G MÉMOIRES

dans toute la France, était chose absolument hors d'usage. Les prêtres étaient vêtus comme les séculiers; les églises consacrées à Dieu étaient dédiées à l'Amitié, à l'Abondance, à l'Hymen, au Commerce, aux Jardins, à la Fraternité, à la Liberté, à l'Égalité et autres divinités de la raison démocratique. On ne vovait aucun signe extérieur de religion. Les idées républicaines étaient encore en pleine possession de tous les usages de la société. On donnait à tout le monde le titre de citoyen : il me fut attribué à moimême pendant le voyage, bien que je fusse couvert des insignes du cardinalat. Je n'avais pas cru devoir m'en séparer un seul jour, faisant en cela preuve de plus de courage que de prudence. Dans la capitale de la France néanmoins, et surtout en me trouvant face à face avec le chef du gouvernement, il est évident que la chose exigeait de ma part une certaine circonspection. Je ne voulais pas quitter l'habit ecclésiastique, mais je ne me souciais pas non plus d'exposer la pourpre romaine à quelque incident désagréable.

Pour faire parvenir les susdites demandes, l'abbé Bernier me servit d'intermédiaire. Ce prêtre avait été l'un des principaux chefs de la Vendée, dans sa lutte héroïque contre le pouvoir républicain. Le même prêtre fut plus tard le plus actif instrument de la pacification des provinces royalistes, lorsque, privées de tout secours étranger et accablées sous les plus atroces violences d'une force infiniment supé-

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rieiire, elles avaient dû s'estimer heuroiises (raccepter les conditions de paix moins dures que le nouveau gouvernement consulaire, dans son propre intérêt, avait eu la sagesse de leur offrir. L'heureuse intervention de l'abbé Bcrnier dans une atTaire aussi importante l'avait mis en faveur auprès de Bonaparte, qui, ayant décidé de nommer un négociateur, dès les premières ouvertures avec monsignor Spina, l'avait judicieusement choisi de préférence à tout autre , parce qu'il réunissait en lui la connaissance des matières ecclésiastiques, l'habileté du diplomate et la réputation d'un homme qui, d'une part, ne pouvait être suspect au Saint-Siège, non moins pour la pureté de ses principes que pour la cause soutenue par lui, et qui, d'autre part, avait tout intérêt à ne pas perdre les mérites récents acquis auprès du gouvernement auquel il s'était rallié lors de la pacification de la Vendée. Cet ecclésiastique, qui jusqu'à cette heure avait toujours traité avec monsignor Spina, ayant à peine reçu la nouvelle de mon arrivée, s'empressa de me rendre visite, et ce fut par lui que je fis parvenir au Premier Consul la conummication dont je viens de parler.

La réponse du Premier Consul fut plus prompte que ne l'aurait voulu quelqu'un qui devait souhaiter un certain intervalle entre le débotté et la présentation, moins à cause de la fatigue du voyage que du manque de temps pour se procurer quelques informations nécessaires ou utiles, qui pussent en tout

cas lui servir de lumière et de règle dans une première entrevue. L'abbé Bernier revint immédiatement avec cette réponse : « que le Premier Consui me recevrait dans cette matinée même , à deux heures après midi, et quant au costume, que je devais venir en cardinal le plus qu'il me serait possible. ?>

Cette réponse, qui m'était désagréable par sa trop grande promptitude, me mit aussi dans l'embarras en ne faisant aucune mention de monsignor Spina, qui, n'ayant pas encore été présenté au Premier Consul, ne se crut pas autorisé à m'accompagner, ce qui me plaçait dans l'obligation d'aller absolument seul, à mon vif déplaisir, attendu la nouveauté et mon ignorance complète de la situation où je me trouvais. Quant à venir en cardinal le plus que jV pourrais, je n'en éprouvai aucune espèce d'embarras. Quoique j'eusse compris qu'il voulait que je me rendisse aux Tuileries en grande pourpre, je réfléchis que les Cardinaux ne portaient ce costume que devant le Pape, et que c'était par abus seulement que certains cardinaux paraissaient ainsi vêtus à la cour des monarques dont ils étaient sujets de naissance. Je résolus donc de n'aller à l'audience qu'en habit noir, avec les bas cependant, la barrette et le collet rouges, ainsi que Tes Cardinaux vont ordinairement hors de chez eux, quand ils ne sont pas en fonction.

A l'heure convenue, le maître des cérémonies de la Cour est à mon hôtel, comme Tabbé Bernier m'en

avait avorli; il nie prit dans sa voilure, et, seul ainsi avec lui, j'arrivai aux Tuileries. Je fus introduit dans un salon du rez-de-chaussée appelé le salon des ambassadeurs. Le maître des cérémonies me dit de rester là (]uelques moments, jusqu'à ce qu'il eut donné avis de mon arrivée. Je demeurai seul, sans rien voir autour de moi qu'une profonde solitude. On m'avait sans doute dirigé à dessein par ce côté silencieux et désert du palais, afin qu'à chaque pas ma surprise fut plus vive, et plus vive aussi l'impression embarrassée qui devait naturellement en être le résultat. Et en etîet, le maître des cérémonies étant revenu peu de moments après, et m'ayant annoncé que je pouvais passer à l'audience du Premier Consul, m'indiquant du geste une petite porte qui donnait sur le vestibule du grand escalier du palais, j'éprouvai véritablement la même surprise que fait éprouver au théâtre un changement subit de décoration, lorsque d'une chaumière, d'un bois, d'une prison, ou de toute autre situation pareille, l'on passe au spectacle éblouissant de la cour la plus magnifique et la plus nombreuse.

