À MONSIEUR LE COMTE DE VERGENNES , MINISTRE DES

Londres, ie 28 mai 4776.

« Monseigneur,

» Lors de la signature de la transaction entre M. de Beaumarchais et moi , le 4 novembre dernier, je lui ai confié un volume in-Z^o du livre de Y Esprit des Lois, pour vous êtes remis en mains propres, afin que la couverture soit décollée devant vous et que vous puissiez prendre les pa«

lOa KEMOIRBS

fieats ea chiffres et en clairs qui y étaîenut renftrmés. J*ai ixàbntré à M. de Beaumarchais le secret de cette couyerture qui consiste en deux cartons. Entre ces deux cartons on met des papiers secrets , puis quand les bordures de la peau de veau sont repliées et la feuille de papier marbré du livre collée par-dessus, en le mettant un jour sous la presse , la couverture prend une telle consistance qu'il serait impossible même à un relieur de deviner le secret. Ce livre est celui même i^ m'a été remis par feu M Teroi^ lors de mes premiers voyages en Russie y pour y porter k rimpératrice Elisabeth les lettres secrètes do feq roi j avec un chiffre pour que cette princesse et son confident le grand chancelier Woronzo^ puissent correspondre avec sa majesté et M^ Tër^ cier, à Tinsu des ministres et des ambassà^ deurs. Ce livre contenait aussi mon chiffre avec le roi, et M. ïercier, et un autre avec monseigeur le prince de Conti , ÎM. Terèrér el M. Monin. Mais le prîiice de Conti étant venu à se brouiller avec madame de Pompadour et le feu roi, j'eu« Toi^dre de ne plus suivre que lentement la négociation secrète de ce prince. Je reçus un nouveau chiffre pour correspondre uniquement avec le roi , M. Tercier et M. le comte de Broglie, à Versailles; et à Saint^PétersbouKg uniquement avec l'impératrice Elisabeth et son chancelier Woronzow, avec Tordre positif du roi pour que ni les ministres de Versailles ^ ni même le marquis de Y Hôpital^ qui fut nommé en i ySi^

DU CHjnfâjMM I>'ÉON. lo3

«mbaa6«d«jw«ii A.uasie et moi ^eorié tains d amb^ sâde y. be piwsaut 80upçoaner œtte wt?Uigeiioa

» J'avais de plus Tordre du roi^ppui? lui i^ii^ voyer toutes les dépêches du ministre des affaires étrangères ateîc les fépônses de l'ambassadeur et mon ayis particulier sur tout, ce que j'ai exécuté fidèleoi^t, ;taut en Russiç guep..Ai)^letprre< Je m^ jf^^ryai^.^de ce mémelivrç à n^es différents retours çn. France, pour rapporter les papiers -le$ plus seçr($ts que rimpératriçe et son cbaucelier Woroi^»)w me confiaient pour sa majesté , M« Iç priifç^d^ Coati et M. Tercier*,

D Jamais personne autre que les parties iijté* ressées n'a ét^ informé de toute cette iqtriguo politique, qui a commencé e^ i ^55 , par le prince de.CpiiLti et Mj Tercier, et qui a été exécutée par le çbevalier Pouglass et moi seulement; .M^.J^ CQiT^te de jBroglie lui-même et M« J^ barou de Breteuil nout attrapé cette affaire qi^ç par la qu^uç^ ils n'en, cpnuaissaient pas encore la téte^ .

» U serait important poui; mçi /de savoir ,si la couverture de ce livre a été déÊiite devant VYnxi ou votre secrétaire de confîapce.

V Pans la couverture , à gauche , du coté dii commencement du livrç , il y avait une copip exacte en chiffres d/un ordre secret du roi, en date du 3 jui^ 1763 (i), à moi adressé sur un carré de véliu : dans la couverture à droite, qui £iit la fin

(4 ) Noos en ptrlerom plui tard. •* ■^•' ,^ r"'

Io4 MÉMOIRES

du livre , il y avait un carré de parchemin qui contenait un mémento de Tordre secret du roi , une note secrète pour ma famille après ma mortf etc. , etc. »

n Le chevalier d'Eon . »

Bien des événements avaient eu lieu depuis l'époque où fut fait le premier voyage que nous relatons jusqu'à celle où fut écrite cette lettre.

Ainsi que leurs instructions Tordonnaient, nos voyageurs diplomates parcoururent T Allemagne en vrais chevaliers errants ; et toujours et partout le bon Ecossais était d'une attention et d'une galanterie extrême pour sa compagne.

Us fouillèrent toutes les excavations, descendis rent dans toutes les mines , et avec Taide de son Cicérone p mademoiselle d'Eon fit, en peu de temps un cours complet de minéralogie. Elle sut distinguer au premier coup d'oeil un terrain primordial d'un terrain intermédiaire ou pyrogéné.

Elle connut sur le bout du doigt les mica, quartz, feldspath , talc , jaspe , anthracite, serpentine ; les granits purs et lisses, granits mélangés de gneiss, de porphyres, de micas-chistes et de phyllades; les terres gypseuses , sulfatées , phosphatées , carbonatées; les couches d'os fossiles; les assises calcaires, et siliceuses; en un mot, toutes les divisions, subdivisions et appellations techniques qui composent la science du géologue et sa terminologie barbare.

