MINISTÈRE DES CULTES

Paris, 19 août 181 1.

M Monsieur le cardinal,

« Vous aviez demandé à Sa Majesté la permission de vous rendre à Savone; Sa Majesté m'avait chargé de vous communiquer les instructions données aux évèques, et de vous dire que si vous étiez d'avis que le pape doit arranger les affaires , elle vous autorisait à entreprendre le voyage de Savone, et que vous poutiez partir immédiatement.

« Je vous ai fait cette communication, et vous m'avez protesté que votre sentiment est que le papedoil, pour le hien de l'Église, se prêter aux arrangemens, et que vous ferez près de sa sainteté tout ce qui dépend de vous pour l'y déterminer.

(( Sa Majesté désire qu'arrivé à Savone, vous n'écriviez à personne , et que vous ne soyez auprès du pape l'agent d'aucune affaire.

« Si le pape adhère au décret du concile, vous pouvez rester à Savone pour le conseiller dans d'autres affaires. Sa Majesté conserve les mêmes sentimens qu'elle a déjà exprim.és aux évêques députés dans leur premier voyage à Savone ; elle désire procurer au pape tous les moyens de sou-»

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lenir sa dignité et de pourvoir au gouvernement des affaires de l'Église catholique. Si le pape refuse de donner son approbation , vous reviendrez aussitôt à Paris.

« Je prie votre éminence d'agréer l'assurance de ma haute considération.

« Le ministre des cultes,

« Comte Bigot DE pRÉAMENEU *. »

Aux cinq cardinaux députés à Savona, on ajouta monseigneur Bertazzoli, archevêque d'Édesse , et aumônier du pape, qu'on avait fait venir d'Italie peu auparavant. Cette députation de cardinaux et de prélats à Savone, où ils allèrent dans les derniers jours d'août^ inspira des craintes aux cens de bien, et surtout à ceux qui connaissaient plus que les autres le caractère du pape. Néanmoins quelques-uns cherchaient à se flatter, sachant que Pie VIÏ, instruit par l'expérience, et après avoir témoigné hautement son repentir à cause de la promesse qu'il avait faite aux évêques de la première députation à Savone, montrerait dans cette occasion plus de fermeté et d'énergie, en refusant l'approhation de ce décret hypocrite et artificieux. Ils espéraient aussi qu'il insisterait fortement sur ce

* C'est monseigneur Valle qui a remis celle lettre à sort éminence Consalvi.

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qu'il avait déjà déclaré plusieurs fois que dans les fails de haute imporlance concernant le gouvernement de l'Église, il ne pouvait ni ne devait prendre aucune résolution sans son conseil et sénat, c'est-à-dire sans le sacré coliége des cardinaux. Ils se confirmaient dans celte opinion en pensant que l'arrivée des cinq cardinaux à Savone ne fermait point la bouche au pape, puisqu'ils ne formaient qu'une petite partie du collège, et qu'étant envoyés par l'ordre de Napoléon, ils avaient perdu près du public leur réputation d'impartialité; car on devait regarder comme une chose étrange qu'une des parties choisît et envoyât à la partie adverse l'avocai chargé de la conseiller et de la défendre.

Le i" septembre, la caravane sacrée se trouva réunie à Savone. Je n'ai pu parvenir à savoir d'une manière détaillée comment se passèrent les conférences entre le pape et les députés de l'assemblée; j'iii appris seulement à Fontainebleau que c'est au cardinal Roverella qu'on doit en grande partie attribuer les funestes résolutions qui furent prises alors. Le cardinal Aurelio llovcreîla , né d'une famille distinguée à Cesena , élait venu à Rome dans sa jeunesse, et s'y élait adonné à l'élude des lois. Quelques années après, le cardinal Angelo Braschi , son concitoyen , ayant été élevé à la chaire de saint Pierre, Roverella enlra dans la carrière de la prelature romaine; aidé de la faveur du pon-

