PIE VII, PAPE

Nos trhs-chers fils et nos 7)énérables frhres , salut et bénédìc" tion apostolique.

Vous ne pourrez jamais croire , nos cliers fils et nos vénérables frères , quelle a été l'amertume de notre douleur, et de quelle cruelle plaie notre âme a été blessée, lorsque nous avons appris que la force militaire vous avait arrachés des sièges épiscopaux auxquels vous avez été unis par un mariage spirituel, et séparés du troupeau où le Saint-Esprit vous a établis *, pour avoir refusé avec fermeté de prêter le serment dans les termes sous lesquels cette chaii'e de vérité vous l'avait défendu. Notre Seigneur Jésus-Christ nous ayant confié les brebis et les agneaux de l'Eglise universelle , et nous ayant chargé d'en avoir soin , nous les aimons et nous les chérissons en Notre Seigneur, d'un amour paternel ; ce qui fait que nous sentons beaucoup plus ce qu'ils ont à souffiir que ce que nous souffrons nous-même. Nous pouvons même dire

* Act. 20. 24'

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qu'oubliant presque l'étal de captivité où nous sommes depuis si long-tenqjs , ainsi que les maux et les outrages auxquels nous sommes en butte cliaque jour, et qui pèsent de plus en plus sur nous ; ce n'est que pour eux que nous éprouvons un sentiment très-vif, et que nous sommes profondément ému en voyant leurs peines et leurs malheurs.

Mais lorsque nous jetons les yeux sur vos diocèses de nos provinces de la Marche et du duché d'Urbin , diocèses si renommés et si importans , nous ne pouvons retenir nos larmes, en pensant que c'est dans le temps même que l'on y viole les lois de la discipline ecclésiastique ; cpie l'on y fait une guerre furieuse aux conseils de Notre-Seigneur ; cjue l'on y publie un recueil de lois dont quelques-unes sont opposées à l'Evangile ; que l'on s'y porte jusqu'à souiller les temples et les monastères consacrés à Dieu , en les prostituant à des usages profanes : c'est dans ce temps-là même cpie l'on a enlevé à leurs ouailles, et transporté ailleurs avec violence des pasteurs recommandables qui eussent pu trouver quelque moyen de les secourir, dont la présence, les discours et l'exemple, les eussent défendus puissamment contre l'erreur, tandis qu'à présent elles sont abandonnées , et qu'elles errent sans guide à travers les nombreux dangers de la dépravation.

Cependant, au milieu de cette étrange multiplicité' de malheurs, vous nous avez procuré une très-grande consolation, ce n'est pas dire assez , mais une grande et sensible joie , par le très-éclatant exemple de fidélité et de constance que vous avez donné, lequel honore ixon-sraCcvuent vos diocèses, mais l'Eglise entière. Car nous pouvons vous assurer, nos chei's fils , nos vénérables frères , cpie tous les vrais fidèles de Jésus- Christ rendent à Dieu, pour vous, des actions de grâces, parce que votre foi est devenue célèbre dans le monde entier *,

*■ Rom. 1.8.

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et qu'ils VOUS félicitent de tout leur cœur et avec une grande ardeur, parce que vous êtes jugés dignes de souffrir des outrages pour le nom de Jésus-Christ '^. L'exti'avagante philosopliie de ce siècle, qui est la racine de tous les maux, se flattait peut-être en elle-même , ou certainement au moins elle se vantait de s'attacher, par les caresses, les pasteurs de l'Église catholique, et de les rendre les approbateurs complaisans de ses principes pervers, en les intimidant par des menaces, par des terreurs et la spoliation de leurs biens. Elle s'était lollement persuadée qu'ils avaient pu et pouvaient encore préférer la terre au ciel , les choses liumaines aux choses divines; comme si , dans leur conduite passée, ce n'était point l'amour de la vérité et de la vertu , mais la soif des honneurs et des richesses qui les eût dirigés. Yous l'avez hautement convaincue de mensonge et de folie à la face de toute l'Église, puisque , ni ses flatteries et ses promesses , ni la perle de vos honneurs et de vos biens , ni une déportation violente au milieu des armes et des soldats , ni la captivité et l'exd, n'ont pu vaincre votre vertu et votre constance, ni même l'ébranler en aucune manière. C'est donc à juste titre que l'Église entière a les yeux sur vous et voit avec admiration que vous renouvelez les glorieux exemples des Athanase, des Hilaire, des Eusèbc et des autres saints évêques des premiers siècles. C'est pourquoi les paroles de saint Chrysostôme , écrivant aux évêques et aux prêtres , qui étaient comme vous persécutés pour la cause de Dieu, vous conviennent parfaitement : « Ce ne sont pas seulement vos amis <• qui vous louent et qui vous couronnent, mais vos ennemis " eux-mêuics qui le font en secret , cpoique auteurs de ce que « vous souffrez. Si qnek]u'un lisait dans leur conscience , il

