CHAPITRE XII

La Ruiie abandoDoe Talliaiice franco-antriehleniie. — Double pérlpM«.«« Mort de Pierre III. — Lettre do marqoU de L'Hoepital tor VwémmMi de Catherine II. — La priooeMe d'Atkoff. — Le pacte defuMe* — Lt doc deNivemaif envoyé ii Londrea arec je eberaiier d'Éon. — Portrait du dnc de Nivernais. —Lettre do doe do BriMoe.-^ Ifaitfaaoe de Goorgot IT d^Angleterre. — La reine Gbarlotto déeide le roi Goorgei et lea minitirot à la paix. — M. Wood et son portofeoille. — CompUment do marquis do L'Hospital an chevalier d*Éon vurleiprélimmaifes de ta paix. — Lettre du chevalier Donghss. — Traite de Paris et de Londres. — > Issarroctioo a Londres. — Le docteur Wiïkes et le docteur Mulgrave. ^ he ebova* lier d' Éon appelé en lémoigoaj^. — Il apporte b Versailles la ratilIcatloA du traite. — Étonnement du duo de Praflin, et billet do due do Klvomalf a ce sujet. — La croix de Saint-Louis. — Lettre du duc do Chpisoul* — Grand projet de Louis XY sur FAufletcrro. ^ Ordre secret donué as chevalier d^n. — Le duc de Niveruals s^oosuio b Londres. — Le cbo* Talier d'Éon pense a Nadège et a b Eussio* -> Le comte do Qmtnktf oiC nommé ambassadeur de France eu AugloicffO. — > Craiotis du duo im Prulin sur le nouvel ambassadeur. — Le cbevalier d'Éon Oit nommé ré» sident, pois ministre plénipotentfairo à Londros • ^ Lettre du due do Hf» vemaU. — Le sylphe et Tœuf tondu. — Les iii|intnn frMfuls défrakiéi» eompliment et dernière ^igramme ds nmrfuif do L'Hoffitil*

A peine Elisabeth avaitrelle quitté le trône «ree la yle , que Pierre III et Catherine^ montaiit aree empressement à la place qu'elle laifMUt TiJe, donnèrent une fibre carrière^ eeluMi à Tidolètrie

238 Ml^MOIRKS

Êiaatique qui le portait yers la Prusse |. ceUe-<^ àk sympathie intéressée qui la portait vers les Anglais. Ces deux propensions différentes , long-temps comprimées sous la volonté contraire de la défunte tzarine, réagirent comme un ressort sur lequel pesait la main et dont la main s'est retirée.

Pierre et Catherine, libres enfin de contrainte, firent volte-face, se dérobèrent à leur joug, et retournèrent, chacun de son côté, au but vers lequel tendait ses désirs. Au mépris de l'engagement signé , de Targent reçu > le couple impérial déchira le traité qui le liait à rAutrichê et à la France. La tzarine et le tzar ne reconnurent point la signature et fii^nt banqueroute à la foi du grand-duc et de la grande dubhessé. Non-seulebietit ils abandonnèrent la cause ([u^ils s^étaient engage à servir , mais encore ils signèrent avec ïVédéric un traité d'union contre ceux-là même dont la veille ils étaient les alliés contre lui. Cette péripétie fut comme la répétition et la contre-pàrtié de la scène déjà jouée au début de la guerre. On avait vu , en I ^56 , les Russes marcher tout à coup contre les Prussiens, leurs amis, pour lesquels ils avaient été rassemblés ; on vit en 1762 ces mêmes Russes retourner à ceux qu'ils avaient abandonnés, et attaquer avec eux les Autrichiens et les Français, dont ils étaient les auxiliaires et les compagnons d'armes quelques semaines auparavant.

