G8 MÉMOIRES

l'on faisait tout cela, c'était afin que, si les Fran- j çais venaient à employer la force ouverte, toute l'Europe fut témoin de la violence commise envers le souverain légitime et le pasteur suprême de l'Église; c'était pour que, si le palais venait à être surpris et le pape enlevé de Rome, on ne pût dire que le ministère avait négligé les moyens sinon d'empêcher, du moins de rendre plus difficile et de retarder, pour quelque temps, cette résolution des Français; car on pouvait, non sans quelque fondement, espérer alors un changement favorable de circonstances dans la guerre allumée entre la France et la maison d'Autriche, dans l'arrivée et les premiers succès des Autrichiens conduits j)ar l'archiduc Jean, et dans l'invasion imminente des Anglais et des Siciliens à travers le royaume de Naples; c'était enfin pour entretenir les Français dans la crainte qu'on ne soulevât le peuple contre eux au moment où ils exécuteraient leurs projets, crainte qui les retint pendant quelque temps dans l'incertitude et l'hésitation, tant qu'ils ne trouvèrent pas le moyen d'agir avec assez de précaution et assez à propos pour n'avoir pas à redouter un soulèvement populaire. Au moyen d'un espion qu'ils avaient dans le palais, ils surent qu'on ne craignait de surprise ni aux premières heures de la nuit, pendant lesquelles une grande partie du peuple de Rome se promenait, en été, dans les rues de la ville, ni au point du jour.

DU C.iRUlJNAL PACCA. 69

moment où les ouvriers se lèvent pour reprendre leurs travaux; ils surent que jusqu'au lever du soleil la plus grande surveillance régnait tant au dehors qu'au dedans du palais. Ils songèrent donc il tenter le coup de main au point du jour, et ils l'effectuèrent avec des circonstances violentes et atroces que je me réserve de raconter dans un autre ouvrage, si la miséricorde divine m'accorde assez de vie pour mettre ce projet à exécution.

Je vais maintenant réfuter le reproche qu'on pourrait me faire de n'avoir pas mis en sûreté la personne sacrée du pape, en le faisant fuir de Rome et de l'Italie. Je pourrais répondre qu'on devrait adresser ce reproche à mes prédécesseurs et non à moi : car, quand je fus appelé à remplir la charge de secrétaire d'État, la fuite était déjà devenue sinon impossible , du moins très-diiiicile. Je ne pouvais l'essayer que par mer, et déjà nonseulement Civita-Vecchia, Fiumicino et le port d'Ansio, étaient gardés parles troupes françaises, mais aussi, dans toutes les places qui garnissent le rivage des Étals du pape , il y avait des soldats de cette nation ou à leur solde. Ainsi, quand même nous aurions réussi à tromper la vigilance des Français, qui gardaient les portes de la ville, en remettaient les clefs pendant la nuit chez le commandant de la place, et entouraient de gardes les abords du palais; quand même, dis-je , nous aurions réussi il tromper la vigilance des Français»

yO MÉMOIRES

et à conduire le pape de Rome jusqu'à la mer, qu'aurions-nous fait alors? D'après ce que je vais dire , on verra que mon prédécesseur , le cardinal Gabrielli, avait réellement formé le projet de faire évader le pape , et de le délivrer de la captivité où le retenaient les Français, mais que Pie Vil ne voulut jamais prendre un tel parti. Dans les derniers jours d'août de l'année 1808, on vint m'avertir un soir qu'il y avait dans l'antichambre un inconnu qui désirait me parler de la part du cardinal Erskine. Je le fis entrer, et je vis paraître un homme d'une figure commune et basanée, assez mal vêtu, et qui avait plutôt la mine d'un brigand de la Campagne de Rome que de l'honnête homme qu'il était : il me dit qu'il était franciscain, et qu'il avait pris cet accoutrement pour mieux cacher sa mission aux Français; il était, disait-il, venu de Sicile sur une frégate anglaise envoyée par le roi Ferdinand à la demande du ■ cardinal Gabrielli, secrétaire d'Etat, pour prendre à bord le pape et le transporter dans cette île : dans cette frégate se trouvait le père Angiolini, jésuite, que le roi avait envoyé pour complimenter et accompagner le pape. Depuis plusieurs jours , ils côtoyaient les hauteurs de Fiumicino : n'apercevant sur le rivage aucun des signaux convenus avec le cardinal Gabrielli, il s'était hasardé, au péril de ses jours, à débarquer et à pénétrer à travers cliamps jusqu'à Rome; il voulait en re-