C'était le jour, comme je l'ai su depuis, où avait lieu aux Tuileries la parade , qui , à cette époque , se renouvelait tous les (juinze jours, et à laquelle assistaient les trois Consuls qui formaient le gouvernement, les chefs de l'État, c'est-à-dire le Sénat, le Tribunat, le Corps législatif, les dignitaires du palais, les ministres, les généraux et les autres fonctionnaires,

et un nombre immense de troupes et de spectateurs. Le Premier Consul voulut me faire aller à l'audience pour la première fois dans cette solennelle occasion, afin de me donner, je le crois, une idée de sa puissance , me frapper d'étonnement , et peut-être aussi de crainte *. Il ne sera pas difficile d'imaginer qu'une personne arrivée à Paris la nuit précédente, sans être avertie, sans rien savoir des usages, des coutumes ni des dispositions des personnages devant lesquels elle paraissait , et qui était regardée en quelque sorte comme l'auteur responsable du mauvais résultat des négociations poursuivies jusqu'alors, dut ressentir d'un tel appareil , aussi imposant qu'imprévu, une émotion profonde et même le plus visible embarras. Ne pouvant me figurer que ma première audience me serait accordée en public, et ignorant entièrement la circonstance de la cérémonie de cette revue , je pensai que la multitude qui remplissait

' Tel est le récit de la présentation du cardinal Consalvi au Premier Consul , et de leur première entrevue aux Tuileries. Ce récit émane du Cardinal lui-même. M. Thiers, toujours si bien renseigné sur les grands événements comme sur les plus petits détails, a une version toute différente, et il arrange ainsi la chose :

'< Le cardinal Consalvi arriva le "20 juin (l-^^' messidor) à Paris. L'abbé Dernier et monsignor S[)ina accoururent pour le recevoir, et le rassurer sur les dispositions du Premier Consul. On convint du costume dans lequel il serait présenté à la Malmaisou, et il s'y rendit, fort ému de l'idée de voir le général Bonaparte. Celui-ci. bien averti, n'eut garde d'ajouter au trouble du cardinal. » Histoire du Consulat et de L'Empire, par A. ïhiers, t. III, p. 255 et 256.

le vestibule et l'escalier était accourue par curiosité, ayant appris /sans (jue je pusse imai^iner comment) ma présentalion aux Tuileries. Le bruit des tambours aux plus hautes marches de l'escalier, les salons et les antichambres remplis de personnages richement vêtus, les grands dignitaires qui s'y pressaient en foule, et (ju'il était impossible de ne pas reconnaître à leurs costumes et à leur tenue, me pénétrèrent d'une surprise toujours croissante.

J'arrivai enfin dans un salon où je vis un seul personnage qui vint au-devant de moi, me salua sans dire une parole, puis marchant avec moi et me précédant, m'introduisit dans une pièce voisine. Je ne sus pas alors quel était ce personnage, mais j'appris par la suite que c'était le ministre des affaires étrangères, M. de Talleyrand, nom trop connu dans les annales de la Révolution pour que j'aie besoin d'y ajouter ici. Je pensai qu'il allait m'introduire dans le cabinet du Premier Consul, et je me rassurai par l'espoir que je pourrais eniin être seul avec lui. Mais quelle fut ma surprise, lorsque, cette dernière porte s'ouvrant, j'aperçus dans un vaste salon une multitude de personnages, disposés comme pour un coup de théâtre! Au fond de la salle, on voyait symétriquement rangés les divers corps de l'État (qui étaient, comme je l'ai su depuis, le Sénat, le Tribunat, le Corps législatif et les hautes Cours de la magistrature), et sur les côtés, les généraux, des officiers de tous grades, les ministres, les grands

fonctionnaires de l'État, et en avant de tout le monde, détachés et isolés, trois personnages que je sus plus tard être les trois Consuls de la République.

Celui qui était au milieu fit seul quelques pas vers moi, et ce ne fut que par conjecture que je pressentis Bonaparte, conjecture bientôt confirmée par l'attitude du ministre Taileyrand, qui, toujours à mon côté, me présenta à lui. Je voulus alors dire quelque chose pour le complimenter et lui parler du sujet de mon voyage ; mais il ne m'en laissa pas le temps, car je fus à peine auprès de lui qu'il prit la parole aussitôt et me dit d'un ton bref : « Je sais le motif de votre voyage en France. Je veux que l'on ouvre immédiatement les conférences. Je vous laisse cinq jours de temps, et je vous préviens que si à l'expiration du cinquième jour les négociations ne sont pas terminées, vous devrez retourner à Rome, attendu que, quant à moi, j'ai déjà pris mon parti pour une telle hypothèse. »

Telles furent, sans un mot de plus, les premières paroles que Bonaparte m'adressa, avec un air ni affable ni brusque. Puis il se tut, attendant ma réponse. Je dis alors : « que l'envoi fait par Sa Sainteté de son principal ministre à Paris était une preuve de l'intérêt qu'elle mettait à la conclusion d'un concordat avec le gouvernement français, et que je me flattais de l'espoir d'être assez heureux pour le terminer dans l'espace de temps qu'il désirait. » Soit que cette première réponse ne lui eût pas déplu, soit

DU CARDINAL CONSALVl. 333

qu'il n'eût pas conçu de moi une idée trop défavorable, en voyant qu'avec la grâce de Dieu je ne m'étais pas troublé par le spectacle inusité de cet imposant appareil, soit qu'il eût résolu d'avance de faire après notre rencontre ce qu'il fit effectivement, toujours est-il qu'après cet échange de paroles, il entra subitement en matière, et pendant plus d'une demi-heure, dans la même attitude et devant tout le monde, il parla sur le Concordat, sur le Saint-Siège, sur la Religion, sur l'état actuel des choses, et même sur les articles rejetés, avec une véhémence et une abondance inexpnmables, sans colère toutefois ni dureté dans le langage.