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tife, il la parcourut rapidement et parvint au cardinalat en 1794» et peu après il obtint encore la charge de pro-dataire. Il assista au concile rassemblé à Venise, où le cardinal Chiaramonti, également son compatriote, fut élevé au pontificat sous le nom de Pie VII. 11 eut beaucoup d'influence dans les afTaires de cette époque, et jouit à Rome d'une bonne réputation. En 1808, il fut forcé de quitter la capitale avec les autres cardinaux nés dans le royaume d'Italie; il resta à Ferrare jusqu'à ce qu'il fut obligé de se rendre à Paris vers la fin de l'année i8og. Là, effrayé par les démarches violentes qu'on faisait contre le pape, les cardinaux et le clergé romain , ou alléché et captivé par les louanges et les témoignages d'estime qu'il reçut des ministres de Napoléon, alicjuid hiimani passus est, et se montra d'une condescen-' dance excessive pour les prétentions de ce gouvernement. Il fut le principal auteur et conseiller de ces actes d'imprudence que commirent plusieurs de ses collègues pendant leur séjour à Paris, et ayant été envoyé à Savone en 181 1 avec les autres cardinaux, ii ne répondit pas à la confiance que Pie VII avait en lui, et le poussa par ses conseils à ces déterminations et à ces concessions qui coûtèrent tant de larmes à l'excellent pontife.

Ce cardinal, comme je l'ai dit, eut la principale influence dans la conduite de cette affaire, qui eut une issue si malheureuse. Les cardinaux Joseph

Doria et Dugnagi, hommes pleins de piété, mais d'un caractère trop timide et trop modeste, juraient sur les paroles de Pioverella , qui, d'un ton de magistrat et de dictateur, les traitait en disciples soumis à ses volontés. Le cardinal de Bagaune , octogénaire, circonvenu par les évéquos courtisans de sa nation, approuvait toutes les résolutions du gouvernement , et Fabrizio Ruffo , homme d'un grand talent, qui s'était fait un nom dans les emplois publics et à la tête d'un corps d'insurgés, avait toujours avoué franchement qu'il n'était ni théologien ni canonisle.

L'issue de la négociation fut telle que le craignaient les personnes les mieux informées. Le pape, enchaîné en quelque sorte par la parole qu'il avait donnée à la première députalion à Savone, et entouré de tant d'agens de Napoléon, qui lui annonçaient que son refus ferait tomber sur l'Église une longue suite de maux, ne trouvant ni assistance ni encouragement de la part de ces cinq cardinaux, qui s'étaient engagés de leur côlé à coopérer à l'exécution des projets du gouvernement, céda, et non-seulement il permit qu'on envoyât les bulles de confirmation avec les anciennes formules aux différens évoques, chose qu'il avait refusée jusqu'alors, mais encore il approuva et confirma le décret de l'assemblée des évéques tenue à Paris par un bref qui se trouve dans l'ouvrage Fragmens relatifs, etc.^ de l'arche-

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vêque de Tours, que j'ai déjà cité tant de fois. Dans ce bref extraordinaire, dont le cardinal Roverella fut le principal auteur, comme le bruit en courut alors, le pape non-seulement approuve la confirmation et tout ce qui avait été décrété par l'assemblée des évèques de Paris, mais s'en réjouit comme d'un événement heureux, reconnaît que ce décret est en tout conforme à ses intentions et à sa volonté , et le regarde même comme une nouvelle preuve du dévouement filial de l'Eglise gallicane à la chaire de saint Pierre. Or, ce décret, je le répète, contenait en substance la clause qu'on devait ajouter au concordat, clause que l'empereur exigeait comme condition indispensable d'un nouveau traité, et que le pape lui-même, à Savone, l'année précédente, avait rejetée constamment pendant plusieurs jours. Dans ce môme bref, il est donné aux évêques de l'assemblée peut-être plus d'éloges que Pie Vi n'en donna aux évêques leurs prédécesseurs, qui, ayant courageusement résisté en face aux assemblées nationales, devaient être regardés comme de vrais confesseurs de la foi. Si parmi les papiers que nous remit le pape à Fontainebleau, je n'avais vu la minute de ce bref envoyé en France, je n'aurais pu croire qu'il existât, ou du moins je ne l'aurais jamais cru conçu dans les termes qu'on lit dans les fragmens, etc. Comment se persuader, en effet, que l'auteur du bref, le cardinal Fioverella, ait pu ÎQiaginer que