Un nouvel incident vint déranger cette situation nouvelle , aussi promptement qu elle avait été formée , et changer encore une fois la face des choses,

DV CHEVALIER d'^ON. a §9

déjà A diAn^ante et si variable. Piierre fat renversé^ulMtcauent du trône par Catherine , sa femme, <|uî renvoya au cliAteau de Robschak, où un frère de Wcxa amant i OrlolT, se cbar]gea de Tempoisonner el de l'étrangler. Le marquis de L'Hospital annexée en ces termes cet événement et ses suites êu chevatter d'Ëon»

ce A Plomtiièref , ce 1 5 août 4 7S5iâ

» l'&i fèàA^ dUm tkktt d'ËOn> votM aimaMft lettre ; son style enjoué m'assure de votre bonne santé.

» Yoilà donc le matamore éteint. Le beau rôle qu'il ta jouer dahS Thistoire ! Voyons à présent celui de la nouvelle Catherine. Elle a tout le courage et lei qualités qu'il faut pour &ire une grande impératrice , et je mè ressouvient ave6 plaisir de vous ravoir toujours entendu dire ; sa fermeté » dans certaines occasions , a toujours été de votre goût. Vous avez auâsi eu, il faut Tavouer, le tact du germe des vertus de la princesse d'Askc^; il est vrai que tous Tàvez connue et cultivée dès sa plus tendre jeunesse^ et que vous et le chevalier Douglass nourrissiez son esprit de romans. Mais qui aurait cru , cher d'Éon , qu elle eût été Théroïne de celuici (i)? M. le baron de Breteuil a rebroussé

{4 ) Sittgnlier roman que celui fui eMraieiice par «n éétràtMBÊtni et fiait par un assassinat! G^est bien une tragédie, et une trtgèdia horrible. Lft princesse d^Askoff ne prit part «{u^aux préliminairef , Aleiii Orloff se cbargM

a4o M^OIRES

pour arrii^er plus tôt selon ses instructions. Son second tome sera plus agréable que le premier, 3 connaîtra mieux le terrain; tnais vous, mon cher petit dragon , qu'allez- vous devenir à présent? A vous dire le vrai, j'aime mieux: que vous alliez ailleurs. Vous savez que Ton dit que les seconds voyages en Russie sont scabreux, et vous qui j avez déjà été deux ou trois fois, vous devez être bien plus sur vos gardes.

)) On débite ici que le comte de KaunU% et Laudon sont disgraciés ; je n'en crois rien , quoique je sacbe qu'il y avait de quoi , par le crédit de

seal du dénouement. La princesse d^A^koff était fille dn sënateor WorontiTt parent du chancelier. Madame d^Âbrantès^ dans le beau livre que noMivaai déjà cité, raconte que le père de cette princesse la destinait à Vemfkiè^ maîtresse de Pierre^ pour la préparer à ce rôle , il la condnisEt a Onmiai^ baum, palais du grand-duc et le théâtre de ses orgies. La jenne RasMieedi de dégoût à rentrée de ce lupanar, espèce de bouge, an milieu dn^ te femmes , et des plus hautes, ivres et débraillées, t^emplissalent de bière aaglaise et de fumée de tabac. Moins difficile que sa sœur, KomoHOWtM, seconde fille du sénateur Woronzow, accepta Temploi rejeté par lafrieeesK d^Askoff ; celle-ci devint Tamie intime et dévouée de U grande-diidMMe, qu^alle aima de toute Thorreur que lui avait inspirée son mari. An milien de li dramatique révolution qui débarrassa Catherine d'unifpoax dengereii,etli fit seule maîtresse du trône , la princesse d^Askoff se montra Ton das ifiM* les plus actifs et Tun des conspirateurs les plus intrépides. Elle fat m véritable héros d^audace masculine et do hardiesse chevaleresque... Pour récoBpensc , Catherine lui envoya Tordre de voyager... Mais on peu plus tardyb tzarine eut de nouveau besoin d^elle. La croyant initiée i une censpifadia dont elle voulait lui arracher Timportant secret, elle lui écrivit vne letirepi" teline dans laquelle elle lui parla des obligations qu'elle avait méconniut ^ qn^elle brûlait de réparer. La princesse répondit en ^(oatre lignes ans qoitR pages de Tautocratrice :

<t Madame, je n^ai rien entendu; mais si je savais quelque chose, je ■> » tairais. Que voulez-vous de moi ? que je meure sur PéchafiMid ! Je ni» » prête à y monter. »