Je répondis à chaque point ce que je crus devoir dire, sans trouble d'esprit (je le répète, par une grâce spéciale du Ciel et nullement par mon propre mérite), et ne laissant aucune plainte contre Rome sans une justification convenable. Ce n'est pas ici le lieu de relater tout ce qu'il dit en cette circonstance; tel n'est pas l'objet de cet écrit. Mais je ne saurais m'empêcher de rappeler une seule chose, uniquement comme indice qu'il me donna dès ce moment de son aversion pour la Société religieuse dont je vais parler. Il dit donc « qu'il ne pouvait voir sans étonnement et sans scandale l'union du Pape avec une puissance non catholique comme était la Russie , manifestée par le rétablissement des Jésuites sur la demande de Paul I" (qui venait de finir par une mort tragique). Cette union, ajouta-t-il, doit évidemment

contrarier et blesser le Roi Catholique, puisqu'elle est faite pour plaire à un souverain schismatique. » Je répondis avec une grande franchise « qu'il avait été très-mal informé sur ce fait, attendu que si le Saint-Père n'avait pas cru devoir refuser à l'empereur de Russie le rétablissement des Jésuites pour ses États, il n'avait pas agi sans la déférence que lui commandaient sa paternelle affection et sa haute considération pour le roi d'Espagne, et que la preuve en était dans l'intervalle de plusieurs mois écoulés entre la demande de Paul I" et l'envoi de la Bulle, laquelle n'avait été expédiée qu'après que le Pape se fut assuré que la cour d'Espagne n'y trouverait aucun sujet de plainte. »

Après quelques réponses semblables faites par moi à beaucoup d'autres choses qu'il me dit dans cette première audience en public, il finit en répétant « que l'on commencerait donc immédiatement les négociations, n'ayant pas de temps à perdre, vu les grandes affaires qu'il avait entre les mains. » Puis me faisant un signe de la tête comme im salut, il se remit quelques pas en arrière à la place où étaient les deux autres Consuls et me congédia de la sorte. Je fis alors une inclination (comme j'avais fait à mon entrée) et je sortis de la salle, accompagné par M. de Talleyrand jusqu'à l'endroit où il était venu à ma rencontre. De là, le même maître des cérémonies m'accompagna et me reconduisit à mon hôtel.

Cette journée ne se passa point sans que l'abbé

Bernier vînt me voir. Il me dit « (ju'il avait reçu du Premier Consul l'ordre de commencer immédiatement les néiïoc'iations, lesquelles devaient être termin(''es en cinq jours, et que faute d'une conclusion, passé ce délai , je pouvais repartir. Il ajouta que le gouvernement désirait connaître en détail les raisons du Pape touchant le refus d'adopter purement et simplement le projet de Concordat présenté à Rome par M. Cacault. » C'était le même projet que le Pape avait rejeté lorsque monsignor Spina le lui avait transmis. J'avais développé les motifs de son refus, ainsi que les raisons des amendements et les modifications qu'il y avait faites et que la France avait rejetées. L'abbé Bernier désirait avoir de moi sur cet objet un mémoire qu'il aurait à remettre au Premier Consul le jour suivant.

Il ne s'était pas encore écoulé vingt-quatre heures depuis le moment de mon arrivée , après un voyage le plus rapide et le plus dénué de tout repos, y compris celui de la nuit, et il fallait me prêter à des vœux qui paraissaient des ordres, afin de ne fournir dès le commencement aucun sujet d'irritation , et pour ne pas aliéner l'esprit de l'homme qui commandait et qui déjà était accoutumé à ne connaître aucun obstacle à ses volontés. Je réservais mes refus pour ce qui serait intrinsèque au sujet toutes les fois que la chose l'exigerait. Je crus devoir passer par-dessus tout ce qui m'était personnel , et je promis que la note serait faite.

Le mémoire, fruit des veilles d'une nuit, fut remis le jour suivant à Tabbé Bernier, et par celui-ci à M. de Talleyrand, qui devait ensuite le communiquer au Premier Consul. Le but de ce mémoire était de justifier le refus du projet de concordat tel qu'il avait été libellé par le gouvernement français, et de montrer ce qu'il y avait de raisonnable et de juste dans les modifications exigées par le Pape. J'y faisais remarquer que le Pape, en même temps qu'il cédait tant et tant de choses, ne gagnait rien de son côté, réduit qu'il était à se contenter du seul rétablissement du Catholicisme en France , sans aucune de ces prérogatives dont il avait joui autrefois, et qu'il possédait encore dans tous les autres États catholiques. Je concluais que si, pour un objet aussi majeur que le rétabhssement de la Religion en France, le Pape devait consentir à toutes sortes de sacrifices, il ne pouvait être réduit à celui des principes, lesquels, en matière de religion , étaient invariables et ne permettaient jamais que l'erreur ou les fausses maximes fussent substituées à la vérité et aux lois de l'Église.

Le résultat de ce mémoire ne fut pas heureux. Loin de reconnaître la raison qui guidait le Saint-Père dans son refus de souscrire purement et simplement au projet français, loin d'admettre la vérité et l'importance des sacrifices que subissait le Pape en se contentant de la modification qu'il y avait introduite, le rapport du ministre au Premier Consul, en lui remettant mon mémoire , fut aussi bref qu'acerbe et

DU CARDINAL CONSALVI. :{:n

significatif, et singulièrement propre à findisposer à mon égard et à le confirmer dans l'idée que mon zèle pour la cause du Saint-Siège était surtout excité par mon hostilité personnelle contre le gouvernement français. M. de Talleyrand écrivit de sa propre main à la marge de la première page du Mémoire que j'avais rédigé pour le Consul ces mots que je vis plus tard moi-même, lorsque ce document passa entre les mains de l'abbé Bernier : (( Le mémoire du cardinal Gonsaivi fait reculer la négociation beaucoup plus loin que tous les écrits qui l'ont précédé. »

Un rapport aussi défavorable, bien qu'il indisposât fortement le Premier Consul , ne ralentit pas néanmoins le cours des négociations. J'ai déjà prévenu que ces feuilles n'avaient nullement pour objet d'en rapporter la teneur, ni d'entrer dans le fond des matières qui y furent discutées, en reproduisant les raisons qui déterminèrent le Pape et ses mandataires à adopter ou à rejeter telle ou telle clause. Comme tout cela se trouve aux archives de la Sécrétai rerie d'État et ressort des relations détaillées de la négociation que cette Secrélairerie a reçues, j'y renvoie. Le but de cet écrit est d'otfrir l'histoire je dirai extérieure de la négociation, et non l'histoire intérieure de l'affaire, excepté cette partie du fond , qui a trop de connexion avec l'intérieurou avec quelque événement (|ui s'y rapporte (comme on verra plus loin), et qu'on ne passerait pas sans préjudicier à l'intelligence des principes de conduite qui m'ont guidé dans ces pé- I. 22

ripéties. Je me contenterai de certaines remarques.