DU CARDINAL PACCA. jl

partir la nuit même , et il était venu me dire que si lé Sairit-Pére voulait profiter du bâtiment, prêt à mettre à la voile, il devait se transporter de nuit sur le rivage de Fiumicino, et annoncer son arrivée à l'équipage de la frégate en faisant paraître et disparaître trois fois un fanal ; la frégate ne pouvait pas rester à attendre plus de trois jours. Ce discours me causa un grand embarras; j'ignorais les rapports du cardinal Gabrielli avec la cour de Sicile, et je pouvais raisonnablement supposer que cet homme était peut-être un espion envoyé par l'autorité militaire française pour découvrir si on avait réellement, comme on le disait à Rome, le projet de faire partir le pape et de le mettre 'en sûreté. Je me contins; et sans laisser paraître aucun trouble, je lui répondis froidement que j'étais trés-étonné de tout ce qu'il me disait, et que le cardinal Gabrielli, avant son départ, ne m'en avait jamais dit un mot. Je lui demandai s'il avait quelque papier pour accréditer sa mission : il me répondit que, craignant d'être arrêté par les Français, il n'avait pas cru prudent de porter sur lui aucun papier dont la découverte aurait pu lui coûter la vie ; et, en cela, il avait raison , comme le prouve ce qui arriva à Vanni *.

* Joseph Vanni de Calderola , au service du roi Ferdinand IV, ayant débarqué dans le voisinage d'Ostie , fut àrrcté

Il ajouta que le cardinal Erskine avait pris part à l'entreprise du cardinal Gabrielli, et était informé de tout. Après lui avoir fait plusieurs questions avec beaucoup de froideur, je le congédiai. J'écrivis aussitôt un mot au cardinal Erskine, le priant de venir ce soir même à l'église , oii l'on disait alors les prières des quarante heures.

11 vint en effet ; nous eûmes l'air de nous être rencontrés par hasard; je le conduisis dans la sacristie, et lui racontai ce qui m'était arrivé. Le cardinal me dit que le franciscain avait été aussi chez lui, mais qu'il l'avait promptement congédié; que le cardinal Gabrielli lui avait fait part de ce projet; mais que depuis, n'en ayant plus entendu parler, il le regardait comme abandonné. Je vis que le cardinal avait peur et qu'il voulait renoncer a toute intervention dans cette affaire. Le lendemain matin, je racontai l'aventure au Saint-Père. Il me dit qu'en effet le cardinal Gabrielli s'était mis en tête de le faire fuir de Rome, et avait même préparé les vêtemens dont il devait se travestir; mais qu'il n'avait jamais eu et n'avait pas

lonimc tspion et conduit au fort Saint-Ange. Jugé par une comniission militaire établie par le gouvernement français, il fut tondaniné à mort et exécuté, le 27 septembre 1808, sur la place du Peuple. C était une violation manifeste des droits de la souveraineté du pape, au sujet de laquelle on vuvoy;* une uole aux ministres clranuers.

