce moment un besoin extraordinaire de me souvenir de mes promesses et de mes serments d'obéissance aux volontés du Pape, promesses et serments articulés quand il me plaça le chapeau de cardinal sur la tête; que cette foi soutenait mon courage et m'aidait à servir le Pontife suprême et le Saint-Siège ; que mon désir de le faire était ardent, mais que ce secours m'était indispensable au moment d'accepter une mission si difficile et si périlleuse, que j'avais tant et de si fortes raisons pour décliner.

L'assemblée se sépara en m'annonçant que je devais hâter mon départ et l'effectuer dans les quarante-huit heures, c'est-à-dire dans la nuit du vendredi 6 juin. La congrégation se tenait le soir du mercredi, 4 de ce mois. Le Pape et les Cardinaux alléguaient pour motif de leur impatience, sans compter plusieurs autres, une considération qui pèsera beaucoup dans les débats de cette affaire. Tous ceux qui furent interrogés disaient que non-seulement on avait à craindre de nouvelles calamités de la part du

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gouvernement consulaire, après les menaces proférées, mais encore qu'il fallait se défier ries hommes dont les intentions étaient perverses en Italie. On les suspectait et à cause de leur mauvais vouloir, et aussi à cause de la France, (}ui aimant mieux, en face de l'opinion publique, paraître se venger d'un outrage qu'attaquer avec violence et injustement, aurait su les exciter sous main à servir ses intérêts. Le fait est que les conséquences de l'assassinat du général Duphot étaient trop récentes pour qu'elles ne fussent pas sous les yeux de tous, et pour qu'on n'en redoutât point le renouvellement.

On faisait observer, non sans fondement, que les révolutionnaires d'Italie et les partisans de la France, en voyant M. Cacault s'éloigner et déclarer la rupture, chercheraient peut-être à profiter des dispositions du peuple, qui leur était hostile et fort attaché à la puissance papale. Les révolutionnaires auraient pu pousser ce peuple à insulter quelqu'un des Français ou de leurs partisans, assez nombreux à Rome . En sacrifiant ainsi une victime, ils fournissaient au gouvernement consulaire le prétexte de se venger par la destruction du gouvernement pontifical, auquel on en attribuerait la faute, ainsi que cela s'était pratiqué à la mort du général Duphot. Cette considération, appuyée sur de très-solides bases, tourmentait l'esprit du Pape et des Cardinaux.

Heureux de souIVrir tout, jusqu'aux maux les plus extrêmes, pour la défense de la vérité et pour l'ac-

({uit do leurs conscieiues, ils désiraient néanmoins éviter le plus possible que la malice des gens en imposât à la multitude toujours aveugle et toujours prête à croire sans examen. Ils ne voulaient pas que les ennemis du Siège apostolique présentassent au peuple comme le résultat d'une faute du gouvernement pontifical, les effets produits seulement par la colère qu'auraient soulevée sa fermeté et sa constance dans l'accomplissement de ses devoirs les plus stricts. C'est donc pour parer à ces inconvénients que le Pape et les Cardinaux souhaitaient si ardemment que le voyage vers Paris ne subît pas le moindre délai. Ils exigèrent que l'intervalle fiit abrégé le plus possible, et ils me prièrent de demander encore au ministre français de rester à Rome. Son séjour dans cette ville enlèverait ainsi tout prétexte aux malintentionnés, quels qu'ils fussent. De cette sorte, on ne se serait pas aperçu de la rupture, que son départ aurait rendue trop manifeste.

M. Cacault apprit avec une joie extrême qu'on avait résolu de m'envoyer à Paris, car il se promettait les meilleurs effets de la légation. Mais ce fut avec un regret inexprimable qu'il me démontra l'impossibilité où il était de suspendre son départ, qu'on lui avait prescrit d'opérer dans le terme de cinq jours. En vain lui fis-je remarquer que la certitude de mon voyage à Paris lui fournissait un juste motif de solliciter de nouvelles instructions et de les attendre à Rome. Tout en convenant de la force de

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mon observation, il confessait qu'un ministre pouvait peut-être prendre sur lui de ne pas exécuter ses ordres à la rigueur, mais sous un autre gouvernement que le sien. Ceux qu'il avait reçus, ajoutait-il, étaient si positifs qu'ils ne lui laissaient pas la moindre liberté d'action. Il offrit d'expédier à l'instant même un courrier à Paris, afin d'y faire connaître la résolution du Pape de députer son premier ministre auprès du chef de l'État, pour concilier, s'il était possible, ce qu'on n'avait pu terminer jusqu'alors. Il se déclara encore prêt à notifier cet événement au général en chef de l'armée française en Toscane. Une semblable nouvelle le dispenserait peut-être, — en tant qu'il le pourrait, — de remplir les instructions qu'il aurait pu recevoir en cas de rupture. Mais il ne se crut point autorisé à suspendre son départ , qu'on lui avait positivement prescrit d'efiéctuer, si le Pape refusait d'adhérer au plan de Concordat.