le pape se déclarât le premier conseiller d'un décret si attentatoire à un droit sacré et précieux du Siège Apostolique, qu'il l'approuvât avec des expressions de joie et d'allégresse, en remerciant les évêques de l'assemblée, et en reconnaissant dans cet acte un nouveau témoignage du dévouement filial et de l'inaltérable attacbement de l'Église gallicane à la chaire de saint Pierre et au Siège Apostolique? Comment se persuader qu'il n'ait pas reconnu l'absurdité de cette disposition, portant que six mois après que la nomination aurait été présentée au pape, s'il n'accordait pas l'institution canonique, elle pourrait et devrait être accordée par le métropolitain ou le plus ancien évêque de la province au nom du ])ape lui-même? En efFet, ou la personne nommée ])ar l'empereur était digne et capable de recevoir l'institution canonique et la confirmation , et on ne peut supposer que dans des temps de paix un pape voulût la refuser sans raison et par pur caprice; ou la personne était reconnue indigne et incapable de l'institution canonique et de la conlirmation , et comment un pape pouvait-il, contre sa propre conscience, permettre et donner pouvoir au métropolitain ou à l'évêque le plus ancien de la province de l'accorder au nom du souverain pontife ? Ne connaissaitil pas le principe légal fondé sur le sens commun : Qui per nlium facit , per se ipsiim facere videturF De reoc juris. Quelle énorme différence entre

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cet absurde bref, conseillé au pape par les cardinaux et les prélats députés àSavone, et la belle et énergique lettre écrite au cardinal Caprara par le Saint-Père, quand, dans cette ville, il n'avait autour de lui d'autres personnes que quelques-uns de ses serviteurs.

Mais il sera parlé de ce bref dans un autre endroit, et l'on verra alors les funestes conséquences qui pouvaient en résulter s'il avait eu son effet. Les évêques français de la députation envoyèrent aussitôt, par le télégraphe, à Paris, la nouvelle de celle véritable victoire remportée sur l'Église lomaine; et tandis qu'ils s'imaginaient qu'ils allaient bientôt retourner couverts de gloire en France et y recevoir les éloges et les récompenses de l'empereur, celui-ci, contre leur attente, ne voulut pas accepter le bref du pape, et quelque temps après toute la caravane fut obligée de revenir à Paris. Avant leur retour dans cette capitale, il arriva que quatre évèques membres de la députation, partis de Savone peu de temps après la signature du bref, reçurent, à Turin, l'ordre de retourner près du pape, pour lui faire, au nom de l'empereur, de nouvelles demandes, que le Saint- Père ne voulut pas lui accorder. On fit courir alors le bruit que l'empereur n'avait pas voulu accepter le bref du pape, parce qu'on y déclarait l'Eglise romaine mère et maitresse de toutes les autres Églises, et parce qu'on imposait aux arche-

