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tout notre horizon j à vingt ans ; Tavenir est à cet âge un ciel pur, où nous ne distinguons que deux étoiles radieuses , le bonheur et Tespérance.

De tous ceux dont Tapparition énigmatique du chevalier d'Eon souleva les soupçons et éveilla là controverse ; celui dont la perspicacité instinctive fut condamnée à la plus rude torture y ce fut milord Ferrers; son talent physiognomonique se trouva soumis à une difficile épreuve. Le pauvre Anglais était sur des épines. La première fois qu il aperçut le nouveau venu y Tamour-propre du savant et la susceptibilité de Tépoux se livrèrent en lui un combat terrible. C'est que la solution du problème n'était pas seulement pour lui ce qu^elle était pour les autres , une simple affaire de curiosité ; il y avait un intérêt direct, immense. Le cher homme se rappelait la fatale nuit passée par made* moiselle de Beaumont dans le lit de son épouse, à côté de son épouse , et à ce souvenir la sueur lui tombait du front à grosses gouttes ; il en avai t le frisson... Enfin, ne pouvant vaincre les angoisses de cette effrayante perplexité, il prit son parti, quitta Saint-Pétersbourg, et retourna en Angleterre avec sa femme et son incertitude. Résolution heureuse à la fois pour le mari et pour la femme.

Quant à Nadège , ce fut d'abord un bonheur pour elle de voir son amant avec ses habits d*homme. La naïve enfant le contemple avec joie, le touche des mains avec admiration, et s'agenouille devant lui, comme Amy Robsard devant Leicester ; elle en est fière, elle en est ravie. Pour

elle 9 son amant est deux fob homme depuis qu'il en porte le Tétement . . • Et cependant le nouveau costume du cheralier d'Eon a relevé entre elle et lui la barrière que Tautre avait abaissée. •• Adieu cette intimité , adieu cette communauté protectrice, qui rapprochait incessamment les deux jeunes filles, et les enlaçait à Tabri d'un même voile, comme deux tendres vignes à Tombre de leurs feuilles ! L'une d'elles s^est faite homme et doit quitter l'autre maintenant. Le groupe a été brisé^ les sœurs sont désunies ; elles ne se connaissent plus^ et la compagne doit renier sa ccmipagne devant les hommes pour ne plus la reconnaître et ne l'aimer que devant Dieu !

Cependant, si le rôle amoureu;^ du chevalier d'Eon se trouva modifié, quant à l'extérieur ^ par son changement de costume , son rôle politique ne s^en ressentit point. Les premiers actes du drame, dont il était le principal acteur, avaient été joués sans que le public s'en aperçut, et les yeux de celui-ci n'allaient plus se reporter sur la scène que pour apprendre et voir le dénoùment. Ce dé« noûment , habilement . préparé , éclata soudain dans le'palais comme une bombe au milieu d'une garnison endormie. Bestucheff fut surpris , et se réveilla en sursaut; d'abord il voulut faire résistance, mais bientôt il comprit qu'elle serait inutile ; TennexAi était au cœur de la forteresse, et le vieux chancelier aima mieux capituler que de se faire tuer sur la brèche : il lui restait au moins Tespoir d'une revanche! U courba donc la tête, mais il

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nequittapoint la place. Elisabetfadëclampubtiqiioment qu'il lui plaisait de se rénniv à la Franc^ et à TAu triche; ordonna que le traité passé entre son premier ministre et le chevalier f^illiams fiU déchiré, et que les quatre-vingt nitUe Russes rassemblés en Livonie et en Courlandie, P9^i' le servicede r Angleterre et de la Prusse ^ marcheraient cootre elles , en se joignant aux armées de Lonis XY elde Marie-Thérèse ! . . . Ce revirement impréva de la Russie fut une espèce de changement à.Tue siur la scène politique du moijde; le parterre denenia ébahi devant la péripétie ^ et np comaut point teat qui avaient composé la pièce et dirigé Taetioii.