Le travail de ces négociations ne pouvait être plus opiniâtre. Bien quelles n'aient pas été terminées dans les cinq jours prescrits, chacun des jours en sus fut inévitablement considéré comme le dernier. On imagine facilement quelle fatigue et quelle gêne environnaient chaque conférence et chaque mémoire à rédiger. Il fallait passer les nuits et trouver encore le temps de changer, de corriger ce qu'on avait écrit avant de le remettre. Outre les conférences journalières avec l'abbé Bernier, j'en eus deux avec le Premier Consul en tête-à-tête.

Pendant toute la durée de cette affaire, j'ai pu seulement rendre visite aux deux autres Consuls, au ministre des affaires étrangères (chez lequel je dînai une fois) et aux ambassadeurs d'Espagne et d'Autriche , sans voir les autres et sans presque visiter Paris.

Lorsque je travaillais avec l'abbé Bernier, j'étais dans la position la plus désavantageuse; car, dans tout ce qui offrait quelque difficulté, il assurait sans cesse qu'il ne pouvait rien décider; qu'il lui était impossible d'adhérer à mes raisons , quelque évidentes qu'elles lui parussent , obligé qu'il était d'en référer chaque jour au Premier Consul. Quant à moi, au contraire, il ne me fut jamais permis d'envoyer un courrier pour informer et consulter le Pape, sous prétexte que Ion devait nécessairement conclure le lendemain. Ma qualité de plénipotentiaire me dispeu-

sait de tout recours à Home, me dirait-on, lorsciu'on craignait de m'entendie allirmer que rien de semblable ne s'était vu dans aucun traité, et beaucoup moins dans les matières de relii^ion, où, en dernière analyse, c'est le Pape, et non son plénipolentiaiie, (jui est le maître et le régulateur.

Rien ne servit à rendre ces négociations moins amères, encore moins à obtenir des clauses meilleures pour la Religion, pas plus toutes les facilités possibles, ni un évident esprit de conciliation, ni un empressement raisonnable, ainsi que toute sorte de désintéressement. En effet, l'Eglise et le Saint-Siège ne faisaient pas seulement les plus énormes sacrifices d'argent, de territoire, de prérogatives et de droits; mais je ne proposai jamais, dans ces discussions, aucun objet temporel, tels que le recouvrement des provinces perdues, la réparation ou le soulagement des maux incalculables que l'Église avait soufferts.

Enfin on n'épargna certainement aucune diligence, aucun soin, aucune tentative, aucune bonne manière, aucune démonstration de fermeté et de vigueur qui pussent, selon les circonstances, mener l'affaire à la meilleure fin désirable, vu les éventualités où s'était placée la France, le caractère de celui qui la gouvernait et les efforts réunis des incrédules, du Clergé constitutionnel, ainsi que de tous les ennemis du Catholicisme et de Rome.

Le meilleur témoignage de tout cela est assurément celui des deux ambassadeurs d'Autriche et d'Espa-

gne, et surtout du premier. Le comte de Cobenzel était, comme on sait, le ministre de l'empereur François, envoyé expressément à Paris pour traiter les affaires alors sur le tapis. Il vint plusieurs fois user de son influence auprès de moi pour me presser d'achever le Concordat. Il me répétait sans cesse que si le Premier Consul ne s'arrangeait pas avec Rome, s'il se détachait définitivement du chef de la Religion catholi({ue, l'incendie et la ruine qui en résulteraient ne se borneraient pas à la France, — bien que cette seule perte fut immense pour l'Église, — mais que le Premier Consul voudrait des complices de sa défection , afin d'en diminuer aux yeux des peuples l'impression et l'horreur et d'en empêcher les résultats fâcheux à son autorité ; qu'il forcerait la main, comme il l'avait dit plus d'une fois, aux autres gouvernements, et entraînerait à sa suite l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie, la Suisse, la Hollande, et tous les pays où se ressentait sa puissance déjà sans bornes et irrésistible. L'ambassadeur autrichien énumérait les conséquences fatales d'un tel bouleversement et pour la Religion et pour l'Etat. Il faisait ressortir la difficulté, pour ne pas dire l'impossibilité radicale de réparer, en un tel genre de choses, les pertes déjà consommées Tainsi que l'enseignent l'histoire et l'expérience), même dans la supposition de certains changements, ce qui alors n'apparaissait sous tous les points de vue que dans un lointain fort éloigné. Il me conjurait, pour le bien même de la Reli-

gioii et dos divers Etals, de tenter tout ce qui n'était pas décidément impossible pour la ratilication d'un concordat sans lequel la ruine universelle était irréparable.

Ces observations et ces prières, par trop vraies et trop fondées sur la position du moment et le caractère du régulateur des destinées communes, ne me lirent pourtant pas dévier d'une ligne de mes instructions ni de mes devoirs. J'en sentais toute la force, j'en découvrais toute l'importance. Néanmoins elles n'eurent d'autre effet que de me confirmer dans la détermination que m'imposaient les ordres mêmes du Saint-Père, savoir : de ne pas rompre les négociations et de ne pas refuser le Concordat, parce que je ne l'aurais point obtenu aussi bon que possible, , mais de ne pas le signer non plus , en outre-passant les instructions que le Saint-Siège m'avait intimées , et dont j'ai fait mention plus haut.

