A MADAME LA MARQUISE DE CAUMO.\ T

« Parmi tous les restes d'aquéducs que l'on trouve épars en différens endroits, celui qu'on nomme le Pont du Gard tient le premier rang. Pour conduire un ruisseau à la ville de Nimes, où la fontaine reste assez basse en certain temps, on dériva l'eau jusque près d'Uzès.

(( C'est là oiil'aquéduc commençait, dont on voit encore beaucoup de restes par la campagne ; il allait en serpentant pour conserver son niveau de la même bauieur.

« Au-delà de la rivière de Gardon, autrefois nommée Gard, on en voit d'autres restes. J'entrai dans un valion, où je trouvai, au niiîieu et sur les

25o MÉMOIRES

deux côtés, les piles des arcs qui y étaient. Mais la merveille est sur la rivière, où l'on a été obligé d'y construire une grande et admirable masse, pour transporter l'eau au-delà, dans un endroit où la rivière est fort profonde, et avec des rives trèsescarpées. Ce pont a en bas six arcades sur le lit de la rivière, qui, sans autre fondement, posent la plupart sur le roc. Elles ne sont pas égales entre elles, mais très-grandes chacune, et celle sous laquelle l'eau passe a soixante-dix pieds de largeur d'une pile à l'autre. Au-dessus de celle-ci, il y en a un second rang de plus petites, au nombre de onze , qui sont encore très-élevées. Ensuite un troisième rang de trente-cinq petites arcades s'élève. Le conduit de l'eau, c'est-à-dire le canal, est sur celles-ci; il a deux pieds et quatre pouces de large, et près de cinq pieds de haut; il est couvert par des pierres d'un pied d'épaisseur, larges de deux pieds quatre pouces, et long de cinq pieds et demi. Elles sont posées de travers, et couvrent aussi le sponde, c'est-à-dire les petits murs des côtés qui sont bâtis de petites pierres disposées à sacco, comme nous disons en italien. Les basses arcades sont composées de quatre rangs de pierres égales, qui forment le plein ceintre; il y a environ cinquante pieds de la superficie ordinaire de l'eau jusqu'à la sommité de l'arcade. Les piles ont chacune dans le haut une corniche, et dix pieds plus haut, où l'arc commence, elles ont un cordon.

Mais au-dessus des premières arcades, il y a une grande corniche qui a beaucoup de saillie : on l'a réparée en plusieurs endroits où elle était ruinée; et l'on y a aussi mis des pierres qui avancent devant les pilastres avec un parapet, et tout cela parce que l'on marche à présent sur cette corniche, et l'on en a fait un passage; en sorte que raquétluc est transformé en pont. Les chevaux y passent aussi, pourvu qu'ils ne soient point chargés. Une chose qu'il ne faut pas oublier de remarquer, c'est que de l'un et de l'autre côté de l'édilice, les pilastres du second rang ont, dans une égale dislance, deux pierres qui sortent un pied et demi en dehors. On en voit d'autres un peu plus haut, et en plusieurs endroits, qui ressemblent à des pierres d'attente; il n'est pas facile de savoir quelle en a été l'intention. Je me suis un peu étendu ici à cause de la somj)tuosité de cet édifice. Quand une personne regarde du haut en bas de l'aquéduc, ou du lit de la rivière en haut, la hauteur et la grandeur des arcades l'épouvantent et l'étonnent. »

Ce fut avec un vrai plaisir que j'observai les ruines de ce beau monument. Nous fîmes un repas frugal dans une assez mauvaise auberge voisine du pont, puis nous nous séparâmes pour retourner chacun d'où nous étions venus.

De retour à Uzès , je reçus des habitans de la ville et des environs un témoignage de leur bien-

veillance qui me fut très-agréable. J'étais à peine à un mille du pont du Gard, à cinq milles encore de distance de la ville, lorsque je trouvai trente jeunes gens des familles les plus distinguées d'Uzés qui étaient venus à cheval, et qui m'attendaient pour me servir comme de garde d'honneur. Il y avait aussi une grande voiture attelée de quatre chevaux et remplie de musiciens. Pendant tout le chemin, celte voiture qui nous précédait ne cessa de faire entendre des symphonies et des fanfares, tandis que les jeunes gens à cheval m'escortaient. J'entendais partout le son des cloches, et quand je passais dans les villages placés sur la route ou dans les environs, je trouvais le curé avec ses paroissiens et plusieurs personnes armées de fusils. C'était sans doute la garde nationale de l'endroit, lis étaient tous rangés sur mon passage, et à mon arrivée ils m'accueillaient avec tous les honneurs militaires. Le curé s'approchait de ma voiture, et après m'avoir fait son compliment, il faisait mettre le peuple à genoux, et demandait ma bénédiction pour lui et pour les paroissiens. A quelque distance de la ville, je vis venir au devant de moi une grande partie de la population et un grand nombre de gardes nationaux qui environnaient ma voiture et m'accompagnaient. Je fis le tour de la ville avec cette suite et ce cortège. Les gardes nationaux faisaient des salves d'artillerie de temps en temps, et le peuple criait con-

