CHAPITRE VIII

Second voyage du chevalier d^Ëon en Russie. — Le frère et la sœur en une Muie personne. — Perplexité physïognomoniqae d^ lAifc^rdFënfér^. — Elisabeth t»e réunie l fa France et a FAutriche. — té s istanoe de AêstiiOltf» — Affaire de la note dite secrétissime. — Instructions du marooif én L^Hospital. — Lettre de M. Rouillé au chevalier Doug;las^. — Les deux bvoris coalisés. — Le chevalier d'Éon apporte à Versailles l'accession d'Elisabeth. — Il se casse la jambe en route. — La tabatière de Louis XV. — Testament politique laissé par Pierre I" a ses successeurs. — Plan de domination universelle.

Le chevalier Douglass fui nommé par ]a cour de Versailles son chargé d'affaires en Russie. C'était un dcdommagemeut de sa précédente promenade, et une mission réelle en compensation de sa mission blanche. Comme la première fois, le chevalier d'Eon lui fut adjoint, mais en homme, cette foisj et pour donner une explication satisfaisante de sa ressemblance extraordinaire avec Tancienne lectrice intime d'Elisabeth , il fut décrété que le chevalier serait prései;ité comme le frère de mademoiselle Lia de Beaumont, restée en France. Cet arrangement concerté entre Louis XV, madame de Pompadour cl le priuce de Conti, rencontra une

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difficullé presqilt insurmoïitable dans Topposition du ministre des affaires éinmgères. M. Rouillé, ignorant Tintrigne, refiisa longtemps de contre&i* gner la nomij{iaiion du chevalier d'Eon, <iu'il ne connaissait ni d'Eve ni d'Adam, et il ne fallutrien moins que Tintervention directe et positive du roi pour vaincre l'obstination du ministre*

La fraternité prétendue du chevalier d'Eon ne fut point admise sans conteste à Saint-Pétersbourg., La similitude était trop intime , l'identité trop manifeste, pour ne pas donner naissance à de vift débats j mais ces débats avaient lieu à Torpille e| entre amis, avec mystète : c'était un bourdonnement d'antichambre , un susurras de boudoil*. Le soupçon glistoit terre à t^re , et s'insinuait partout en rampant comme la couleuvte. Elisabeth était atteinte de sa langue venimeuse^ aussi biefii que le chevaliel* d'Eon. Mais la tzarinè était aguerrie contre de telles piqûres ] la médisance avait usé ses dents sur elle. La réputation du chevalier n^ résista pas aussi bien à cette morsure, dont la cicatrioe apparaîtra plus tatd sous la main du destin, comme la marque infligée par le fer dubotu^r reau reparaît à Tépaule d'un homme flétri... Ainsi les événements de sa vie présente conspiraient comtre sa vie future : ainsi s'amonce|aiêtit peu à )»eu au-dèssuà d^ sa télé les nuages qui obscurciront son existence et la .^çm^riront d!uP .V9ik impénétrable !

Mais le chevali(^ d'Eon ét#it jeune alorç^ et il aini&it. Jeunesse et amoi^r ,: ces d§^ UfQts-lji spf^t