C'est dans cette vue que j'ai poursuivi, pendant environ vingt-cinq jours (je ne saurais préciser davantage), les conférences avec l'abbé Bernier, étant perpétuellement assisté du prélat Spina et du théologien Caselli. Je travaillais en commun avec eux; ils assistaient à tous les entretiens, minu (aient en commun avec moi, chaque jour, les réponses aux propositions de l'abbé Bernier, et déterminaient avec moi les objections à lui opposer. Ce n'est pas le lieu de dire quels efforts, quelles angoisses coulèrent ces conférences, quels obstacles incroyables s'y rencon-

trèrent, quelles furent les prétentions du gouvernemenf français, dans quelles entraves fut mis celui qui agissait pour le Saint-Siège, car ce n'est pas la fin principale de cet écrit, comme je l'ai dit en commençant. Il est un point cependant que je ne puis passer sous silence. Il faut justifier non pas tant celui qui a négocié le Concordat à Paris (là chose est déjà faite par le projet de concordat amendé à Rome avant ma mission, quoiqu'il ait été rejeté par le gouvernement français, à défaut de plusieurs concessions pour d'autres objets) que le Saint-Siège lui-même, qui s'est cru dans la nécessité inévitable d'y adhérer, après avoir épuisé tous les moyens et tous les etforts imaginables pour détourner le gouvernement français de cette demande. Je veux parler de l'affaire de la démission des anciens évêques.

Le Premier Consul avait déclaré dès le principe qu'il était indispensable de réduire de moitié au moins le nombre des anciens èvèchés, afin de pouvoir doter les nouveaux, eu égard à l'usurpation des biens ecclésiastiques qu'on devait regarder comme irrémédiable, à moins qu'on ne cherchât à y voir un obstacle éternel au rétablissement du culte catholique en France. Il avait encore déclaré d'une manière plus forte et plus immuable que le gouvernement nouveau n'avait aucune confiance dans les évêques titulaires, partisans de l'ancien régime, pour lequel ils avaient émigré à la suite de la dynastie expulsée; qu'il n'entendait à aucun prix qu'ils

DU CAHDIXAI. CONSALVi, 343

occupassent les nouveaux sièges, hormis ceux qui, avant offert leur démission, seraient ensuite nommés à (les sièges vacants par le pouvoir consulaire, auquel ils en seraient redevables. Avant que je fusse député de Rome, le Pape avait fait des efforts inexprimables i)our détourner le gouvernement de cette prétention, mais le Saint-Père trouva une résistance invincible. Le gouvernement français déclarait formellement (fu'on ne ferait jamais de concordat, et par conséquent que la Religion catholique ne se rétablirait point en France, si le Pape ne s'engageait pas, dans un des articles du traité (comme on le voyait dans le projet du gouvernement), à faire donner aux anciens évoques leur démission. En cas d'un refus, le Pape était obUgé de déclarer leurs sièges vacants et d'instituer canoniquement sur les nouveaux sièges les évèques nommés par le nouveau gouvernement , au nom de sa souveraine autorité.

Quand le Pape fut convaincu sans aucun doute qu'il n'ol)tiendrait qu'au prix de cet article le rétablissement de la ReUgion catholique dans les populeuses provinces de la France, il avait cédé, quoique avec la plus extrême amertume, à la force des circonstances, et cela de l'avis unanime du Sacré-Collège '.

^ Lorsiiue le pape Pie Vil, jiiirès de longues li('sit;ilions, eut accorde la terril)le clause (jui détruisait l'ancien episeopal français et établissait sur ses ruines de nouveaux évèipies eniprunte's à la Révolution, il ne put s'empêcher de s'écrier : « Nous voulons bien aller jusqu'aux portes de l'enfer; mais nous entendons nous arrêter là. »

34i MÉMOIRES

Il considérait le Irès-grand bien ou le très-grand mal qui résulterait du rétablissement ou du non-rétablissement de la Religion dans ce pays, non-seulement pour la France elle-même, mais pour les États qu'elle entraînerait dans son parti, lorsque aurait lieu cette décisive question de l'Église catholique. Il considérait aussi qu'en supposant que les anciens évêques refusassent de contribuer à un avantage aussi inestimable et préférassent leurs propres intérêts à ceux de la Religion, ce fait seul les rendait indignes qu'on eût pour eux des égards funestes à la Religion et à l'Église. Du reste, l'histoire de l'Église otfrait d'éclatants exemples de cette conduite dans des cas semblables et même moins pressants.

Ces réflexions avaient décidé le Saint -Père à accepter cet article avant même que j'eusse quitté Rome. Mais je savais combien cette épine déchirait cruellement son âme. Je ne laissai donc pas, dans le cours des négociations de Paris, de tenter tous les travaux d'Hercule (qu'on me permette une allusion inspirée par le nom que je porte) pour déterminer le Premier Consul à y renoncer. Ce fut en vain que, dans nos entretiens privés, je m'eflbrçai de lui faire goûter quelqu'une de toutes les raisons que je pouvais imaginer dans ce but. En vain lui représentai-je que les évêques anciens, lui devant leur rappel à la tète de leurs Églises, lui en auraient toute l'obligation, et que ce lien , joint à celui du serment qu'ils devaient prêter, l'assurait de leur fidéhté.

