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été signé par les parties, deux jours ayant la letttt même du ministre au marquis de L'HospitaL

CONVENTION FAITE ENTRE L*1MPÉRATRIG£ -REINE ET S. A. I. M. LE GRAND-DUC DE RUSSIE.

Savoir faisons à tous ceux qu'il appartient :

S. M. impératrice-reine d'Hongrie et de Bohéms ayant jugé à propos « vu la crise des temps présents, d'entrer en négociation avec S. À. I. le grande duc de Russie, duc régnant de Schleswig Holsteiil, pour les troupes holsteinoises , et pour s'assurer en outre de toute son assistance comme prince de l'empire :

S. A. I. de son côté se trouvant très-disposée, tant en sa qualité de grand*duc de Russie qu'en celle de prince de Tempire , de mettre au jour ses sentiments d'amitié et patriotiques , et se prêtant en conséquence avec empressement à Tune et s Tautre de ces dites intentions ;

Les ministres pléiiipotentaires autorisés à dresser Tacte d'une convention furent nommés, savoir :

De la part de S. M. rimpératrice-reine , le comte Nicolas d'Ësterbazy, etde lapart deS. A. I. Amadé* George-Henri, baron de Stambke; lesquels, après avoir échangé leurs pleins pouvoirs respectifs, et après avoir conféré entr'eux, sont convenus de ce qui suit :

i"" S. A. L le grand-duc s'engage nod* seulement de tenir des troupes holsteinoises présentement existantes (i)sur un pied toujours complet, mais

(4) CVst-a-dire une centaine àe soldats manqliant de toat.

DU CHEVALIEE d'ÉON. x8S

en même temps en un tel état que si sa majesté impériale et royale jugeait convenir aux cîrcon* stances de les prendre à sa solde et y convenir làdessus ultérieurement ave'b son altesse impériale^ lesdites troupes puissent incessamment être employées à son service ;

2** Son allesse impériale s'engage en outre et s'oblige le plus solennellement de faire , à Toccasion des troubles survenus dans Fempire , tout ce qui dépendra d'elle pour observer les intérêts de S. M. rimpératrice reine, en sa qualité de co-état de l'empiré, qu'elle regarde déjà sans cela, en sa qualité de grand-duc de Russie, comme comttiuiis et lé plus étroitement resserrés par plusieurs traités; d'ordonner à cette fin à ses ministres auprès de l'assemblée de l'empire et du cercle, de vivre dans une parfaite intelligence avec les ministres de ça majesté impériale et royale, et de leur prescrire comme un devoir essentiel et inaltérable de soutenir en toute occasion par les suffrages à donner les susdits intérêts de sa majesté impériale et royale.

3° En échange , et pour dédommager son altesâé impériale des frais que doit lui causer l'ôbligatidn de tenir ses troupes prêtes à marcher ^ S. M. impératrice et reine s'engage et s'oblige par la présente dé fournir à S. A. L, à partir de la date de cette cônveiitîon , un subside annuel de cent mille florins, on cinquante mille écus de banque , en detix termes payables àHambôurg chaque six niois d'avance; dé façon que le premier paiement se fera îhcèssaniliient après Tëchlailèp des ratifications.

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4** Cette convention restera dans toute sa force pendant le cours de la présente guerre et encore une année après la paix. Le terme expiré , il dé* pendra du bon plaisir des deux hautes parties contractantes de la rendre nulle ou bien de la prolonger à plusieurs autres années.

5° La présente convention, dont chacun des deux exemplaires a été signé de main propre par les deux ministres plénipotentiaires respecti&y et muni des cachets de leurs armes , sera ratifiée des deux hautes parties contractantes, et les ratifications seront échangées à Saint-Pétersbourg dans l'espace de deux mois au plus tard.

Fait à Saint-Pëtersbourg, le 45 juillet 4757.

