DU CHEVALIER DEON

et rayonnait , comme le soleil à travers le$ gazes^ de rarc-en-ciel.

Le lis, auparavant courbé , avait relevé sa tête. La lleur étiolée , languissante , avait recouvré sa rosée-

Cependant les bonnes fortunes dont le cbeva* lier d'£on était redevable à une position sans exemple peut-être , ne le distrayaient point du. but quUl avait mission d'atteindre.

L'Autriche et la France, ces deux ennemies qui paraissaient à jamais irréconciliables , venaient de se réconcilier; un danger commun avait fait cette commune alliance , qui fut regardée comme monstrueuse et presque sacrilège. Le vieux système politique de TEuropefut bouleversé par cette anomalie qui renversait toutes les idées reçues. Il sembla aux diplomates de ce temps que les gonds sur lesquels roulait le monde depuis tant de siècles venaient d'être arrachés , et que le monde allait tomber.

L'abbé de Bernis , alors ministre , et la marquise de Pompadour furent les auteurs audacieux de cette innovation sociale qui , par les uns , fut an»thématisée du nom de perturbation proÊine , et , par les autres , baptisée du saint nom de progrès. Quoi qu'il en soit , il est curieux de dire en passant quelles furent les causes originelles de ce changement notable dans l'histoire, et le point d'appui du levier qui put soulever et déplacer , en un jour, les montagnes d'antipathie séculaire amoncelées entre la maison d'Autriche et celle

dô Ftatice. €è levier g^àp^uyfl mr ulk vers/ vu ëpigi amme et une cajolerie; et de cette base txiia^ giilàiré il fèmùa le monde.

Le Tèrs et Tëpigranime (l) ëtaiént du voi dé Prusse , et la cajolerie , de Timpératrice Marif^ Thérèse (2). Frëdërîc faillit pàtyer le^ uns parla {iértë dé son rojaûtne; aVèe TÀUtré Mârià^^Théràli conquit ralliâiicë )u^ue-là i-éptitéè impossible Ai la France ! Yers^ côiiipflnhènt et éplgtalCffiM, firMC dëi)en^ër à là France et à' F Atîtrichè tétkiAbê^ péidànt ilne guerre dé ^e|)t àUi y pltid d'ùti lâilltanl ëh argent et près d'ùii millioh d'hotniaeê !

Sainte- Foix raconte qu'âti XÎI' siècle y LotliiVB dit le Jèuhé ayant trouvé bon d'obéir KUit dOM« ïil£(hdements dés ëvëq[tiès qui J)ro^crivit«Èfct les IW^ ^iies chevelures, Eiédiiorë d' A(}ùi(àiné; ^a feMM^ le Irdùvâ mauvais. Les épouît se qùel*ëlfô^èIXt,< ^'*î* griréùt , et firent casser leiir liiatiage aÉptëS \A mMt dé Siz^er^ (|ui s'étâii opposé de èôùiè^ ^éâ ÎKjgéàk celte séparation préjudiciable à Tétat; ^X^fcAttik a^ks d|)rès, Elëonoté éfioùSa Hènfi,* Ôiib At ^^iakadlë, èfdmte d'Anjotr; i^i déviât dâfiS \à Mtitë 1^ d'Âh^leteri-é ei à qiii elle pbrtà cfti dëC te I^diOlQ e< taOii jbâtiet « 6e là titire&tt, ajouté S«KtfièiFdii)

{\) £^tte^ de BMis td Stérile àbonâance. Et CatiObu ît^Oài^^ FHàériç divisa plaluimmcnt le règne de Loiiis XV en troia rèenes : Q^ Ion ï, ou madame dé Ghateauroux: Cotillon U. ou madame de PompwMT) et CoUllon m, ou là Dubàrry.