DU CHEVALIBH d'^OIT. %/^1

la maréchale D... £t les préliminaires sout-ils signés ? Voilà nos nouvelles de Plombières. — Ck>mptez , cher d'Eon , toujours sur la vérité et . la constance de mon amitié. Adieu, je vous embrasse tendrement et je m'intéresse toujours à vos succès. » Je pense que VEthman y Panin et le chancelier conseilleront à rimpératrice Catherine de rappeler les troupes en Livonie et Ingrie et autour d^elle ; qu'elle doit veiller à se maintenir sur un trône qu'elle a eu par son courage et la folie de son mari; qu*elle doit n'avoir que des traités de commerce ayec^ toutes les puissances de l'Europe, et veiller à 1 intérieur de la Russie. Si elle est bien conseillée , elle associera son fils à son empire , en le mariant, s^il a les qualités qui conviennent à captiver sa nière; mais en attendant, elle l'élèvera dans cette intention, et elle le dira hautement, le déclarant, dès-à-présent , grand-duc de Russie et son seul et unique héritier. Si elle est au-dessus de ses passions , elle ne rappellera jamais Pouiatowski ! Voilà , mon cher d'Eon , ce qu'elle doit £siire. Qu'elle fasse la guerre aux Chinois pour avoir de l'argent ; qu^elle aille à Moscow et qu'elle affermisse un trône qu'elle ne doit qu'au hasard et aux pitoyables qualités de. son indigne époux ; -— qu'elle s'arrange avec le Danemarck, jusqu'à ce que son fils puisse ratifier ce qu'elle aura fait ; — qu'elle nous rapproche des Anglais; — qu'elle soit avec nous , et menace le» cours de Vienne et de Berlin , si elles ne veulent pas faire la paix. Voilà vos instructions, en cas que vous allies; en Russie I. i6

94^ MltMOIRIft

au retour de Breteuil, car je ne crois pas qu'il j reste longtemps.

» J'ai ëcrit à TEtinan Rasomowski et à la FresU éCAskoff, — On dit que Bestuchefi* reviendra végéter et s'enivrer à Pétersbourg \ mais s'il est eonsuite adieu Woronzow !

» L'HOSPITAL

Cette lettre est remarquable de prévoyanoe politique. Catherine éloigna son amant Poniatovrdd; Tarmée russe fut rappelée à Saint-Pétersbomg autour de la tzarine qui laissa rAutriche et k France se battre avec la Prusse et l'Angleterre^ jusqu'au jour où elle intervint pour recommander la paix. A ces prévisionsdu marquis de L'Hospital, confirmées par les événements , ajoutons-en ime autre tirée d'une dépêche adressée par lui an cardinal de Bemis le i" novembre 1757.

(( Le grand-duc, y est-il dit, se conduit de » manière à s'aliéner le cœur des Moscovites. Il » ne cache point son éloignement pour les Russes, » son amour pour les Prussiens ; et ses inclinations )) ne sont soutenues d'aucun mérite personnel. » Quant à la grande-duchesse , elle a plus d^esprit )) et est plus capable de conduite. Elle aime It » lecture; elle est romanesque et se pique de coui) rage. Elle me disait dernièrement en pleine » table, et devant tous les ministres, à propos de » son goût pour monter à cheval : « Il n'y a pas de » femme plus hardie que moi, je suis d*une té-

xk mérita «firé^é6(I). )) PouUtoTrdiii ^UÎt YÛ«^^vîf i> d'aile..... L'impératrice Elisabeth, qui viaiUU, » Yexkt régner tranquillement) qt si ella ye^nit k .!> mourir, on verrait alors des révolutions s^l^àifes^ H Jamais on nç laisserait le grand-duQ mr 1^ trqiii;^ n et on s'en déferait assui^ment. »

Ces paroles n'étaient-elles pas véritablfmçi^t prophétiques?