linuellement : «Vive sa sainteté, vive le roi, vive le cardinal!» En passant devant la caserne où étaient logés les prisonniers russes, ils ajoiUèrent : « Vive l'empereur Alexandre ! >i chose qui me fit beaucoup de plaisir, et qui me donna une gi'ande idée de l'urbanité et de la délicatesse des Français, même dans les plus basses classes du peuple. Le matin du 19, je célébrai la messe dans la ])aroisse de Saint-Etienne, et je reçus les mêmes témoignages de vénération du peuple et des ecclésiastiques. Je distribuai l'eucharistie à plus d'une centaine de personnes. Le 20 , j'offris le saint sacrifice dans la chapelle des sœurs de la Charité, et le 21 , dans celle des sœurs noires. Un jour je me trouvai dans la maison de ces sœurs, pendant qu'elles faisaient la classe aux petites filles; à mon arrivée, une petite fille de dix ans tout au plus s'avança vers moi et m'adressa un discours plein de gentillesse, dont l'exorde tendre et touchant était conçu en ces termes : u Émincnce, nous lisons dans la vie du Rédempteur qu'il aimait les petits enfans, qu'il les faisait venir près de lui, les caressait et les bénissait. Vous, Éminence, qui avez suivi les traces de ce divin maître dans la pénible carrière des tribulations et des souffrances, vous voulez encore l'imiter en venant au milieu des petits eiifans. « Elle termina son discours en demandant, au nom de tousj la bénédiction.

La veille de mon départ, une députation du

clergé et des tribunaux, le conseil municipal tout entier, avec le maire, M. Roberniére, vinrent me complimenter et me souhaiter un bon vovage. Le maire, suivant la coutume de France, m.e lut un discours qu'il termina en demandant la bénédiction. Alors i! se mit à genoux, et fit signe aux autres d'en faire autant, plusieurs d'entre eux étaient calvinistes ; cependant ils s'agenouillèrent sans affectation et avec un respect au moins apparent. A toutes ces démonstrations de bienveillance et de vénération vinrent s'en joindre d'autres plus grandes encore le jour de mon départ.

J'avais formé le projet de faire un voyage d'agrément en retournant en Italie, mais plusieurs raisons m'empêchèrent do le mettre à exécution; je voulais me rendie d'Uzès à Avignon, qui n'en est éloigné que de quelques lieues, et y passer quelques jours. Pour un cardinal, que l'histoire des papes devait tant intéresser, et qui dès sa jeunesse avait été erand admirateur de l'illustre Pétrarque, Avignon offrait mille objets, rappelait mille souvenirs faits pour lui en rendre le séjour agréable; mais un motif de prudence m'empêcha de me procurer cette satisfaction. A peine le gouvernement impérial fut-il ainsi renversé par un soulèvement inattendu , que les Avignonais sentirent renaître en eux le souvenir et l'amour du gouvernement du pape qui, pendant plusieurs siècles, avait rendu ce pays un véritable objet

d'envie pour les provinces voisines. Ils se flattèrent que , de même qu'après le renversement du gouvernement impérial, le prince de la famille des Bourbons, à qui le trône appartenait, rentrerait sans difficulté dans ses anciens droits, de même, le pouvoir de l'usurpateur cessant, on devait restituer cette ville et ce comté au siège apostolique. Plusieurs habitans d'Avignon vinrent à Uzès pour me parler de cette affaire, et tenant pour certain qu'on rendrait cet acte de justice au Saint- Père, successeur légitime de leurs anciens souverains, ils se recommandaient à m.oi pour les charges et les places à venir. Cependant, ignorant alors quelles pourraient être les intentions et les projets des puissances alliées, et me souvenant d'un mot que j'avais plusieurs fois avec peine entendu sortir de la bouche des émigrés français : « Ce qui est mal pris est bien gardé , » je me contentai de répondre en termes gégéraux , et je renonçai par prudence à mon voyage d'Avignon. Dans les premiers jours d'août de l'année 1809, le Saint-Père, en passant par cette ville pendant son voyage de Grenoble à Savone, avait reçu de toute la population des hommages si bruyans , tant de démonstrations de respect, de dévouement et d'affection, que les gardes même qui l'accompagnaient en furent effrayés; et quoiqu'il fût conduit comme prisonnier, il fut suivi par la foule jusqu'aux "portes de la ville, au milieu

2 56 TIIÉMOIP.ES

des applaudissemens el des cris répétés de vive notre souverain ! Ce peuple, délivré alors du joug de Napoléon , élait donc dans un état d'insurrection et presque d'indépendance. Or, en voyant à Avignon un cardinal qui avait été le dernier ministre du pape à Rome, avec le titre de secrétaire d'État, et qu'ils croyaient devoir occuper le même poste, ils pouvaient, transportés par un excès de zèle ou de légèreté, prendre la résolution soudaine de mettre à l'épreuve, près des alliés et du roi de France lui-même, le siège apostolique et moi. Ce ne fut pas sans regret que je me refusai le plaisir de visiter cette ancienne résidence des papes, la tombe de Laure, et tous ces lieux charmans célébrés et illustrés par les douces poésies de l'immortel Pétrarque. Je comptais aussi passer par Valence, et visiter comme un sanctuaire sacré la chambre où était mort Pie VI , et l'és^lise où il avait d'abord été,enseveli. J'espérais alors pouvoir recueillir des renseignemens sur les derniers évéiiemens dé la vie de ce saiut pontife, mon illustre bienfaiteur. J'ai eu la consolation de voir, dans tout le cours de mon voyage en France, qu'on conservait pour sa mémoire une haute vénération, et qu'on lui rendait la justice qu'on ne lui a pas jusqu'ici assez rendue en Italie. Mais il fallut également me priver de cette satisfaction : je fus porté à ce sacrifice par les conseils et les insinuations d'un de mes collègues, qui me pressait de

DU C/VRDINAL PACCA. ^57

rejoindre le Saint-Père le plus {ùt possible, et de lui offrir mes services à son retour dans ses Etals. Je résolus donc de prendre le chemin de Nîmes, de traverser la Provence, et de rentrer en Italie par la route du col de Tende.