DU CARDINAL PACCA. yS

l'intention de s'éloigner de Rome volontairement "". Cela me fit faire une réflexion qui justifiait pleinement la résolution prise par le pape de ne pas quitter Rome, et d'attendre que la violence l'arrachât de son siège plutôt que de l'abandonner. Pour effectuer alors la fuite, il y avait de grandes difficultés à vaincre, comme je le disais plus haut. Mais je veux bien admettre qu'il était possible de les surmonter, et que nous pouvions sans témérité nous flatler de voir tout réussir selon nos désirs ; il fallait donc se jeter entre les mains des Anglais, et faire transporler le pape ou en Sicile, ou en Sardaigne, ou en Espagne, pays alliés et soumis alors a l'Angleterre, et ennemis de la France. Or, si le prudent et pacifique Pie VU, qui, dés le commencement de son pontificat, rappela d'Angleterre monseigneur Erskine, maintenant cardinal, parce que sa résidence à Londres donnait de l'ombrage au gouvernement français; si Pie VII, qui fit tant de concessions, tant de sacrifices pour seconder les desseins et satisfaire aux ré-

* Pendant le temps de ma captivité, je n'entendis plus parler de cette aventure; mais j'ai su depuis que tout ce que m'avait dit le franciscain était vrai. J'ai su aussi que la frégate appartenait à la marine anglaise, et que le cabinet britannique était d'intelligence. Il y avait dans la frégate des chambres magnifiquement ornées pour le Saint-Père et le cardinal qui devait l'accompagner.

clamations continuelles de l'empereur des Français, au point d'être taxé dans tout le resie de l'Europe d'une excessive partialité pour la nation française, a éprouvé le chagrin de se voir accuser, à la face du monde , de favoriser les Anglais , et de se voir ravir les domaines du Saint-Siège, sous le prétexte qu'il faisait usage, en faveur des Anglais, des biens de l'Eglise romaine au détriment de la religion , calomnie qui , pour me servir d'une phrase de Voltaire, serait atroce, si elle n'était ridicule; si, dis-je, Pie VII a dû endurer tous ces outrages, lui que Napoléon Bonaparte appela pendant plusieurs années son plus intime ami, que serait-il arrivé, qu'aurait-on dit, si, pour échapper à la captivité où le retenaient les Français à Rome, le pape s'était jeté dans les bras des Anglais, et avait établi sa résidence dans des pays alors alliés et soumis à l'Angleterre? C'est alors qu'on aurait fait retentir partout les bruits calomnieux dont je parlais, bruits qui auraient acquis une apparence de vérité; c'est alors qu'on aurait excité l'Eglise gallicane, où pouvaient se trouver des prélats vendus à ce gouvernement, à rompre toute communication avec les tribunaux de Rome, à se dégager de tout lien de dépendance envers un pape étroitement uni avec les ennemis de la France, et à exécuter le projet, tant de fois mis en avant, de créer un patriarche. En outre, si le pape avait pris la fuite, comme on le voulait j

DU CARDINAL PACCA. yS

avant le changement de gouvernement et la réunion de l'État romain à l'Empire français, l'empereur Napoléon aurait immédiatement fait paraître le décret qui fut publié et exécuté le lo juin de l'année 1S09, et, au lieu de faire valoir les droits imaginaires du successeur de Charlemagne, il aurait fait prendre possession des Etats pontificaux à titre de conquête , comme d'un pays soumis à un prince qui s'était ouvertement déclaré contre lui, en se mettant de lui-même entre les mains et sous la protection de ses plus mortels ennemis. Et, en ce cas, les malveillans non-seulement auraient approuvé et loué comme juste le décret impérial, mais encore ils auraient répandu dans le public que l'empereur des Français n'avait jamais eu réellement l'intention de ravir Rome et ses États au pape, et que l'entrée des troupes françaises n'avait été qu'une manœuvre politique pour intimider le pape et le sacré collège, et les forcer à entrer dans la confédération. Or, les gens de bien eux-mêmes et le peuple romain pouvaient facilement tomber dans l'erreur, en ajoutant foi à ces mauvais discours, et croire que si le pape avait encore patienté quelque temps, et^avait attendu des circonstances plus favorables, il aurait peutêtre détourné la tempête et évité le coup fatal, et que la sage politique conseillait de ne rien faire qui put rompre le fil qui attachait encore un domaine tiemporel àia suprématie spirituelle. En un