nu CARDINAL CONSALVI. 345

Quand je vis cjue ces arguments étaient inutiles, — il y répondait par d'autres qui se disent tirés do la nature du cœur humain , et par conséquent de la sottise, comme il s'exprimait, qu'il y a à se flatter qu'ils changeraient leur cœur et s'attacheraient de bonne foi au nouveau gouvernement, — je fis l'essai (Tun motif qui semblait devoir l'emporter. Je m'appuyai sur les maximes qu'on professe en France. Je lui soutins que les privilèges tant vantés et les si fameuses libertés de l'Eglise gallicane allaient recevoir par ce fait un échec dont les histoires du pays ne renfermaient assurément aucun exemple. Faire déposer par le Pontife, grâce à un acte de sa suprême autorité, quatre-vingt-dix ou cent évoques français tous ensemble , au cas où ils se refuseraient à la demande de la démission volontaire qu'on exigeait d'eux; les déposer sans procès, sans jugement, pour leur en substituer de nouveaux; si, disais-je, ce n'est pas injuste , à cause de la fin qu'on veut atteindre, c'est assurément attribuer au Pape sur les Eglises de France une autorité telle que cela sulfit pour jeter à terre le grand colosse de ses libertés et privilèges tant vantés. Et c'était vrai.

Je ne laissai pas de faire observer aussi que si le Saint-Siège avait été animé du désir d'exercer cette suprême autorité dans un pays où elle avait rencontré tant de résistance, au lieu de s'opposer si vigoureusement, comme je le faisais, à la demande du Premier Consul, le Pape aurait dû saisir volon-

tiers cette occasion; mais, ajoiitai-je, ^e5 justes déférences pour des évêques si bien méritants de la Religion par leur fermeté pendant la crise révolutionnaire, lui faisaient désirer le contraire.

Rien n'ébranla le Premier Consul, Tout ce que je pus obtenir fut que le Pape formulerait à sa volonté le Bref par lequel il réclamerait aux évèques leur démission volontaire. Et assurément le Bref fut rédigé ensuite dans la forme et la plus honorable, et la plus officieuse, et la plus alï'ectueuse qu'on pût souhaiter à leur égard. Mais il était impossible d'arriver à obtenir qu'on ne fît pas mention dans ce Bref de la nécessité où serait le Pape, dans le cas d'un refus, de passer outre en vertu de son autorité suprême, aCn d'obtenir le bienfait du rétablissement de la Religion en France. Je l'avais proposé, pour ne pas les désobliger, dans la demande elle-même. Le Premier Consul objecta que, sans cette insinuation, aucun ne signerait la démission espérée, et qu'alors L'exercice du pouvoir absolu sur un bien plus grand nombre deviendrait plus violent et ferait plus de bruit.

Que n'a pas coûté au Saint-Siège ce Concordat î Je n'en dirai qu'une seule chose, c'est que le prix de tous ses sacrifices, la compensation de toutes ses concessions, le contre-poids de toutes ses peines, fut toujours la certitude de l'extinction totale du schisme et l'abandon sincère du clergé constitutionnel . que le Gouvernement français promettait de

nr CARDINAL CONSALVI. 347

la innnière la plus solennelle et la plus authentique conune relïV'l du Concordat , si l'on parvenait à le rédiger '.

A force d'indicibles fatigues, de soutlrances et d'angoisses de tout genre, enfin arriva le jour où il semblait qu'on touchât au terme désiré, c'est-à-dire

1 Le CoiiconLit, tel qu'il était sorti des mains de Bonaparte et du cardinal Consalvi , apparaissait à la dévolution comme la ruine au moins momentanoe de ses espérances. Elle ne pouvait ni en amortir ni en retarder les elïets; elle conçut l'idée de faire tourner mystérieusement à son profit les impétuosités de caractère du Premier Consul. Elle recruta des complices; chacun, dans la mesure de ses passions ou de ses intérêts , poussa Bonaparte dans la voie des exigences. On calcidait (|ue par là on rendrait le Siège romain odieux à l'épiscopat émigré, et qu'on répandrait sur la France un germe de soupçon ou de division qui fructifierait peut-être. Une lettre de l'abbé Bernicr au cardinal secrétaire d'État ne laisse aucune incertitude sur le plan projeté. IJernier avait joué double jeu pendant les négociations du Concordat; il le jouait encore.

« Votre Éminence, écrit-il à la date du 6 octobre 1801 , a dû recevoir, par des envois successifs , les actes de démission des évéques insermentés. Us ont dû être pour le cœur du Tres-sainl Père et pour le vôtre une douce consolation et une belle récompense. iNos pressentiments de l'aris, (jue Votre Éuunence me permettait d'exposer avec elle, se réalisent, comme nous l'avions toujours espéré. L'Episcopat français se montre digne de son antiijue gloire, de ses malheurs passés et de ses épreuves présentes. Il s'immole de ses propres mains avec une sublime abnégation, dont Sa Sainteté doit être vivement «'mue, et que le Premier Consul ailmire tout haut. Mais il n'y a plus maintenant a en douter, il surgira des résistances en Angleterre et peut-être en Allemagne. Les évêques réfugiés dans ces deux pays mêlent un peu de politique aux affaires religieuses. Ils différent , ils temporisent, ils se rejettent sur des propositions impraticables, et ils servent ainsi la cause de l'ennemi comnmn. Asscline, Dillon

à la conclusion , quant à la substance , de ce même projet de traité amendé à Rome, que le Gouvernement français avait repoussé avant mon voyage , et qui avait fait enjoindre à M. Cacault de quitter Rome dans le terme de cinq jours.

L'abbé Bernier, qui portait chaque soir au Premier

et Conzié m'inquiètent par-ttessus tout. A trois points de vue diffe'renls, ce sont les trois chefs de la re'sistance.