La défection de la Russie fut xm coup de mor( pour la cause franco-autrichieuue , dep^iis, lm%^ temps agonisante. En vain Louis XY aTait ^pp^ ses frères d'Espagne et des Deux-<-Siciles 9u «fr qours de sa détresse; enyainceux-ei| répondai^tà cette yoix du sang ^ avaient- ils noblement osé S9 déclarer pour les yainous ; en yain avait é\A conclv eQtre eux ce pacte de famille , grande pensée df JU)uis XIV , exécutée par le maréchal de Belle* Isle , qui reliait entre elles les diverses brancher de la maison de Bourbon , et réunissait en £»isceau les tîgeséparses decegrand arbre dont )e feuillage ombrageait la moitié de TEurope; cette mainte et fraternelle association n'avait été que rpccasion ()e nouveaux désastres pour nous , et pour nos eu7^<mis la matière de nouveaux triomphes! La Frange avait perdu tout ce qu*elle possédait de poloni<$ , d'établissements aux Indes, en Afrique^ eu Axoé* rique ; les Anglais nous avaient tout enlevé , noiw n'avions plus rien à leur laisser prepdi'^* L^Espagne se présente; ils la dépouillent en vua in-

(4) On 4«Bt déjà fou« ce Ifvgafe U GâtbflriiM à ««lir.

a44 MEMOIRES

tant des îles Philippines , aussi grandes à elles seules que TAngleterre et llrlande ; de la Havane et de Cuba , les deux bras du géant aux pieds dorés dont la Péninsule formait le corps et T Amérique le cœur.LaHavane , Cuba et F Amérique, c'étaient les trois artères vitales de la patrie de Charles- Quint, celles qui lui apportaient le sang. Vampire acharné, la Grande-Bretagne en suça la substance jusqu*à Texténuation. On a calculé que TEspagne perdit en deux années plus qu^elle ne produisait en vingt ans ! . . . La France était plus malheureuse encore peut être. Criblée de plaies, son noble corps saignait par cent blessures. Elle était épuisée. Tous les principaux citoyens et le roi luimême avaient envoyé leur vaisselle à la monnaie. Les grandes villes et les riches communautés fournissaient des vaisseaux de guerre à leurs frds; mais ces vaisseaux , à peine en mer , étaient capturés , ou bien les matelots manquaient pour les équiper ; les malheurs passés en fesaient craindre de nouveaux. Plus d'argent , plus de crédit, plus d'hommes, plus de secours! Sept années d*alliance avec l'Autriche nous avaient été plus funestes que deux cents années de guerre contre elle. De même déjà, sous Louis XIY, nos secours portés à TEspagne nous avaient plus coûté que tous nos combats contre elle depuis Louis XII ! . . . .

L'Allemagne était devenue un gouffre où s*étaient engloutis le sang et les trésors de la France. Ainsi se vérifiaient les prédictions de ceux qui avaient crié anathème à la cour de Versailles,

DV GH£VAU£R D^ÉOJf. ^45

lorsqu'elle se rapprocha de la cour de Vienne, et proclamé cette union monstrueuse et .sacrilège!...

Chacun songeait à la paix et Tappelait de ses vœux. Elle ëtait devenue plus qu'un besoin; c'était une nécessité pressante , impérieuse. Le duc de Choiseul , alors ministre de la guerre , se décida à entamer les négociations , mais s^ns espoir de succès. Que pouvait-on esp.érer d'un ennemi victorieux, et auquel la victoire n'était plus même disputée? Quel accord ou quel partagfs attendre de celui qui a tout en son pouvoir? Obtenir une transaction, en de pareilles conjonctures, était un tour de force à réaliser. Aussi choisit-on pour le tenter le diplomate qui avait alors le plus d'esprit, le plus de tact, le plus de finessise subtile et délicate de toute la France.

J'ai nommé le duc de Nivernais.. On l'appelait le Sjrlphe politique. Le chevalier d'Eon en a.&it le portrait suivant :

■ . « La franchise et la gaieté sont le caractère prin-

» cipal de ce ministre qui , dans toutes les places

» et ambassades qu'il a eues, y a toujours paru

» comme Anacréon , couronné de roses et chantant

» les plaisirs au sein des plus pénibles travaux.