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vêques et évoques autorisés à donner l'institution canonique , la condition de déclarer expressément qu'ils la donnaient au nom du pape. Mais ce ne furent pas , à mon avis , les véritables raisons qui portèrent Napoléon à ce refus. L'Eglise gallicane, dès les premiers siècles, dans presque tous ses actes et monumens, reconnut toujours dans l'Église romaine les qualités incontestables de mère et maîtresse de toutes les autres Eglises, et les deux flambeaux du clergé romain, Hincmar, archevêque de Rheims, au neuvième siècle , et l'illustre Bossuet, au dix-septième, en donnent dans leurs écrits les preuves les plus claires et les plus incontestables. Or il est constant que Napoléon, dans tous ses actes, en matières ecclésiastiques, voulait toujours donner à entendre qu'il suivait les maximes de l'Église gallicane. Quant à la condì lion imposée aux archevêques et évoques dans la concession de l'institution canonique. Napoléon devait alors s'estimer fort heureux d'avoir atteint son but principal, qui était d'enlever aux pontifes romains ce moyen de ramener dans le devoir les Églises indociles et désobéissantes, et on pouvait réserver pour un autre temps l'exécution de cette condition. On doit donc attribuer à un autre motif son refus d'accepter ce bref, et il ne me parait pas dilncilc de le deviner. Par ce bref Napoléon avait obtenu beaucoup, mais il lui restait encore beaucoup à faire pour arriver à l'accomplissement de

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sesdesseins; parmiles difficultés qu'il avail à vaincre se trouvait celle de persuader au pape et au sacre college d'abandonner toute espérance de recouvrer le domaine temporel, de consentir au nouvel ordre de choses voulu par Napoléon, etde reprendre le gouvernementde l'Église en quali té desu jets soumis à l'Empire. Or, en acceptant le bref, il fallait, en vertu des promesses faites par les archevêques et évéques députés, remettre le pape en liberté, ou du moins adoucir beaucoup les rigueurs de sa captivité , lui permettre de communiquer avec les fidèles, et laisser revenir auprès de lui les cardinaux exilés et les autres ministres nécessaires pour l'accomplissement de ses devoirs et pour l'exercice de sa juridiction universelle. Mais d'un autre côté l'empereur prévoyait bien qu'en faisant de pareilles concessions , il rendrait les négociations futures plus difficiles, et trouverait le pape moins soumis a ses volontés. Au contraire, en continuant le système d'oppression suivi jusqu'alors, il se fiai (ait de pouvoir plus tard levenir à l'assaut par l'intervention des évéques courtisans et des cardinaux qui lui étaient dévoués, de vaincre enfui toute résistance du pape et d'obtenir tout ce qu'il désirait. Tel fut, à mon avis, le véritable motif qui le détermina à ne pas accepter ce bref. Pendant tout l'hiver suivant et le printemps de i8i 2 , on laissa le pape tranquille dans sa prison de Savone. Napoléon avait alors tourné toutes ses pensées vers

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sa célèbre et fatale campagne de Russie. Mais dans la soirée du g juin, vers les 7 heures, le pape reçut tout à coup Tordre de se tenir prêt à rentrer en France; on lui fit changer ses vétemens, qui auraient pu le faire reconnaître en route, et on le fit partir d'Italie vers les dix heures. Après un long et pénible voyage continué au milieu de la chaleur du jour et avec une excessive rapidité, il arriva de nuit au Mont-Cenis, à l'hospice des maines.

Dans le voisinage de Turin, à Sluppinis, on lui avait donné pour compagnon de route monseigneur Bertazzoli, qui était monté avec lui en voiture, et qui dès ce jour ne le quitta plus. Dans l'hospice du Mont-Cenis le Saint-Père tomba gravement malade, au point que les officiers qui l'accompagnaient crurent devoir en informer le gouvernement de Turin , et demander s'ils devaient s'arrêter ou continuer le voyage. On leur répondit d'exécuter les ordres qu'ils avaient reçus. Ainsi, quoique le pape, dans la matinée du 14, eût reçu le saint viatique, il lui fallut se remettre en route la nuit suivante, et continuer son voyage jour et nuit jusqu'au 20, époque de son arrivée à Fontainebleau. Pendant toute la route il ne sortit pas de voiture, et quand il avait besoin de prendre quelque nourriture ou quelques rafraichissemens, on les lui portait dans sa voiture , qu'on reléguait dans une remise de la poste dans les lieux les