» Dans les entretiens intimes que Voire Éminence a daigne' m'accorder, je lui ai parlé avec une franchise qu'elle encouragea, et avec une sincérité qu'elle eut la bonté de reconnaître. Je lui ai souvent exprimé mes sentiments les plus secrets, et les événements politiques auxquels mon nom se trouve attaché ne me permettent pas le parjure. Au milieu des plus graves incidents delà guerre civile, j'ai compris que nous marchions sur une route sans issue; et dès qu'il m'a été donné d'y voir un peu clair, j'ai cru de mon devoir de me rallier au principe sauveur de l'ordre et de la religion, dont le général Bonaparte était l'emblème. J'ai concouru, selon mes forces, au rétablissement des lois, et Dieu m'est témoin que, même en paraissant louvoyer dans nos si laborieuses conférences sur l'acte auijuel votre nom se trouve attaché d'une si glorieuse manière, je n'ai eu qu'un but, arriver de concert avec Votre Imminence à l'achèvement du Concordat, qui soulevait tant de dllficultés. Aujourd'hui, je voudrais que Votre Éminence me permit de lui donner un simple avis , avec le profond respect que je professe pour un prince de l'Église et l'alïectueuse admiration que je porte à sa personne et à son génie.

» La Révolution ne désarme point; elle semble attendre un événement imprévu et mettre ses espérances dans un cas de force majeure. Elle a des accents de colère et des imprécations contre les évèques résistant à la prière bien plus (ju'aux ordres de Sa Sainteté. Eh bien, ces imprécations sont une feinte de guerre et un moyen pour pousser le Premier Consul à des acies regrettables. Personne, vous le savez, n'exerce une influence directe sur sa volonté ou sur ses décisions. C'est ainsi que vous l'avez si justement et si spirituellement défini : l'homme de la spontanéité

Consul le résultat des conférences, et nous faisait part de son adhésion ({uand il arrivait à l'ohtenir, après les paroles les plus persuasives et les plus grands efforts, annonça finalement un jour (c'était le 13 juillet) que le Premier Consul acceptait tous les articles discutés, et que, par conséquent, on

refléchie. Il sent Irès-vivement le besoin de mettre un terme à tontes les agitations; il veut calmer la France et la forcer à un grand repos moral , a[>rès tant de terribles secousses. Le Concordat lui a oIFert le plus sûr moyen d'arriver à son but si chre'tien et si louable; mais ce Concordat, Votre Éminence le sait mieux cpie moi, n'a pas l'assentiment de tout le monde. 11 a des adversaires publics comme la défunte Église constitutionnelle; il en a d'autres cachés et qui sont ainsi beaucoup plus dangereux. Deux hommes surtout, dont Votre Éminence a appris à se défier à Paris, ne cessent, par toute sorte de moyens possibles, de pousser le Premier Consul à toujours exiger et à ne jamais rien céder au Pape. Les arguments qu'on emploie, Votre Éminence les sait par cœur, car elle les a réfutés par sa franchise dans la discussion , par sa loyauté dans les actes et par sa promptitude dans les résolutions.

» Dans une pensée aussi catholique que patuitftique , le Premier Consul a résolu de tei-miner toutes les diflicultés relatives au Concordat. On se sert de cette intention pour l'exciter contre la cour de Home; on voudrait le faire peser violemment sur les déterminations du Saint-Père, afin rju'il fût dit en émigration que le Pape n'a plus la liberté de ses appréciations, et (ju'ainsi les évéïpies ont raison de ne pas se prêter à ce (ju'on leur demande. Le second Consul , qui est parfaitement au courant de celte tacl'u\ue, me l'a dévoilée ainsi qu'à .M. Portails; mais nous n'avons pas jugé le moment opportun pour en prévenir le Premier Consul. 11 désire avec ardeur que tout soit arrangé pour l'époque qu'il a fixée; tout ce qui abonde dans ce sens lui plaît, et les ennemis de l'Église se servent de ce moyen pour afïaiblir ou dénaturer le grand acte que nous avons consommé. Tant (jiie les e'vèques émigrés n'auiont pas adhéré au Concordat par une démission pure et simple, la réconciliation de la France avec l'Église

3b0 MÉMOIRES

transcrirait le jour suivant les deux copies authentiques du traité. Après sa signature et celle du Pape, ces cooies devaient rester entre les mains de chacune des deux parties contractantes. Il me demanda si je voulais sifïner seul; qu'alors le frère du Premier

sera œuvre moite; il n'y aura rien de complet c[ue lorsque le schisme et la foi exage'ree seront confondus dans un même sentiment de respect et d'obéissance à l'e'gard du Vicaire de Jésus- Clirist. La pre'cipitation peut-être ne'cessaire que l'or » ' -a-vis de la cour de Rome est le fait ^gouvernemental du Con-

sul , mais ce n'est pas un acte qui lui soit personnel. -

» Votre Éminence connaît la position; c'est à sa perspicacité' bien éprouvée que je m'adresse confidentiellement et en toute sécurité. H y a évidemment autour du Premier Consul des gens qui ont intérêt â l'entraîner loin de la route (]u'il s'est si glorieusement tracée. Ces g;^ns sont les débris de tous les systèmes politiques ou imjjies que le Concordat est venu lenverser les uns sur les autres. Les passions révolutionnaires ne sont pas étouflées, elles se réveillent; par un fatal concours de circonstances, elles peuvent, dans l'esprit des bons, semer des germes de malveillance ou de méfiance envers le Siège apostolique. C'est là même, n'en doutons pas? leur principal but. La Révolution fait représenter dans les provinces catholiiiues les évêques, ses premières victimes, comme des hécatombes que le Pape traîne aux j»ieds du Premier Consul. Elle exalte leur résistance, parce «ju'elle espère enlirer un jour ou l'autre d'heureux résultats. Si cet état de choses continue, il n'y a pas de doute (|u'il naîtra un nouveau schisme tout opposé à celui de la Constitution civile. Dieu nous en préserve !