yG MÉMOIRES

mot, la perte de Rome et de Î'État, et plus encore la révolution relij^ieuse qui aurait eu lieu eu France , et peut-être le schisme avec tous les maux qui l'accompagnent, auraient été imputés à la résolution prise par le pape de se soustraire par la fuite aux mains des Français : cette démarciie aurait été regardée comme plus qu'imprudente et inconsidérée. Le fameux argument, justement réprouvé par la saine logique : post hoc, ergo propter iioc, n'est que trop malheureusement celui qui dirige les hommes dans leurs jugemens , et la postérité même, juge impartial des événemens, souvent pour avoir manqué de renseignemens plus éclairés, suit et admet les jugemens erronés de la génération qui l'a précédée. L'histoire des Machabées prouve quel cas on doit faire, en pareilles circonstances, de la voix du peuple et de la génération présente. Lorsque Tryphon, qui avait par trahison fait prisonnier Jonaihas, fit savoir à Simon , frère de ce dernier, qui lui avait succédé dans le commandement de l'armée et dans le pouvoir, qu'il retenait Jonathas en prison, afin qu'il remboursât les sommes qu'il devait au trésor du roi, et que si on lui envoyait l'argent et ses fils pour otages, il remettrait sur-le-champ son frère en liberté, le texte sacré ajoute : u Quoique Simon reconnût qu'il ne lui parlait ainsi que pour le tromper, il commanda néanmoins que l'on envoyât l'argent avec les enfans, de peur d'attirer sur lui

une grande haine de la part du peuple d'Israël , qui aurait dit : Jonaîhas a péri, parce qu'on n'a pas envoyé cet argent et ses enfans. » Il est vrai que nous lisons dans l'histoire des papes que beaucoup d'entre eux s'enfuirent de Rome dans des pays étrangers, et nous ne trouvons pas que la postérité ait taxé de lâcheté ou condamné leur fuite. Mais si nous examinons les circonstances, si nous comparons ces temps avec les nôtres, nous verrons combien la position de Pie VII était différente de celle de ses prédécesseurs.

Ces pontifes s'enfuirent de Rome, ou pour échapper aux violences des Romains, qui n'étaient pas alors un peuple si bon, si fidèle et si attaché aux papesque maintenant; ou pour implorer du secours contre les Lombards qui usurpaient les domaines du Saint-Siège, et contre la tyrannie des grands de Rome et des environs : mais ils étaient sûrs de trouver un asile honorable dans les pays où ils se rendaient, et, chose bien précieuse, ils avaient l'espoir fondé, et, en quelque sorte, la certitude morale d'être promptement rétablis sur leur siège par la faveur et les armes des puissans souverains, et de recouvrer le domaine de Rome et des États de l'Église. Quand ensuite les fameuses luttes et les guerres s'allumèrent entre le sacerdoce et l'empire , il ne manqua pas de se trouver dans l'Italie même des princes qui accueillirent les papes dans leurs États, qui prirent ouverte-

ment leur défense contre les empereurs schisraaiiques de l'Allemagne, et qui leur donnèrent tous les moyens de gouverner l'Église universelle et en particulier l'Église romaine. Que l'on considère maintenant les circonstances où se trouvait Pie VII : où était la puissance catholique, où était le souverain dont il pût réclamer l'appui avec l'espoir d'être bientôt replacé "sur son siège, et de recouvrer le gouvernement de l'Église ?

Il fallait non-seulement sortir de l'Italie, mais aussi abandonner tout le continent européen, où résidaient la plus grande partie des catholiques , et se séparer pour long-temps, pour toujours peutêtre, de son siège sacré et de son troupeau chéri. Il n'y avait d'autre lieu de refuge que les iles voisines de l'Italie, dont les souverains même ne se croyaient pas en sûreté sur leurs trônes, et d'où on n'aurait pu communiquer ni avec Rome, ni avec le reste de l'Europe; car le pape devait être bien persuadé qu'on prendrait dans les ports d'Italie, pour empêcher l'introduction de ses bulles, de ses brefs et autres écrits, plus de précautions que pour découvrir et confisquer les produits des manufactures anglaises ou des colonies. Les anciens papes, en fuyant de Rome, avaient toujours à leur suite un certain nombre de cardinaux qui les assistaient dans le gouvernement de l'Église, et pouvaient, en cas de vacance du Saint-Siège, choisir avec

