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Siciles. A présent même, elle se trouve accueillie avec des témoignages de joie et d'allégresse dans la monarchie même d'où était parti le terrible coup de foudre qui devait la détruire de fond en comble et la réduire en cendres. Cest dans de telles pensées que je voyais se déployer à mes yeux le vaste champ qui s'ouvrirait pour ces futurs apologistes des papes et du Saint-Siège apostolique; on peut dire de, l'histoire des papes ce que Lucius Anneus ïlorus écrivait de celle du peuple romain : Ut qui res ejus legunt, nonunius popvdi^ sed gêner ishumanifastadiscant. En effet, comme chefs suprêmes et pasteurs de l'Église catholique, les papes, étendant leur juridiction divine sur l'univers entier, auront toujours la plus grande influence sur les affaires les plus importantes de toutes les nations; et comme princes tempoi*els d'un État assez considérable de l'Italie, ils jouent toujours le rôle le plus brillant dans l'histoire de notre nation et dans celle de l'Empire germanique, qui fut liée pendant tant de siècles avec celle de l'Italie; c*est ce qui a fait dire à un poète qui n'est certainement pas l'ami des papes :

Home dont le destin dans la paix , dans la gaerre , Est d'être en tous les temps maîtresse de la terre.

Maintenant , me disais-je souvent à moi-mémd ,

lO LETTRE

pour ternir les iastes glorieux de tant de pasteu zélés et de souverains éclairés, la malignité d écrivains soi-<lisant philosophes et les plumes v< nales de quelques ageus politiques se plaisent retracer dans leurs écrits la vie scandaleuse < quelques pontifes du dixième siècle^ portés au sié( de saint Pierre par les mains sacrilèges des factio] puissantes qui déchiraient alors Rome et TÉtat r main; ib se plaisent à i*appeler la conduite irrcgi Uèi*e et Favaricc de quelques-uns des papes q régnaient à Avignon, ou enCn les mœurs infam d'Alexandre VI, les expéditions et les intrigu de Tentrepreuant Jules IL Mais la postérité impa tiale examinera l'histoire entière des papes , et i trouvera un grand nombre à qui Ton peut sans fli terie acccu^der le nom de grands , surtout en 1 comparant avec les auti*es piinces de TEuropi leurs contemporains. Elle verra que plusieu nations doivent a^ux missionnaires envoyés par 1 pontifes romains, non- seulement les pi*emièrcs n tioDS de la loi évaugélique , mais aussi les preniie élémens de civilisation; que les papes, les léga et leurs nonces ont conseillé ou encouragé da divers pays beaucoup d utiles établissemens rel gieux et littéraires, et d'autres ci*éés pour le bien < Fhmnanité ; qu a différentes époques de Thiatoi

AU MABQUlâ JOSEPH rAGGA. I|

h ont j^ par leur médiation çt leur eutremise ,, ou celle de leurs représeutans , mis uu terme aux disseosioBs funestes de certains peuples et aux guerres furieuses de princes qui paraissaient incoDiâliableSy soit eu leur faisant signer de longuei IrmeSy soit en leur faisant conclura dçs traités d« paix basés sur la sagesse et Fimpai^tialité : mais cest à Rome plus qu'ailleurs que la postérité re-« couiailra la grandeur d'âme et la sagesse des pqies. Cest à Rome en effet qu'ils ont rivalisé arec les empereurs romains pom' l'orner et l'em-^ bellir; et Ton avouera sans doute et avec raison cpie Les papes y en proportion de leur pouvoir et même absolument parlant, ont surpassé les empereurs. On comparera avec le siècle d'Auguste, si grand, si justement renommé, l'époque glorieuse de LéonXy et l'on ne pourra se lasser d'admirer la grandeur d'âme de mon illustre bienfaiteur Pie Yl , qui, dans des temps peu favorables, eut le courage d'enirepreudre et mit presque à exécution le projet déjà tenté et exécuté pai^ Auguste , maître alors de presque tout le monde connu , projet qui étonna ses contemporains et le rendit digne des louanges îaunorteUes du poète de Veaousc ;

Régis oposs stérilisée diù palus , aptaqœ remis Vîciiias urbe» dit, ci grave seatît aurairum.

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Mais le grand mérite des papes apparaîtra sur tout plusieurs années après qu'on les aura dé pouillés de la souveraineté temporelle, lorsquoi verra éclater à Rome les funestes conséquence d*un tel événement, comme on ne le vit que tro] dans la malheureuse période de l'histoire de papes pendant laquelle leur résidence fut trans féréc de la capitale du monde à Avignon. G*ef alors que Rome et lltalie. reconnaîtront que le papes étaient vraiment de grands princes, qu leur gouvernement était sage et di^é d'envie Cest alors qu'on avouera ce qu'ont dit beaucou d'auteurs, même hétérodoxes et ennemis de l'É glise romaine, et ce que l'évidence de la vérit arracha de la bouche de Napoléon lui-même, l'époque oii il songeait le plus a renverser le gou vernement pontifical : Que cet État était le chef d'œuvre du génie et de la politique humaine.

