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ment. Il ne me resta pas même le temps de rechercher le moyen le moins incommode et le moins dangereux pour exécuter Titinéraire. Par ordre du Pape, je confiai, pendant mon absence, au cardinal Joseph Doria, le plus ancien des Palatins \ l'exercice des fonctions de secrétaire d'État. Je ne me fis accompagner par aucun employé, mais mon frère, plein d'affection pour moi, ne voulut pas m'abandonner dans cette occasion critique, et il ne craignit point d'endurer les fatigues qui devaient incomber au secrétaire dont il tenait la place. Quil me soit permis de payer ici un tribut de gratitude et de larmes tout ensemble à la mémoire toujours chérie de cet homme très-vertueux, très-aimable et tresvénéré, que j'ai si déplorablement perdu! Un valet de chambre et un domestique nous suivirent.

Ayant fait avertir l'envoyé de France qu'à l'heure dite je passerais le chercher dans ma voiture, je pris congé du Pape, qui me combla de tendresse et de bénédictions. Ce furent les seules consolations que je reçus au moment de me jeter dans une entreprise

* Les cardinaux palatins étaient au nombre de quatre. On les appelle Palatins, parce que anciennement ils servaient le Pape et habitaient avec leur suite le palais du Souverain Pontife. Aujourd'hui les Palatins ne sont plus neveux ou parents du Prince; mais ils n'en composent pas moins sa famille palatine, avec les prélats plus spécialement attachés au service personnel du Pontife. Les quatre cardinaux jouissant de ce titre sont : le secrr'taire d'État, le dataire et les secrétaires des mémoriaux et des brefs. Le cardinal préfet des sacrés palais apostoliques a été adjoint en 18i8 par le pape Pie IX aux quatre palatins primitifs.

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aussi périlleuse. Le matin même du samedi qui commençait le sixième jour, je me rendis chez M, Cacault; et à l'instant où il montait dans ma voiture, mon frère se plaça dans la sienne, en présence d'une foule très-nombreuse; puis nous sortîmes ensemble de Rome.

Il serait hors de propos de peindre l'étonnemenl de toutes les contrées de l'État pontifical que nous traversions, lorsque les habitants virent passer le premier ministre du Pape et l'ambassadeur français. Tous, incertains, étaient dans la plus profonde stupéfaction. Je ne dirai pas non plus les particularités du voyage en lui-môme. Il n'en fournit du reste aucune jusqu'à Sienne. Dans cette ville, il se fit un changement qui peut mériter quelques lignes. Nous y rencontrâmes un courrier du général en chef, portant à Cacault la réponse de Murât à sa lettre qui lui annonçait mon départ pour la France. Ce courrier nous prévint que le général n'était pas à Florence, mais à Pise , où il invitait l'ambassadeur du Premier Consul à se rendre. Cacault, déjà d'un certain âge, se trouvant très-fatigué de la rapidité de la course , se décida à ne pas la renouveler, mais à se reposer quelques jours à Sienne. Il espérait attendre le retour de xMurat à Florence un peu plus tard.

Il me sembla que je ne pouvais pas agir ainsi. Je ne désirais pas différer mon arrivée à Paris; mais, d'un autre côté, il m'en coûtait de ne pas voir le général en chef. Je souhaitais de transmettre à Rome, si

je le pouvais, avant de quitter l'Italie, quelque nouvelle qui fût capable au moins de calmer un instant les inquiétudes. On redoutait alors beaucoup les mouvements de Murât. 11 devenait d'autant plus important que je le visse, qu'on n'était même pas certain à la cour pontificale que Tannonce de mon ambassade fût agréée à Paris, tant à cause de ma personne qu'à cause de l'acte en lui-même, qui pouvait peut-être sembler, de la part du Pape, vouloir forcer la main au gouvernement français. En effet, c'était faire retomber sur lui tout l'odieux d'une conciliation inutilement tentée, si on ne terminait rien, après que le Pape avait, par cette ambassade, prouvé «i solennellement son désir de mener la chose à bonne fin. En tout cas il était sage d'arrêter pour le moment la marche du général ou de savoir de lui ce que l'on devait espérer ou craindre.

En conséquence, je résolus de prendre le chemin de traverse et de me diriger sur Pise, auprès de Murât, afin de lui offrir par là une marque d'estime et d'égards. Cela m'était d'autant plus aisé qu'à son précédent voyage à Rome j'avais fait sa connaissance particulière.

Je me séparai de M. Cacault et je pris la route de Pise. Mais je rencontrai à deux postes de Sienne un autre courrier du général, qui faisait dire à M. Cacault que, puisqu'il allait avec moi à Florence, lui, Murât, s'y rendait de son côté afin de m'y voir à mon passage. J'abandonnai aussitôt la route de

Pise, pour m'cngagcr sur celle de Florence. J'eus dans cette ville la salisfaction d'apprendre du i^'énéral en chef qu'il n'avait aucun ordre à exécuter pour le moment. 11 me devint donc possible de calmer à l'instant même les frayeurs de Rome; puis, après un jour de repos à Florence, pendant lequel le général Murât me témoigna une afl'ection empressée, je le quittai, ainsi que M. Cacault, qui arriva peu d'heures avant mon départ ; et je me dirigeai sur Paris.

Après un voyage de quinze jours, durant lequel je ne pris de repos qu'à Florence, Turin et Lyon, j'arrivai dans les premières heures de la nuit, de Rome à Paris, accablé de faligue et ignorant toujours de quelle manière on aurait pris la nouvelle de ma mission, ayant vainement attendu en route une réponse à la communication faite par la secrétairerie d'État à nionsignor Spina dès que mon départ eut été décidé. J'allai m'établir à l'hôtel où était logé ce prélat avec son théologien, le père Caselli, et je ne trouvai aucun sujet de consolation dans le récit qu'ils me firent de l'état des choses.

Ma première pensée dans la matinée suivante fut d'informer le général Bonaparte de mon arrivée, et de connaître à quel moment je pourrais avoir l'honneur de le voir. Je lui fis demander en même temps dans quel costume il désirait que je me présentasse. Cette demande était nécessaire, car à cette époque l'habit ecclésiastique dans Paris, comme du reste