» En attendant qu'il soit loisible de soumettre cela au Premier Consul, et do lui en faire toucher les inconvénients, j'ai ose' croire cpie Votre Éminence me saurait peut-être (pieli|ue gré de parler avec elle en toute confiance. 11 serait donc bon et salutaire d'agir isolément et individuellement sur quelques prélats, et de leur montrer à cœur ouvert la fâcheuse situation dans la(|uelle l'Église et la France peuvent retomber. Ces prélats ont tous de grandes vertus , plusieurs de grands talents. Je sais que le Saint-

\)V CARDINAL CONSAI.VI. 354

Consul, Joh^epli Bonaparlf, (jii'il prétendait pincer sur le niènie rang (pie moi, signerait du côlé du Gouvernement français ; que si je voulais m'associer d'autres personnes dans la signature, j'a\ais à indi-

Pèie a pour eux une tendresse toute paternelle, et que Votre Éminence professe à leur égard nue estime foudc'e sur la jusiice. Mais sous la necessiti- <|ui nous étreint, il faut que ces vertus aillent jusqu'à l'héroïsme du sarrilice chrétien , et (|u'elles adhère. , ' ,'■«'11 de se laisser forcer la main. Ce sera beaucoup plus dij V'. I -4. ' >iiverain Pontife et du corps é[)iscopal ; le Premier Coi.î. .^ qui n'est jamais en reste pour admirer les l)'au\ caractères et les actes de dévouement, n'oubliera pas ces auxiliaires inattendus. Nous cherchons à dominer la Révolution ou à l'affaiblir : elle est l'ennemie naturelle de l'Église; que l'Église ne se divise pas au moment du succès.

» C'est à Londres <|u't st le siège de l'opposition épisco|)aIe ; Votre Lminence seule peut en triompher. Aussi, sans qu'ils s'en doutent, les évèques émigrés auront donné un lerrible dessous à la Révolution. Que Votre Éminence daigne appuyer fortement sur cette idée fondamentale, et ils apprécieront la situation intolérable que l'on veut faire à i'Église et à eux-mêmes. "

Cette lettre de l'abbé I3eriiier fut pour le Pape une nouvelle source d'inquiéludes et de tourments. L'Église romaine avait vu la Révululion à l'œuvre; de partout il s'élevait un cri d'horreur contre la Démagogie. Partout en effet elle avait porté, avec la dissolution tles mœurs, le mépris du culte, la haine de l'autorité, l'effroi, le vol légal et la servitude, sous prétexte d'affranchissement. Perpétuer ou entretenir h s orages, agiter toujours, calomnier sans cesse, était, dès ce temps-lù, !a tacli(|ue des Démagogues. Rernier l'avait devinée, Consalvi crut saisir un moyen de la paralyser. Charles Erskine, prélat romain, fut chargé, le H novemlire 1801, d'une mission particulière auprès des évèques français résidant à Londres. Celle nnssion , à iacpielle n'était pas étrangère la lettre de l'abbé liernier, eut pour but de leur faire verbalement connaître la position du Saint-Siège, la nécissité d'éteindre un trop long schisme, et l'indispensable besoin de relever la Religion de ses ruines.

352 5IÉM0IRES

quer combien et lesquelles, afin que le Gouvernement en choisît de son côté un nombre égal et de même qualité. Je répondis que je pouvais sans doute signer seul , puisque mon arrivée en dernier lieu et ma qualité étaient le droit d'intervenir à fout autre mandataire antérieur; mais que je désirais reconnaître le mérite de qui avait travaillé à cette grande négociation avant moi, et ne causer de déplaisir à personne. J'ajoutai que je ferais donc signer avec moi le prélat Spina et le théologien Caselli. L'abbé Bernier me dit qu'il allait porter ma réponse au Premier Consul, et que, dans la matinée suivante, il viendrait m'annoncer ceux que le général aurait choisis pour signer, ce qui devait avoir lieu dans la journée. Il m'avertit de préparer une copie du Concordat déjà convenu pour y apposer les signatures respectives; comme lui, de son côté, en ferait une copie semblal)le.

Dans la matinée du jour suivant, il me déclara que le Premier Consul avait nommé le conseiller d'Etat Crétet pour être l'égal du prélat Spina, et lui-même, abbé Bernier, pour répondre à la personne du père Caselli. Il ajouta qu'il ne paraissait pas décent de faire la cérémonie de la signature d'un acte aussi solennel et aussi décisif dans un hôtel comme le mien. (J'habitais, avec les deux autres délégués, à ï hôtel de Rome.) Bernier me proposait, et c'était le désir du Premier Consul , de me conduire avec mes deux collègues chez Joseph Bona-

parte. J'y adhérai en mettant de côté toute étiquette non indispensable. Il dit (ju'il viendrait lui-même nous prendre un peu avant les quatre heures du soir, afin de nous conduire au lieu choisi, « où, assurait-il , nous en finirions dans un quart d'heure , n'ayant rien autre chose à donner que six signatures, Jesquelles, y compris les félicitations, ne demandent pas même un si long temps ». Il nous montra alors le Moniteur du jour, où le Gouvernement avait fait annoncer au public (qu'on note cette circonstance) la conclusion de l'affaire par ces paroles :

« Le cardinal Consalvi a réussi dans l'objet qui l'a amené à Paris. »

Bernier ajouta que le jour suivant, 14 juillet, où se célébrait alors la plus grande fêle en France ', le Premier Consul voulait proclamer, dans un dîner public de trois cents couverts et plus, l'heureuse nouvelle de la signature de ce solennel traité, qui surpassait de beaucoup le Concordat de François 1" avec Léon X, par l'importance du rétablissement de la Religion en France, après la révolution sans exemple qui venait d'éclater.

Un peu avant les quatre heures de l'après-midi, Bernier arriva, un rouleau de papier à la main, rouleau qu'il ne développa point, mais qu'il dit être la copie du Concordat à signer. Nous prîmes la nôtre,

• Cette fèle |»atrioliqiie était la jtrise de la Bastille, anniversaire assez singulièrement choisi pour celcbrer le retour aux iilees religieuses et sociales.