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ïl*avoîr le plaisir de les attaquer , de les combattre , semblable à Tâne de la fable v qui voulut donner le dernier coup au lion mourant.

Je prévoyais qu'on verrait surgir encore^^ 'dans les divers pays de l'Europe , des apologistes et des défenseurs des Papes , du St,-Siège et du gouvernement ecclésiastique, comme nous en avons vu se prononcer en laveur de la compagnie de Jésus ^ nop- seulement dans les divers royaumes catholiques , mais mâme dans les pays hétérodoxes. C'est ainsi que noiis en comptons un grand nombre dans la Russie, le royaume de Naples, et maintenant dans ce royaume d'où partit autrefois la foudre qui Ta frapjpée. Au milieu de ces pensées, se présentait à mon imagination ïe vaste , ou plutôt l'immense champ qui doit dans^'Ia suite s'ouvrir aux apologistes des Papes et du St.- Siàge apostolique.

On peut dire de l'histoire des Papes, ce que Florus a écrit de celle de Rome ; Ceux qui liront cette histoire , ne croiront pas Htc

Vh^toire d'un peuple , mcds parcourir les fastes du genre humain.

En effet , comme chefs suprêmes et pasteurs de l'Eglise catholique , les Papes exerçant leur juridiction divine sur l'Univers entier , ont toujours eu une grapde influence dans les affaires importantes de toutes les nations; et comme princes temporels d'un état assez étendu dans l'Italie , leur histoire se lie depuis plusieurs siècles fort étroitement avec celle de Tempire germanique ; ce qui a fait dire à un poète , qui ne se montre certainement pas ami des papes :

. « Home y dont le destin y dans la paix ; dans la guerre ,

« Est d'être^ en tous les temps^ maîtresse de la terre. »

Yoici donc comme je raisonnais en moimême. Pour jeter de l'ombre sur les faits glorie;ux de tant de Pasteurs zélés et de Princes éclairés , la malignité des écrivains , soi-disant philosophes , et la plume vénale de quelques diplomates rappellent sans cesse et jusqu'à satiété , dans leurs ouvrages , tan «^ tôt la vie scandaleuse d'un petit nombre de

Papes du dixième siècle ^ portés sur la chaire de St. -Pierre par les factions qui , dans ces temps de barbarie et d'ignorance , déchiraient Rome et les états de l'Eglise y tantôt la conduite irrégulière et 1 avarice de quelques-uns des Papes ^ qui régnèrent à Avignon ^ et tantôt les mœurs blâmables d'Alexandre VI ^ ou les entreprises^ militaires de Jules II.

Mais la postérité impartiale portera ses regards sur l'histoire entière des Papes ::

elle verra que , dans cette longue suc^ cession de Ponti&s ^ U en est beaucoup auxquels on peut , sans être taxé d'adu-»

lation y donner le surnom de Grands ; sur^ tout si on les compare aux Souverains.^ qui occupaient alors les autres trônes de l'Europe* Elle saura que ce sont les tnis^ sionnaires du St. Si^e , qui ont porté <\ chea^ différentes nations y les premières lu* mières de l'Evangile , et les premiers prin^ cipes de la civilisation.; que les Papes ont fondé ou protégé en divers pays une foUle d'établissemens de bienfaisance , religieux.

et littéraires. Elle verra dans l'histoire ) qù*à diverses époques , leur médiation a mis un ternie aux horreurs de l'anarchie , et aux guerres àieurtrières de Princes qui âtmiblaienli irréconciliables ^ en leui* &isant ligner 4-^propos de longues trêves ou des traités de paix dictés par Timpartialité.

Mais surtout ^ la postérité admirera la grandeur d'âme et là sagesse des Papes , qui ^ stnmsschirâ des Césars , dans la ville de Koftne 4 sont devehus leurs émules > et ont chercha à les surpasser en dis« putant n en quelque aorte avec eux , à qui rendrait cette ville plus imposante et plus augttôte« Peut être serait-elle forcée àt convenir que les Empereurs ont été shrpassés par Its Foatifbs Roinains.