» Il aime naturellement à se livrer à l'oisiveté ,

» néanmoins il travaille comme s'il ne pouvait

» vivre dans le repos, et il se rend à cette vie aisée

» et désoeuvrée aussitôt qu il se sent libre. Sa fil-

» cilité naturelle et son heureux enjouement , tô j> sagacité et son activité dans les grandes affaires, » ne lui permettent pas d avoir jamais aucune » inquiétude dans la tête, ni rides sur le front; et » quoiqu'il faille avoir vécu longtemps avec un )) ministre pour peindre son caractère, pour dite )) quel degré de courage et de faiblesse il a dan^ ♦» Tesprit; à quel point il est prudent ou fourbe, » je puis dire à présent que M.*** est fin et pëné- )) trant, sans ruses et sans astuce. II est peu UXt )) sible à la haine et à Tamitié , quoîqu'en ditfcT- » ses occasions , il paraisse entièremeut possédé de )) Tune et de l'autre . Car d'un côté, il est séparé » de sa femme, il la hait et ne lui fait aucun mftl; » de l'autre, il a une maîtresse, illacïiéritctiielm » fait pas grand bien. En tout, c'est certaîuemiefll » un des plus enjoués et des plus aimables mittis^ » très de TEurope. »

Le duc de Nivernais choisit pour aide le cbievA*lier d'Eon, soit qu'il le jugeât le plusdigned'ètre associé à lui; — le succès merveilleux de ses voyages en Russie lui avait acquis une fort grande réputation diplomatique ; — soit qu'il connut les causes d'une secrète influence à la cour de Londres dans celui qu'il s'adjoignait. Tous deux partirent au mois de septembre de l'année 1762. Citons ici, comme pièce curieuse, une lettre écrite par un vieil et noble gentilhomme , au duc de Nivernais, pour le complimenter sur Tinsigne et honorable mission dont il était chargé. Cette lettre est du duc de Cossé-Brissac, que le chevalier d^Ëon appelle

DU CHIYAUBR d'^ON. 94?

un preux de la vieille roche y et dont le fils Arait épûuaé une des filles de lambassadeur.

â^. LE DUC DE BaiSSAC ▲ H. LE DUC PJS NIVEE^AIS.

. JBrUMO, le 4" octobM 1762.

En réritë , M. le duc ce n'est pas d'aujourd'hui que vous complétez ma joie par la distinction dont TOUS jouissez en notre nation ; elle est bien satisfaite de voir ses intérêts en vos mains spirituelles. Vous êtes reconrtu le bouquet favori de la vertu; j'en fais grande fête à mon coôur votre allié. Je prie votre santé d'être rassurante aux travaux de votre gloire si cousue d'embarras; so^j^ez heuifeux dans les prééminences que vous donne Topinion générale. Je souhaîteàde prompts préliminaires la course de mon fils vers son beaupère. La sainte émanation devons (i), si guirlandée de charmes/ qui allument ma vétusté^ m'a écrit la lettre la mieux pensée. Ma chère petite ii'a que faire de douter de Fàmour le plus tendre et le mieux ordonné à mes sentiments. Vivez en bonne santé pour la paix de la mienne. On ne peut vous aimer et estimer mieux que je fais.

J'ai rhonneur d'être ^ Monsieur le duc ^ Votre tfè& humble et très obéissant serviteur f

le duc DE BlISiAC.

a48 MÉMOIRES

P. S. Je TOUS recommande M. d'Eon; mon fils m*a dit que c'était un véritable dragon à Tarmée et au cabinet.

C'est là , si je ne me trompe, le modèle et la fine fleur du style gentilhomme , tel que ne Tauraient point dépassé mademoiselle de Scudérjr ou Çjrnmo de Bergerac; style à Tusage des paladins du temps de Louis XV.