\^) %ttê étTivit à insdaiîte de iMiripadour, ot ràf^Ià ^ka^lkèré iOtfrisb 8lQt ^roduJ9it son effet,; mais trois fois, dit-on, Taltière Mârie-TliMw «IM( hés^Jë à le laisser tomber de sa plume royale. Il fallut cme le prace ob Kaunitz s'empsùrat presque de ha maiii et la gdtdât imti^nren& ' » -^ -îi' ■• *

DU GHBY11.IE1I. d'ÉO». iSt

^ les .^v^erres q^oi rayagèrèxtl la frmce peadàiEKb » troiâ eenta ans. U périt plui de TÎDgt miltiona de » Français parce qu'un archevécpifi s^ëtah fiàché n contre les longues chevelures ^ parce qu'un rcn i* ayaît raccourci la sienne et s'était feût raser hl i> barbe i et palrce que sa femme Tàvait trôùré ri^ » dicule scitc Ses èhéteux cotirts et un menton » rasé!...

U j avait bien encore entre les époux couron* néâ c|ùffl<|ue autre motif de querelle et même de séparation fort légitime, aux yeux de la morale, si* non de la politique : nous voulons parler des intri-* gùes amotireuses et avérées d^Eléonore. L'abbé de Saint-Denis, grand homme d'état, mais inoine peu se vèi*e, pensait^ à ce qu'il parait, c[ue deux provinces ])Ouvaiënt bien faire excuser deux

amants Non iboins grand politique que lui,

le prince de Kaunitz pensa de même que 1 alliance de la France valait bien un mot flatteur jeté par une impératrice à une courtisane ; et cette air liance fut signée à Versailles le i^'' mai ij56.

De son côté le chevalier d'Eon , par sa dextérité et rinlluence de plus eu plus doi&inante qti'il avait acquise sur Tesprit et le cœur d'Elisabeth, était ])aiwenu à la rallier à la France. Elle en donna Tassiuance et 1 engagement écrits de sa main et adressés à son frère Louis XY . La tzàrine demal»dait qu on lui envoyât sur-le«champ un chai*gé d'affaires officiel avec les bases du traité d'alliance qu'elle était prête à signer.

Le chevalier d'Edn triomphant partit pour Ver-

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sailles avec cette précieuse dépêche; mais son cœur et ses yeux désormais seront tournés vers la Russie. Ce n est point milady Ferrers qu^il regrette , malgré son beau front pâle et bb, prunelle langoureuse ; ce n'est point Elisabeth rimpératrice, malgré Féclat de son trône, malgré les faveurs et les grâces dont elle l'a comblé. C'estNadège! Nad^e pauvre et orpheline. N'y a-t-il pas dansées deuxmots plus d'intérêt et plus d'amour que dans toutes les richesses et toutes les royautés du monde? Il £iat bien que le malheur ait son attrait aussi y Finfertune son auréole ; seulement, il n'y a que les grandes âmes qui soient sensibles à l'un et s'agenouillent devant l'autre .

Telle fut l'issue du premier voyage du chevalier d'Ëon eu Russie; voyage bizarre^ unique dans les fastes de la diplomatie et dont la conception s'accorde si bien avec le temps qui Fa vu naître... De tous les agents diplomatiques de Louis XV , on seul en pénétra le mystère ; et encore en dut-il la connaissance à une indiscrétion échappée à Elisabeth dans un accès d'ivresse. Ce fiit le marquis de L'Hospital. Une de ses lettres, dont nous avons l'original autographe entre les mains , nous révèle même un léger détail que nous avons omis; il se rapporte au prénom sous lequel était désigné le chevalier d'Eon pendant son existence féminine à Saint-Pétersbourg.

(( Quelque plaisir que j "eusse de vou^ voir, loi » écrit-il, je ne veux pas , ma chère Lia^ avoir k » me reprocher une folie de plus. Ainsi restes cla-

]>u CHSVA.UE& D*ioir. i53

» quemuré jusqu^à ce que vos yeux soient par£û-

» tement guéris

» Je vous irai yoir peut-être dès demain, sitôt que » mon courrier boiteux sera parti ; cela dépendra » de la marche du chancelier et de ma fantaisie.

» Adieu , ma belle de Beaumont , je vous em* » brasse.

)) L'HOSPITAL. n

Au recto du i^ feuillet on lit : Midij sans autre date. Et sur l'adresse : à Monsieur à'^Hy à Saint« Pétersbourg.