Nos neveux compareront le grand siècle d'Auguste # ce siècle si justement célèr brè 4 avec le siècle non moins glorieux de Léon X ) et ils ne pourront asses admirer la grandeur d^âme de mon illustre bien&iteur Pie Ylé Dans des temps assez difficiles fet peu &vorables à Rome , ce Pontife eut le courage d'entrfî-

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prendre et de conduire presqu'à leur terme des travaux qu'Auguste ayait tentés ^ alors qu'il était maître de presque tout le monde connu. Ces travaux étonnèrent ses contemporains y et kii méritèrent la louange exprimée dansiœs beaux vers d'Horace :

« Régis opai | staflifTe diii palus , aptaque remis ■fi Yidnas urbes alît | et grave seatit aratrum. •

Mais le grand mérite des Papes paraîtra surtout lorsque plusieurs années se seront écoulées, après la cessation de leur puis»

sance temporelle ^ et qu'on verra peser sur Rome les suites Ibnestes d'un tel événement.

C'est ainsi que l'histoire des Papes nous apprend quelle iiit la détresse de cette ville pendant la malheureuse période où ils transiî^rèrent leur demeure à Avignon. Alors Rome et ^Italie connaîtront mieux que les Papes furent de grands princes , que leur, gouvernement était sage et favorable au peuple* Aloro on reconnaîtra la vérité que plusieura écrivains , même étrangers et ennemis de l'Eglise , ont avouée , et que l'évidence arracha de la bouche même

^e Napoléon ^ dans le temps où il méditait la ruine du Gouverneraent pontifical ^ c'est* ^-diren, que ce Gouvernement était le chej" ^'â?£ipre du Gémt et de la politique humcdne.

A ces pensées-^ que je roulais dans ma 4ête^ et sur lesquelles je réfléchissais sou- .vent , il s'en joignait une autre , qui m'affligeait beaucoup et m'inquiétait sur le jugement de la postérité ; et je dois le dire Il ma honte ^ «nvain je cherchais dans les inaximes de notre sainte religion et d'une philosophie morale quelque soulagement à ma peine ^ jei n'en trouvais point ^ et je ne pouvais chasser cette idée de mon esprit.

Je craignais que nos neveux n'accusassent le Pape, le Sacré Collège €t moi plus encore que les autres Cardinaux ^ puisque j 'étais alors le premier ministre du Souverain. Je craignais^ dis -je, qu'ils ne nous acx:usassent ou d'inexpérience , ou de peu d'intelligence et d'adresse dans le maniement des afTaires*

Je m'attachais plus fortement encore à cette pensée , quand je me rappelais ce que

î^avais entendu dans ma jeunesse , lorsque Ton publia le fameux bref de Gément XIV^ Dominus et Redemptor noster, qui supprima la Compagnie de Jésus. Des personnes, même amies de cet ordre célèbre et qui lui étaient attachées ,^ en attribuèrent en grande partie la faute au supérieur général Ricci et aux Assistans généraux de ce temps-là. Elles allaient jusqu'à dire : Ah ! si à la tête de Tordre, il y eût eu un Lainez, un Aquaviva ) un Tamburrini î Si , parmi les Assistans, on eût vu un Fabri! ou quelqu'autre également actif et prudent ! peut-être une, catastrophe si déplorable n'aurait pas eu lieu ! Us auraient pu trouver dans leur génie le moyen d'apaiser la tempête, d'adoucir et de calmer la fureur des souverains, et (de tirer d'embarras le faible Pontife , qui , contre sa volonté , se trouvait poussé à cette mesure extrême î

Je me rappelais aussi les discours que j'avais entendus, au moment où disparut la république de Venise, On ne pouvait se persuader que » sans aucune faute du doge

•Mania et du sënat , ce Gouvernement fAt tombé honteusement et eût perdu «i un jour son existence politique , après avoir su ccNiserver son indépendance et sa liberté pendant quatorze siècles , et résisté seul à la ligue formidable de Cambray» Cela me faisait craindre qu'un jour on n'en dît autant du Pape 9 des Cardinaux , et surtout (te moi. Il me semblait entendre retentir à mes oreilles ces reproches : Âh î si , dans ces temps , on eût vu sur la chaire de St.- Pierre les Jules II , les Sixte V , les Clément VIII ! Si le sénat suprême de TEglise avait cotnpté parmi ses membres les Cantarino , les Maroni , les Paul , les Gomr mendoni !

« Trojaquenunc stares, Priamique arx alta manere8!(i) »;

Je n*ai pas la préjsomptîon de vouloir entrer en parallèle avec ces grands hommes.

Je sais qu'auprès d'eux , je ne suis qu^un Pigmée au milieu de géants. Je ne sais cependant ce qu'ils auraient pu faire dans

(0 Virgile. Enéide?