A MONSIEUR LE MARQUIS DE L^HOSPITAL

c( Monsieur ,

» J'ai rendu compte au roi de la lettre que vous m'ayez J&it l'honneur de m'ëcrire le 1 6 septembre de cette anni^e , et qui contient le désir que Timpératrice de Russie a de nommer au baptême , avec sa majesté , l'enfant dont madame la grande-duchesse doit accoucher dans peu. La piété de sa majesté Ta toujours portée à ne point regarder comme une simple cérémonie les engagements que Ton prend en qualité de parrain , engagements qui obligent à veiller , autant qu'on le peut , à ce que l'enfant soit élevé dans la religion catholique. L'impératrice de Russie, le grand-duc et la grande-duchesse étant de la religion grecque, dans laquelle, par la loi du pays, Tenfant qui doît naître sera élevé, sa majesté se fait scrupule d'être parrain d'un enfant qui ne soit pas baptisé et qui ne doive pas être instruit dans la religion catholique; elle Ta refusé à plusieurs princes qui le lui ont demandé. Par conséquent, quoiqu'elle désire faire connaître à TEurope qu'elle est toujours dans les mêmes sentiments poi^r l'impératrice de Russie, et que la conduite du maréchal Âpraxîn n'y app pe^tè âuôttti cbàn^t*'^**^^ elle ne ^^Mt con5#>ntn

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à ce que cette princesse souhaite. Si Ton vous en parle, monsieur, vous devez représenter ces raisons, et faire sentir que des principes de religion sont seuls cause de la peine que sa majesté sent à ne point contracter une liaison de plus avec l'impératrice de Russie .

)) Je suis, etc.

» Le comte de Bermis. »

y>P.S. Le plus prudent serait d'éluder cette demande , sans que l'impératrice de Russie pût en être blessée ; personne n'est plus capable que vous d'en imaginer le moyen. »

Quel étrange homme que ce Louis XV 1 Lui qui vingt fois par jour, à toute minute^ à toute seconde , viole les plus saintes lois de la morale et de l'Eglise , qui foule aux pieds remords et pudeur , réprobation divine et humaine; qui souille à la £ice de l'Europe et du monde son lit d'époux et son sceptre de roi , du contact impur des plus impures courtisanes ; qui encourage la prostitution et couronne Tadultère , le voilà se faisant scrupule d'être parrain d'un enfant qui ne sera pas baptisé , et instruit dans la religion catholique 1 Lui qui insulte à toute religion, pour qui la conscience et son propre salut sont au-dessous d'un appétit charnel et d'une convoitise , le voilà plaçant les règles étroites d'un casuisme imbécile audessus des règles de sa politique! le voilà qui, <JU:

nu CHEVALIER O EOir.

monarque impudique, devient moine effarouché , et joue le salut d'un demi-million d'hommes amoncelés sur les champs de bataille , contre un puritanisme de proies et un bigotisme de capucin! — Elisabeth fut piquée au vif. Elle avait fait de véritables avances à son frère bien-aimé; en les voyant repoussées, la tzarine fut blessée dans ce que les femmes ont de plus sensible au monde , l'amour-propre. Louis XV et la cause dont il était un des représentants avaient perdu plus de moitié dans son cœur... Bestucheff se frotta les mains et leva haut la tète. Il triomphait ! . . . Mais dans tous les pays et dans tous les temps , des roches Tarpéiennes sont voisines des Capitoles.

Un des premiers , le marquis de L'Hospîtal avait entrevu le changement de la tzarine. Il en comprît le danger pour les trois puissances alliées, et résolut de porter remède au mal avant qu'il eût &it plus de progrès. La désaffection va vite au cœur des femmes. Le vieux courtisan le sait, et afin d'opposer plus tôt une digue au torrent, il a l'idée d'appeler un auxiliaire.

Elisabeth a désiré le retour du chevalier d'Eon. Le marquis écrit sur l'heure à Versailles , et ré- ■ clame l'amant désiré.