A larrivée du duc de INivernaîs et de son secrétaire, une voix puissante, inattendue, s'ëleya soudain dans le cabinet de Saint -James; celte roix fut celle de la reine. Sophie - Charlotte était mèrej son fils, Georges IV, venait de naître! et Charlotte voulait retenir près d'elle le père de son enfant. Elle voulait qu il ])ût séjourner quelque temps au moins en Angleterre ; elle voulait le voir: aussi travail ia-t-elle, avec une sorte d*emportemeDt et d'imprudente ardeur, à la réconciliation des deux pays. Son amant, c était la patrie pour elle!... Lord Bute voulut lui résister; mais elle avait pris les devants. Depuis longtemps la jeune souveraine avait tout préparé pour Texécution de ses projets intéressés. Usant sur Georges III de toute finfluence que possède une femme aimée sur Thomme qu'elle n^aime pas, elle Tavaitpeu à peu, et sans qu^il s^en doutât, amené au but de ses désirs : elle fit de son mari l'auxiliaire de ses vœux d^amante. C'est un art que savent déployer toutes les femmes en pareil cas ! . . . Le fils une fois gagné y elle s^était servie de lui pour séduire la princesse de

DU CHEVALIER DEON. a 49

Galles , sa mère , afin qu'à son tour celle - ci lui servit à gagner le lord Bute. Seid contre tous , ce dernier fut pris dans la trame ourdie autour de lui , comme la mouche dans une toile d'araignée. «• Ainsi Tamour avait fait d'une jeune femme , naguère innocente et pleine de candeur , un diplomate plus habile que le plus fin et le plus madré politique de la Grande-Bretagne. Le lord Bute fut vaincu et réduit par Charlotte ; mais le vieux ministre ne laissa enchaîner ses bras qu^au moyen d'une chaîne d'or dont les anneaux étaient formés de millions.

(( Cependant, dit le chevalier d*£on, la négo- » ciation, si heureusement commencée, avait reur » contré un obstacle : enrayée dans sa marche , » elle se trouvait dans une sorte de crise , lorsque » le sous-secrétaire d*état de sa majesté britanni- » que, M. Wood, vint, par hasard , conférer sur » certains points litigieux chez le duc de Niver- » nais. Le diplomate anglais avait son portefeuille » avec lui, et eut Tindiscrétion de nous dire qu'il » contenait les dernières instructions et Tultinui- » tum que lord Egrenumt, secrétaire-d^état , le » chargeait de transmettre au duc de Bed£3rtt am- )) bassadeur ^le la cour de Saint-James k la cour » de 1/ersailles. En entendant cela, le duc de Nij» vemais me r^arde , et son œil se repente vers le » bienheureux portefeuille* J'ai saisi , du premier » coup, le sens de celte muette panlaminie# 11 se- » raitd^une haute importance pour notre ooor de » comiaitre le oonteno de ees hÊÊùmetumêf et las

aSo MÉMOIRES

i> termes de ce fatal ultimatum ! •» • Je savais le sous- » secrétaire-d'étftt grand amateur de bon vin et » gros buveur. A mon tour, je fais signe au duc, » qui invite sur Theure le secrétaire k se mettre >) à table avec lui, pour mieux causer d'af&ires. Il » veut, dit-il, lui faire savourer quelques flacom j» de bon vin de Tonnerre , avec lequel j*ai , par h parenthèse , af friande plus d un gosier d*outre- )) mer. M. Wood, alléché, mordit k rhameçon... D et, tandis que le duc et lui boivent à plein verre, )) j'enlève le portefeuille , j'en extrais la dépêche » du lord Egremont, dont je prends une copie lit- » térale que j^expédie sur-le - champ à Versailles. » Mon courrier arriva vingt-quatre heures avant » celui de M. Wood ^ et quand le duo de Bedfert » vint entamer la discussion, MM. de Choiseul et » Praslin, préparés d'avance à toutes les difficultés ^ qui devaient être soulevées, et sachant le dertuer » mot de Tambassadeur britannique , ramenèrent 9) bien vite à composition. Les préliminaires de la )» paix furent signés dès le lendemain ( oct(^re » 1 762). A cette époque, le duc de Praslin, qui de- )) puis devint mon mortel ennemi et le signataire » de ma disgrâce , disait à son ami , le duc ée Ni- » vcmais, que frétais un sujet unique ^ et suseepn tible de toutes les grâces du roi I Paroles qui for » rent oubliées aussitôt qu'on n'eut plus besoin de » moi. »