DV GHEVA.LIER d'ÉON. Îo5

En traversant le cercle de la basse Saxe, le che-* valier Douglass se dirigea vers le nouveau Strëlitz, afin de rendre visite à la famille du feu Duc dont il était personnellement connu , et de laquelle il espérait obtenir quelque recommandation utile, ou un moyen de présentation indirecte à la cour de Saint-Pétersbourg. Le prudent Ecossais, désireux en outre de produire son compagnon en baut lieu, voulut s'assurer par cette épreuve de la per» fectiondesa métamorphose.

La &mille Ducale reçut afiablement les voya* geurs , et fut d'une politesse exquise pour la jeune et intéressante Française que le chevalier Douglass lui pi*ésenta comme sa nièce. Du reste , pas le moindbre soupçon, pas un sourcillement d'incertitude : le déguisement est parfait. Le duc avait laissé en mourant plusieurs filles. L'une d'elles avait nom Sophie - Charlotte de MecUenbourg- Strélitz ; c'était une des plus jeunes. Dès le premier abord, la petite duchesse s'éprit, pour la nièce de l'Ecossais , d'une de ces sympathies qui s'enflamment comme une traînée de poudre au cœur des enfants. Au bout d'une heure , elle sauta sur ses genoux, se pendit à son cou, lui apporta ses dessins , ses ouvrages à Taiguille , et l'entraîna dans tout le palais, au jardin , au parc, à travers les appartements et jusque dans sa chambrette , pour lui montrer en détail les agréments de sa demeure. Qui fut inquiet, embarrassé, effrayé? le chevalier Douglass. La jeuneduchesse avait bientôt quatorze ans , elle était jolie comme un ange

I06 HÉMOIRBS

et miàvre oomme un lutin ; en voyant eette Jbrebis confiante s'aventurer dans les coin^ les pliti reculés et les réduits les plus obscurs avecli» loiîp qu'il avait amené sous des habits da femiaQ^ .U tremblait que le faux Guillot n'oubUàt son svie et, qu affriandé par Toccasion , il ne croquât duû coup de dent l'innocent agneau qui sa livrait Ji lui. Aussi chaque fois qu'il les voit ^s'éloigner» le pauvre Ecossais se sent sur des épines ; il éprouvé des transes horribles, et jette incessamment lea yeux derrière lui, comme pour évoquer et rappeler sous sa garde le maudit qui s'en est échap** pé; mais la petite duchesse a toujours quelque chose de nouveau à faire voir à son amie y qui ié prête de la meilleure grâce du monde à js4; téter* à- tête dont elle profite pour baiser, tantôt le }oU cou, tantôt la jolie main , ici la jolie joue # là Uà jolis yeux , plus loin enfin ^ la jolie bouche dé >m jolie petite hôtesse. Le fripon recueille ainsi > le plus qu'il peut , les bénéfices de sa mascarade» hîii Pendant ce temps, l'Écossais sue à gri^sesigoiittès et jure bien, à part lui, qu'on ne l'y rapre»dre f^lus! Aussi, pour mettre fijsi à ses angobse8'#l éviter les malheurs dent son esprit &'^pouviailtei ii se décide à prendre congé de ses hôtes plustôt^^uil ne Teût voulu , appelle précipitamment sa iiièee> égarée au fond d'un bosquet, et quand jeUe est près de lui , il saisit avidement sa main etia serre avec force , comme s'il eut eu peur qu'elle ae voulût le quitter. Il avait bâte de se remettre-jeii l^ôftle 1 Notre héros , au contraire , «ût faien^diSsiré

DU CHB^ALDUl b'ÉON. t^

proloBgW sOm '^ jour à Sir élite, mais son rigide cbaperoafut inébranlable en sa résolution , €tré« sis ta, avec Timpassibilitë pblegmatîque d^un Anglais, aux cajoleries mignardes et aux -prières enfantines de la jeûna duchesse^ Elle eut beau punir sa résistance d'une petite moue adorable et faite pour attendrir un roc, l'Ecossais fut inflexible. (( Si vous refusez de rester, dit la Mecklembourgeoise dépitée, au moins, vous voudrez bien attendre que j'aie écrit une seule lettre pour une de mes bonnes amies qui est à Saint-Pétersbourg depuis deux mois. Mademoiselle votre nièce la lui remettra elle-même , n'est-ce pas ? — Tirant le che* valier à part: — Vous lui parlerez de moi et elle me parlera de vous. De cette manière, nous ne nous oublierons pas. »

Le chevalier d'Ëon, entraîné, serra dans ses bras la charmante enfant , malgré les saccades de son compagnon qui le tirait par sa robe à en arracher un pan. . . Quand il fut éloigné , quand il eut essuyé les remontrances morales dont son mentor le gourmanda fort catoniquement ( i) , il examina avec curiosité la lettre dont la fille du duc lavait fait dépositaire : après l'avoir tournée et retournée dans ses mains avec une sorte de plaisir, il s'amusa à contempler Técriture fine et délicate de l'adresse, et y lut : à Mademoiselle Nadège Steiîij demoiselle

(4) Voir une ëpître da chevalier Dooglass au chevalier d'Éoo, que noui rapporterons un peu plus tard.

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d'honneur de S. M. Vimpératrice de toutes les Russies.

Cet incident fortuit , né d^une rencontre passagère, aura plus d'une suite, et laissera plus d'une trace dans la vie du chevalier d^Éon.

DU CHSVALnR d'^oh.