A ces pensées , qui me revenaient souvent Tesprit, en succédait une autre qui me causai beaucoup de peine , et qui , comme je l'ai déj dit, ne me laissait pas sans inquiétude sur 1 jugement de la postérité. Cette pensée , je dois 1 dire à ma honte, je ne pouvais la chasser d mon esprit , malgré les consolations que je cher chais à trouver dans les maximes de noti^ saint

AV MARQUIS JOSBPH PACCA. ici

rebf^oB et de la philosophie. Je craignais que la postérité n accusât peut-être dlnexpérieuce ou d'incapacité dans le maniement des affaires le pape, le sacré collège, et moi particulièrement , qui avais alors l'honneur de servir le souverain pontife en qualité de premier ministre. J'étais encore con6rmé dans cette pensée pai* le souvenii* de ce que , dans mon enfance , j'avais entendu dire à Rome , quand parut le fameux bref Domi" nus et redempior nosler de Clément XIY, qui supprimait la compagnie de Jésus. Les personnes même les plus attachées et les plus dévouées a cet ordre célè]n*e , en attribuaient en grande partie la chute et la destruction aux fautes du général Ricci et de ceux qui étaient alors ses assis tans. Elles disaient souvent : a Âh ! si Tordre avait eu pour chefs les Laincz, les Âquaviva, les Tamburini! Si, parmi les assistans, il s'était rencontré un Fabri, ou quelque autre aussi actif , aussi prudent, certes un si triste événement ne serait pas arrivé ! Ils auraient pu trouver un moyen de calmer la tempête ; ils auraient pu , en apaisant la fureur que les souverains avaient conçue contre la société. tirer d'embarras le timide pontife qui avait été ^ entraîné malgré lui k cette démarche. Je me retraçais également à la mémoire le langage que

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YdA avait t^u lors de la chute rapide dÊ république de Venise. Personne ne pouvait croi: ^ue, sans la faute du doge Marino et du séna tce gouvernement , qui avait su se conserver lib et indépendant pendant quatorze siècles , et q avait résisté seul à la Torinidab^s ligué de Can brai , serait tombé si honteusement et aurait pe du^ en un seul joui* ^ son existence politique. . craignais qu'un jour on ne dit la môme clio du pape y des cardinaux, et de moi particiili rement , il me semblait entendre ces mots r sonner a mes oreilles : « Ah ! si alors la chai de saint Pierre avait été occupée par les Jules t lés Sixte - Quint , les Clément VIII ! Si le sac collège avait compté parmi ses membres les Coi tarini, les Moroni, les Poli, les Commendon

<i Trojaque, nuncstarcs; Priamiquearx alia, maneresî

Mon amour-propre n'est jamais allé jusqu'à n faire croire que je pouvais me comparer à de grands hommes ^ bien que je ne sache pas ce qu'i auraient pu faire eux-mêmes dans cette lutte in gale que je soutenais avec la plume contre le cam et les baïonnettes '^. Je savais bien que, compan

'*' Nos cum hominc. . . omnium nequissimo... bellum g rimus , m1 non pari con<litione , contra arma verbis.

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liftMitat II eux 9 j'étais un pygmée au milieu ^dte ^éMs. Gep^èndant j étais todraienté par IHdée dé {Asser à la posbérité avec le reproche d'avoir, par tami imprudence ou mon inhabileté^ contribué k la TdiAede Rome et du gouvernement pontifical. Cette pensée me lie venait sans cesse à l'esprit , et je cherrais k deviivèr ce qu'on pourrait dire contre les Wl^ de mon administration : je ne trouvais diantre» Mcusatious que celles que je savais m'avoir été feilcspèr c{\¥èlc[ttes gens qui n'étaient pas bien informé? des affaires. <t (Tétait , disait-on , Une impru- ^nce extfêlTie d'inciter, par tant de notes ministo4<rfle* , ^rilés dans un style trop mde et trop tuer , un monarque orgueilleux , au comble de k fartultë et de la grandeur , qui n'avait trouvé jusqu'alors aucun obstacle h ses desseins ambilîeui et gigante^ues ^ et qui voyait tout le reste de FEurope niret ses souverains pi'os terne de- Tant lui daus le silétace. 11 aurait fallu céder aux circonstauces , et chercher quelques moyens de BtAîsraire ee monarque et d'étouffer , sinon comptètement^ du moi)^s en partie^ la dissension ftlluiliée enli^ fc gouvernement pontifical et Tau- Wtité mllitl^rc française , après l'entrée des troupes Aranêaisés k Rome. C'était une folie et un acte hhipotttiqûe de lancer l'anathême dans un

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temps oii les nations* catholiques y attachaien peu d^importance y et contre des personnes d on connaissait le peu de foi et le mépris pour t principe religieux. Si Ton voulait en venir i démarche téméraire et imprudente de Texa munication ^ il fallait du moins mettre d*abor pape en sûreté , et ne pas exposer sa persoi sacrée aux premiers mouvemens de la fur d'un homme violent y et FÊglise au danger de ] dre son chef suprême et de rester, pendant ] sieurs années , dans un état complet d'anarci Tous les pontifes qui, dans d'autres siècles j étaient venus à cette extrême rigueur, quoi armés d'une fermeté jusque-la sans exemple d'un véritable courage apostolique, tels que Grégoire VII, les Victor, les Innocent et Alexandre, avaient pourtant d'abord mis h personnes en sûreté, et fait ensuite usage armes redoutables de l'Église. D'autres s'él naient que, pendant les mois qui précédèrei déportation du pape , on n'eût pas essayé de s lever, contre le petit nombre de soldats fran qui se trouvaient quelquefois a Rome , le pei romain , qui les voyait avec peine dans cette pitale , qui était indigné de la captivité du pap de l'exil de tant de prélats et de cardinaux ^