<< Mon cher petit, mande-t-il au chevalier d'Ëon Jui-méme, j'ai appris avec peine votre accident, et aTec grand plaisir vos entrevues avec le Vieux et le Nouveau Testament (i). Venez pratiquer

r évangile avec nou&; et compte? aur mcm «mitîé

et mon estime. ))

Le chevalier Douglass se joint à lui et écrit en même temps au chevalier d'Eon : « Je vous em* brasse aussi ^ mon cher Eclopé, et je souhaite que vous soyez parti avant la réception de cette lettre, pour vous rendre auprès de votre digne protecteur ^ qui aura pour vous des bontés de père, el vous sera un appui plus fort que ne pouiraient Télre mille jambes. — Tout à vous. »

Le chevalier d'Eon n'était point encore entièrement rétabli; mais il dut Télre aussitôt rinvitatiott reçue : sa jambe guérie par ordre supérieur^ il reprit le chemin de Saint-Pétersbourg. En apprenant son retour, BestuchefFeut quelque peur et oamme un pressentiment de l'avenir . 11 déclara au naarquis de L'Hospital : que le jeune d'Éon était UM sujet dangereux et quil ne reverrait point personr nellement avec plaisir ^ parce quHl le savait capabk de troubler V empire. » •

L'ambassadeur français ne l'en appela que plu§ vite.

Quelques mois après l'arrivée du chevafier ^ d'Eon, le 24 février 1758, Bestucheff, que ses succès d'un instant ont aveuglé , et à qui la confiance a fait perdre toute prudence , est arrête en plein conseil par ordre de la czarine. Ses papierB sont visités , et Ton y trouve une correspondauoe secrète avec Frédéric de Prusse , dans laquelle sont compromis les généraux russes Apraxin et Totleben. Ceux-ci sont arrêtés aussitôt à la tête de leur

DU CQ«^4UWt D'ÉOUf. «91

^^CVlé^y ^% ^x^royé^ ay^ le çhanodi^» i|U fond df la Sibériei d'où Çestucheff ne reviendra que soui ' Iç règne de Catherine IL II recouvrera sa liberté, mais non sa toute* puissance ! . . .

Ainsi finit Bestucheff-Hiumin , Tun des bras les plus uçirveui^ qui aient tenu et dirigé les rênes de la B.us^\ç ! Son pouvoir y agrandi et fortifié par le tçmps , s*é|àit tellenient implanté au sol moscovite et s'j çn^^nçait par tant de racines , qu il paraissait in$^tt£^qu^bl^. C'était le chêne séculaire attaché à la terre qu il domine de son ombrage. Le doigt d'un en&nt §t le souffle d'une femme renversèrent celui qui avait résisté aux tiraillements et au poids d'un millier d'ambitions rivales , et sur qui tant d'orages s^y^ient passé sans, lui faire seulement coui^ber la tçtç l Mais l'en&nt éiait aimé , et la femme souveraine et amoureuse.

Le monde retentit de la chute de Bestucheff. La nouvelle en fut rédigée en bulletins ofiiciéls el transmise en ces termes à tous les agents diplomatiques :

]>(ote pour son Ex. M. le marquis de LHospital j ambassadeur de France près la cour de Russie.

(( Il y a déjà quelque temps que Timpératrice a eu des raisons de se défier du chancelier Bestucheff- Riumin; mais, entraînée par sa grandeur d'âme et son penchant naturel pour la clémence, elle s'est contentée jusqu'à présent d'épier ses démarches.

» Enfin sa majesté a vu avec regret que ce t{%

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pas été sans fondement qu'elle avait soupçonné la fidélité de cet homme (i), vu qu^on a décoavert quantité de crimes , d'intrigues y de machinations et d^autres actions noires, qui ne tendaient pas à moins qu^à léser sa majesté.

» Plus il a oublié Dieu , son devoir , son serment de fidélité, et les grâces et bontés dont sa majesté impériale Ta comblé, non qu'illes eût méritées^ mais uniquement par un effet de sa clémence et de sa générosité , plus elle se voit réduite à la nécessité d'étouffer pour un instant les mouTcments de sa grandeur d'âme naturelle , et , lassée d'une patience poussée à bout, de recourir enfin à la justice.

» Pour cet etfet, Timpéralrice a ordonné de fidre arrêter ledit Bestuchff-Riumin, ci-devant son chancelier , de le dépouiller de toutes ses charges et dignités , et de faire une perquisition de sa conduite et de celle de ses complices.

» A Saint-P<$tersbourg le 45-26 fëvrier 1758. *

Ces diverses notes étaient les billets de faire part annonçant aux rois de la terre le décès d'un géant, et il n'y manquait rien à la grandeur du défunt, pas même le coup de pied de l'envie.

Michel de Woronzow, le vice-chancelier,recueillitThéritage de cette vaste déchéance. Adaterdece

(4) De cet homme ! Ils appelaient ainsi celui quUb avaient appelé ai longtemps le Roi delà Russie, le tout -puissant devant lequel ils avaient tremblé vingt ans ! ** V .

fV

jour, la coalition réunie sous les drapeaux du traité de Yersaîlles n^eut plus à yaincre que les flottes de TAngleterre, et les armées du roi de Prusse.

C'était trop de plus de moitié !