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l46 MÉMOrRES

par-dessous la table — à la grande con^sioii de notre héroïne et au grand scandale de milady Ferrers qui n'avait point été sans remarquer le manège clandestin et les incartades criminelles de son cher époux , — milord proposa soudain que , m rheure très-avancée , mademoiselle de Beaumont ne rentrât pas chez elle et passât la nuit danâ la maison.

Milord avait son projet.

Le chevalier d'Ëon se rendit plusfiusilemenlà cette prière qu'à celle de Nadège. Le vin de Bordeaux et les yeux de milady avaient opéré sur sa tête comme le vin de Champagne et les yeux du chevalier sur celle de milord.... L'Anglais méritait une leçon. Le chevalier accepta donc Tofire qui lui était faite , à la condition toutefois qu'il partagerait la chambre de milady.

La condition fut admise avec empressement de lapartde TAnglaisequelapropositiondeson époux avait un tant soit peu effarouchée.

— Mais il n'y a qu'un lit, opposait celui-ci. -— Eh bien, il nous suffira , répondit sa femme.

— Sans doute , appuya le chevalier.

Milord fut obligé de se rendre. 11 était désappointé. Le vieux marin avait combiné tout un plan d'attaque et de nocturne abordage contre sa belle. Ce plan était détruit par la protection que trouvait la nef convoitée sous le feu du canon conjugal. Mais il se consola en pensant que partie remise n'était point partie perdue, et qu'il pourrait rencontrer au large , quelque jour^ €ielle à

qui $0B propre Ut devenait , cette fois , une forteresse et son alcuye un port. Le vieux pirate ne savait pas qu^il avait affaire à un corsaire 1

tt .....(jouché tout de mon long prèa de la belle » Anglaise, dit le chevalier, je joif issai^ de tpua l^es » privilèges d^une situation que seml^laient avoir » Élite ex{»rès pour moi les ange^ ou plutôt les dé- » mous. Car j'étais sur des cliarbons Ardent), je » grillais, je rôtissais... De son pôté mfl pompagpe » était pour moi à une tepdr^se pl^ipe d'e^^pan- V sion, comme si elle eût été Qxcité^^ à son ins^^ » par 1-ii^fluence magnétique du contact* Jç ré- » pondais- avec une ardeur et uu^ vivacitj^ pon I) moins grandes au^^ caresse^ ^QPt ëU^ qfi'inon- » dait.... etmilady prenait un plaisir d^ plu§ en >} plus vif à cet innocent badinag^ qui pour ^lle » allait devenir plus sérieux qpiVll^ qç ^'y ^^en- }} dait... J'étais en nage , et le jeu me devenait 4^ » plus en plus difficile à soutenir... je jouais avf^c }} le feu !

» — Savez-Yous. me dit ma compagne ^'nne )) Toix altérée par Témotion de sa tendi^^se ou p^r I) celle du reproche qu'elle m'adressait, savez-vqus » que milord a été fort galant auprès de vofi^ ce » soir ? Gela ne m'étonne pas; vous êtes si jolie I

)) — Milady me flatte. Mais ppur répqu(|re à » votre bonté avec franchise, ma chère amieiy je )) vous avouerai que milord ^stui) inconstant, et )) qu'il méditait contre vous quelque yî|i°^iR^ ^^' )) hison.

»-»Vpuiifirpye2?

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» — J'en suis sûre. Vouloir vous tromper, tow » si belle , si aimable , si aimante ! C'est un crime » sans excuse , qui crie yengeance. . : - .i

)) — Sans doute^ répondit TAnglaiseaT to unlong » soupir, mais quelle vengeance?...

■ » — Si j'en avais une à vous offrir?. . ^.

» Milady me regarda avec un étonnement mêlé » de je ne sais quel pressentiment. Je tenais ta )) main dans la mienne, et je sentais son pouls bat- » tre avec une espèce d'excitation fébrile. Son œil » était troublé, et nageait au sein d'une vapeur » aqueuse ; son sein haletait , elle respirait avec » peine... quedirai-je, enfin? Milord fut puni!...

» Le lendemain matin, milady exaltée^ passion- » née du bonheur inattendu qui lui était arrivé » comme un rêve , me couvrait de caresses plus » chaudes encore, plus brûlantes que la veille. Elle » y mettait de Temportement : c'était de la frénésie » et de l'idolâtrie. La vengeance est une ckiose si )) douce, si enivrante, surtout pour les femmes!»

Au déjeuner, milord remarqua que mademoiselle de Beaumont avait les yeux battus , diagnostic évident d'un sommeil agité... Cette fois son talent physiognomonique n'était point en défiiat... Mais il trouva sa moitié fraîche comme une rose... ses joues étaient colorées, en effet, de ce vif incarnat, trace subtile et rosée que le plaisir laisse au visage en Teffleurant de ses ailes. Resplendissante de fraîcheur, sa peau semblait enduite des couches d'un vermillon humide, espèce de zones lumineuses à travers lesquelles le bo&heur transpirait