CHAPITRE VIL

{46 chevalier d^Éon et le chevalier de Faublai. -▼ Le aenveau nnHali M B... — Milord Ferrers et sa femme. — La vengeance imprévue. — • Traité de Versailles entre la France et TAntrlche. — Les petites causes et léi grands effets. — Histoire de Louis-le-Jeune et d'^Monoie é'icfrilidM. Le chevalier d'Éon rapporte à Louis XV U répOi^e d'ÉUsabQtil* -^-jhpi nom de demoiselle à Saint-Pétersbourg.

Une tFoisieme ayenture arrivéd au daieTalîiP d'Éon , pendant le temps qu'il passa à la cour di Russie, sous la robe et le titre de lectriee d'Eliit* beth , mérite d*étre rapportée , paroe que oel^ éfi* sodé aura , comme tous les autres , sa liaison avec Tavenir. La destinée doit, en effet, rassembler dans sa main tous ces fils épars , et les rattacher, plus ou moins à la trame compliquée dont s'ourdira la vie future de notre héros. En outre, cette anecdote offre une curieuse conformité avec Tun des chapitres d'un roman célèbre, qui présente plus d'un point de contact avec cette histoire , je veux parler du roman de Faublas.

Disons même ici notre pensée à cet égard , puisque l'occasion s'en rencontre sous notre

|4u«a« ; LMvtt dt CouTray , ^«lon hqui ^ « p^ii4 Vi^apirAtiop première , Tidë^ mère de ^n livFf dun» k ▼!# du chevalier d'Èon. Ck)ixtempQriiiu d« $« derni w » il eptendit Im bruits oontriidictoii*Q9 qui a'^levèreiK > de toute» parts , k Tentour de fiette éfiîgmatique eiistence; il recueillit quelqucNt mu des iueidepts qui ayaient du marquer cettA carrière si direrse ^ et inventa les autres ; sou Fau^ blas ta% qrétf . Aussi voyea oomme les similitudes abendcBt autre eux ! tous c|eux sont de la mâmA époque y du même rang, tous deux août chena^ Uepff Tous deux ont la même aptitude à revêtir le OMlume de femme ^ tous deux manieul égaler meut bien le fleuret. Or , Ton sait que ce dernier talent était encore une des réputations du oheta*^ lier d'Eon. Louvet de Couvray^ d'ailleurs , sembla aTOÛr révélé lui*ménie et écrit de sa main cette identité , en donnant à son béros le nom même de celui dont nous nous efforçons d'être Fhistoriâfn. Faublas, déguisé en lerame chez la marquise de LignoUes., y est appelé mademoiselle de Beau»' manê. L'un est donc le frère de l'autre , ou plutôt ils 110 sent qu'un : voilà le rapport ; mais Tbistoirc est deveque roman , le fictif a pris la place da réol. Voilà la différence*

J'arrive à Taventure.

Pai^mi les Anglais de distmotion , uomades vaya* geurs qae leur humeur vagabonde avait cenduils en Russie, en même temps que le chevalier d'Eon, se trouvait un lord et pair d'Ai;igleterre , appelé mUard Ferrers. B éuit premier Mmi^mombr^ d^

diverses académies , grand mathématicien et sur* tout grand physionomiste (i) : du moins il le croyait. Pour ce devancier de Lavater, le visage est un miroir, jamais un masque. La pensée s y reflète à ses yeux en signes infaillibles. C'est un livre qu'il lit couramment^ où Tâme se traduit à découvert, et dontla langue symbolique n'a plus pourluinid'hié* roglyphes, ni d'arcanes. Comme tout le inonde, notre savant prend le chevalier d'Eon pour une femme j bien plus, le voilà qui devient amoureux d'elle j mais amoureux profondément et solidement comme le sont les Anglais* Une passion ponr eux est plus qu une passion , c'est un enlétementi une idée fixe qui s'assied en leur cerveau et s'y pose d'aplomb^ on ne saurait la renverser, elle s'incruste, elle s'implante, elle se pétriâe. Tel fut Tengouement dont s'éprit milord Ferrers pour mademoiselle de Beaumont.

Il ne se donna ni trêve ni repos , qu il n^eût été présenté à cette adorable Française, et ne Teùt attirée chez lui.

Milord avait une femme jeune et jolie: c'était une de ces Anglaises au cœur triste , souffreteux; une de ces âmes langoureuses , romanesques , qui ont besoin d'amour comme les fleurs de rosée y qui hument le sentiment dans l'air , l'y flairent , Fy aspirent; tiennent, pendant tout le jour, leur calice entr'ouvert à la brise, leur corolle au zéphyr:

(4) Ce fut lui qui, dans la guerre de Mhk, prit le marëchal de Conflan* et son vaisseau, et qui plus tard fit échouer la flotte française dans U Vilaine.

DU CHEVALIER d'ÉON. J/^S

puis repliant tristement leurs pétales, chaque soir retombent affaissées et penchées sur ellesmêmes, comme le saule pleureur sur sa tige.

Le chevaUer d'Eon sentit quelque curiosité pour cette organisation fébrile, dont le sensitivisme exalté semblait toujours prêt à se volatiliser comme Téther, et à se vaporiser comme les nuages. Cette nature excentrique , délicate, tissue de fibres si tendres, si ténues, quelles s^imprégnaient d'amour comme rhygromètre d'humidité, se crispant au moindre feu , se dilatant au moindre souffle , reproduisant enfin les moindres sensations, les moindres impressions du dedans ou du dehors, lui inspira certaine sympathie. Les êtres &ibles plaisent instinctivement à Thomme : ils appellent sa protection, et flattent ainsi le sentiment intime de sa supériorité. L'amour-propre est la base de tout. Faites passer Taction la plus généreuse, l'âme la plus désintéressée à Talambic de l'examen, au filtre de l'analyse, clarifiez -les , soutirez-les, et vous trouverez pour résidu la vanité, comme la lie au fond d'une futaille. C'est à la fois le principe et la fin de l'humanité.

Foncièrement épris et plus rusé calculateur que bon physionomiste , milord avait cimenté de ses deux mains la liaison naissante de mademoiselle de Beaumont avec sa femme. Un soir qu'à souper, enflammé par Tamour et le vin , lutine , tenté audelà de ses faibles forces par les charmes de la belle Française, F Anglais s'était épuisé en œillades fort éloquentes et en coups de genoux répétés