CHAPITRE II

Ellorts intiuctueu.v. — Tentatives de conciliation. — Exigences des Français et de leurs partisans. — Le général MioUis. — M. Garobeau. — ilequète des conseillers italiens. — Menaces. — Le palais pontificcd est envahi. — Mon arrestation. — Le cardinal Gabrielli. — Formation d'une garde civique. — Attentat. — Ordres du Saint-Père.

En entrant au ministère , je me proposai de donner dès le commencement aux Français des témoignages de mes intentions pacifiques et bienveillantes , et je dis à plusieurs personnes que je voulais jeter de l'eau sur le grand incendie allumé entre le gouvernement pontifical et l'autorité militaire française. Mes paroles parvinrent aux oreilles du général MioUis, qui en fut charmé; et dans une conversation qui eut lieu , si je ne me trompe, dans la maison Lante, il fit l'éloge de ma personne, et se montra satisfait de mon avènement à la charge de secrétaire d'État. Je savais bien que tous mes efforts seraient ioutiles pour sauver

Rome, dont l'empereur des Français avait irrévocablement fixé la destinée; il n'était alors arrêté dans l'exécution de ses projets que par les affaires d'Espagne, qui prenaient pour lui une tournure peu favorable. Je voulus néanmoins tenter toutes les voies de la modération et de la douceur; j'y étais porté par mon caractère naturellement ennemi de la violence , et par la maxime politique qui prescrit de faire marcber, dans les négociations et les controverses, les moyens de conciliation et d'accommodement avant les résolutions énergiques. Enfin, j'étais poussé à cette conduite par un motif de prudence ; je voulais pouvoir un jour assurer dans ma justification que si, à l'exemple de mes prédécesseurs, j'avais enfin baissé visière et agi avec énergie et chaleur pour soutenir les droits du pape , c'est que j'y avais été excité et provoqué par les Français mêmes. Pour exécuter mon dessein il me fallait naviguer contre le vent; car, par une singulière combinaison des choses, Rome entière cherchait journellement à se faire des querelles et des disputes avec les Français et le petit nombre d'étrangers qui s'y trouvaient alors. Le pape , à qui plus qu'à aucun autre pontife ou souverain de notre siècle on peut appliquer l'éloge fait par l'Esprit -Saint dans le livre des jVojnbres , ch. xir, au grand Moïse : Erat 7nr mi~ tissimus super omnes homines qui inorabantur in ierrâ; le pape, dis-je, avait déjà donné au gou-

vernement français beaucoup de preuves d'une condescendance que quelques gens trouvaient excessive et peu convenable à son caractère. Il avait enfin pris la ferme résolution de ne plus faire de concession et de ne plus accéder à aucun accommodement avec la cour de France, avant que les troupes françaises eussent évacué le territoire de Rome; il voulait aussi qu'on fit aux demandes et aux requêtes des Français des réponses rudes et énergiques. Les principaux citoyens de Rome et ceux qu'on appelait les zélés avaient entendu avec une grande douleur , les années précédentes, les louanges décernées à l'empereur des Français par le Saint-Père dans des discours prononcés au consistoire, dans les mandemens ou autres écrits. Ils croyaient nécessaire de donner au pape et à ses ministres des signes publics de désapprobation contre la conduite de ce souverain, afin d'effacer la honte dont il s'était couvert, et de réparer, disaient-ils, le scandale offert aux nations étrangères.

Les ministres et agens étrangers qui étaient à Rome entretenaient secrètement cette disposition du public et surtout du pape, auquel ils n'épargnaient pas les éloges pour sa fermeté et son énergie. Les malveillans enfin et les partisans des Français soufflaient le feu, espérant que l'empereur Napoléon, irrité par la résistance et la conduite vigoureuse du pape et de son ministère, donne-