En m'entendant dire que ce qu'il proposait de faire pourrait empêcher le gouvernement français de nuire au Pape, mais ne mettrait pas d'entraves à ce que les malintentionnés tenteraient de leur propre mouvement pour offrir des prétextes de vengeance aux Français, qui les feraient valoir, si leur intérêt le réclamait, le bon ministre fut touché par la vérité de ces observations. Ne pouvant tout accorder, et désireux de réaliser quelque chose en fa\eur du Pape et de Rome, il me dit, après avoir bien réfléchi : (( Je ne vois, monsieur le Cardinal, qu'un seul moyen

susceptible de remplir votre but, et ce moyen dépend de nous deux. Procédons ainsi : partons ensemble, dans la même voiture, et arrangeons-nous de manière que le public le voie et le sache. Nous ferons tourner les têtes, et nous jetterons la confusion dans les idées des méchants qui voudraient pêcher en eau trouble et tirer parti de la manifestation d'une rupture. Je ne puis la cacher; d'après les ordres que j'ai reçus , je suis même obligé de la signaler par ma retraite en en donnant avis aux Français qui sont ici. Mais d'un autre côté, en nous voyant partir ensemble, cette rupture paraîtra une rupture d'un nouveau genre, puisque les ministres des deux parties adverses voyageront l'un à côté de l'autre. Croyez-moi, celte apparence intimidera les méchants, qui, dans la probabilité d'un arrangement, n'oseront pas remuer à leurs risques et périls. Allons ensemble jusqu'à Florence, où je m'arrêterai près du général en chef, suivant mes instructions, et Votre Éminence poursuivra son voyage vers Paris. Tout en ne me sachant pas autorisé à demeurer ici, je crois néanmoins pouvoir m'associer à vous pour une partie du voyage. Je ne viole en cela aucune des injonctions du Premier Consul , et je crois même faire quelque chose qui lui sera très-agréable. En tout cas, j'encourrai volontiers la responsabilité d'une mesure inspirée par la sagesse et par l'amour du bien. »

Celte ouverture d'un homme aussi sensé et aussi

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droit me parut fort liabile. Je lui répondis (pie j'allais en référer au Pape, et que, s'il l'approuvait, nous partirions tous les deux. Le Souverain Pontife consentit, et on arrêta de la sorte notre départ pour le lendemain.

C'était le dernier jour des cinq qui devaient précéder sa retraite de Rome, dans le cas où le plan n'aurait pas été accepté. J'employai le peu d'heures qui me restaient à me faire rédiger clairement et définitivement les instructions et les ordres qui allaient me servir de règle dans la négociation. Mon principal but en cela était de n'avoir rien à prendre sur moi. L'objet en lui-même, mon insuffisance, spécialement en ces sortes de matières, et la responsabilité qui pesait sur mes épaules, l'exigeaient. Il était évident que si le traité ecclésiastique ne pouvait pas se conclure, on m'imputerait tous les dommages qui en résulteraient, soit pour le spirituel, soit pour le temporel. D'un autre côté, si j'avais le bonheur de réussir, on devait m'attribuer encore les pertes subies par l'Église et ce que les temps, les circonstances et l'homme avec lequel j'allais négocier, empêcheraient d'obtenir plus complètement. Il était facile de prévoir qu'au milieu des périls et de la tempête, tous auraient déclaré qu'il ne pouvait y avoir aucune difiiculté à subir telle ou telle condition, et que ce serait folie, dureté ou zèle immodéré que delà refuser. Après l'orage au contraire, et quand il n'y aurait plus de dangers à courir, j'étais certain

que, pour me remercier du Concordat, tout le monde ou beaucoup de personnes au moins atiirmeraient que j'avais trop accordé et qu'il valait mieux périr que de céder sur certains points. Je savais qu'en dépit d'instructions et d'ordres très-précis, je n'aurais pas évité entièrement cette injuste et cruelle alternative, car elle existe dans la nature des choses et dans la propension des esprits. Les circonstances les plus opposées dirigent les cœurs et leur inspirent tantôt une folle sécurité hors du danger, tantôt une crainte ridicule au miheu du péril. Presque toujours l'impétuosité des passions et non la juste appréciation des choses conduit l'homme et le fait agir. Mais si je savais qu'il serait difficile d'éviter complètement ces dégoûts, j'étais cependant convaincu qu'il me serait possible de m'y soustraire en grande partie, quand je pourrais prouver au moins à la postérité que j'avais rempli mes ordres, et que s'il m'avait été donné dans la négociation d'obtenir quelque chose, même de peu d'importance, je n'avais pas eu la faiblesse de céder volontairement ou de mon chef.

C'est dans ce but que j'obtins, avant de partir, qu'on joignît à mes lettres de créance, contenant les pleins pouvoirs habituels que l'on me laissait pour tous les traités, une instruction, ou plutôt un ordre très-précis, par lequel on me déclarait, au nom de Sa Sainteté, que, comme nous allions discuter sur des matières de religion, dont elle demeurait

seule juge, mes pouvoirs étaient fort bornés; que, jwrtant avec moi le projet de Concordat corrigé à Home et rejeté jusqu'alors par la France, je devais le regarder non-seulement comme la base du traité à intervenir, mais encore comme le Concordat luimême. Ou m'accordait néanmoins la faculté d'y faire des changements ou des modifications de peu d'importance, d'y ajouter et d'y retrancher; mais il m'était expressément interdit d'altérer en rien la substance de ce plan. Il avait été rédigé et approuvé, comme on s'en souvient , par le Pape et par cette nombreuse congrégation des cardinaux les plus savants, et même par tout le Sacré-CoUége. On jugea donc ({lie l'on ne devait pas s'en départir et en accepter un autre, ainsi que le gouvernement français l'exigeait au prix d'une rupture et de ses résultats. Je pensai en outre qu'il était très-nécessaire de me faire lier les mains de la sorte, car je prévoyais que si je n'avais pu montrer au gouvernement français combien mes pouvoirs étaient limités, on m'aurait forcé dans mes retranchements. Il aurait été très- facile de me prêter un pouvoir souverain qui, si j'en avais usé, aurait fait retomber sur ma lête la responsabilité des conséquences.

Le bref délai fixé pour mon départ ne me permit de m'occuper que des choses indispensables au voyage, et quand elles furent arrangées, il me devint impossible de veiller aux autres, assez nécessaires cependant et qui me concernaient personnelle-