Cette espièglerie diplomatique, racontée plus tard par le duc de Niveii^ais, fit fortune à Vemidlles , oii tout malin tour portait en lui «Mi tÉedla-

DU CHÊVALtÈâ d'^ON. Îl5t

tion, et était proclaïné de bonne glierfe par leâ mœurs du temps/ surtout quand il ëtait joué à noi bons amis les Anglais ; mais ceux-ci furent courroucés outre mesure contre le pauvre M. Wood , et les journaux de Londres firent de «ette anecdote un Téritable chef d^ accusation contre les mi^ nîslres, lorsqu'en 1770 ils prirent parti dans là grande querelle engagée entre ces derniers et lé docteur MulgftnHSj à propos de là paix dont nous parlons.

Pendant Fintèi'yallé qui sépara la signature dek fitéliminaites de celle du trdité âéJiMtif^ le chèVà» lier d'Eon reçut à Loûdreè les d'éti* lettres qui suivent ; Tune du chevalier Dôùglàssv «tAi anèieh allègue et compagnôh de voyagé en Russie ; riaûtre du marquis dé L^Hôspital, dont répigrammè et le eompliment habituel ne font dé&ùt à aucune âdtiwi importante de sa vie. •• ■

LE CHEVALlta bOt'ÔLÀiS AU càÊ^iî.iÉïl d'eON ,

A LÔNDilÊS.

» Vous voilà xlotte en Angleter^ie, mon «her d'Eon, en compagnie du duc de Nivernais! Jte Votlè souhaite autant de bonheur ià qu-en ftusste , et autant de sucoès de toutes sortes. La. reiiàe qui commande à Londres est plus jeune et pius jolie que celle qui comviandait à Saint-Pétersbourg; mais elle a un màri^ 48t f autx« n^A tiiVaît pas; différence. Qui de n<Ms smrak «rti^ ftf^ft «(1^

quand vous étiez ma compagne, et moi votre compagnon de voyage, et quand nous nous arrêtâmes dans le château des ducs de M ecklembourg-Strélitz , que cette maison ignorée fournirait un jour une reine à T Angleterre dans sa famille ? Je peuse que vous aurez mis à profit les souvenirs de noti*e voyage auprès de la reine Sophie -Charlotte. Elle s'était prise pour vous , ma foi, d*une amitié bien vive , dont j'étais même fort alarmé en ma qualité de votre tuteur. C'est qu^aussi , il faut Tavoner, j^avais là une pupille bien dangereuse, et dont la garde était assez difficile. Vous avez revu, je crois, la petite princesse , en passant par T Allemagne, ï votre retour, en 1 759 ; mais alors vous étiez redevenu homme comme aujourd'hui. Vous a-t-elle reconnu? Je serais curieux de le savoir. N'oublies pas, à la première occasion , de lui présenter mes respectueux hommages et Tassurance de mon inaltérable dévouement.

» Ma santé s^affaiblitdejour en jour, mon cher ami ; mon médecin, le docteur Lionnette, prétend que je suis attaqué d^une paralysie de vessie , et me soigne en conséquence ; mais le mal incurable n'est pas cela , c'est jla vieillesse et son irréparable outrage!

» Ecrivez-moi , et dites-moi si vous avez découvert quelque chose sur le sort de la pauvre et intéressante Nadège. La princesse Sophie pourra peut-être vous être de quelque utilité à cet égard, maintenant qu^elle est reine, et que la clémente impératrice du nord est morte , etc.

DU CHBVAUlli D'tfOJf. 2l53

» Croyez*'moi jusqu'à la fin TOtre dévoué et at-^ taché

)) Le chevalier Douglass Magkhensie.

» P. S. Votre ancien protecteur et ami, le marquis de L'Hospital, qui se trouve ici, me charge de vous dire mille choses affectueuses de sa part. »