Enchaîné au char des triomphateurs , fiestacheffne le suivit qu'en se débattant /ccMB{Be ces animaux indomptés qui se laissent traîner à<iasfmorque, et vont à reculons, grognant etrngissa&t: sa main tenta de se retenir à tous les points d'appui 9 de s'attacher, de se cf:*amponner à tostbs les barrières. N'ayant pu empêcher la défarte, il voalut neutraliser la vicjtoire en semant la discorde parmi les vainqueurs; trop faible pour Ténstfr seul et de front à leur ^marche , il espéra: la jràtarder, sinon 1 aï-rèter, et chercha partbut jies obstacles à jeter en travers du chemin. ' i- ■ " '--aM v

En sollicitant Taccession de la Russie an'tMÎté de Versailles , les cours de France et li' Au^tôc^e avaient eu le projet de faire adjoindre et>ski{nilsr une exception à Talliance générale, ofiEeniove et défensive, quelles allaient contracter ayee^ieeslnnet de Saint-Pétersbourg. XDette exception séteit Vf-

DU GâMum D'ioN. '1J99

ïlatvfwà li^afM oitomâae, que leis^deAK pmséàniûes ocaidenudes avaient pour alliée; et qu'elles se séiitaient plutét appelées à dëfeadre ooiitre la Russie, ^ma ia Russie q»ntFe eHe. La qonseryation dé

l'empire - ttu^ étak un des dogmes essrâtids de ia politique de cette époque; Louis XY et ses ini- BÂstires a<f aient ^épousé cette croyance ayec une

' ceimecîoHsi^ande, «i intime^ qu^dle était dere-

. Bue une rèli^pon pour eux.

;i!ie no)i8 jétoimcms donc pas ^e cette toi fer-

- Tente ^ nos pèves sdit demetii^ée une snpe r stit i eia

^ de noti^ temps 4 ./^ Bestucheff profita de Tôccaidlcm. SottcQÎi perçant enlapentrincompatibilité radicale d'avenir et 4'iatér^élevéepai' la ndture entre les

^poistaneesqm allaient si^er mi-èbntiftit*d*union. A Cadrée de gratter le m1> sa main y découvrit la iiorne de démareatîon enfouie sous 1^ terrain où chacun s^était donné reHdez^vous;iet*sôuléYé par lui, le signe fatal de séparation éleva soudain la tête aif p^i^ieu ^ ^ ^i^giipil^tipn cçi^nf en^e. Divi^ii^ l'instant par ceUç ftpp^ritîçn fiji^prévue , les négociateurs reculèrent , et chacun d^eux rentra sous son (Jjr^peau. En face de notre amitié pour le Turc venait de se placer la vieille ambition moscovite qui , elle aussi , a sa £91 , sbn culte , son fanatisme et son évangile éori|i& dans ses intérêts. Bestueheff en déroula les saints préceptes sous les yeux d'Elisabeth , et rintaléranee de la conquête se dressa devant Tintolérance de la protection : toutes deux faillirent même eu tenir aux mains. Bestueheff triomphait! Maâs FAutriche, pour qui les secours

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de la Russie étaient devenus indispensables , car le redoutable Frédéric s'était élancé sur elle, et déjà une partie de ses états se débattait entre les serres impitoyables de ses aigles victorieuses ; TAutricbe se décida à choisir de deux maux le moindre, et à sacrifier l'avenir au présent. Des deux calamités entre lesquelles il lui £sdlait opter, Tune était certaine, actuelle; l'autre indécise, reculée. Qui a terme ne doit rien , dit le proverbe. La cour de Vienne compta bien expliquer en sa faveur le sens de cet axiome. Elle engagea aon alliance à celle de la Russie , sans exception ^ et entraîna dans sa faiblesse le cbevalier Douglast.

Plus ferme, ou moins exposée que celle de Vienne , la cour de Versailles refusa de ratifier le traité, et envoya le marquis de L'Hospital à Saint- Pétersbourg 5 avec le titre d'ambassadeur et les instructions qui suivent.

INSTRUCTIONS AU MARQUIS DE L^HOSPITAt. ALLANT A