Act.

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« les verrait pleins d'admiration pour vous. Telle est la force « de la verhi qu'elle se fait admirer de ceux même qui lui dé- « clarent la guerre. » Partagé comme nous sommes entre les chagrins de votre absence et la joie que vous nous causez, il ne nous est pas possible de trouver les éloges et de donner à notre voix les acceus cpi'il faudrait pour relever dignement l'excellence de votre vertu *. Continuez, nos chers fds et nos vénérables frères, et, déployant toujours la même force et la même constance, demeurez fermes et inébranlables en travaillant de plus en plus à l'œuvre du Seigneur; sachant que votre travail ne sera pas sans récompense en Notre-Seigneur '*^'^. Agissez avec vigueur, prenez de nouvelles forces : c'est la cause de Dieu que vous avez entreprise et que vous défendez : ne l'abandonnez jamais par lâcheté ; mais puiscjue tous les moyens humains que nous avons essayés pendant tant d'années pour éloigner ces maux et conserver la paix à l'Eglise ont été sans succès , puisque nous en sommes venu à ce point d'être captif et enfermé dans notre demeure, privé de presque tous nos ofliciers ecclésiastiques et civils que la violence a arrachés de nos côtés et chassés de Rome ; puisque l'on nous amisprescjue entièrement hors d'état, au grand détriment de l'Eglise et de la chose publique , d'exercer notre double puissance , pouvant à. peme en faire quelque fonction à cause des liens dans lesquels nous sonnues retenu ; puiscjue ( ce qui est le plus important dans la conjoncture actuelle) ce fds, dont la puissance est si grande qu'il pourrait , d'un seul signe, mettre fin en un moment à tous nos maux , ne veut plus , hélas ! écouter notre voix , la voix d'un père , et que nous sommes devenu pour lui comme un objet en butte à la contradiction ;

* Le pape Libère, à d'illustres ëvèqiies de diverses provinces de rOccident, envoyés en exil. Baron. An 355. *• LCorinth. i5.

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tournons nos vœux et nos regards vers le Dieu tout -puissant Jont la main répand tous les biens, et qui est le père de toute consolation. Il ne nous reste plus qu'à le conjurer, par d'instantes prières , de se montrer à son sanctuaire qui est tout désert *. Qu'il sorte enfin de son repos et qu'il regarde avec bonté la barque de Pierre , que des flots impétueux agitejit de toutes parts ; qu'il commande aux vents et à la mer , afin que par sou secours nous recouvrions la tranquillité que nous désirons depuis si long-temps. Toute notre ressource est de faire de nouveaux efforts par de continuels gémissemens et de fréquentes prières pour arriver à ce l^ut. Telles sont les armes célestes que nous avons et qui ont la vertu de rendre ferme et de faire persévérer courageusement ; tels sont les remparts spirituels et les traits divins cjui nous protègent. Souvenons-nous les uns des autres ; unis de cœur et d'esprit, prions sans cesse les uns pour les autres, et adoucissons nos peines et nos malheurs par les bons offices d'une charité mutuelle **. Cependant, nos chers fils et nos vénérables frères, nous vous donnons, avec une grande aff'ection, notre bénédiction apostoliche.

Donné à Rome , à Sainte-Marie-Majeure , le vingtième jour de janvier i8og, et la neuvième année de notre pontificat.

PIE VII, Pape.

■^ Dan c. 9. v. 17.

* S. Cypr. au papeCorneil. Baron. anaSi.

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