liberté et sécurité le nouveau successeur de saint Pierre. Mais Pie VII, en prenant la résolution d'abandonner Rome , ne pouvait se former une suite de cardinaux, le sacré collège se trouvant alors dispersé et dans un véritable esclavage. Par le même motif, quelque part qu'il se fût réfugié, il n'aurait pu avoir auiour de lui ni ministres, ni agens des congrégations, ni rien de ce qui était nécessaire pour la conduite des affaires spirituelles. La fuite du pape n'aurait donc eu pour objet que le salut de sa personne. Ce n'était certes pas un motif sulFisant ni bien honorable pour un victoire de Jésus-Christ , qui dédit animani suam pro ovibus suis, et pour un souverain pontife dont toutes les actions doivent porter l'empreinte de la grandeur d'âme et de la générosité, et montrer un dévouement sans bornes au bien public et aux intérêts de l'Église. Je sais bien que nous lisons dans l'Évangile ces paroles adressées par Jésus- Christ aux apôtres : Cùm persequentur vos in civitate istfl , fugitc in aliani (Math., ch. x, vers. 25). Je sais que saint Cyprien et saint Athanase , ces deux grands flambeaux de l'Église d'Afrique , se sont autorisés de ce passage pour justifier leur fuite; mais je dois répéter encore une fois que les circonstances dans lesquelles se trouvait Pie Vil étaient bien différentes de celles qui engagèrent ces grands saints à prendre la fuite. Et si c'était ici le lieu d'examiner en théologien la fameuse

8(> MK.MOIRE.S

question agitée par les saints pères sur la faite dans la persécution , je pourrais montrer, au témoignage même de saint Cyprien , cette différence de circonstances dont j'ai parlé {Voy. liv. m, ép. i4; liv. II, ép. I et 2)"^. J'ajouterai seulement que l'Église , tout en ne désapprouvant pas la conduite de ceux qui, en temps de persécution, ont pourvu à leur sûreté par la fuite, a cependant comblé d'éloges les pasteurs et les prélats qui, plutôt que d'abandonner leur troupeau chéri , ont offert en sacrifice leur propre vie; je dirai aussi que les Thomas de Cantorbery, les Stanislas de Cracovie, et les autres saints pontifes et évêquea que nous vénérons au pied des autels, ont prouvé par leur conduite qu'on devait quelquefois suivre le conseil donné par TertuUien dans le livre de Fuga in persecutione : « Pulchrior est miles in pugnœ prœlio amis sus , quhni in fuga salvus.n

Il est certain que, dans le temps où j'étais nonce à Lisbonne, j'entendis les prolestans même donner les plus grands éloges à la résolution prise par Pie VII de rester à Rome et de s'exposer à tous les dangers, à foutes les souffrances d'une captivité certaine, peut-être d'un enlèvement

* Saint Cyprien, liv. m, ép. i4 : Oportet nos paci communi considère, cl intcrdiun, qnanwis cum tœdio animi nostri , déesse vohis , ne prœscntia nostra im^idiam et violentiam gentilium pj-oi>(>crf.

DU CARDINAL PACCA. 8r

violent hors de ses États, et de ne pas abandonne i son peuple à l'arrivée des troupes républicaines. Quelque chose qui arrive maintenant à l'Église, les ennemis du Saint-Siège et les gens crédules, quorum injinitus est numerus , ne pourront l'imputer à une action de Pie Vil, comme il serait arrivé s'il avait pris la fuite j et sa résolution de ne pas déserter le poste élevé où l'avait placé la Providence, sera pour la postérité une preuve irrécusable de sa grandeur d'àrae, de son désintéressement, de la pureté de ses intentions, et enfin de la justice de sa cause.