Ainsi pour de l'or, Pierre, qui depuis fut Pierre III , vendit Frédéric de Prusse, dont il avait fait l'objet de son admiration , de son culte, enfin son idole !... Pour de l'or, Catherine, qui depuis fut Catherine II,— partie prenante, sinon contractante au traité,— abritée derrière son mari contrela honte, comme plus tard elle s'abrita derrière Orloff contre le sang , vendit sa conscience à Marie- Thérèse dont elle était jalouse, qu'elle abhorrait! Il y a dans cette particularité, irrévélée jusqu'ici, quelque chose qui répugne et fait mal. Ce nom de Catherine, grand jusque dans sa plus basse célébrité, poétisé jusque dans ses infamies, en reçoit je ne sais quelle souillure qui le décolore et le rapetisse. C'est une tache de boue au front d'une femme que

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la pensée entoure d'une auréole. L'esprit comprend certains forfaits des organisations exception* nelles et n en comprend pas certaines faiblesses. On est grand parfois dans le crime, on est toujours petit dans le \ice. Nous nous expliquons mieux Catherine donnant des provinces entières, prodiguant des monceaux d'or et des millions d'esclaves à son favori Potemkin, que Catherine se vendant pour cinquante mille écus, sous le couvert légal de son mari chef de la communauté , et recevant avec lui la charité d'une impératrice autrichienne.

Bestucheff résista à Tappât qui séduisit le prince ; mais il était déjà soudoyé par l'Angleterre , et fut assez noble en son in&mie pour ne pas recevoir de deux mains. Il sut ainsi rendre sa vénalité presque honorable en lui donnant T appui d'une mâle fermeté , et en Télevant au niveau d'une apparente conviction.

Cette union de la Russie, de ses gouvernants et de ses princes ; si longtemps, si laborieusement recherchée par la France , achetée par elle au prix de tant de peines et de tant d'or, faillit être compromise et brisée par un incident curieux qui est un de ces mille petits jours ouverts par la main de rhistoire sur l'époque dont nous parlons; incident imperceptible et dont la frivolité même lit Timportance dans un temps où les petites choses étaient devenues les grandes. Voici le fait :

Le 16 septembre 1757, le marquis de L'Hospital adressa à M. l'abbé de Bernis une dépêche ainsi conçue :

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(( Monsieur le comte,

» M. le chevalier Douglass, qui va partir pour la France, aura l'honneur de vous rendre compte d'une idée que S. M. I. la tzarine a eue à l'occasion de la grossesse de madame la grande-duchesse. C'est de proposer au roi de tenir avec elle sur les fonts de baptême l'enfant qui doit naître... M. de Woronzow est seul dans la confidence des intentions de sa majesté impériale pour le baptême de l'enfant du grand-duc. Il m'a dit hier d'avoir rhonneiir de vous en prévenir secrètement, afin de savoir d'avance si ce t le proposition serait agréableau roi. Je dois aussi avoir Thonneur de vous dire que lorsque Timpératrice confia son dessein au comte de Woronzow sur le baptême, il lui dit qu'elle pourrait choisir l'impératrice reine pour marraine. « Non, non, répondit elle : je ne veux que Louis XV et moi — »

La lettre du marquis de L'Hospital jeta les ministres dans le plus vif embarras; elle fat méditée, commentée, et l'on décida, conseil assemblé , que le roi ne devait pas en avoir connaissance. Aussi en marge de la dépêche originale est-il écrit

en encre rouge : Lue au roi y moins le passage

Un peu plus ta;:d cependant l'épître entière, à ce qu'il paraît, fut remise sous les yeux de Louis XV. Quel avait donc été le motif du premier silence de ses ministres? Quelle susioeptibilité avaient-iis cru devoir ménager par leur étrange discrlâôîi ?

D0 CHBVlLtER d'eOIT. 187

La réponse d^^labbé de Bemis au maïtjuis dé L'Hospital va nous l'apprendre.

Versailles » le 4 6 octobre i 757,