moins fréquentes. Lorsqu'il arriva au palais impérial de Fontainebleau , le gardien du château ne put l'admettre, parce qu'il n'en avait pas encore reçu l'ordre du ministère de Paris , et il le conduisit dans sa maison, qui était peu éloignée. Quelques heures après arriva l'ordre de recevoir le Saint-Père dans le palais, où quelques ministres de l'empereur vinrent de la capitale pour le complimenter. L'empereur et son ministère ''^ donnèrent pour motif de cette translation soudaine du pape qu'ils avaient conçu la crainte que des vaisseaux anglais qui parcouraient la Méditerranée ne tentassent un débarquement imprévu sur les côtes de Savone, pour s'emparer du pape et le remettre en liberté; mais le véritable motif fut de le rapprocher de Paris, afin de l'entourer de personnes qui, à force d'instances et de soi) icitations, l'engageassent enfin à consentir à toutes les propositions de l'empereur.

Ce qu'on ne comprend pas, c'est la précipitation et la violence avec lesquelles on lui fit faire le voyage, où, sans l'assistance divine, il aurait sans doute perdu la vie. Cette violence ne pouvait certainement pas être favorable, mais devait plutôt être nuisible aux desseins de Napoléon, qui avait

* Histoire de l'ambassade dans le grand duché de Varsovie en 1812.

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déjà beaucoup obtenu de Pie VII et qui se voyait sur le point d'en obtenir encore plus. Aussi ne puis-je attribuer de telles violences qu'à l'intention d'abattre encore davantage le pontife par la fatigue et les souffrances , d'affaiblir ses facultés intellectuelles en affaiblissant ses forces physiques , et de lasser à la longue sa patience héroïque. En effet , le Saint-Père arriva à Fontainebleau dans un état de santé qui fit craindre pour ses jours, et il resta malade au lit pendant plusieurs semaines. Il fut alors permis aux cardinaux qui étaient restés à Paris, sous le nom de cardinaux r^ouges , et à plusieurs évéques français qui jouissaient de la faveur de Napoléon, de se rendre à Fontainebleau pour le visiter; et, quelque temps après, des chambres du palais impérial furent réservées aux cardinaux et aux prélats qui venaient de Paris et passaient la nuit à Fontainebleau. Ces cardinaux et ces prélats, dans leurs conversations avec le pape, s'efforçaient de le disposer à entrer en de nouveaux arrangemens avec l'empereur, et de le préparer aux grands sacrifices qu'on prévoyait bien que Napoléon exigerait de lui. Ils lui représentaient l'état vraiment lamentable de l'Église universelle, qui depuis quelques années était en quelque sorte sans chef, puisqu'il n'était pas permis aux fidèles de communiquer avec leur chef suprème, ni à ce dernier d'exercer son ministère apostolique; ils lui mettaient sous les yeux la triste

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situation de l'Eglise romaine en particulier, privée presque eritiéremenl de son vénérable clergé, et celle enfin de tant d'églises , veuves depuis plusieurs années de leurs pasteurs légitimes. Ils ajoutaient que si ce déplorable état de choses ne cessait promptement, on verrait bientôt se relâcher, ou même peut-être se briser les liens qui unissaient les églises au centre de l'unité , et naître un long schisme et une véritable anarchie dans l'Église; ils exagéraient la puissance de la secte philosophique, envers laquelle, disaient-ils, Napoléon était obligé d'user de grands raénagemens et de grands égards. Pour attendrir et émouvoir le pape, ils lui rappelaient la dure captivité des cardinaux et des prélats , et les souffrances des ecclésiastiques de l'État de l'Église, traînés de ville en ville et de prison en prison : maux très-graves qui ne pouvaient avoir de terme que par une réconciliation entre le pape et l'empereur. On ne peut nier que de tels discours , fondés sur la vérité, ne fussent capables de produire de l'effet. Mais ils faisaient une bien plus grande impression sur le pape, abattu par tant de souffrances et réduit à un état déplorable de faiblesse physique et morale.

Il y avait cinq mois que le Saint-Père était à

Fontainebleau, lorsque Napoléon revint tout à

coup à Paris de sa malheureuse et mémorable

expédition de Russie : avec son incroyable acti-